Os cientistas elaboram sua compreensão do universo por meio de estudos e testes. Na maioria das vezes, o resultado é bastante simples. No entanto, alguns testes e pesquisas começam normalmente e depois tomam rumos inesperados.
Eles podem revelar mistérios ou novos estados acidentais da natureza. Ou podem provar velhas suspeitas. Outros pressionam deliberadamente para quebrar as barreiras, para aprender sobre culturas há muito desaparecidas a partir de um só corpo, ou mesmo para criar o que não existe na natureza.
10 Novo Mineral Espacial
Quando um meteorito atingiu o sul da Rússia em 2018, os caçadores de ouro o confundiram com uma pepita preciosa. O pedaço foi uma decepção quando caiu na mesa do laboratório e deu negativo para ouro.
No entanto, os cientistas tiveram um dia de campo – eles escolheram o nome de um novo mineral . O meteorito era composto por 98% de kamacita, uma liga de ferro-níquel que só se liga no espaço. O recém-chegado, chamado uakitita, compôs o restante junto com outros minerais conhecidos.
Ao microscópio, a uakitita foi medida como sendo 25 vezes menor que um grão de areia – tão pequena que a maioria das suas propriedades ainda não pode ser identificada. O mineral misterioso lembrava compostos espaciais chamados carlsbergita e osbornita.
Pode ser a primeira vez que a uakitite é encontrada na Terra e é um enigma científico no que diz respeito à sua composição. Apesar disso, a uakitite não foi a única coisa inusitada que chegou naquele dia. Os cientistas descobriram que o próprio meteorito nasceu escaldante, forjado a mais de 1.000 graus Celsius (1.800 °F). [1]
9 A Terra está hiperventilando
Um estudo de 2018 revelou que o solo da Terra contém o dobro da quantidade de dióxido de carbono (CO 2 ) que existe na atmosfera . O gás de efeito estufa é o subproduto dos organismos do solo que comem o carbono de detritos naturais como as folhas. Este ciclo libera CO 2 armazenado na matéria vegetal e é chamado de “respiração do solo”.
As árvores consumiriam este CO 2 novamente. No entanto, as alterações climáticas estão agora a fazer com que o gás escape do solo a um ritmo cada vez maior – e as plantas não conseguem acompanhar.
Os cientistas coletaram dados de mais de 2.000 fontes com foco na precipitação, temperatura e solo dos ecossistemas. Confirmou que os micróbios estavam a ficar mais ocupados no subsolo, aumentando a respiração do solo da Terra em 1,2% em 25 anos.
O que parece ser um pequeno aumento é uma mudança alarmante num período tão curto de tempo. Os investigadores não têm a certeza dos efeitos a longo prazo se esta hiperventilação continuar. É provável que se transforme num ciclo vicioso – mais CO 2 aquece o solo e o calor faz com que os micróbios produzam mais gases com efeito de estufa. [2]
8 Um queijo mortal
Quando os arqueólogos abriram uma tumba egípcia em 2018, tiveram uma surpresa: uma substância que poderia ser o queijo mais antigo do mundo. A câmara funerária pertencia a Ptahmes, prefeito de Memphis durante o século 13 aC.
Com cerca de 3.200 anos, o queijo foi encontrado embrulhado em pano e guardado em uma jarra. Os testes mostraram que era feito com leite de ovelha e de cabra, mas ninguém iria espalhar um pouco em um biscoito tão cedo. O queijo foi contaminado por bactérias antigas e mortais.
Quem fez o laticínio o fez sem pasteurizar o leite. Se algum egípcio tivesse provado o queijo, poderia ter contraído brucelose. Esta doença letal se espalha dos animais para as pessoas se os laticínios não forem pasteurizados.
Um estudo dos murais da tumba forneceu a primeira evidência de uma velha suspeita. Até agora, não havia provas de que os cidadãos egípcios utilizassem queijo no seu dia a dia. No entanto, várias pinturas da tumba mostravam pessoas negociando queijo. [3]
7 Cuidados de saúde avançados de Otzi
Otzi alcançou o estrelato quando seu corpo foi descoberto nos Alpes em 1991. Ele é talvez a pessoa antiga mais estudada do planeta. O homem de 5.300 anos já produziu muitas informações surpreendentes. Mas em 2018, os pesquisadores recorreram às suas 61 tatuagens e a um kit de “primeiros socorros” encontrado entre seus pertences. A ideia era ver se eles poderiam contar aos cientistas mais sobre sua sociedade.
As tatuagens foram criadas por pequenos cortes que foram esfregados com carvão e posicionados em pontos de acupuntura conhecidos. Estudos anteriores sugeriram que a sociedade da Idade do Cobre descobriu a acupuntura 2.000 anos antes da Ásia.
A investigação de 2018 foi mais aprofundada e convenceu os investigadores de que o povo de Otzi tinha um sistema de saúde notavelmente avançado. As tatuagens foram feitas com esforço considerável. Isto implicava que Otzi estava num local onde pessoas treinadas cuidavam das suas queixas (quer o tratamento funcionasse ou não).
Se a acupuntura do grupo da Idade do Cobre fosse real, isso significava que eles refinaram sua arte através do estudo, tentativa e erro e da paixão pelo avanço da medicina. As ervas encontradas com Otzi também tinham propriedades que serviam como curativos improvisados, desinfetante, antibiótico e vermífugo. [4]
6 Lenda de Cleópatra comprovadamente possível
Cleópatra , a última rainha do Egito, apostou com seu amante romano Marco Antônio que ela poderia gastar uma fortuna em uma única refeição. A quantia foi de 10 milhões de sestércios – o resgate de um rei.
Segundo a lenda, ela bebeu um coquetel com uma pérola quando o segundo prato foi servido. Cleópatra, que viveu de 69 a.C. a 30 a.C., tirou um brinco – uma pérola que valia essa quantia – e jogou-o em uma tigela de vinagre. Uma vez dissolvido, a rainha o consumiu e ganhou a aposta.
A história foi registrada pelo respeitado escritor e filósofo romano Plínio, o Velho (23-79 d.C.), mas os estudiosos a varreram para debaixo do tapete do mito. Em 2012, testes científicos mostraram que o coquetel de pérolas era possível.
Os pesquisadores pegaram vinagre branco nas prateleiras do supermercado local porque era o mais próximo do vinagre de vinho que Cleópatra provavelmente usava. Demorou de 24 a 36 horas para uma grande pérola se dissolver. [5]
Porém, se o vinagre fosse fervido e a pérola adicionada em pedaços triturados, o processo era concluído em menos de 10 minutos. O hobby de Cleópatra por experimentos toxicológicos torna plausível que ela tenha acelerado o processo de exibição, amaciando a pérola de antemão.
5 Cérebros crescentes dos motoristas de táxi
Em 2000, investigadores conduziram 16 taxistas de Londres a uma instalação científica e examinaram os seus cérebros . O estudo mostrou algo surpreendente: o cérebro de um motorista de táxi cresce durante o trabalho.
Comparados a outras pessoas, os taxistas tinham um hipocampo maior. Nas aves e outros animais, esta região do cérebro está ligada à navegação. Isso faz sentido porque os taxistas navegam e memorizam rotas o dia todo. Às vezes, eles fazem isso por décadas.
Na mesma linha, os exames também revelaram que o hipocampo continuou a adaptar-se e a crescer enquanto alguém permaneceu na profissão. Os motoristas com mais experiência tinham os maiores cérebros. Quando questionados, os taxistas disseram não notar nenhuma diferença em si mesmos, mas admitiram que navegar em Londres era uma façanha que exigia imensa memória.
Este estudo aparentemente curioso oferece uma esperança de longo alcance para pessoas com danos cerebrais e doenças como o Parkinson. Dissipou a crença de que o cérebro de um adulto não pode mudar para contornar danos ou doenças. Os cérebros dos taxistas mudaram fisicamente. Isto abre a porta para futuras terapias que utilizem a estimulação ambiental, como a navegação, para reabilitar o cérebro. [6]
4 A cor mais antiga do mundo
Quando solicitadas a adivinhar a cor biológica mais antiga , muitas pessoas podem ser perdoadas por sugerirem marrom ou preto. Afinal, eles tingem os fósseis e plantas mais antigos. No entanto, em 2018, os cientistas descobriram que a cor biológica mais antiga do planeta é o rosa brilhante.
As rochas colhidas sob o deserto do Saara vieram de uma camada de xisto com 1,1 bilhão de anos. Durante os testes, as rochas foram pulverizadas para extração de organismos. Tudo o que restou desses organismos foi um pigmento rosa brilhante. Os pigmentos eram fósseis microscópicos de clorofila, um subproduto dos antigos organismos fotossintéticos.
Quando a descoberta foi feita, a descrença deu lugar à excitação quando os cientistas perceberam que o pó rosa resolvia um enigma incômodo. Ninguém conseguia compreender por que razão os animais complexos evoluíram tão tarde – há apenas cerca de 600 milhões de anos. E agora eles tinham a resposta.
Os organismos que causaram as moléculas rosa foram as cianobactérias. Eles eram a principal fonte de alimento marinho da época. Mas eram demasiado microscópicos para que formas de vida maiores pudessem alimentar-se e muito menos apoiar a sua evolução. [7]
3 Nova forma de luz
Cientificamente falando, a luz não é tão simples quanto a luz do sol durante o dia ou o acendimento de uma lâmpada no quarto. A luz tem cores diferentes e é um feixe que gira em torno de seu próprio eixo. Este último é chamado de momento angular e sempre mede como um número inteiro múltiplo da constante de Planck.
Então os cientistas encontraram uma luz que quebrou as regras do fenômeno do turbilhão. A descoberta foi acidental.
Em 2016, a luz foi testada disparando feixes através de cristais. A intenção era criar luz com estrutura em saca-rolhas e encontrar um novo comportamento que pudesse um dia garantir uma melhor comunicação óptica. [8]
Depois de analisar um feixe específico, os cientistas ficaram surpresos ao medir o seu momento angular como meio número. Esta nova forma de luz destruiu as crenças anteriores dos físicos.
Aclamada como um avanço nos campos da ciência e da física, a descoberta prova que a luz ainda pode surgir de formas estranhas. Do lado mais prático, a luz incomum é destinada a ajudar a desenvolver cabos de fibra óptica e conexões de Internet mais rápidos e seguros .
2 A gota de água mais pura da Terra
Em 2018, os pesquisadores se perguntaram por que a sujeira molecular se forma em superfícies autolimpantes. Em particular, aqueles revestidos com dióxido de titânio (TiO 2 ). A única pista era que o ar e a água eram de alguma forma responsáveis.
Eliminar a água como suspeita foi difícil. O líquido vivificante não existe em forma pura em lugar nenhum. Era fundamental usar água não contaminada porque as impurezas poderiam prejudicar os resultados dos testes. Como não existe água pura, os cientistas criaram uma única gota da água mais limpa da história.
Um dispositivo foi inventado para filtrar o fluido sob condições extremas. Dentro havia um aspirador com uma haste de teto apontando para baixo. A sala foi resfriada a -140 graus Celsius (-220 °F) antes que o vapor de água purificado fosse liberado na câmara.
Um pingente de gelo se formou na ponta da haste. Deixada derreter, a gota pura caiu sobre o TiO 2 abaixo, que depois não mostrou nenhum filme molecular. O ar acabou sendo o fator culpado.
Testes adicionais não encontraram compostos relacionados à água na sujeira de TiO 2 . Em vez disso, havia ácidos produzidos pelo crescimento das plantas. Aparentemente, eles flutuam no ar e são muito capazes de manchar uma superfície autolimpante. [9]
1 Supernova Bizarra
Às vezes, grandes estrelas morrem com uma explosão de tirar o fôlego chamada supernova .
Quando a supernova iPTF14hls foi detectada em 2014, os astrónomos não tinham ideia de que se tratava de um evento sem precedentes. Como qualquer outro, esperava-se que o iPTF14hls desaparecesse após 100 dias. Cinco meses depois, em 2015, a explosão estava mais intensa. A supernova parecia morrer em câmera lenta. Depois de mais dois anos, parecia ter apenas 60 dias. A explosão pode até ser mais antiga.
Estranhamente, iPTF14hls está localizado no mesmo local onde uma supernova foi registrada em 1954. Se forem iguais, o fenômeno está ativo há pelo menos 60 anos. Este estudo desafia tudo o que os cientistas sabem sobre o ciclo de vida das estrelas. Francamente, certos aspectos surpreenderam os especialistas.
Não há uma explicação clara por que iPTF14hls escurece e ilumina dramaticamente, por que libera uma energia tão imensa ou por que nenhuma estrela tão grande quanto aquela que o causou (entre 80 e 140 massas solares) jamais foi vista. Em particular, a libertação de energia foi assustadora. Igualizou a energia que mantém unida a sua galáxia natal. Teoricamente, várias dessas supernovas num aglomerado estelar poderiam destruir qualquer galáxia. [10]
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