Desde 1945, não houve nenhum uso militar de arma nuclear. Na maior parte, o conceito de destruição mutuamente assegurada (MAD) manteve as potências nucleares sob controlo. No entanto, isso não significa que o mundo esteve seguro durante este período. Pelo contrário, a era da bomba atómica foi sem dúvida o período mais perigoso da história humana. O número de quase acidentes desde a sua invenção é inquietante, para dizer o mínimo. A pior parte é que muitos destes incidentes foram causados por pequenos erros ou falhas básicas de comunicação, e qualquer um destes exemplos poderia justificar o desarmamento nuclear.
10 razões pelas quais uma guerra nuclear poderia ser boa para todos
10 Duas armas nucleares foram lançadas acidentalmente na Carolina do Norte
A Carolina do Norte evitou por pouco o desastre em 24 de janeiro de 1961. Um bombardeiro B-52 carregando duas bombas nucleares Mark 39 estava sobrevoando o estado quando sofreu um enorme vazamento de combustível em sua asa direita. A situação piorou a ponto de a asa quebrar e fazer a aeronave cair no chão. Apenas cinco dos oito homens da tripulação conseguiram saltar de pára-quedas em segurança.
Durante esta queda livre, as duas bombas foram lançadas. A sequência de armamento de uma das bombas foi ativada no momento da queda e estava pronta para detonar com o impacto. A única razão pela qual isso não aconteceu foi por causa de um único interruptor de segurança de baixa tensão. Devido ao acidente aéreo, os outros três mecanismos de segurança restantes falharam.
Eventualmente, as bombas foram recuperadas pelas autoridades. O aparelho que estava armado teve o paraquedas acionado e posteriormente se enroscou nas árvores, impedindo que ficasse enterrado no solo. A outra bomba desativada atingiu o solo a cerca de 1.100 km/h, cravando-se profundamente na terra. Se uma dessas armas nucleares tivesse explodido, qualquer coisa num raio de 13 quilômetros e meio teria sido destruída. [1]
9 Um voto evitou uma guerra
A crise dos mísseis cubanos foi um dos impasses mais estressantes da Guerra Fria. Os Estados Unidos responderam com um bloqueio naval à colocação de mísseis nucleares pela União Soviética em Cuba, e a guerra parecia inevitável.
Em 27 de Outubro de 1962, quando as tensões estavam no seu auge, os navios de guerra dos EUA lançaram cargas de profundidade para fazerem subir à superfície um submarino soviético. O submarino estava muito fundo para se comunicar com alguém acima e acreditava que a guerra total havia começado. Dois comandantes ordenaram que um torpedo nuclear tático fosse disparado contra a frota inimiga, o que teria na verdade iniciado uma guerra nuclear. No entanto, foi necessária a aprovação unânime de todos os oficiais superiores a bordo e o comandante restante, Vasili Arkhipov, recusou-se a autorizar o lançamento.
Após este confronto, os oficiais superiores decidiram emergir. Eles foram recebidos por um navio americano e, após negociações, foram autorizados a partir. Somente 50 anos depois foi revelado o quão perto a crise chegou do Armagedom. [2]
8 Poeira radioativa sobre a Espanha
Nos céus de Espanha, em 17 de Janeiro de 1966, um bombardeiro B-52 realizava um reabastecimento regular em pleno ar durante a sua patrulha aérea.
Infelizmente, o homem-bomba chegou rápido demais e atingiu o avião de reabastecimento. Ambas as aeronaves ficaram cobertas de combustível e ocorreu uma explosão. Três tripulantes do bombardeiro e todos os quatro tripulantes de reabastecimento morreram.
Os dois aviões se separaram e os destroços foram espalhados pela costa espanhola – incluindo quatro bombas de hidrogênio Mark 28. Um dos aparelhos pousou no mar com o paraquedas aberto. As outras três bombas caíram perto da pequena cidade de Palomares. Embora não tenha havido detonações nucleares, os explosivos padrão de duas das armas explodiram, espalhando partículas de plutônio por aproximadamente 650 acres.
Os militares dos EUA tiveram que remover 1.400 toneladas de solo superficial contaminado com poeira radioativa e passaram três meses procurando a bomba que caiu no oceano.
As autoridades tentaram manter os meios de comunicação concentrados na busca da bomba desaparecida e não na radiação que se tinha espalhado pelo campo. Na tentativa de tranquilizar o público, o embaixador dos EUA, Angier Biddle Duke, convidou a imprensa para vê-lo nadar na praia de Palomares. [3]
7 O incidente da fita de treinamento
Zbigniew Brzezinski, conselheiro de segurança nacional da administração Carter e pai do apresentador do programa “Morning Joe” da MSNBC, Mika Brzezinski, recebeu um telefonema frenético na noite de 9 de novembro de 1979. Foi-lhe dito que a União Soviética havia lançado 250 mísseis nucleares em América. Este aviso foi seguido por outra chamada informando-o de que havia de facto 2.200 ICBMs a caminho, mais do que suficientes para destruir os Estados Unidos e o mundo várias vezes.
Brzezinski deveria entrar em contato com o presidente Carter e autorizar um contra-ataque, mas ele evitou porque queria uma verificação completa de que eles estavam realmente em guerra. Felizmente, uma terceira ligação foi recebida para informar a Brzezinski que nenhum outro sistema de detecção havia detectado qualquer ameaça recebida. Era um falso alarme.
Mais tarde descobriu-se que uma simulação de treino tinha sido acidentalmente carregada no sistema informático do NORAD, fazendo com que o pessoal militar acreditasse que a URSS estava na verdade a lançar um ataque nuclear em grande escala. Depois que este quase acidente se tornou público, o líder soviético Leonid Brezhnev contactou o Presidente Carter e declarou secamente: “Acho que concordará comigo que não deve haver erros em tais assuntos”. [4]
6 Socket quase causou uma explosão nuclear no Arkansas
Mesmo os acidentes mais pequenos podem criar as condições adequadas para uma catástrofe. Foi isto o que aconteceu numa base nuclear em Damasco, Arkansas, em Setembro de 1980.
O técnico de mísseis Dave Powell estava fazendo manutenção de rotina em um míssil nuclear quando acidentalmente deixou cair o soquete da chave de soquete que estava usando. Ele caiu 20 metros e perfurou a lateral da arma, fazendo com que o combustível pressurizado do foguete vazasse. Esse acúmulo de gás altamente inflamável levou a uma explosão que ejetou fisicamente a ogiva para fora do silo e para um campo próximo.
Embora o desastre total tenha sido evitado por pouco, infelizmente um homem morreu na explosão. Juntamente com o erro inicial que causou o vazamento, foi relatado posteriormente que a equipe sênior tomou decisões erradas que levaram à situação piorar.
Além disso, o jornalista Eric Schlosser, que escreveu um livro detalhando este incidente, disse que o problema ia além do erro humano individual. Em vez disso, o sistema mais amplo foi o culpado e a cultura imprudente da Força Aérea criou um ambiente onde os acidentes eram mais prováveis de acontecer. [5]
10 versões nucleares insanas de coisas normais
5 Um homem salvou o mundo em 1983
A maioria das pessoas provavelmente nunca ouviu falar de Stanislav Petrov, mas este homem evitou uma guerra nuclear em grande escala.
Em 26 de setembro de 1983, o tenente-coronel Petrov foi alertado por um sistema de alerta precoce de que cinco mísseis nucleares haviam sido lançados contra a União Soviética pelos Estados Unidos. A próxima ação exigida de Petrov foi dar imediatamente o alarme aos seus superiores, que quase certamente teriam ordenado o lançamento de ICBMs soviéticos em retaliação.
Além disso, naquela altura as relações entre as duas superpotências eram tensas, pelo que não era descabido que Petrov presumisse que a URSS estava realmente a ser alvo de ataques. No entanto, o facto de o sistema registar apenas um pequeno número de ogivas deixou-o hesitante. Ele raciocinou que se a América estivesse realmente atacando, dispararia todos os seus mísseis, não apenas cinco.
Com base nesta incerteza, Petrov decidiu não reportar o alarme de alerta, acreditando ser um erro no sistema de detecção. Felizmente, seu julgamento foi provado correto, o sistema realmente cometeu um erro. Os instintos viscerais de um homem salvaram bilhões de vidas. [6]
4 Uma explosão subaquática
Em 1986, a URSS ainda lidava figurativa e literalmente com as consequências do desastre de Chernobyl. Nesse mesmo ano ocorreu outro incidente nuclear, desta vez com um submarino soviético nas Bermudas.
Em 3 de outubro, um tubo de míssil explodiu em uma embarcação K-219 depois que um dos foguetes teve vazamento de combustível. Isso fez com que um míssil com ogivas acopladas fosse empurrado para o oceano. A tripulação conseguiu apagar o fogo e desligar o reator, mas o submarino ficou gravemente danificado. Um cargueiro comercial soviético foi enviado para rebocá-lo de volta à base, mas a missão de salvamento falhou e foi dada ordem para abandonar o navio. A embarcação afundou no fundo do oceano, a cerca de 18 mil pés, com 16 mísseis com armas nucleares a bordo.
Cinco tripulantes morreram no acidente e a liderança soviética abriu uma investigação, chegando a acusar os tripulantes de sabotagem. Nada resultou dessas suspeitas e o caso foi arquivado no ano seguinte.
Além disso, os soviéticos foram muito mais abertos sobre este incidente e estavam dispostos a aceitar a ajuda dos americanos, pois tinham aprendido duras lições com os erros de Chernobyl. [7]
3 O fim da Guerra Fria não impediu os mal-entendidos
Após o colapso da União Soviética em 1991, o mundo respirou aliviado à medida que a ameaça de conflito nuclear parecia desaparecer. Contudo, esta sensação de segurança foi bastante abalada em Janeiro de 1995.
Quando cientistas noruegueses lançaram um foguete transportando um satélite meteorológico, não perceberam que ele apareceria no radar de uma instalação militar russa. O sinal de radar do foguete era idêntico ao de um míssil nuclear dos EUA e levou os oficiais a alertarem os seus superiores de que os americanos estavam a realizar um primeiro ataque nuclear.
O Presidente Boris Yelstin foi informado e entregou-lhe a temida “pasta nuclear”. Este dispositivo permitiu-lhe comunicar com os seus comandantes militares e, em última análise, decidir se deveriam disparar os seus próprios mísseis. É relatado que Yelstin estava cético em relação ao alarme, pois acreditava que os EUA não iniciariam uma guerra do nada. Depois de esperar 20 longos minutos, os operadores do radar perceberam que o suposto míssil estava viajando em direção ao oceano e não era uma ameaça.
Entre o alarme inicial e o sinal de que tudo estava limpo, os submarinos nucleares russos foram colocados em alerta total de combate e estavam a uma ordem de lançar os seus arsenais. [8]
2 Mísseis perdidos
Em Agosto de 2007, numa base da Força Aérea no Dakota do Norte, seis mísseis de cruzeiro com armas nucleares foram retirados do seu bunker, instalados num bombardeiro B-52 e transportados para uma base no Louisiana. Isto não foi autorizado e constituiu uma violação massiva dos rigorosos procedimentos de segurança. Em vários pontos desta jornada houve oportunidades de detectar o erro, mas ninguém percebeu. O resultado foi que seis armas nucleares desapareceram durante 36 horas. Pior ainda, estas seis ogivas foram deixadas desprotegidas durante várias horas na pista das instalações da Louisiana.
Isto causou um escândalo na imprensa nacional e levou a alegações de que os militares dos EUA estavam a distrair-se de uma das suas funções mais importantes; garantir bombas nucleares.
Ações disciplinares severas ocorreram após o incidente. No total, 65 funcionários da Força Aérea perderam a autorização para manusear armas nucleares e três coronéis e um tenente-coronel foram demitidos. Além disso, o Chefe do Estado-Maior do General da Força Aérea e o Secretário da Força Aérea foram forçados a renunciar. Um relatório posterior concluiu que esta transferência equivocada se devia a uma “falha na formação, na disciplina, na supervisão e na liderança”. [9]
1 Dois submarinos nucleares colidem
A ideia de uma colisão entre submarinos no fundo do oceano é quase cômica. No entanto, estes navios são realmente muito difíceis de detectar, mesmo com tecnologias avançadas.
Foi o que aconteceu no início de 2009, quando dois submarinos nucleares, o francês ‘Le Triomphant’ e o britânico ‘Vanguard’, colidiram um com o outro nas profundezas do Oceano Atlântico. Cada navio carregava ogivas nucleares. Felizmente, ambos os submarinos viajavam em baixa velocidade, então o impacto não causou danos suficientes para paralisar os navios. Além disso, não houve relatos de ferimentos graves em nenhum dos tripulantes.
Ambos os ministérios da defesa garantiram ao público que não havia possibilidade de as ogivas serem detonadas acidentalmente. Ainda assim, a ideia de armas nucleares armadas no meio do oceano, não reclamadas e não monitorizadas, é motivo de preocupação. Além disso, o risco real apontado foram os motores nucleares dos submarinos. Se tivesse havido danos suficientes para atravessar as barreiras de contenção, então a radiação poderia ter vazado dos reatores. Obviamente, isso teria prejudicado a tripulação, mas também teria causado ainda mais danos ecológicos à medida que se espalhasse pelo oceano. [10]
