O bem-estar salva vidas para muitas famílias nos Estados Unidos. Ajuda os mais vulneráveis da sociedade a satisfazer as suas necessidades básicas, na esperança de que possam voltar a ficar de pé. Mas sempre haverá alguém que virá e estragará tudo para quem precisa.
Os golpistas descobriram que poderiam viver suas melhores vidas roubando o bem-estar. Felizmente, alguns desses golpistas conseguem o que merecem. Depois de tudo o que levam, a única coisa que acabam é uma multa, uma pena de prisão ou uma marca de fracasso. Aqui estão os 10 principais golpes de bem-estar fracassados.
10 A fraude de Lakewood
A cláusula nos documentos que reconhece que você está preenchendo tudo de boa fé, até onde você sabe, existe por um motivo. Se as autoridades pegarem você mentindo, isso significará um grande problema para você. Algumas pessoas não se importam. Em 2018, treze casais de Lakewood, Nova Jersey, encontraram-se do lado errado da lei por deturpar os seus rendimentos.
Na saga altamente divulgada que envolveu mais de 2 milhões de dólares em benefícios sociais, 26 pessoas enfrentaram acusações de roubo de segundo grau por fraude. Eles foram acusados de obter ilegalmente seguro social, assistência alimentar, Medicaid e benefícios de moradia após subdeclararem seus rendimentos. Todos os membros presos pertenciam à comunidade judaica ortodoxa de Lakewood, entre eles um rabino.
As prisões criaram tensões na comunidade de Lakewood à medida que surgiam sentimentos anti-semitas. Do vandalismo às faixas com insultos raciais, a saga do bem-estar social fez com que as autoridades estatais procurassem formas alternativas de resolver a crise.
9 Proprietários de lojas são criativos
Dois lojistas de Michigan se encontraram em apuros quando os investigadores os pegaram cometendo fraude na previdência social. Usando sua loja como fachada, Ann’s Market, Fatima e Wasfi Shalhout recompensaram os clientes com 50% de seus benefícios em dinheiro, ao mesmo tempo em que lucravam.
Foi assim que eles trabalharam. Quando um beneficiário do vale-refeição quis US$ 10 em benefícios, o casal cobrou US$ 20 e deu metade enquanto embolsava a diferença. O golpe atraiu a atenção dos investigadores, que consideraram os dois culpados de fraude eletrônica e previdenciária.
Quando os pegaram, o casal havia facilitado um total de US$ 1,26 milhão em transações fraudulentas. Como restituição, o governo reivindicou seus bens. O marido e a mulher foram condenados a 36 e 30 meses de prisão.
8 Um casal que engana juntos…
Donte Muhammad e Lakisha Muhammad fizeram história no Oregon em 2019 como os maiores fraudadores da previdência social do estado. No esquema fracassado, os Muhammads foram pegos reivindicando ilegalmente moradia, vale-refeição, assistência e assistência social.
Numa reviravolta chocante que forçou o Oregon a iniciar investigações internas no Departamento de Bem-Estar, os investigadores descobriram que os Muhammad trabalharam juntos para enganar o estado. Desde 2001, Lakisha se passou por uma mulher deficiente, confinada à sua cadeira de rodas. Para fornecer assistência, o estado contratou Donte Muhammad para ser o cuidador de Lakisha em tempo integral. O engano era ilegal, pois Lakisha não era deficiente e Donte não precisava de ajuda. Ele ganhava US$ 70.000 anualmente trabalhando como planejador de eventos.
Embora o seu esquema tenha sido bem orquestrado, os Muhammads venderam-se quando usaram pagamentos do Estado para comprar uma casa em Las Vegas. Ganancioso, ganancioso, ganancioso. O estado não poderia ignorar esta compra de US$ 330.000. O marido e a mulher receberam penas de cinco e três anos, respectivamente, encerrando a sua longa passagem pela fraude social.
7 Viver muito com as moedas dos contribuintes
O autoproclamado aristocrata escocês “Lorde” Colin Chisolm III e sua esposa, Andrea, foram presos quando os investigadores descobriram que tinham mais de US$ 3 milhões em suas contas – mas ainda coletavam vale-refeição! Eles também moravam em um iate de US$ 1,2 milhão. Fale sobre viver sua melhor vida.
Então como eles fizeram? O casal conseguiu burlar o Estado falsificando documentos para auxílios públicos, aparecendo carente no papel, apesar de ser rico na vida real. Parece um pouco simples demais para fazer, não é?
No que podemos descrever como um assalto à assistência social entre estados, o casal recebeu benefícios tanto na Flórida quanto em Minnesota. Só em Minnesota, o casal levou US$ 167.420, uma quantia considerável, segundo todos os relatos. Após procedimentos legais, Chisholm foi condenado a 21 meses de prisão, enquanto sua esposa foi condenada a 12 meses de prisão.
6 Benefícios de bem-estar para drogas
Durante uma década de fraude na assistência social na Pensilvânia, uma mulher usou fundos do governo como dinheiro para drogas. Definitivamente não é um bom argumento contra o estigma do bem-estar social. Entre 1989 e 1999, Deborah Chisom – e não Chisolm, já os cobrimos – aproveitou-se do sistema de assistência social.
Chisom afirmou que cuidava de seus seis filhos – embora morasse sozinha. Como ela tinha mais dinheiro do que sabia usar, Chisom gastou tudo com seu vício em drogas. Um inspetor estadual descobriu seu plano quando descobriu que as crianças também recebiam apoio em Cleveland.
Depois de se declarar culpado do crime, Chisom também se declarou culpado de roubo por engano e fraude, ganhando uma sentença de 14 anos e uma multa de US$ 500.000.
5 Fingindo deficiência para o bem-estar?
Quando os criminosos veem uma oportunidade de obter lucro, farão tudo para ter sucesso. Em Minnesota, uma figura importante na conscientização sobre a doença de Alzheimer fez o impensável em um ato que merece um Oscar.
James William Smith, de Minnesota, era conhecido como um “ herói da saúde ” por seu trabalho na comunidade de Alzheimer. Como lobista, Smith viajou de Minnesota a Washington DC divulgando e arrecadando fundos para a causa. Em seus discursos, Smith contou ao público como a demência de início precoce atrapalhou sua carreira e o privou de direitos na vida.
Deixando de lado as nobres ações de Smith, o herói era uma fraude que fingia ter demência. Smith inventou sua condição médica, alterando sua fala e sendo reprovado intencionalmente em testes de memória. Usando a demência como seu esquema para enriquecimento rápido, Smith ganhava US$ 6.700 todos os meses, fundos que usou para garantir uma grande fazenda de hobby. Quando ele se declarou culpado do golpe, ele havia fraudado mais de US$ 144 mil em benefícios sociais.
4 Doces, bebidas energéticas e bem-estar, meu Deus!
Em Illinois, o proprietário de um restaurante foi preso por usar mais de 3.000 cartões LINK para furtar cerca de US$ 1 milhão em fundos do governo.
O golpe de Wael Chosheh foi descoberto quando um clube de depósito de varejo percebeu que Ghosheh usava vários cartões LINK para pagar cada compra. Ghosheh usou contas de membros de diferentes pessoas para comprar doces e bebidas energéticas – o que nos faz pensar se o golpe realmente valeu a pena. Quero dizer, que tipo de golpista compra açúcar e cafeína falsos? Meio idiota. Com o esquema, Ghosheh vendeu a mercadoria para outras lojas menores. Ele basicamente dirigia um negócio ilegal financiado por fundos de assistência social – golpe duplo.
Apesar de ter sido acusado de roubo de identidade e uso fraudulento de cartões LINK, Ghosheh escapou facilmente. As autoridades o libertaram sob fiança em dinheiro de apenas US$ 50.000.
3 Setenta crianças e contando
Às vezes, você se depara com uma fraude tão estranha que se pergunta o que o golpista estava pensando. Este caso envolve uma mulher que solicitou benefícios sociais para um total de 70 crianças, ganhando mais de US$ 240.000 em dinheiro! Não questionaram que ela cuidava de 70 crianças?
Barbara Williams, de Los Angeles, ganhou as manchetes quando chegou ao julgamento em um Cadillac prateado, em um dos maiores casos de fraude e perjúrio de todos os tempos. No processo, o tribunal descobriu que Williams havia impresso certidões de nascimento falsas. Usando seus oito pseudônimos, ela recebeu assistência social do condado de Los Angeles.
Williams comprou uma casa luxuosa, um prédio de apartamentos e viveu uma vida tranquila em Los Angeles. Após quatro dias de julgamento, o tribunal estava convencido de sua culpa. Williams foi condenado a oito anos de prisão.
2 A origem da “Rainha do Bem-Estar”
Você pode ficar rico com golpes de bem-estar? Sim, você pode. Mas esta história é mais do que apenas um esquema fracassado de assistência social. Foi politizado e, em última análise, criou os estereótipos racialmente alimentados em torno do bem-estar.
Linda Taylor chamou a atenção do público em 1976, depois de ser acusada de roubar ao estado mais de US$ 8.000 todos os anos. Taylor usou quatro pseudônimos para receber seus contracheques do governo e foi infamemente apelidada de “ rainha do bem-estar ”.
Com o dinheiro entrando, Taylor possuía quatro casas e um Cadillac reluzente. A história da rainha do bem-estar social foi tão proeminente que Ronald Reagan a mencionou em seus discursos. Reagan, que se opôs fortemente aos programas de assistência social, afirmou que Linda Taylor fraudou mais de US$ 150 mil por ano usando mais de 80 pseudônimos. Quer estes factos fossem verdadeiros ou não, a história funcionou perfeitamente para o candidato presidencial.
No final de sua passagem como celebridade, um júri considerou Taylor culpado. O tribunal a condenou a dois a seis anos de prisão. Até o momento, Linda Taylor é vista como o símbolo da fraude social.
1 Dorothy Madeiras
Embora esta lista esteja repleta de golpes de bem-estar social chocantes e perturbadores, Dorothy Woods está no topo da lista como a mais notória. Na verdade, Dorothy Woods era tão famosa que conseguiu um contrato para uma autobiografia. Foi publicado em 1999. No entanto, como outros golpistas da lista, seus planos de tirar vantagem do sistema de bem-estar social falharam.
Em 1983, Dorothy Woods foi denunciada por reivindicar US$ 377.000 em ajuda pública. Woods tinha 12 pseudônimos e reivindicou ajuda para 49 filhos dependentes inexistentes, naquele que é hoje o mais longo registro criminal por fraude social. Com uma precisão quase genial, a golpista usou certidões de nascimento falsas para cobrar pagamentos que ela não merecia.
As investigações sobre a vida de Woods revelaram que ela estava usando os rendimentos da assistência social para sustentar um estilo de vida perdulário em uma mansão com automóveis luxuosos e piscina. Ela estava vivendo como uma rainha enquanto recebia assistência social! Eu sinto que “Uma Família da Pesada” teve um episódio como este… Depois de quatro anos de prisão, Woods foi libertada, mas presa novamente quando foi acusada de um novo golpe.
