As bandeiras são utilizadas desde antes de começarmos a registrar a história, para simbolizar movimentos, povos e até indivíduos. Todos os países do mundo têm uma bandeira – algumas estranhas, outras bonitas e outras incrivelmente chatas (a bandeira da Líbia, por exemplo – verde simples e nada mais). Esta lista analisa dez bandeiras, ou tipos de bandeiras, que são únicas em um ou outro aspecto de outras bandeiras.
As bandeiras se originaram na China e na Índia e se espalharam pelo mundo. Por serem tão antigas que não é possível identificar a primeira, por isso estamos a fazer a segunda melhor coisa ao incluir a Dannebrog – a bandeira estatal mais antiga do mundo ainda em uso. Datado do século XIII – supostamente 15 de junho de 1219, o Dannebrog é a bandeira do estado da Dinamarca e é a inspiração por trás do desenho de muitas bandeiras de outros países escandinavos. Antes de sua adoção, a bandeira mais comumente usada na região era a bandeira do corvo viking, que tinha formato triangular e carregava a imagem de um corvo. A Áustria também afirma ter a bandeira mais antiga, embora a sua bandeira provavelmente tenha aparecido por volta de 1230.
A linguagem não vem apenas na forma de fala e movimento. As bandeiras semáforas são um sistema de transmissão de informações à distância por meio de sinais visuais com bandeiras manuais, hastes, discos, remos ou, ocasionalmente, mãos nuas ou enluvadas. A informação é codificada pela posição das bandeiras; é lido quando a bandeira está em uma posição fixa. Os semáforos foram adotados e amplamente utilizados (com bandeiras manuais substituindo os braços mecânicos dos semáforos de veneziana) no mundo marítimo no início do século XIX. Sinais semáforos foram usados, por exemplo, na Batalha de Trafalgar. Este foi o período em que o moderno sistema de semáforos navais foi inventado. Este sistema usa bandeiras portáteis. Ainda é usado durante o reabastecimento em andamento no mar e é aceitável para comunicação de emergência à luz do dia ou, usando varinhas iluminadas em vez de bandeiras, à noite.
A bandeira do Nepal é a única bandeira nacional do mundo que não é retangular. A bandeira é uma combinação simplificada de duas flâmulas simples. Seu vermelho carmesim é a cor do rododendro, a flor nacional do país. O vermelho também é o sinal de vitória na guerra. A borda azul é a cor da paz. Até 1962, os emblemas da bandeira, o sol e a lua crescente, tinham rostos humanos. Eles foram removidos para modernizar a bandeira. Os rostos permaneceram no sol e na lua no Estandarte Real até a abolição da monarquia em 2008. A bandeira foi adotada, com a formação de um novo governo constitucional, em 16 de dezembro de 1962. As flâmulas individuais foram utilizadas para o dois séculos anteriores e a dupla flâmula desde o século XIX.
A bandeira branca é um sinal protetor de trégua ou cessar-fogo reconhecido internacionalmente e um pedido de negociação. Também é usado para simbolizar a rendição, uma vez que muitas vezes é a parte militar mais fraca que solicita a negociação. Uma bandeira branca significa para todos que um negociador que se aproxima está desarmado, com intenção de se render ou com desejo de se comunicar. Pessoas que carregam ou agitam uma bandeira branca não devem ser alvo de tiros, nem podem abrir fogo. O uso da bandeira para a rendição está incluído nas Convenções de Genebra.
A bandeira negra, e a cor preta em geral, estão associadas à anarquia desde a década de 1880. Muitos coletivos anarquistas contêm a palavra “negro” em seus nomes. Houve uma série de periódicos anarquistas intitulados Black Flag. A escuridão uniforme desta bandeira representa a negação de todas as estruturas opressivas, em contraste deliberado com as bandeiras coloridas típicas da maioria dos Estados-nação. Além disso, assim como a bandeira branca é o símbolo universal da rendição à força superior, a bandeira preta é um símbolo de desafio, uma oposição à rendição.
Todos conhecemos a bandeira do arco-íris do movimento do orgulho gay, mas menos conhecida é a bandeira transgênero. Foi criado em 2000 e voou pela primeira vez em uma parada do orgulho em Phoenix, Arizona, naquele ano. A desenhadora da bandeira resume bem o seu significado, por isso deixo-a falar: “O azul claro é a cor tradicional para os meninos, o rosa é para as meninas, e o branco do meio é para quem está em transição, quem sente eles têm gênero neutro ou nenhum gênero e aqueles que são intersexuais. O padrão é tal que não importa para que lado você voe, ele sempre estará correto. Isso simboliza que tentamos encontrar a correção em nossas próprias vidas.”
O Jolly Roger é o nome dado a qualquer uma das várias bandeiras hasteadas para identificar a tripulação de um navio como pirata. A bandeira mais comumente identificada como Jolly Roger hoje é a caveira e ossos cruzados, uma bandeira que consiste em um crânio humano acima de dois ossos longos, dispostos em um arranjo de marca x em um campo preto. Este desenho foi usado por vários piratas, incluindo os capitães Edward England e John Taylor. Algumas bandeiras Jolly Roger também incluem uma ampulheta, outro símbolo comum que representa a mortalidade e a morte na Europa dos séculos XVII e XVIII. Apesar de sua proeminência na cultura popular, as bandeiras pretas simples eram frequentemente empregadas pela maioria dos piratas nos séculos XVII e XVIII.
Esta bandeira incomum é comumente (e erroneamente) atribuída ao Império Benin. É um dos quatro atualmente mantidos no Museu Marítimo Nacional em Greenwich, perto de Londres. Há alguma incerteza sobre a origem exata da bandeira e se ela veio do próprio Benin ou foi usada pelas forças de seus aliados Itsekiri. O nome ‘Kennedy’ na etiqueta de papel anexada à bandeira parece indicar que ela foi trazida pelo almirante FW Kennedy da expedição de 1897 contra o Benin e, portanto, é de origem beninense. A bandeira, no entanto, é extremamente semelhante a três outras bandeiras da África Ocidental que o Museu possui, que se originaram não no próprio Benin, mas no vizinho povo Itsekiri.
A bandeira de Marte é uma bandeira tricolor usada para representar o planeta Marte. Embora não seja oficial em nenhum sentido legal, foi aprovado e é usado pela Mars Society e pela The Planetary Society. A bandeira foi projetada para retratar a “história futura” de Marte. A barra vermelha, que fica mais próxima do mastro, simboliza Marte como é hoje. O verde e o azul simbolizam etapas na possível terraformação de Marte, caso a humanidade algum dia tenha a vontade e a capacidade de empreender tal tarefa, a ética da terraformação permanece uma questão de debate.
A bandeira nazista é provavelmente a bandeira mais controversa da história do homem. É até proibido em vários países hoje. A bandeira foi desenhada pelo próprio Hitler, que considerou necessário usar as mesmas cores da Alemanha Imperial, pois, em sua opinião, eram “cores reverenciadas, expressivas de nossa homenagem ao passado glorioso e que outrora trouxeram tanta honra ao nação alemã.” O requisito mais importante era que “a nova bandeira… deveria ser eficaz como um grande cartaz” porque “em centenas de milhares de casos, um emblema realmente marcante pode ser a primeira causa de despertar o interesse num movimento”.
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