Nos primeiros dias do feminismo, as mulheres conhecidas como sufragistas exigiam o direito de voto através de protestos pacíficos, mas em 1903, estava claro que o caminho pacífico não estava a funcionar. Emmeline Pankhurst liderou as sufragistas numa nova onda de acção violenta e militante, declarando: “Nenhuma medida que valha a pena foi ganha de qualquer outra forma”.
Hoje, aplicamos erradamente o rótulo Sufragista a todos os membros do movimento sufragista, tanto pacíficos como violentos, mas as Sufragistas não eram mulheres pacíficas, esperando educadamente que os homens cedessem os seus direitos. Eles eram violentos. Eles eram cruéis. Eram terroristas domésticos que viveram de acordo com o seu lema: “acções, não palavras”.
10 Tentando assassinar o primeiro-ministro
Em 19 de julho de 1912, um grupo de sufragistas quase matou o primeiro-ministro.
O primeiro-ministro Herbert Asquith, um dos principais opositores das sufragistas, estava de visita a Dublin. Ele estava viajando de carruagem com o político irlandês John Redmond quando de repente uma machadinha voou em sua direção . Ele caiu diretamente entre os dois, roçando a orelha de Redmond, a apenas alguns centímetros de matá-lo. Nele estavam escritas as palavras: “Este símbolo da extinção do Partido Liberal para sempre”.
A mulher que jogou foi Mary Leigh, e ela estava apenas começando. Ela conseguiu escapar da comoção e, com alguns amigos, chegou ao Theatre Royal, onde o primeiro-ministro deveria falar.
Leigh e seus amigos derramaram óleo combustível no projetor do teatro e incendiaram-no. Alguns homens viram o fogo queimando e correram para apagá-lo, mas, ao fazê-lo, um explosivo explodiu na plateia. Quando se viraram para ouvir o som, viram a co-conspiradora de Leigh, Glady Evans, bloqueando a porta da sala de proteção. Ela tinha um fósforo aceso na mão – e jogou-o no óleo ao redor daqueles que tentavam acalmar as chamas.
As meninas foram presas e o fogo foi extinto. Porém, ao ser arrastada, Glady Evans jurou que haveria mais explosões por vir. “Isso”, ela prometeu, “é apenas o começo”.
9 Bombardeando a casa de um chanceler
As sufragistas tiveram uma campanha ativa de destruição ativa de propriedades. Eles incendiaram caixas de correio, quebraram vitrines de lojas, cortaram fios telefônicos e queimaram edifícios. Eles tinham como alvo edifícios dominados por homens. Os campos de golfe que proibiam as mulheres, em particular, seriam desenterrados, com slogans grafitados nos campos e edifícios incendiados.
Quase mataram 12 homens quando bombardearam uma casa que pertencia ao político Lloyd George. George era um defensor declarado dos direitos das mulheres – mas as sufragistas não achavam que ele estava fazendo o suficiente. “Ele está sempre nos traindo!” uma sufragista reclamou. Ela justificou o bombardeio de sua casa, dizendo que acreditava que isso iria “acordá-lo”.
Duas bombas estavam escondidas em seus armários, prestes a explodir no momento em que pensavam que a casa estaria vazia. As sufragistas, porém, não perceberam que os trabalhadores chegariam naquele dia. Por milagre, a segunda bomba não explodiu, mas se tivesse explodido os homens teriam sido mortos.
Os incendiários nunca foram pegos, mas Emmeline Pankhurst recebeu o crédito pela organização do ataque. “Por tudo o que foi feito no passado, assumo a responsabilidade”, disse ela aos tribunais, antes de ser condenada à prisão. “Eu aconselhei, incitei, conspirei.”
8 Vandalizando peças de arte famosas
Depois que Pankhurst foi preso, uma mulher chamada Mary Richardson entrou na National Art Gallery, subiu na Rokeby Venus de Diego Velazquez e a cortou em pedaços com um cutelo.
“Tentei destruir a imagem da mulher mais bonita da história mitológica como um protesto contra o governo por destruir a Sra. Pankhurst”, declarou ela, “que é a personagem mais bonita da história moderna”.
O ataque de Richardson inspirou outras sufragistas. Outra mulher, Mary Wood, levou seu próprio cutelo para uma pintura de Henry James, gritando: “Votos para as mulheres!” enquanto ela o hackeava. Outra mulher colocou uma lâmina num retrato do duque de Wellington e outra cortou a Primavera de Lausen .
Seu maior sucesso, porém, foi a cadeira de coroação na Abadia de Westminster , onde os reis eram coroados. Uma mulher contrabandeou uma bomba carregada com nozes de ferro em uma pequena bolsa preta e colocou-a ali perto, escondida sob um boá de penas. Ele disparou, arrancando um pedaço da cadeira.
“Desejo mostrar ao público que eles não têm segurança para as suas propriedades nem para os seus tesouros artísticos”, explicou um dos vândalos quando questionada sobre a razão pela qual o fez, “até que seja dada liberdade política às mulheres!”
7 Greves de fome
Quando Emmeline Pankhurst foi mandada para a prisão, ela imediatamente iniciou uma greve de fome. Esta era uma estratégia comum das sufragistas. Marion Wallace Dunlop encenou um dos primeiros em 1909 e funcionou. Depois de três dias passando fome, o diretor, não querendo deixá-la morrer, a libertou.
Porém, quando outras mulheres seguiram o exemplo, os carcereiros começaram a alimentá-las à força. Uma mulher em greve de fome seria amarrada a uma cadeira. Sua boca seria aberta com uma abertura de aço e um tubo de borracha seria enfiado em sua garganta, geralmente rasgando o tecido da garganta.
Algumas mulheres passaram por esse processo mais de 200 vezes. Porém, ninguém ficou pior do que Frances Parker. Seus captores a alimentaram à força por via retal e, ao que parece, fizeram muito mais do que isso. Quando o médico da prisão a examinou, encontrou ferimentos que descreveu como “consistentes com a instrumento tendo sido introduzido na vagina ”. Parker finalmente saiu da prisão, desesperado para fugir do abuso.
O governo não estava disposto a arriscar alimentar à força alguém tão influente como Emmeline Pankhurst. Quando a greve começou, eles aprovaram uma nova lei conhecida como “Lei do Gato e do Rato”. Segundo esta lei, eles poderiam libertar Pankhurst – e prendê-la novamente assim que ela estivesse saudável.
6 Os guarda-costas treinados em Jujitsu
Pankhurst não tinha intenção de voltar para a prisão. E então ela pediu a ajuda de Edith Garrud, instrutora oficial de Jujitsu das Sufragistas.
Garrud era uma mulher pequena, com menos de um metro e meio de altura, mas ela sabia lutar. Ela já havia estrelado um dos primeiros filmes de artes marciais e dirigido seu próprio dojo. Agora, ela ensinava jiu-jitsu às sufragistas, acreditando que elas poderiam usar a força de seus atacantes contra elas e derrubá-las no chão.
Garrud ia a eventos vestida com um vestido vermelho e ela convidava artistas marciais treinados para atacá-la. Ela montou um dojo na Golden Square para treinar qualquer mulher interessada. Era tão popular que meninas de todo o país começaram a organizar suas próprias “festas de jiu-jitsu”, onde treinavam umas às outras.
Assim que Pankhurst foi libertado, Garrud treinou uma equipe de elite de guarda-costas femininas blindadas para proteger Emmeline Pankhurst. Eles a seguiram com porretes escondidos em seus vestidos . Sempre que a polícia tentava levar Pankhurst embora, eles sacavam seus cassetetes e atacavam.
5 Iscas de Emmeline Pankhurst
Com um mandado de prisão emitido, Emmeline Pankhurst decidiu fazer um discurso em Camden Square. Uma multidão de pessoas – algumas sufragistas, alguns manifestantes que se opunham a todas as partes do seu movimento – saiu para assistir. E entre eles havia uma multidão de policiais esperando para prendê-la.
Pankhurst, com um véu cobrindo o rosto, saiu para a varanda. Diante da multidão, ela o ergueu, revelando que era realmente ela. “Cheguei a Londres esta noite, apesar dos exércitos policiais. Estou aqui esta noite, e nenhum homem vai me proteger, porque esta é uma luta de mulher, e nós vamos nos proteger!” ela disse à multidão. “Estou saindo entre vocês em alguns minutos e desafio o governo a me prender novamente!”
Pankhurst saiu um momento depois, cercada por seus guarda-costas treinados em jiu-jitsu e empunhando porretes, com o véu cobrindo o rosto. A polícia apressou-se e o pandemônio estourou. A multidão tornou-se violenta e os manifestantes entraram em confronto com os policiais. Pankhurst ficou inconsciente, arrastado para um carro da polícia e levado embora.
Mas quando a polícia lhe tirou o véu, não foi Pankhurst que viram. A mulher que eles prenderam era alguém que eles nunca tinham visto antes. Pankhurst, na comoção, escapou pelos fundos e foi embora.
4 Esfaqueando pessoas com alfinetes de chapéu
Jujitsu não era a única forma de autodefesa que as sufragistas podiam usar. Eles também tinham alfinetes de chapéu – e sabiam como matar um homem com eles.
O alfinete passou de acessório a arma em 1903, quando uma garota do Kansas chamada Leoti Blaker foi abordada por um homem em Nova York. Ele começou a se aproximar cada vez mais dela e, quando passou o braço em volta da parte inferior das costas dela, ela puxou um prendedor de chapéu de trinta centímetros de comprimento do cabelo e o cravou no braço dele.
“Ele era um velho cavalheiro tão bonito. Lamento tê-lo machucado”, disse Blaker depois. Mas ela explicou: “se as mulheres de Nova York tolerarem o esmagamento, as meninas do Kansas não o farão”.
As sufragistas se uniram a ela e ela inspirou toda uma onda de ataques de alfinetes de chapéu. Mulheres em toda a América, seguindo o exemplo de Blaker, começaram a esfaquear homens que tentavam assediá-las sexualmente com seus alfinetes de chapéu ou a espancá-las com guarda-chuvas. Logo, os ataques de alfinetes de chapéu eram tão comuns que, em 1910, Chicago aprovou uma lei que tornava ilegal carregar um alfinete de chapéu com mais de 23 centímetros.
Para as sufragistas, este foi um exemplo perfeito de por que as mulheres precisavam do direito de voto. “Nenhum homem tem o direito de me dizer como devo me vestir”, declarou uma mulher chamada Nan Davis. “Se os homens de Chicago querem tirar-nos os alfinetes de chapéu, deixe-os tornar as ruas seguras.”
3 Usando leis tributárias para mandar seus maridos para a prisão
Uma mulher, chamada Dra. Elizabeth Wilks, mandou o marido para a prisão para prestar depoimento.
Na época, os homens eram legalmente responsáveis pelos impostos de suas esposas . Era uma lei sexista destinada a discriminar as mulheres e, geralmente, acontecia. Os homens tinham direito ao reembolso de impostos das suas esposas, enquanto as esposas não tinham direito a nada – e Wilks queria realçar o quão injusto isto era.
Wilks ganhava mais dinheiro do que o marido – ela era médica e o marido era professor. Então, para provar algo, ela parou de pagar seus impostos. Seu marido protestou, mas ela se recusou aberta e publicamente a pagá-los, e ele não tinha condições de pagá-los sozinho.
Como o marido dela era legalmente responsável, ele foi preso por evasão fiscal. Os homens do mundo ficaram furiosos. Ela havia mandado o próprio marido para a prisão, protestaram, simplesmente para deixar claro.
Para as sufragistas, porém, sua raiva era a prova de que seu argumento havia sido defendido. Os homens, disse um deles, eram incapazes de “perceber a extensão de qualquer injustiça até que ela os atingisse”. A maioria destas leis era injusta para as mulheres, mas o Dr. Wilks encontrou uma que era injusta para os homens – e agora os homens protestavam.
2 Emily Davison se jogou na frente de um cavalo
Emily Davison foi uma das sufragistas mais militantes. Ela ateou fogo em caixas de correio, quebrou janelas e certa vez se escondeu no armário da Câmara dos Comuns para poder reivindicá-lo como sua residência no censo.
Todas as suas ações levaram-na para a prisão, onde, como muitas sufragistas, ela fez greve de fome e foi alimentada à força. Para Davison, a experiência foi terrível, e ela acabou fazendo uma tentativa fracassada de suicídio na prisão, jogando-se escada abaixo.
Depois que ela saiu, ela foi para o Epsom Derby, onde o cavalo do rei George V estava correndo. Davison, numa estranha forma de protesto, pulou na pista e agarrou o cavalo do rei, tentou puxá-lo e foi pisoteado até a morte.
Davison levou quatro dias agonizantes para morrer devido aos ferimentos. Ela entrou para a história como uma mártir da causa – e traumatizou terrivelmente o jóquei que montava o cavalo. Ele compareceu ao funeral dela, dominado pela culpa, e acabou cometendo suicídio. Durante anos, ele disse às pessoas que tinha sido “assombrado pelo rosto daquela pobre mulher”.
1 A Batalha de Glasgow
A polícia finalmente prendeu Emmeline Pankhurst quando ela fez um discurso no St. Andrew’s Hall, em Glasgow. As sufragistas, porém, garantiram que fosse o mais difícil para elas fisicamente possível.
Pankhurst anunciou publicamente que ela falaria no St. Andrew’s Hall, apesar do mandado de prisão emitido para sua prisão. Para entrar sem ser detectados, seus guarda-costas a contrabandearam em um cesto de roupa suja e a esconderam entre o público. Porém, 50 policiais à paisana também estavam entrando sorrateiramente, rastejando pelos banheiros e se escondendo no meio da multidão.
Pankhurst saiu da plateia e subiu em um palco forrado com um buquê de flores – e, assim que ela o fez, a polícia a acusou. As sufragistas, porém, estavam prontas. Escondida atrás das flores havia uma cerca de arame farpado .
Com a polícia presa no arame farpado, os guarda-costas saíram correndo e brigaram com os policiais. Uma mulher sacou uma arma e abriu fogo contra os policiais. Só tinha espaços em branco, mas os deixou em pânico. A polícia, porém, conseguiu dominar os guarda-costas e arrastou Pankhurst embora.
De acordo com o relato de uma testemunha, Pankhurst foi arrastado escada abaixo de cabeça. Quando uma mulher gritou: “Pelo amor de Deus, não a use assim!” um policial a derrubou com seu cassetete, chutou-a escada abaixo e pisoteou-a.
A polícia frustrada exigiu todos os níveis de brutalidade – e, no final, conquistou mais apoio para as sufragistas. Poucos meses depois, pararam com as suas tácticas militantes e, quatro anos depois, as mulheres conseguiram o direito de voto.
