A ciência percorreu um caminho tão longo que é ridículo. Os humanos antigos costumavam confundir todas as correlações com causalidade, e é por isso que pensavam que os espirros causavam iluminação e o sacrifício de crianças fazia o milho crescer. Eles até adoravam os gatos como deuses, em vez das pequenas bolas de pêlo indiferentes que são. Mas apesar de todo o progresso que fizemos, de uma Terra plana a um globo (e vice-versa? Sério?), de cordeiros que crescem em árvores à genômica, ainda temos muitas perguntas sem resposta. Alguns desses mistérios são tão grandes, fundamentais e comuns que é surpreendente que não saibamos mais. Aqui estão dez desses surpreendentes mistérios científicos.
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10 O que é a vida?
Dado que estamos vivos, todos que conhecemos estão vivos, todos os nossos animais de estimação e alimentos estão ou estiveram vivos e, essencialmente, toda a superfície do nosso planeta está viva, você pode se surpreender ao saber que ainda não chegamos a uma definição para o que é a vida. Ou melhor, criamos centenas e nenhum deles funciona.
Um critério é que a vida mantenha a homeostase interna, mas o mesmo acontece com uma unidade inteligente de ar condicionado/aquecimento. Outra é ser composta por células, mas os lipídios formam espontaneamente vesículas na água, sem qualquer vida ou instrução genética. Outra é a capacidade de reprodução, mas 99,99% das formigas do planeta não conseguem se reproduzir; eles não estão vivos? Há também o fato complicado de que os vírus não são considerados vivos, apesar de serem orgânicos, auto-organizados, terem genes, se replicarem e evoluírem por seleção natural. Por necessitarem de hospedeiro e também não metabolizarem, não os consideramos vivos. Então, novamente, não sabemos o que é e o que não é.
9 Por que dormimos?
Você tem uma passagem bem curta na Terra como ser vivo e, por alguma razão, passamos um terço dela inconscientes (e esperamos que não muito mais). O sono faz pouco sentido evolutivamente. Quaisquer que sejam os benefícios que ele proporciona, devem ser comparados com a perda de um terço do seu tempo para encontrar comida e sexo. Sem mencionar que, portanto, passamos um terço do nosso tempo extremamente suscetíveis à predação. Então por que dormimos?
Ainda não sabemos. Descobrimos muitos benefícios do sono, incluindo o desenvolvimento da memória, a regulação hormonal e o desenvolvimento passivo de habilidades, mas a questão permanece: por que precisamos estar inconscientes para isso? Alguns animais, como os golfinhos, desligam metade do cérebro de cada vez; metade está sempre ativa e alerta. Outros dormem completamente, mas só precisam de algumas horas. Deve ser verdade que os nossos antepassados que permaneceram inconscientes durante horas a fio tinham maior probabilidade de serem comidos e, portanto, menos propensos a espalhar os genes para um sono mais longo e profundo. Então, como isso se espalhou? Outra maneira de fazer essa pergunta é: que benefício desconhecido do sono faz valer a pena?
8 O tempo existe?
Você pode verificar seu relógio e observar o fluxo do tempo, então deve ser alguma coisa. Mas é o tipo de algo que inventamos ou uma faceta fundamental do universo como massa e energia? Os físicos estão divididos em dois campos: aqueles que dizem que existe, mas não sabem como, e aqueles que não pensam que exista (devo observar que a maioria se enquadra no primeiro campo).
Os cientistas muitas vezes consideram o tempo a quarta dimensão: qualquer objeto pode receber quatro números com base em sua posição (X, Y e Z) e no tempo. Mas a relatividade geral sustenta que o valor do tempo é diferente para diferentes observadores, uma vez que a gravidade pode distorcer e dilatar o tempo de forma diferente de lugar para lugar. Então, se cada observador de um ponto no tempo tem uma definição diferente de tempo, então esse tempo tem alguma definição? Alguns físicos pensam que a resposta é não, que apenas projetamos sequências em eventos para melhor compreendê-los, pelo simples facto de a nossa percepção ser imperfeita.
7 Por que existe a lateralidade?
Por alguma razão, os humanos preferem usar uma mão em vez da outra. A razão pela qual ainda é um mistério. Por alguma outra razão, cerca de 85-90% das pessoas preferem a mão direita e apenas 10-15% a esquerda. Isso também é um mistério. Seguem-se mais mistérios, como o fato de outros animais, como cães, gatos e cangurus, terem lateralidade. Então, o que está acontecendo?
Ninguém realmente sabe. Existem argumentos convincentes sobre por que a grande maioria das pessoas prefere a mesma mão. À medida que o uso e a modificação de ferramentas se tornaram uma parte diária da sobrevivência, e porque somos animais sociais, faz sentido que devamos criar ferramentas da forma mais universal e partilhável. Mas isso só faz sentido se já existisse lateralidade para ambas as mãos, e como isso aconteceu? E por que a direita sobre a esquerda? E se a direita é decididamente mais vantajosa, como é que 10-15% se apegam teimosamente aos seus hábitos esquerdistas?
6 O número de planetas no sistema solar
Esta não é uma conspiração tolamente desafiadora de que Plutão é um planeta porque não é ( Jerry ); é um planeta anão. Mas mesmo que Plutão tenha perdido o seu estatuto de nono planeta, muitos astrónomos acreditam que outro planeta deveria deter o título com razão.
Houve dezenas de planetas teóricos no Sistema Solar além de Netuno. O próprio Plutão foi puramente teórico por muito tempo. Embora os cientistas tenham desmascarado muitos destes potenciais candidatos, eles propõem continuamente novas versões, e por uma boa razão: as coisas não se somam para além de Neptuno. Muitos objetos além de Netuno, principalmente planetas anões e planetas menores, estão dispostos com uma estranha assimetria. Em outras palavras, não é aleatório e até mesmo como você esperaria. Em vez disso, parece que um grande corpo além de Netuno está puxando esses objetos com sua gravidade, e muitos chamam esse grande corpo de planeta nove.
5 O que são impressões digitais?
Tal como a lateralidade, as nossas impressões digitais são tão universais e banais que tendemos a não questionar a sua existência. São apenas pequenas saliências nas pontas dos dedos. Qual é o mistério? Existem alguns mistérios, na verdade.
Por um lado, as impressões digitais são quase perfeitamente únicas de pessoa para pessoa. Até gêmeos idênticos têm impressões digitais diferentes. Não temos ideia de como ou por quê. E embora uma explicação possa envolver a aleatoriedade do desenvolvimento e do estilo de vida, isso é refutado pelo fato de que suas impressões digitais permanecem exatamente no mesmo padrão durante toda a vida. Eles se desenvolvem de forma completamente única e depois ficam presos. E não sabemos quando ou por que eles se desenvolveram. Uma teoria óbvia era ajudar na aderência ao subir em árvores, mas estudos mostraram que as impressões digitais podem reduzir a aderência, permitindo que menos pele agarre um objeto, reduzindo assim o atrito. E mesmo que fosse verdade, por que seriam únicos para cada pessoa?
4 Por que a física às vezes quebra?
Justamente quando os físicos pensavam que estavam chegando a algum lugar, surgiu o emaranhamento quântico. É tão desconcertante que Einstein o rotulou de “ação assustadora à distância”.
Basicamente, o emaranhamento é o fenômeno em que duas partículas estão ligadas de modo que qualquer coisa que afete uma afeta a outra. Mesmo que estejam separados pela distância. Por exemplo, fótons individuais podem se dividir em um par de fótons emaranhados. Se levássemos um desses fótons para a sala ao lado, ou mesmo a quilômetros de galáxias inteiras de distância, e algo afetasse esse fóton, ele ainda afetaria instantaneamente (ou pelo menos muito além da velocidade da luz) o outro fóton. Isso significa que um sinal é trocado entre as duas partículas mais rápido que a velocidade da luz, o que deveria ser impossível. E, no entanto, aqui estamos.
3 Hum… Tartarugas?
De todas as questões que a evolução ainda não respondeu, uma das mais surpreendentes é a origem das tartarugas. Nos últimos anos, com a tecnologia genética e de desenvolvimento mais avançada e a descoberta contínua de mais evidências fósseis, estamos cada vez mais perto de uma resposta. Mas de alguma forma, ainda não chegamos lá. Isto não é ciência quântica. Isto são tartarugas. É surpreendente que ainda não saibamos.
As tartarugas são incrivelmente únicas do ponto de vista esquelético. Suas conchas são feitas de costelas, vértebras e ossos pélvicos totalmente modificados. Os ossos crescem sob a pele da tartaruga e são cobertos por uma camada de queratina, a proteína que constitui as nossas unhas. Eles também são anapsídeos, o que significa que não têm um tipo de buraco na cabeça que basicamente todos os outros vertebrados têm. Nenhum de seus parentes mais próximos, que ainda debatemos, tem características nem remotamente próximas a estas. É uma adaptação tão estranha e extrema que, com tão pouca evidência de formas transicionais, as tartarugas permanecem uma questão em aberto.
2 De que é feita a maior parte do Universo?
Tendemos a pensar que o universo está vazio (nós o chamamos de espaço), com exceção dos oásis de planetas, estrelas e coisas do gênero. Mas a massa de cada um desses objetos, toda matéria, representa apenas menos de 5% do universo. Os outros 95% do universo são matéria escura e energia escura, e não temos ideia do que são essas coisas escuras. Só sabemos quanto existe porque podemos detectá-lo, pois afeta a expansão do universo.
Sabemos que não são os planetas, as estrelas e o resto. Sabemos que também não é antimatéria porque podemos detectar as interações explosivas entre a antimatéria e a matéria. Existem poucos outros conhecidos. A maioria é deixada a teorias concorrentes, mas com tão poucas evidências para embasá-las, é duvidoso que alguma delas vença o debate tão cedo.
1 O que diabos é a gravidade?
Blood, Sweat, and Tears cantaram melhor: “O que sobe deve descer”. Simplesmente não temos ideia de como ou por quê. É verdade, a força fundamental que é a gravidade, tão óbvia que as crianças compreendem as suas regras básicas quase imediatamente, é na verdade um dos maiores mistérios de toda a ciência.
Newton nos deu uma equação robusta para prever e calcular a gravidade, descrevendo-a como uma força. Então Einstein deu-nos uma explicação plausível para a sua existência, dizendo que não se trata de uma força, mas sim da consequência da curvatura da massa do espaço-tempo. Então, tanto a física de partículas quanto a mecânica quântica argumentaram que a gravidade como a conhecemos não faz sentido ou precisa de mais trabalho. Massa, energia e todas as outras três forças fundamentais são feitas de partículas, mas a gravidade não. Pelo menos não até onde podemos dizer. O ‘gráviton’ teórico permanece desconhecido, se é que existe.
