A pandemia de Covid-19 está a mudar o mundo de formas inesperadas e sem precedentes, indo muito além dos animais selvagens que reivindicam espaços urbanos e das apresentações musicais amadoras no Instagram . No momento em que escrevo isto, perto de dois milhões de pessoas em todo o mundo testaram positivo para o vírus, com mais de 125.000 mortes, [1] e as projecções vão muito além do que chamaríamos de “controlável”. O custo humano também inclui os muitos milhões de pessoas em todo o mundo que sofrerão na próxima recessão financeira, que – segundo algumas estimativas de especialistas – poderá ser a pior desde a Grande Depressão . [2]
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O vírus também é peculiar porque simplesmente não sabemos como funciona. É uma daquelas coisas em que os verdadeiros – e responsáveis – especialistas dizem que não têm a certeza, pois ainda existem enormes lacunas entre a forma como esperamos que o vírus se comporte e o que estamos a testemunhar entre os pacientes no mundo. chão.
10 Por que pessoas jovens e em boa forma também estão morrendo?
Uma das partes mais preocupantes da pandemia é a taxa desproporcionalmente elevada de mortes entre os idosos. Isto permite que o vírus se espalhe praticamente sem ser detectado entre as camadas mais jovens e menos vulneráveis da população. Você pode pensar que isso é uma coisa boa, mas não é. O SARS Cov-2 pode passar despercebido e espalhar-se por toda a parte, até atingir os hospedeiros mais antigos e causar-lhes estragos. Se os sintomas fossem um pouco mais graves e detectáveis nas fases iniciais, o vírus teria tido muito mais dificuldade em atingir os seus alvos mais antigos.
Isso não significa que os mais jovens estejam imunes, já que alguns deles também morreram do vírus. É algo que ainda não compreendemos completamente, pois, de acordo com a nossa compreensão atual da pandemia, pessoas relativamente saudáveis e mais jovens não deveriam desenvolver sintomas mais graves. É uma grande parte da questão mais ampla de como o vírus afeta pessoas diferentes de tantas maneiras diferentes, e respondê-la é crucial para prevenir surtos futuros e potencialmente mais mortais. [3]
9 Podemos infectar animais?
Apesar da longa lista de coisas que ainda não sabemos sobre a pandemia de Covid-19, sabemos que ela veio dos animais. Ainda há um debate acirrado sobre qual animal exatamente era – com pangolins, morcegos e até aves como possíveis suspeitos – embora estejamos supondo que os pesquisadores chegarão aos animais assim que terminarem com os humanos.
O que intriga os cientistas, porém, é como a forma humana mutante do vírus está agora sendo transmitida de volta aos animais, algo que ninguém havia previsto. Entre os animais selvagens, um tigre do Zoológico do Bronx foi recentemente diagnosticado com a cepa Covid-19, junto com vários outros que começaram a apresentar sintomas semelhantes. Embora não seja o único caso desse tipo, todos os outros casos de transmissão entre humanos e animais envolvem animais domésticos.
Este é o primeiro caso da cepa SARS Cov-2 infectando animais selvagens, e ninguém sabe ao certo como. Nosso melhor palpite é que veio de um dos funcionários infectados do zoológico, sem quaisquer sintomas. Se for esse o caso, deveria ter passado para outros animais também. Nenhum outro animal – nem mesmo os outros grandes felinos – apresentou quaisquer sintomas ainda, então é possível que isso afete apenas tigres por algum motivo. [4]
8 Ainda não entendemos sua biologia
É verdade que o surto de Covid-19 afectou desproporcionalmente o primeiro mundo, o que significa que alguns dos melhores especialistas em saúde do mundo estão actualmente a trabalhar arduamente para tentar compreender como funciona. É preocupante, porém, que isso não tenha significado muito, já que a cepa SARS Cov-2 provou ser muito mais difícil de entender do que jamais imaginamos.
No cerne do problema está a grande questão sobre a estrutura biológica fundamental do vírus. Embora saibamos que ele tem o formato de uma bola pontiaguda – com os espinhos destinados a penetrar em tecidos vivos – exatamente como isso se traduz na taxa irrealisticamente alta de sua propagação permanece um mistério, assim como muitos outros vírus relativamente inofensivos – incluindo outros coronavírus. cepas – também têm a capacidade de fazer isso. Simplesmente não sabemos o que há na família de coronavírus SARS que os torna tão mortais para os seres humanos, ou mesmo – como veremos daqui a pouco – como é que aprendeu a afectar os seres humanos. [5]
7 Sua evolução nos humanos ainda é mal compreendida
A biologia do vírus pode ajudar-nos a compreender melhor os seus efeitos, embora ainda haja a questão de saber exatamente como é que a estirpe do SARS Cov-2 aprendeu a infectar humanos. Embora não sejamos estranhos aos coronavírus que infectam pessoas, eles sempre precisaram de algum tempo para sofrer mutação e aprender a infectar novos hospedeiros. A última cepa da SARS – também chamada de SARS clássica – precisou de algum tempo para sofrer mutação no corpo humano antes de causar qualquer dano real. O vírus atual, no entanto, aparentemente soube infectar e matar desde o início, uma vez que não mudou significativamente desde o início da pandemia.
Isso não significa que não esteja em mutação, embora nenhuma das mutações tenha conseguido dominar a original. Põe desta forma; a atual cepa do SARS Cov-2 não precisa se alterar para infectar mais hospedeiros (ainda), pois já é capaz de fazer isso sem muito esforço. [6]
6 As pessoas estão testando negativo e depois positivo
Enquanto enfrentamos dezenas de milhares de casos que aparecem diariamente em todo o mundo, os médicos enfrentam um novo problema inexplicável. Muitos pacientes que anteriormente eram considerados negativos agora apresentam resultados positivos, questionando os próprios métodos e ferramentas que usamos para detectá-los.
Embora seja verdade que o vírus pode permanecer inativo por algum tempo antes de apresentar qualquer sintoma, quase todos os países já estão levando isso em consideração antes de dar alta aos pacientes suspeitos. As directrizes da agora desonrada e desprovida de financiamento da OMS exigem que todos os pacientes recuperados tenham resultados negativos para o vírus duas vezes, com um intervalo de pelo menos 24 horas entre os testes. Preocupantemente, alguns dos pacientes recuperados apresentam agora resultados positivos para o vírus e não temos ideia do porquê. [7]
De acordo com alguns especialistas, o vírus pode ter a capacidade de se desativar e reativar dentro de um hospedeiro humano, embora também possa ser a reinfecção de pacientes por outras fontes após receberem alta, ou algo totalmente diferente. Nós simplesmente não sabemos. Todas essas possibilidades, porém, vão contra a noção popular de que os pacientes recuperados desenvolveriam algum tipo de imunidade contra o vírus – como funciona na maioria das outras doenças que conhecemos – o que, por sua vez, fortaleceria a imunidade coletiva dos toda a população. Além disso, se o vírus pode simplesmente reativar-se por capricho, o que significa “recuperado”? [8]
5 Os portadores sem nenhum sintoma
Se estudarmos as várias pandemias da história, perceberemos que o segredo do sucesso do vírus chinês não é a sua elevada taxa de propagação ou mesmo de fatalidades. Já lidamos com doenças muito mais mortais do que esta no passado; não está nem perto da Peste Negra ou da Gripe Espanhola em termos de contagem de mortes ou taxa de infecção. No entanto, é diferente em um aspecto; as pessoas infectadas poderiam viver suas vidas com sintomas leves ou até mesmo nenhum sintoma, ajudando a atingir ainda mais pessoas do que qualquer uma dessas doenças jamais poderia. Cria, com efeito, uma sociedade cheia de “Marias Tifóides” , ou talvez mais apropriadamente para o nosso tempo: “Coronavirus Karens”.
O que os cientistas não sabem, porém, é quantos desses casos existem. Neste ponto, está claro que infecções conhecidas ou focos populares não podem ser os únicos responsáveis pelo dilúvio de casos que chegam a cada minuto. Embora tenha havido muitos casos em que pacientes com sintomas leves ou sem sintomas tiveram resultado positivo para o vírus, esses são apenas os que conseguimos testar. Pessoas com coriza ou tosse tendem a não considerar isso um grande problema e, de acordo com muitos médicos e cientistas, podem ser a principal razão por trás da propagação surpreendentemente rápida do vírus. [9]
4 Por que as crianças são tão boas em combatê-la?
Não é novidade que a nova cepa do coronavírus afeta a todos de maneira diferente. O número de mortes é muito maior para as pessoas relativamente mais velhas, o que é popularmente explicado pela sua imunidade enfraquecida. Parece uma explicação intuitiva, mas não se considerarmos que o vírus é virtualmente ineficaz em crianças. Em comparação com as mortes de adultos, o número de mortes entre crianças tem sido – felizmente – quase insignificante. [10]
Embora seja definitivamente uma ótima notícia, também é inexplicável, já que as crianças hoje em dia dificilmente são conhecidas por sua alta imunidade a vírus ou por sua boa forma física. Na verdade, as crianças geralmente correm um risco desproporcionalmente maior de contrair infecções virais respiratórias, como a gripe comum. E, no entanto, muito mais pessoas que deveriam ter melhores mecanismos para combater o vírus morreram por causa dele do que crianças, e realmente não temos ideia do porquê. [11]
3 Como os pacientes se recuperam?
Neste ponto, temos uma ideia bastante boa sobre como o novo coronavírus mata as suas vítimas, mesmo que muitas das condições que levaram a esse ponto ainda estejam envoltas em mistério. O que ainda não entendemos completamente é como alguém se recupera disso?
Normalmente, no caso de outras doenças, os pacientes recuperam através do desenvolvimento de anticorpos, que não só os ajudam a combater a doença actual, mas também a proteger o seu corpo contra futuros ataques da mesma estirpe. Essa imunidade pode não ser permanente, como no caso do vírus Influenza, embora o corpo ainda retenha alguns sinais de ter combatido a doença.
Esse não é o caso de um número surpreendentemente elevado de pacientes recuperados da Covid-19, e os investigadores estão a lutar para compreender porquê. Num estudo realizado na China, a maioria dos recuperados desenvolveu anticorpos especificamente destinados à estirpe SARS Cov-2, que é como esperávamos que funcionasse. 30% dos pacientes, no entanto, não apresentavam sinais desses ou de quaisquer outros anticorpos relacionados, e não está claro como seus corpos se recuperaram. [12]
2 A linha invisível de transmissão
Mesmo que o número de casos em todo o mundo esteja a crescer a um ritmo alarmante, podemos pelo menos atribuir a maioria deles a fontes potenciais do vírus. Saber que um hospital é um hotspot pode ajudar-nos a colocar em quarentena e isolar a área, a contactar todas as pessoas que possam ter estado nas suas proximidades durante a pandemia e a garantir que não contribui para mais infecções.
Porém, é preocupante que também estejamos vendo alguns casos desconcertantes em todo o mundo, sem qualquer rota de infecção discernível. Por um lado, uma criança em Gujarat, na Índia [13] , foi infectada e morreu apesar de não haver casos conhecidos em todo o distrito. E um homem na Califórnia [14] tornou-se o primeiro americano a contrair o vírus sem entrar em contacto com qualquer hospedeiro potencial.
1 Como isso se espalha?
A maioria dos países em todo o mundo está a fazer o seu melhor para conter a taxa de infecção, incluindo medidas rigorosas como confinamentos legalmente impostos e regras de distanciamento social. Tudo isso, porém, se baseia na suposição de que tudo o que sabemos sobre o vírus está correto. Como cada vez mais investigação nos mostra, sabemos muito pouco e as nossas técnicas de prevenção terão de evoluir de forma consistente se tivermos alguma hipótese de combater esta situação.
O maior mistério da pandemia de Covid-19 é que simplesmente não temos ideia de como ela se espalha, e qualquer pessoa que diga que sim está apenas arriscando um palpite. Embora se acreditasse anteriormente que ele só poderia se espalhar por meio do toque físico, uma nova pesquisa sugere que o vírus poderia permanecer flutuando no ar por muito mais tempo do que pensávamos anteriormente e não requer portadores como gotículas de tosse para se espalhar. Em um caso possivelmente relacionado, um coro inteiro foi infectado pelo vírus, apesar de manterem distância um do outro o tempo todo. Novamente, nosso melhor palpite é que eles o pegaram pelo ar, pois ainda não temos certeza de todas as maneiras pelas quais ele pode se espalhar. [15]
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