Poucas coisas promoveram a marcha constante da história de forma tão substancial e exponencial como a Era dos Descobrimentos. Desde o início de 1400 até ao final do século XVII, as potências europeias lançaram-se aos mares em busca de novas terras, novas riquezas e novas formas de chegar a destinos longínquos. Das Caraíbas às Américas, a África e mais além, o mundo seria radicalmente remodelado para melhor e para pior.
Aqui estão dez ocasiões importantes daquela era de aventuras, em ordem cronológica.
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10 1419: Infante D. Henrique, o Navegador, e a Ciência da Navegação Marítima
O homem normalmente creditado como o pontapé inicial da Era dos Descobrimentos é o Infante Dom Henrique de Portugal, Duque de Viseu, mais conhecido como Henrique, o Navegador. Nascido em 1394, Henrique foi o quarto filho do rei português D. João I, que reinou até 1433. Fascinado pela exploração e abençoado com os amplos recursos de uma grande potência europeia, Henrique desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento dos empreendimentos marítimos portugueses, incluindo o mapeamento novo território e forjando novas rotas comerciais e parceiros.
Não é novidade que dada a proximidade de Portugal com o “Continente Negro”, Henrique ficou particularmente intrigado com a África Ocidental e, entre outras excursões, em 1415 encorajou o seu pai a conquistar o porto muçulmano de Ceuta [1] no atual Marrocos, do outro lado do Estreito. de Gibraltar de Portugal. No final do século XVI, Ceuta passou para mãos espanholas onde permaneceu até 1995, altura em que Espanha lhe concedeu autonomia.
Mas a contribuição mais impactante de Henry não foi feita em terras estrangeiras, mas em casa. Na atual Sagres, na costa sudoeste de Portugal, em 1418, Henrique fundou uma escola de navegação [2] onde reuniu os mais proeminentes cartógrafos, fabricantes de instrumentos, construtores navais, cientistas e capitães de mar da época. O encontro interdisciplinar de mentes ajudou os participantes a aperfeiçoar seus diversos ofícios, ajudando cada um a apoiar-se nos ombros dos outros. O local da escola ainda existe hoje como um museu na popular região do Algarve, em Portugal.
9 1497: Vasco da Gama conecta Europa e Índia
Embora a exploração de África encorajada por Henrique, o Navegador, certamente intrigasse as potências europeias, África também era vista como um obstáculo do tamanho de um continente a um prémio mais invejável: uma rota comercial marítima conveniente para os portos da Índia.
Por volta de 1488, o explorador português Bartolomeu Dias [3] tornou-se o primeiro a chegar ao Cabo da Boa Esperança, o extremo sul de África. Menos de uma década depois, o seu compatriota, Vasco da Gama, [4] procurou capitalizar este novo conhecimento navegando ao redor do cabo e seguindo para a Índia – por mais longe que fosse.
A viagem foi uma provação e tanto. Saindo de Lisboa em 8 de julho de 1497 com uma frota de quatro navios, Vasco da Gama chegou às ilhas de Cabo Verde no final do mês e depois fez uma rota tortuosa contornando as preocupantes correntes do Golfo da Guiné. A frota só chegou à atual África do Sul no início de novembro e só contornou o cabo no final daquele mês. Em janeiro, paralisado perto do atual Moçambique, muitos tripulantes de Vasco da Gama adoeceram com escorbuto.
Foi só em meados de abril, já no Quênia, que Vasco da Gama encontrou um piloto que conhecia a rota para Calecute, na costa sudoeste da Índia. A partir daí, uma corrida de 23 dias através do Oceano Índico, comparativamente sem problemas, tornou os marinheiros portugueses heróis instantâneos. Agora que a rota era conhecida, as viagens subsequentes poderiam ser concluídas com muito mais rapidez.
Notavelmente, na sua segunda expedição à Índia, há rumores de que Vasco da Gama terá perseguido e atacado um navio árabe perto de Calicut, saqueado a sua carga e incendiado, matando até 400 passageiros, incluindo mulheres e crianças. Chega de diplomacia.
8 1498: Colombo (finalmente) chega ao continente
Todo mundo sabe que Cristóvão Colombo navegou bravamente para o oeste através do oceano e pisou na América. O ano era 149-…8?
Sim, 1498. Porque Colombo só pôs os pés na América continental – na América do Sul, para ser preciso – na sua terceira [5] de quatro intrépidas viagens. Em maio de 1498, Colombo deixou a Espanha com seis navios, três cheios de provisões para a colônia incipiente estabelecida em Hispaniola (atual Haiti e República Dominicana), e três empenhados em encontrar terras ao sul de ilhas anteriormente mapeadas.
Ele encontrou. Desta vez, ele desembarcou em Trinidad, fincando a bandeira espanhola em 1º de agosto. Sua próxima parada foi a Península de Paria, na atual Venezuela, onde a tripulação de Colombo se tornou os primeiros europeus a chegar ao continente americano [ 6] em 5 de agosto, 1498.
No entanto, em termos de promoção da Era dos Descobrimentos, a quarta e última viagem de Colombo pode ter sido a mais significativa. Explorando as costas centro-americanas das actuais Honduras, Costa Rica e Panamá, em 1503 Colombo estabeleceu uma guarnição de curta duração perto do rio Belén, no Panamá, uma fortificação cujos vestígios ainda hoje podem ser visitados.
Colombo teve tantos problemas porque ouviu rumores de uma via navegável que levava a outro oceano: a chamada Passagem Noroeste. Embora não existisse, o istmo era estreito o suficiente para que, apenas uma década depois…
7 1513: Balboa descobre o Oceano Pacífico
Após a sua incursão final no Novo Mundo, Colombo regressou à Europa com muito a relatar, incluindo rumores de uma potencial passagem para o oceano aberto através do Panamá. Logo, um partido liderado por Vasco Núñez de Balboa [7] da Espanha estabeleceu o primeiro assentamento estável no continente sul-americano em Darién, Panamá. E embora o objetivo principal de Balboa fosse o ouro, ele encontrou algo quase tão valioso.
Balboa estava no Novo Mundo há anos, incluindo uma passagem malsucedida como fazendeiro e criador de porcos em Hispaniola. Através de coragem e astúcia – para escapar aos devedores em Hispaniola, ele escondeu-se num barril com o seu cão – Balboa acabou por liderar expedições para encontrar ouro para a coroa espanhola.
Balboa ouviu falar pela primeira vez do atual Oceano Pacífico em 1513, como um aparte de uma acalorada discussão sobre (o que mais) ouro. Um nativo, irritado com a ganância obstinada dos espanhóis, exclamou com desgosto: “Se você está tão faminto por ouro que deixa suas terras para causar conflitos nas dos outros, mostrarei onde você pode acabar com essa fome”. Ele contou a Balboa sobre um lugar onde as pessoas bebiam em taças de ouro, mas alertou que seriam necessários mil homens para conquistar tribos que viviam no interior e ao longo da costa do “outro mar”.
Apesar da escassez de mão de obra, Balboa partiu em 1º de setembro de 1513. Em 25 de setembro, alcançou um cume de onde avistou o vasto oceano. Balboa entrou triunfalmente na água, ergueu a espada e reivindicou o novo mar [8] e todas as terras adjacentes para a Espanha. Um pouco presunçoso, não?
6 1513: Ponce de Leon se torna o primeiro #FloridaMan da Europa
É estranho que as crianças nos Estados Unidos aprendam que Cristóvão Colombo descobriu a América, quando Colombo nunca pôs os pés perto dos atuais Estados Unidos. A distinção de primeiro europeu em solo americano vai para Juan Ponce de Leon, que reivindicou a atual Flórida para a Espanha em 1513.
de Leon já estava no Novo Mundo há algum tempo antes de desembarcar na Flórida. Começou como oficial militar em Hispaniola e, em 1509, foi nomeado governador de Porto Rico; Ponce, uma grande cidade na costa sul de Porto Rico, ainda leva o seu nome.
De todas as pessoas, foi uma disputa com o filho de Cristóvão Colombo, [9] Diego, que levou De Leon a fazer as malas para a ensolarada Flórida. Em 2 de abril de 1513, de Leon desembarcou perto de Santo Agostinho, apelidando a península de “La Florida” devido à aproximação da celebração da época da Páscoa, chamada Pascua Florida (“festa das flores”) em espanhol. Uma prévia do absurdo total [10] que a Flórida abrigaria meio milênio depois, o explorador estava em busca da lendária “Fonte da Juventude”, uma fonte de água que supostamente trazia a juventude eterna.
Ele não encontrou. Mas ele abriu o caminho para um assentamento espanhol bem-sucedido a partir de 1565, embora isso tenha ocorrido mais de 40 anos após a morte de Leon em 1521. Hoje, Santo Agostinho é considerado o assentamento contínuo mais antigo dos Estados Unidos. [11] Notavelmente, o casamento misto com tribos nativas americanas (e até mesmo com escravos africanos) prevaleceu no início da história de Santo Agostinho, uma mistura incomum durante o início da Era dos Descobrimentos.
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5 1519: A importação mais impactante do novo mundo
O conquistador espanhol Hernán Cortés massacrou milhares de astecas, derrubou a capital do império, Tenochtitlán, rebatizou-a de Cidade do México – hoje a cidade mais populosa do Hemisfério Ocidental – e enriqueceu os cofres do seu país com milhares de libras de ouro, prata e jóias… [12 ]
… nada disso foi sua contribuição mais significativa para a história.
As guerras acontecem. Os impérios sobem e descem, e os metais preciosos mudam de mãos em derramamento de sangue. Mas muito raramente na história da humanidade é introduzido algo que transforme radicalmente as sociedades em dois continentes.
Esse algo era o cavalo. [13] Quando Cortes desembarcou na atual Veracruz, México, com 16 cavalos, ele introduziu cavalos no continente do Novo Mundo (Colombo os trouxe para as ilhas do Caribe). Os exploradores subsequentes trouxeram um número cada vez maior de cavalos, que foram fundamentais para subjugar os impérios asteca e inca.
Em breve, o cavalo mudaria radicalmente a cultura dos nativos americanos. [14] Vastas distâncias tornaram-se subitamente transponíveis, colocando tribos antes segregadas em contato para casamentos mistos, comércio e guerra. Animais que antes eram quase impossíveis de caçar a pé – principalmente os estrondosos rebanhos de búfalos que vagavam pelas planícies da América do Norte – tornaram-se presas fáceis. A nova mobilidade tornou as sociedades nativas americanas menos insulares, mais multiculturais e, segundo mestres de cavalaria como os Comanches, certamente mais belicosas. [15]
4 1522: Magalhães fecha o círculo
Bem, quase. Embora uma expedição liderada por Fernão de Magalhães tenha realmente se tornado a primeira a circunavegar o globo, seu destemido líder morreu antes do término da viagem. Mas não antes de ele nomear um oceano e provar um ou dois pontos.
Em 1519, Fernão de Magalhães [16] partiu de Espanha com cinco navios, com o objectivo de encontrar uma rota comercial mais rápida para as Índias Orientais. É claro que não existia tal caminho conveniente, mas o que Magalhães descobriu – depois de navegar centenas de quilómetros para sul, ao longo da costa leste da atual América do Sul – foi um canal estreito perto da ponta sul do continente que ligava dois oceanos.
Embora Balboa tenha sido o primeiro a ver (e presunçosamente reivindicar) o corpo de água, Magalhães deu ao que Balboa apelidou de Mar do Sul um apelido melhor e mais duradouro. Emergindo do que hoje é conhecido como Estreito de Magalhães, o explorador maravilhou-se com a calma comparável do oceano, dando ao Oceano Pacífico – ou “pacífico” – o seu nome.
Magalhães nunca regressou a Espanha; em abril de 1521 ele foi morto em uma briga com nativos nas Filipinas. Na verdade, apenas um dos cinco navios originais conseguiu regressar a Espanha no ano seguinte. No entanto, a expedição provou duas coisas. Primeiro, a já amplamente suspeitada redondeza da Terra [17] foi confirmada. Em segundo lugar, e igualmente importante, o mundo era GRANDE. Tipo, muito grande – grande demais para navegar para o oeste e chegar a entrepostos comerciais estabelecidos e distantes, como as Índias Orientais… pelo menos através da atual América Central e do Sul.
3 1526: Um ano sombrio em uma era iluminada
Embora iluminada por uma sucessão constante de progresso – novos territórios mapeados e mapeados, novas culturas encontradas, novas rotas comerciais desenvolvidas – a Era dos Descobrimentos tem um lado decididamente negro. As conquistas sangrentas, impulsionadas pela ganância, dos impérios nativos americanos, como os astecas, os incas e os maias, são exemplos fortes.
Mas talvez a maior injustiça inaugurada pela Era dos Descobrimentos tenha sido o comércio de escravos africanos – o rapto e transporte em massa de carga humana condenada ao trabalho duro até à morte em terras estrangeiras.
A primeira viagem transatlântica entregando escravos africanos ao Novo Mundo foi concluída em 1526, quando Portugal carregou um barco cheio de bens móveis acorrentados para o Brasil. Eles se tornariam os primeiros de cerca de 4,9 milhões de africanos transportados para o Brasil ao longo dos três séculos seguintes, mais do que qualquer outro país do mundo (em comparação, “apenas” cerca de 400 mil [18] foram enviados diretamente para a América do Norte).
Muitas vezes esquecido é que o papel dos escravos do Novo Mundo foi muito além da agricultura. Se sobrevivessem às péssimas condições abaixo do convés durante a travessia de meses, os africanos raptados eram postos a trabalhar de diversas formas; além de plantar e colher café, tabaco, cacau, açúcar e algodão, o trabalho forçado foi usado para extrair metais preciosos, cortar madeira para navios, construir infraestrutura (incluindo o muro que deu nome à Wall Street da cidade de Nova York) e funcionários.
2 1608: Vive la (Nova) França: Samuel de Champlain funda a cidade de Quebec
Um ano antes do nosso próximo explorador, Henry Hudson, reivindicar Nova Amsterdã para seus financiadores holandeses – uma distinção de curta duração, já que os britânicos sitiariam, tomariam e renomeariam prontamente a colônia em 1664 – Samuel de Champlain estava no norte garantindo que os franceses, ao contrário do holandês, seria amplamente falado no Novo Mundo durante os séculos seguintes.
A vida marítima de Champlain era impressionante muito antes de seu momento marcante. De 1604 a 1607, ele participou da exploração e colonização de Port-Royal, na atual Nova Escócia – apenas o segundo assentamento europeu permanente na América do Norte (a Flórida foi o primeiro). O local passou a fazer parte da colônia francesa de Acádia. Notavelmente, quando as forças britânicas expulsaram grandes grupos de acadianos da área na década de 1750, [19] muitos fugiram para a nascente cidade de Nova Orleans, na Louisiana, de propriedade francesa. Seus ancestrais modernos são – você adivinhou – Cajuns.
Mas então de Champlain se superou: navegando pelo rio São Lourenço, ele se estabeleceu e reivindicou o local que logo se tornaria a cidade de Quebec, que até hoje continua sendo uma das cidades europeias mais charmosas da América do Norte, coroada pelo castelo. -um Chateau Frontenac no topo de uma colina. [20] A influência dos franceses sobre Quebec cresceria constantemente e, em 1642, foi fundada uma colônia missionária que cresceu e se tornou a cidade mais populosa da província, Montreal.
1 1609: O Feliz Acidente de Henry Hudson
Ao longo dos anos 1500 e início de 1600, a busca por um atalho marítimo indescritível através do Novo Mundo e para a Ásia continuou. Navegando para sua Inglaterra natal em 1607 e 1608, o explorador Henry Hudson fez duas tentativas para encontrar uma rota para nordeste através do Círculo Polar Ártico. Tudo gelo, sem dados.
Em 1609, Hudson, desta vez financiado pela Companhia Holandesa das Índias Orientais, tomou uma rota um pouco mais ao sul, navegando da atual Nova Escócia até a Baía de Chesapeake. Sem nenhuma hidrovia leste-oeste à vista, ele decidiu visitar Nova York, [21] cujo porto o navegador italiano Giovanni da Verrazzano – homônimo da ponte recentemente corrigida [22] que conecta Brooklyn e Staten Island – considerou especialmente convidativo de volta. em 1524.
Lá ele encontrou um rio largo que descia para o interior. Poderia ser a Passagem Noroeste? O navio de Hudson, o Half Moon, seguiu em frente. Ele ancorou perto do West 40s em Midtown, Manhattan. Ele parou no Bronx, depois em Westchester, e continuou até chegar à atual Albany.
É claro que ele não havia encontrado a Passagem Noroeste. Mas o que ele encontrou foi, segundo Hudson, “uma terra tão bela quanto se pode esperar pisar”. [23] Ele reivindicou a região, incluindo a colônia logo apelidada de Nova Amsterdã, para os holandeses. Hoje, o vale, o rio e uma rodovia adjacente perpetuamente congestionada levam orgulhosamente o nome de Hudson.
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