Sejamos realistas: 2020 tem sido bastante miserável até agora. A única coisa que parece tirar uma pandemia letal das manchetes mundiais são os tumultos e os saques no meio de protestos contra a brutalidade policial.
Precisamos de alguma positividade neste momento – um lembrete das inúmeras realizações da Civilização Ocidental para contrariar a nossa actual fase difícil.
Os 10 principais motivos pelos quais devemos reviver a Idade das Trevas
Engenharia, ciência, literatura, comércio. Fizemos coisas incríveis, meus amigos. Mantenha a cabeça erguida e aproveite o seguinte rolo de destaque histórico. Um brinde aos homens e mulheres brilhantes da história que criaram a maior civilização que a Terra já conheceu.
10 Encanamento
… é uma maneira estranha de começar esta lista. Estranho, mas incrivelmente importante. Não se podem construir cidades sem abastecimento de água, e não se pode construir cidades habitáveis sem abastecimento de água potável e a capacidade de lavar os dejetos humanos.
O primeiro sistema complexo de tubulações subterrâneas foi desenvolvido por volta do século 18 aC pela civilização minóica na atual Creta. A sua capital, Cnossos, tinha um sistema de canalização bidirecional que fornecia água e saneamento, e também incorporava canais de esgoto pluvial para evitar inundações (e repulsivas reservas) durante chuvas fortes.
Notavelmente, considerando a sua data inicial, os minóicos também tiveram as primeiras casas de banho com descarga conhecidas [1] – latrinas no piso térreo com recipientes de água suspensos. Alguns palácios tinham até sistemas rudimentares de sifões invertidos [2] completos com tubos de argila cobertos de vidro, que foram encontrados em condições de funcionamento cerca de 3.000 anos depois. Que tal isso para o artesanato?
Outras culturas ocidentais também foram pioneiras no encanamento. Os antigos gregos em Atenas empregavam um sistema de tubulação interna que, entre outras vantagens, permitia chuveiros pressurizados. Mais tarde, no século I d.C., o inventor grego Heron utilizou tubulações pressurizadas para fins de combate a incêndios na cidade de Alexandria.
9 Moedas como moeda comum
Um avanço significativo na história do comércio mundial ocorreu quando já não era necessário negociar ou regatear unidades monetárias não oficiais que apenas um segmento da população reconhecia como legítimas.
Embora uma moeda uniforme seja um conceito tão claramente vantajoso que numerosas civilizações, sem dúvida, ansiavam pela sua criação, incorporar uma unidade monetária aceitável é mais fácil de falar do que de fazer. Para começar, é necessária estabilidade: para que a moeda seja universalmente considerada como tal, deve ser emitida por uma autoridade governamental reconhecida, para a distinguir das várias fichas, fichas de troca ou outras moedas casuais trocadas quase desde os primórdios da humanidade.
O veículo é igualmente importante e, aqui, as moedas metálicas atendem a uma série de pré-requisitos. Além de serem difíceis de falsificar, as moedas metálicas podem conferir valor tanto representativamente (ou seja, valor garantido por um órgão governamental) como fisicamente (ou seja, por serem compostas por alguma percentagem de metais preciosos, como ouro ou prata). As moedas também são portáteis e não perecíveis.
Embora a promessa de moedas como moeda oficial tenha sido provavelmente aparente há milênios, o primeiro a verificar todas essas caixas foi o Lydian Stater. [3] Introduzidos no final do século VII aC, eles eram feitos de uma mistura impressionantemente consistente de 55% de ouro, 45% de prata e uma pequena quantidade de cobre para maior durabilidade.
Foi, em parte, uma invenção por necessidade: a antiga Lídia era um centro mercantil de comércio que ocupava a atual Turquia ocidental, incluindo a cidade portuária incrivelmente bem preservada de Éfeso. [4] Conquistada por Alexandre, o Grande, foi absorvida pelo Império Selêucida no século IV a.C., com as suas contribuições para a história humana intactas, apesar da derrota militar. Em 133 aC foi incorporado ao Império Romano.
8 Proliferação da Democracia
A prática de os cidadãos assumirem um papel generalizado na determinação da sua própria governação tem raízes na Grécia antiga. Na verdade, a palavra “democracia” deriva das palavras gregas para povo (demos) e governo (kratos).
Embora as civilizações anteriores provavelmente proporcionassem aos cidadãos pelo menos alguma palavra a dizer sobre quem exercia a autoridade sobre eles, uma forma formal e mais madura de autogoverno desenvolveu-se na Grécia por volta do final do século VI ou início do século V a.C. [5 ] A antiga democracia grega compreendia a Ekklesia, quem escreveu leis e ditou a política externa; os Boule, representantes das dez tribos atenienses; e a Dikasteria, tribunais públicos onde os cidadãos debatiam perante um grupo de jurados selecionados por sorteio.
O Boule, em particular, era agradavelmente aleatório: todos os anos, 500 nomes eram escolhidos entre todos os cidadãos de Atenas para servirem durante um ano, período durante o qual propunham novas leis e supervisionavam vários aspectos do processo político. Ao contrário das democracias representativas modernas, as leis na Grécia antiga eram votadas pelos próprios cidadãos, o que é conhecido como “democracia direta”. Quando uma nova lei foi proposta, todos os cidadãos tiveram a oportunidade de votar nela, participando numa assembleia, usando cacos de cerâmica chamados ostraka como cédulas. [6]
Embora a democracia da Grécia Antiga tivesse pouca semelhança logística com os governos representativos de hoje, os objectivos eram semelhantes: permitir às pessoas uma voz nas leis que devem cumprir era uma força estabilizadora que dava à sociedade uma legitimidade apoiada pelos cidadãos. As eleições regulares deram satisfação aos que votaram nos itens que foram aprovados e esperança aos que tinham opiniões diferentes. O processo também limitou o poder de qualquer pessoa e incentivou a transferência pacífica da autoridade governamental.
7 Literatura Clássica Antiga
Explicar completamente as contribuições da literatura clássica antiga exigiria 250 listas em vez de 250 palavras, por isso vamos apenas abordar o que isso significa para nós, neste momento, no século XXI.
Além de contribuir poderosamente para vários temas literários e cinematográficos contemporâneos – dramas, viagens de heróis, comédias – a literatura grega e romana antiga mostra que a grande maioria das questões de hoje eram proeminentes na vida há mais de dois milénios. Se você já se sentiu tragicamente único, tente relembrar uma tragédia grega.
Tomemos Medeia, por exemplo (não a de Tyler Perry, [7] a da Grécia antiga [8] ). Os leitores têm que interpretar se o personagem-título era um assassino implacável que envenenou um rei e massacrou seus próprios filhos a sangue frio… ou um noivo desprezado que escolheu a única opção viável que viu disponível para ela. No fundo, é uma história de impotência feminina com consequências mortais.
Se ofendendo com o governo? O mesmo fez Antígona de Sófocles, que enterrou seu irmão, Polinices, contra a vontade de um rei que o considerava um traidor. Quando capturada, Antígona afirma a superioridade do direito divino sobre a lei humana. Sua recompensa é uma sentença para ser enterrada viva.
Sem justiça, sem descanso em paz – para ninguém. O rei muda de ideia tarde demais, pois Antígona se enforca antes que a sentença possa ser executada. O filho do rei, que se apaixonou por ela, também comete suicídio – assim como sua mãe, ao saber do destino do filho. Antígona derruba consigo mesma a casa, exemplo de coragem e admirável desobediência civil.
A lista continua. Folhear os clássicos é um lembrete reconfortante e humilhante de que as lutas de hoje também foram as de antigamente. Opressão, amor, traição, misoginia… tudo bem aí para leitura.
6 Escolástica e Método Científico
Ninguém, é claro, pode afirmar ter inventado o raciocínio. Mas o que a Civilização Ocidental liderou foi a sua formalidade – regras básicas para o progresso científico dissipar ideias profundamente estabelecidas mas não comprovadas, e apoiar-se em avanços anteriores.
A escolástica [9] essencialmente adicionou estrutura ao brainstorming, enfatizando o uso da razão na exploração de questões tanto de filosofia quanto de teologia. No século XIII, um estudante desta prática, Santo Alberto Magno (Santo Alberto, o Grande), apelou à distinção da verdade revelada (revelação de algo desconhecido através de um poder divino) da ciência experimental. Embora a própria escolástica estivesse inextricavelmente ligada à doutrina da Igreja, isso ajudou a proporcionar um mínimo de distância saudável entre a razão e a religião e foi um componente essencial da transição para o Renascimento.
Junto com o estudante São Tomás de Aquino, Magnus fez muitas observações científicas em astronomia, química, geografia e fisiologia. Outro colega do século XIII, Roger Bacon, apelou ao fim da aceitação generalizada de noções preconcebidas, mesmo de convicções amplamente difundidas, transmitidas por mentes antigas influentes como Aristóteles.
Três séculos depois, em 1621, um parente distante de Bacon, Francis Bacon, publicou Novum Organum . O texto defendia o raciocínio indutivo como base necessária para o pensamento científico. A abordagem de Bacon consistia em três etapas principais, [10] começando com uma descrição clara dos fatos sob exame. Esses factos são então classificados em três categorias – casos da sua presença (ou correcção), casos da sua ausência (ou incorrecção) e casos da sua presença em vários graus (ou correcção circunstancial).
A partir daí, pode-se tirar uma conclusão fundamentada sobre, por exemplo, causa e efeito. As diretrizes de Bacon prepararam o terreno para o método científico moderno, [11] usado para construir e testar hipóteses para determinar sua validade.
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5 A imprensa e a alfabetização em massa
Para a expansão do conhecimento humano, o ano de 1440 pode ser a linha de demarcação mais significativa na história da humanidade. Esse foi o ano em que Johannes Gutenberg, natural da Alemanha, inventou uma impressora capaz de produzir livros em massa. (Embora existissem outras impressoras já no século III dC, a de Gutenberg foi a primeira dedicada especificamente a livros.)
Antes da Editora Gutenberg, fabricar cópias de livros era um processo manual árduo e meticuloso. Os livros eram, portanto, limitados e caros e, por causa disso, apenas 30% dos adultos da Europa sabiam ler em meados do século XV. Alguns lugares estavam em situação ainda pior: apenas 10% dos italianos conseguiam ler a Divina Comédia de Dante quando foi publicada em 1321. Para que servem os clássicos se apenas uma em cada 10 pessoas consegue apreciá-los?
A Gutenberg Press mudou tanto a economia como a disponibilidade de livros, inundando o mercado. As taxas de alfabetização aumentaram significativamente e o Renascimento Europeu que tinha começado cerca de um século antes entrou em vigor.
“O que tinha sido um projecto para educar apenas a elite mais rica desta sociedade pode agora tornar-se um projecto para colocar uma biblioteca em cada cidade de tamanho médio”, explica a historiadora Ada Palmer. [12]
Igualmente importante, a imprensa acelerou o ritmo da educação avançada, [13] permitindo que o conhecimento fosse partilhado numa escala muito mais ampla do que os professores individuais poderiam realizar. Também mudou o próprio processo de instrução – especialmente com disciplinas técnicas. De repente, diagramas complexos de engenharia, gráficos matemáticos e obras arquitetônicas puderam ser replicados com maior precisão e eficiência.
4 Circunavegação
A exploração naval remonta a dezenas de milhares de anos. Muitos arqueólogos consideram que os primeiros marinheiros em grande escala foram os habitantes originais da Austrália, há cerca de 60 mil anos. [14] Os polinésios colonizaram as ilhas do Pacífico, seguiram-se as extensas rotas marítimas do Império Romano e, claro, a descoberta oceânica do Novo Mundo – primeiro pelos exploradores nórdicos e, eventualmente, por Colombo.
Mas ninguém na história registada tinha feito algo vital para a compreensão da geografia mundial: navegou ao redor de todo o planeta Terra.
Isso começou a mudar há exactamente 501 anos, quando Fernão de Magalhães [15] partiu de Espanha com cinco navios, com o objectivo de encontrar uma rota comercial mais rápida para as Índias Orientais.
Ele não encontrou. O que ele acabou descobrindo foi um canal estreito no extremo sul da América do Sul que ligava dois oceanos. Emergindo do que hoje é conhecido como Estreito de Magalhães, o explorador maravilhou-se com a calma comparável do oceano, dando ao Oceano Pacífico – ou “pacífico” – o seu nome.
Magalhães nunca regressou a Espanha; em abril de 1521 ele foi morto em uma briga com nativos nas Filipinas. Na verdade, apenas um dos cinco navios originais – o Victoria [16] – regressou a Espanha no ano seguinte.
Embora não tivessem encontrado uma rota comercial viável, a equipa de Magalhães tinha respondido a um antigo enigma dos cartógrafos: qual era exactamente o tamanho do mundo? A jornada de Magalhães é outra linha de demarcação do conhecimento humano, permitindo que todas as decisões de transporte tomadas posteriormente sejam holisticamente informadas.
3 Aeronáutica: até a Lua e além
Em 1784, um fascinado Benjamin Franklin e um estereotipadamente cético John Adams estavam presentes em Paris (eles estavam lá para assinar o tratado que pôs fim à Revolução Americana) para testemunhar dois franceses fazendo história: o Marquês d’Arlandes e Pilatre de Rozier se tornaram os primeiros escapar dos laços rudes da Terra, cortesia de um balão de ar quente. [17]
A delicada engenhoca de 21 metros de altura, precariamente composta de linho e papel envernizado com ar quente fornecido pela palha queimada (há muito risco de incêndio?), subiu até 900 metros de altura antes de pousar a oito quilômetros de distância. “Aeronautas”, como eram chamados, tornaram-se heróis instantâneos, com motivos de balões adornando tudo que estava na moda, até os móveis: vestidos inflados, [18] leques de balões, caixas de pó, lustres, cadeiras bordadas.
Embora tenha demorado mais de um século, a civilização ocidental também deu o próximo salto gigante para os céus, quando Wilbur e Orville Wright construíram o primeiro avião de sucesso em 1903. [19] Embora inicialmente rudimentar, a engenharia ocidental avançou a aeronáutica excepcionalmente rápido – rápido o suficiente para ambos os lados se bombardearam e bombardearam um ao outro na Grande Guerra, pouco mais de uma década depois.
E então, 50 anos depois, o impensável: um homem na lua. Deixando todo o cinismo de lado, pare um momento e deixe-se perceber que, apenas 66 anos após o primeiro voo de avião, a civilização ocidental levou pessoas à Lua, permitiu-lhes sair e saltar e trouxe-as de volta vivas. A conquista foi tão histórica que “Men Walk on Moon” [20] se tornou o maior tamanho de fonte (96 pt.) já visto na primeira página do convencionalmente discreto New York Times. A fonte foi usada apenas três vezes desde então, com:
NIXON RESIGNA-
NOS ATACADOS, e
OBAMA [21]
2 A linha de produção da fábrica
Em dezembro de 1913, Henry Ford introduziu a primeira linha de montagem móvel da história. O exercício de racionalização centrou-se na ideia de que um trabalhador pode realizar a mesma ação repetidamente com muito mais eficiência do que uma variedade de ações díspares em sucessão.
A mudança resultou numa das maiores melhorias exponenciais de eficiência laboral de sempre: o tempo necessário para construir um dos automóveis Modelo T característicos da Ford foi reduzido de mais de 12 horas para duas horas e 30 minutos, uma redução de quase cinco vezes. [22]
Crucialmente, a linha de produção da Ford expandiu enormemente o acesso da classe média aos carros, que estavam rapidamente se transformando de símbolo de status rico em meio de transporte obrigatório. Ao reduzir o tempo, o investimento de capital e a mão-de-obra necessários para construir o Modelo T, a Ford poderia baixar o seu preço de 850 dólares para menos de 300 dólares. Desta forma, a produção em massa levou ao consumo em massa – transformando milhões em condutores e Ford num bilionário.
Uma década depois, a linha de produção levou a outra inovação: a semana de trabalho de cinco dias e 40 horas. A eficiência criada pelas correias de montagem e pela personalização do pessoal tornou a produção tão rápida e fácil que não eram mais necessárias mais horas e semanas de trabalho de seis dias para atender à demanda e gerar lucros consideráveis; isso se manteve, embora Ford tivesse mais do que dobrado os salários em 1914, para então impressionantes US$ 5 por dia. [23] A linha de produção inaugurou, então, uma nova era de equilíbrio entre vida pessoal e profissional, ainda uma marca registrada dos estilos de vida saudáveis da classe média.
1 cristandade
Cristandade: é um termo antigo que abrange grande parte do mundo ocidental (e algumas partes além). Está nesta lista na primeira posição por uma razão muito boa: apesar do facto de ter havido alguns tempos sombrios para os quais o Cristianismo possa ter contribuído, no geral, o mundo ocidental como o conhecemos existe hoje graças aos esforços da Idade Média. monges e estudiosos, e cristãos de boa vontade. [24] A chamada Idade das Trevas foi uma época em que os monges estavam escondidos em mosteiros frios e sombrios, trabalhando incansavelmente para manter toda a sabedoria do mundo antigo na forma de manuscritos iluminados.
Além disso, graças aos conventos e às irmãs, a voz feminina foi salva para a posteridade. No século XVI, os únicos defensores das mulheres pareciam ser os papas, que se recusaram a permitir que o rei Henrique simplesmente rejeitasse qualquer esposa que quisesse. E sem as contribuições surpreendentemente importantes de pessoas como a humilde Santa Clara de Assis, a Polímata Santa Hildegard von Bingen e a doutora da Igreja Santa Teresa de Ávila, o mundo seria um lugar diferente hoje. O impacto de Santa Hildegarda na sociedade europeia do seu tempo foi imenso; ela deveria ser um nome familiar. Algumas de suas músicas estão no videoclipe acima.
Arte, música, literatura, justiça social, costumes e tantas outras partes da nossa sociedade existem na forma como as conhecemos hoje, graças ao impacto do Cristianismo nos governos da sociedade ocidental. O mundo está em convulsão neste momento, por isso parece apropriado terminar esta lista com uma citação da Bíblia que, acima de tudo, é importante lembrarmos hoje: “Portanto, tudo quanto quereis que os homens vos façam, faça você também com eles.” (São Mateus 7:12) [25]
