Se Happy Days nos ensinou alguma coisa, é que a vida era melhor nos anos cinquenta. As pessoas deixavam a porta destrancada à noite, as crianças respeitavam os mais velhos e um cara que morava em cima da garagem do seu melhor amigo ainda poderia ser legal, desde que tivesse uma jaqueta de couro. Bem, acontece que The Fonz não mentiu: apesar do racismo, da homofobia e do racismo extra, os anos 50 foram uma época muito boa para se estar vivo – graças a coisas como:
Os pacotes de estímulo modernos não têm nada a ver com a Segunda Guerra Mundial. Em apenas cinco anos, a economia dos EUA passou do cadáver do Velho Yeller para o Super Dog com esteróides. A dívida era baixa, o crescimento era sustentável e grandes sectores da população estavam a sair da pobreza. Ao mesmo tempo, os níveis de emprego disparavam com rapidez suficiente para causar pesadelos a um estatístico. Em 1932, o desemprego tinha atingido mais de 25% – duas décadas depois, era inferior a 3% . Para efeito de comparação, estamos presos a cerca de 8% há quatro anos. A duração do desemprego também foi baixa: se alguém perdesse o emprego, poderia esperar voltar ao trabalho dentro de quatro meses – em vez dos nove que uma dispensa moderna tem de durar .
O ano passado nos deu a visão deprimente de um bando de caras brancos ricos tendo um enorme acesso de raiva com a ideia de se tornarem caras brancos um pouco menos ricos . No centro deste ataque de raiva do Congresso estava uma ideologia que afirma que impostos baixos ajudarão a economia, enquanto impostos elevados irão destruí-la. Considerando que atingimos a recessão com uma taxa máxima de trinta e cinco por cento, isso deve significar que não pagámos quase nada naqueles anos de expansão da década de 1950. O que, talvez dez por cento? Mais baixo?
Tente noventa e um. O Business Insider analisou as taxas de imposto desde 1912 e descobriu que períodos de tributação elevada correspondiam a um forte crescimento, enquanto a tributação baixa sempre prenunciava uma crise avassaladora . Na década de 1950 – um período em que a classe média sentia que estava a desperdiçar dinheiro – o governo estava a aumentar os impostos e as pessoas pagavam-nos. É quase como se nossos pais e avós não pensassem que bilionários pagando menos impostos do que seus faxineiros fossem de alguma forma justos.
Apesar do que nos dizem os meios de comunicação social, a criminalidade está a diminuir . É menos provável que você seja assassinado agora do que em qualquer momento nos últimos vinte anos, embora não tão seguro quanto estaria em 1957. Foi quando a taxa de homicídios atingiu o mínimo de quatro pessoas por 100.000 , a mais baixa em cinquenta e cinco anos. . Antes disso, passou três anos oscilando em torno de 4,1, o que ainda é muito bom. Para efeito de comparação, entre o amor hippie em Woodstock (1969) e OJ Simpson sendo levado de volta ao tribunal (1997), permaneceu mais de sete. Portanto, todas aquelas histórias que sua avó conta sobre poder deixar a porta destrancada à noite e deixar os filhos brincarem sozinhos em armazéns abandonados são completamente verdadeiras.
Se você quer progredir na vida, estude. Realmente, é tão simples quanto isso. Inúmeros estudos descobriram que aqueles com formação superior ganham, em média, muito mais dinheiro do que aqueles que não o têm . Infelizmente, a faculdade é cara. A menos que você seja rico ou esteja preparado para uma vida inteira de dívidas, isso não é realmente uma opção – a menos que você viva em 1950.
Graças a algo chamado GI Bill, crianças que de outra forma nunca teriam ido para a faculdade acabaram fazendo exatamente isso. Em vigor de 1944 a 1956, o projeto de lei reservou fundos importantes para permitir aos militares que retornavam uma chance de educação ou treinamento. Tenha em mente que o tipo de pessoas que lutaram na Segunda Guerra Mundial e na Guerra da Coreia eram, em sua maioria, crianças normais – trabalhadores ou Joes de classe média baixa que teriam sido expulsos pela segurança do campus apenas uma década antes. Graças ao projeto de lei, cerca de 7,8 milhões de veteranos conseguiram melhorar. Isso é mais do que toda a população universitária do Reino Unido hoje.
Entre a Segunda Guerra Mundial e 1970, o poder de compra explodiu. Um cara trabalhando como operário poderia sustentar toda a sua família. De acordo com o economista vencedor do Prémio Nobel, Paul Krugman, isto deveu-se em grande parte ao facto de um terço da força de trabalho da América ser sindicalizada , o que significa que qualquer gestor que maltratasse os seus trabalhadores estava a preparar-se para uma grande surra. O dinheiro também foi mais longe: os que ganhavam o salário mínimo podiam cobrir a sua renda com um pouco mais de uma semana de trabalho a tempo inteiro , o que significa que mesmo aqueles que estavam na base tinham dinheiro de sobra. Na verdade, as únicas pessoas que viram o seu estilo de vida diminuir neste período foram os altos executivos – que viram os seus rendimentos cair em linha com os de todos os outros . Avançando até hoje, o salário mínimo não compra nada , enquanto a desigualdade é a pior desde a Grande Depressão.
Hoje pensamos nos subúrbios como um foco de depressão , e sexo com os . Mas na década de 1950 eles pretendiam simbolizar tudo o que havia de bom na América moderna. E eles fizeram. ansiedade pais da namorada
Para uma grande parte do público americano, os subúrbios representavam a primeira oportunidade de sair do centro da cidade e entrar na sua própria casa. Antes da Segunda Guerra Mundial, a geração mais jovem alugava principalmente apartamentos sujos e concentrava-se em poupar. Na Grã-Bretanha foi ainda pior – foram construídas comunidades pré-fabricadas para substituir horríveis bairros de lata que a Luftwaffe tinha recentemente destruído . Para as crianças dos anos 40, os subúrbios representaram um grande avanço. De repente você tinha luz, espaço, um pedaço de terra e um lugar para chamar de seu. O melhor de tudo é que deram à crescente classe média algo a que aspirar – uma razão para trabalhar arduamente e manter a economia em crescimento.
A ideia básica do sonho americano é que qualquer pessoa que trabalhe duro será recompensada. Você começa pobre, arrasa e em trinta anos você é o CEO de tudo. Os anos 50 pegaram nesse sonho e concretizaram-no: uma criança nascida nos EUA após a Segunda Guerra Mundial tinha duas vezes mais probabilidades de se formar do que uma criança nascida literalmente em qualquer outro lugar do mundo ocidental . Esta tendência continuou até ao início dos anos setenta, altura em que o neoliberalismo assumiu a liderança. Avance até agora e passamos do melhor para o pior . Segundo o economista Robert Reich, quarenta e dois por cento das crianças que hoje nascem na pobreza permanecerão lá, uma percentagem mais elevada do que nos países que ainda têm reis. Em 2013, o sonho americano não tem nada a ver com trabalho duro – e tudo a ver com quem são seus pais.
Em Hollywood, ambientar algo nos anos 50 é uma abreviatura para coisas como “nostalgia” e “otimismo”. Quando você olha para todo o resto desta lista, faz sentido – mas como diabos você mede o otimismo?
A partir de 1935, a Polling Company AIPO passou décadas ligando para estranhos e perguntando-lhes se estavam felizes – uma medida que na verdade rendeu dados utilizáveis. De acordo com este livro a década de 1950 assistiu a uma onda de pessoas que afirmavam estar muito felizes, atingindo um pico entre 1955 e 1960 em cerca de quarenta por cento. Isso é o mais alto que já existiu. Lembre-se de que isso não é apenas “feliz”, mas “muito feliz” – pois nada poderia ser melhor. Um estudo diferente que mediu a felicidade média ao longo das décadas também colocou os anos 50 como o , com tudo piorando depois disso, até o nosso atual gemido. é o pico da hora do sorriso
O segundo capítulo da popular série alemã sobre a “guerra mundial” fez-nos mergulhar em dívidas, mas em 1950 já estava sob controlo. No início da década, a dívida rondava os setenta por cento do PIB – em 1960, tinha caído para pouco mais de quarenta por cento . E continuou caindo. Esta não foi uma breve queda, mas uma tendência contínua e sustentável rumo ao tipo de níveis de dívida com que o Congresso só pode sonhar. Em comparação, passamos os últimos anos acumulando dívidas como Garfield saindo de uma dieta. De acordo com o Gabinete Orçamental do Congresso, estamos a caminho de atingir os setenta e sete por cento este ano , com algumas fontes a situarem-se em mais de cem . Isso colocaria a nossa dívida quase no mesmo nível que durante a Segunda Guerra Mundial, só que sem a desculpa de uma guerra mundial.
Após a Segunda Guerra Mundial, a América era popular. Quão popular? Segundo o historiador Michel Winock, tão popular que até os franceses nos amavam. Apesar da ascensão do antiamericanismo de esquerda, as sondagens populares realizadas entre 1952 e 1957 mostraram que os cidadãos franceses comuns estavam apaixonados por nós. São os mesmos franceses que nos deram rotineiramente índices de aprovação tão baixos como trinta e sete por cento após a Guerra do Iraque . Mesmo nos países que acabámos de bombardear, o nosso índice de aprovação era bom. Agora compare isso com 2013, onde o governo tem uma lista de trinta e quatro países que considera perigosos para os americanos simplesmente mostrarem a sua cara e a Europa basicamente nos odeia .
