Vindo de um país onde a pior criatura que tenho de enfrentar é uma tesourinha (porque é que têm de viver na horta!?), sempre que vou para o estrangeiro sou sempre surpreendido por insectos, insectos e todo o tipo de outros invertebrados que o mundo tem oferecer. Vindo da Grã-Bretanha, penso instintivamente nos invertebrados como pequenos e inócuos, mas quanto mais se estuda biologia, mais se prova que isso é falso. Esta lista é bastante pessoal, pois o termo “errante” é muito subjetivo, mas espero que haja algumas entradas nesta lista que sejam novas para você. Aqui está uma lista dos dez principais invertebrados surpreendentemente grandes do mundo.
O que mais me enerva no isópode gigante é sua semelhança com o piolho comum, com o qual está relacionado. O isópode gigante vive no oceano a uma profundidade de 200 a 2.000 m e vasculha o fundo do oceano. Enquanto um piolho comum cresce cerca de 1 ou 2 cm, o isópode gigante tem até 60 cm de comprimento. Existem várias espécies de isópodes gigantes, Bathynomus, encontradas em todo o mundo, mas todas são quase idênticas. Acredita-se que o isópode gigante tenha evoluído há aproximadamente 160 milhões de anos e mudado muito pouco desde então; eles ocuparam o nicho de coleta de lixo e não tiveram necessidade de mudar. Por serem necrófagos, o isópode gigante não representa absolutamente nenhuma ameaça para você, caso você veja um. Eles são atrações de aquário bastante ruins porque levam um estilo de vida sedentário, arrastando os pés pelo chão até encontrar comida.
O caranguejo-aranha japonês, Macrocheira kaempferi, tem a maior envergadura de qualquer artrópode. As maiores lagostas americanas podem rivalizar com o caranguejo-aranha japonês em peso, mas não chegam a atingir a envergadura de 5,8 m. O caranguejo-aranha japonês é onívoro e come tudo o que estiver ao alcance de seus longos braços com garras. Há um debate sobre por que eles deveriam ter desenvolvido pernas tão desajeitadas, embora possam permitir que os caranguejos se movam mais rapidamente do que as coisas que eles atacam. É amplamente divulgado online que estes caranguejos foram vistos em terra, mas não consigo encontrar fontes confiáveis para isso e parece improvável que eles seriam capazes de se sustentar fora da água.
Os weta gigantes, Deinacrida heteracantha, da Ilha Little Barrier, na Nova Zelândia, são os insetos mais pesados do mundo. Deinacrida significa ‘gafanhoto terrível’, embora esses weta gigantes tenham apenas uma vaga semelhança com gafanhotos. O maior espécime pesava 71g e alguns podem ter mais de 20 centímetros de comprimento. Este é um exemplo de gigantismo insular, uma vez que os weta se adaptaram para preencher nichos biológicos preenchidos por pequenos mamíferos terrestres em outras partes do mundo. Os weta gigantes se alimentam principalmente de vegetação, mas suas mandíbulas poderosas podem causar uma mordida dolorosa, mas isso é muito incomum. D. heteracantha agora está limitado apenas à Ilha Little Barrier, mas outros weta são comuns na Nova Zelândia. Peter Jackson nomeou sua empresa de efeitos especiais em homenagem a weta, e em seu King Kong, enormes weta predadores estão entre as criaturas que espreitam em uma ravina.
Os gafanhotos são gafanhotos gigantes, não há diferença real entre gafanhotos e gafanhotos, apenas na sua capacidade de enxameação e tamanho. Esta entrada pode deixar-me aberto a uma acusação de parcialidade britânica, já que outros países estarão muito mais familiarizados com os gafanhotos, mas eles são maiores do que se pensa. Trabalhei com gafanhotos enquanto estudava seu mecanismo de salto, e eles são animais muito desconcertantes. Quando voam, emitem um zumbido alto e, quando pousam em suas roupas, seus pés prendem-se fortemente no tecido, tornando-os muito difíceis de desalojar. Ser pego por um enxame deles deve ser muito desagradável. Enxames de gafanhotos podem conter milhares de milhões de indivíduos e consumir milhões de toneladas de colheitas à medida que passam.
A água-viva juba de leão, Cyanea capillata, é às vezes considerada o animal mais longo do mundo, com o maior espécime registrado com 37 m do sino à ponta do tentáculo. O sino, corpo da água-viva, pode ter 2m de diâmetro. Seus longos tentáculos capturam pequenas criaturas flutuantes, mas também abrigam pequenos camarões que os usam como proteção. Os tentáculos causam apenas uma dor leve aos humanos, mas, por serem tão longos, podem pegar os nadadores desprevenidos. A dor pode ser amenizada tratando o local com vinagre, mas mesmo isso geralmente é desnecessário. Quanto maiores as águas-vivas crescem, mais escuras elas se tornam em cor, sendo os espécimes maiores de cor vermelho-sangue escuro. Como todas as águas-vivas, elas se movem principalmente com as correntes oceânicas e só conseguem pulsar suavemente para mantê-las perto da superfície.
O comedor de pássaros Golias é a aranha mais pesada conhecida, com a maior pesando até 180g. Sua envergadura de 12 polegadas fez delas a maior aranha conhecida até que, em 2008, uma aranha caçadora gigante foi descoberta no Laos. O golias, Theraphosa blondi, é muito mais comum e é até mantido como animal de estimação exótico. É conhecido como comedor de pássaros porque, como outras aranhas grandes, às vezes ataca pequenos pássaros, bem como pequenos mamíferos e lagartos. Sua dieta é principalmente insetívora, mas eles têm presas suficientemente longas para morder humanos e são venenosos. Como a maioria das tarântulas, seu veneno age apenas fracamente nos humanos. Quando ameaçado, o Golias pode fazer um barulho sibilante esfregando as pernas. Isso também pode servir para espalhar os pequenos pelos farpados, que podem ser muito irritantes. Embora eu goste de animais de estimação incomuns, não tenho certeza se uma aranha coberta de pelos irritantes, grandes o suficiente para cobrir meu rosto, seja o animal de estimação certo para mim.
As aranhas do mar, Pantopoda (todas as pernas em grego), são um grupo de organismos relativamente pouco conhecido. A aranha marinha gigante, Colossendeis colossea, é o maior desses animais incomuns, com cerca de trinta centímetros de comprimento. Elas não são aranhas verdadeiras, embora pareçam estar mais relacionadas a elas do que qualquer outro grupo. Seus corpos são tão pequenos que suas longas pernas geralmente contêm vários órgãos e gônadas das aranhas marinhas. O trato intestinal geralmente apresenta bolsas cegas que se estendem até as pernas, onde os alimentos podem ser digeridos. A aranha marinha gigante se alimenta principalmente de cnidários (principalmente águas-vivas e anêmonas), sugando seu interior macio com uma tromba perfurante. Este é provavelmente o invertebrado com aparência mais alienígena da lista.
A vespa gigante asiática é o inseto mais assustador que conheço. A vespa gigante, Vespa mandarim, é o animal mais mortal do Japão, e sua picada pode ser fatal até mesmo para pessoas não alérgicas a picadas de vespa, embora geralmente sofra muitas picadas. Cada picada é terrivelmente dolorosa. Com quase cinco centímetros de comprimento, eles parecem muito ameaçadores quando pairam na frente do seu rosto, como descobri durante um piquenique. A vespa mata outros insetos e pode devastar uma colmeia de abelhas, pois esmaga todas as abelhas que estão dentro dela com suas poderosas mandíbulas antes de comer o mel e levar o abdômen das abelhas de volta para suas próprias larvas. No entanto, as abelhas japonesas têm uma defesa contra as vespas. Quando detectam um atacante, eles cercam a vespa com seus corpos e contraem rapidamente os músculos de vôo. Formando uma bola ao redor da vespa, essa atividade muscular causa calor suficiente e produz dióxido de carbono suficiente para matar a vespa.
A centopéia gigante amazônica, Scolopendra gigantesca, é o primeiro invertebrado desta lista que pode realmente causar danos aos humanos. A centopéia gigante pode ser encontrada no norte da América do Sul e em várias ilhas. Eles podem atingir um comprimento de até trinta centímetros. Eles atacam insetos, aranhas, lagartos, sapos, pássaros, ratos e morcegos. Há algo perturbador em um invertebrado caçando vertebrados. A centopéia se move rapidamente e não tem medo dos humanos. Quando humanos são mordidos, a mordida é intensamente dolorosa, mas raramente causa fatalidades. O tratamento para a picada geralmente envolve o controle da dor e a imunização contra o tétano, bem como antibióticos para interromper a infecção. Geralmente me sinto desconfortável com pequenas centopéias, então esta espécie é um pesadelo.
O que é maior que uma lula gigante? A lula colossal é agora considerada o cefalópode mais pesado e também o maior invertebrado já registrado. Durante muito tempo, as histórias de lulas enormes foram consideradas apenas contos do mar, sem mais verdade do que as das sereias. Agora temos vários exemplares tanto da lula gigante quanto da lula colossal. O museu nacional da Nova Zelândia em Wellington tem uma exposição onde pode ser visto um exemplar de 10m de comprimento. Esta criatura foi capturada em 2007, por pescadores no oceano Antártico. O estudo dos espécimes parece sugerir que a lula colossal é um caçador de emboscadas que usa a bioluminescência para atrair os peixes que come. É improvável que o grande espécime na Nova Zelândia seja tão grande quanto pode crescer; bicos de lulas colossais foram encontrados em estômagos de cachalotes que são muito maiores que o bico deste espécime.
