O clima político nos Estados Unidos de hoje está repleto de extremismo político e de anúncios de ataque cada vez mais negativos, concebidos para atacar os receios de qualquer uma das partes. No entanto, os truques utilizados em eleições anteriores, mesmo aqueles que envolveram os pais fundadores, fariam corar o extremista mais endurecido.
10 Grover Cleveland e a carta de Murchison
Recém-saído de seu primeiro mandato como presidente, Grover Cleveland estava mais uma vez envolvido em uma eleição presidencial muito disputada. Ao tentar cortejar o voto anglo-americano, o presidente em exercício foi alvo de vários grupos agrícolas graças à sua promessa de reduzir as tarifas sobre culturas cultivadas no estrangeiro . Para garantir a derrota de Cleveland nas próximas eleições, um homem chamado George Osgoodby escreveu uma carta falsa sob o pseudónimo de “Charles F. Murchison” e enviou-a a Lionel Sackville-West, o embaixador britânico em Washington.
A carta pedia conselhos sobre o melhor candidato para votar, e o diplomata — ultrapassando os limites do decoro — disse que daria seu voto a Cleveland e os Democratas . Apenas duas semanas antes da eleição, ambas as cartas foram publicadas em jornais de todo o país. A maioria dos irlandeses-americanos, ressentidos com o tratamento dispensado aos seus compatriotas pelas mãos da Grã-Bretanha, apoiaram os republicanos. A mudança inesperada de eleitores entregou a eleição ao candidato republicano, Benjamin Harrison. Antes de deixar o cargo, Cleveland exigiu a demissão de Sackville-West de seu cargo, citando a carta e a atitude geral de Sackville-West como os motivos.
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9 JFK compra uma eleição
Quem diria que Nixon poderia ser vítima de trapaças políticas? Durante a sua acirrada batalha eleitoral de 1960 com John F. Kennedy, Nixon foi vítima de uma série de truques sujos que acabaram por entregar a vitória aos Democratas, um dos quais foi a acusação de tremendo enchimento de votos em dois estados indecisos importantes. O primeiro indício da abordagem irrestrita de Kennedy surgiu quando ele divulgou o facto de Nixon ter secretamente recebido dinheiro do bilionário Howard Hughes, um homem cujos negócios dependiam de contratos governamentais . Várias publicações, como a revista Time , corroboraram a história, mas recusaram-se a publicá-la.
O dinheiro em questão era um empréstimo para Irmão e mãe de Nixon totalizando US$ 245.000, que Hughes supostamente deu depois que Nixon prometeu conceder status de isenção de impostos ao instituto médico de Hughes, embora não houvesse nenhuma evidência real de que Nixon influenciou algo para ajudar Hughes. Esta história surgiu como resultado de Kennedy ter pago o equivalente a 100.000 dólares em dinheiro de hoje a um contabilista de Los Angeles chamado Phillip Reiner, que ajudou a esconder o papel de Nixon em tudo. Uma invasão no escritório de Reiner ocorreu misteriosamente pouco tempo depois e os Kennedys conseguiram repassar os documentos a dois jornalistas liberais que vinham atacando Nixon há anos. A história foi então divulgada em todo o país e contribuiu para que Kennedy se tornasse presidente.
8 Rod Shealy e Benjamin Hunt Jr.
Proprietário de uma pequena rede de jornais da Carolina do Sul, Rod Shealy foi consultor político e estrategista do Partido Republicano que ajudou nas eleições de Lindsey Graham, Jim DeMint e George W. Bush, para citar alguns. No entanto, foi seu trabalho em relação à corrida para vice-governador de sua irmã que revelou seu truque mais sujo. Em 1990, a irmã de Shealy, Sherry Martschink, concorria a um cargo público na Carolina do Sul. Shealy estava preocupado que os eleitores racialmente conservadores, partidários de sua irmã, negligenciassem as primárias republicanas, uma vez que um afro-americano liderava as primárias democratas e a lei estadual permitia que um eleitor votasse apenas em uma primária . Se muitas pessoas votassem nas primárias democratas, Martschink não conseguiria recuperar.
Em vez disso, para garantir seu voto nas primárias republicanas, Shealy contratou um pescador negro desempregado chamado Benjamin Hunt Jr. para concorrer ao Congresso como republicano, chegando ao ponto de pagar ele mesmo a taxa de inscrição . No final, isso não importou porque Martschink foi derrotado e a trama foi descoberta. Shealy foi multado em US$ 500, à qual ele se referiu levianamente como “uma multa de estacionamento política”.
7 Marca de escravo de James K. Polk
Prova de que os ataques pessoais não são uma adição recente às eleições presidenciais, uma controvérsia conhecida como falsificação de Roorback ocorreu em 1844 envolvendo James K. Polk . Democrata, Polk enfrentou Henry Clay, membro do Partido Whig. A eleição girou em torno de uma série de questões, sendo que a mais importante delas dependia da instituição da escravidão. Numa tentativa de angariar o voto abolicionista, Clay e os Whigs enfatizaram o estatuto de proprietários de escravos de Polk – um delicado ato de equilíbrio, visto que . Clay também possuía escravos
Para distinguir Polk e, esperançosamente, condená-lo, inventaram o boato de que ele era um “super” proprietário de escravos, chegando ao ponto de afirmar que Polk tinha marcado 40 dos seus escravos para os distinguir dos outros. A história se espalhou rapidamente e foi republicada em pelo menos um jornal pró-Whig, mas Polk negou veementemente. Sua equipe trouxe evidências mostrando que a história da marca havia sido plagiada de uma história sobre um homem diferente. Desculpas e retratações logo se seguiram, mas os Whigs nunca se recuperaram da reação e Polk foi eleito.
6 “Coya, volte para casa”
Uma congressista relativamente desconhecida do Minnesota, Coya Knutson foi a primeira mulher do seu estado natal a ser eleita para o Congresso, um feito pelo qual deve ser elogiada. No entanto, graças em parte ao marido alcoólatra e ao casamento conturbado, ela é lembrada por um dos truques políticos mais sujos já inventados. Eleitora independente, Knutson foi frequentemente desafiada por seu próprio partido, derrotando seus oponentes repetidas vezes. No Dia das Mães de 1958, durante a campanha de Knutson para um terceiro mandato, foi publicada uma carta assinada por seu marido e intitulada “ Coya Come Home ”.
Na carta, Andy Knutson “implorou” à esposa, dizendo: “Estou farto de ver você andando por aí com outros homens o tempo todo e não com seu marido ”. Isso se baseou nos rumores de que Coya havia iniciado um caso com seu gerente de campanha. Embora ela pudesse ter usado o abuso do marido (ela era frequentemente vista com os olhos roxos) ou o alcoolismo dele como desculpa, ela se recusou a revelá-los ao público. Ela acabou perdendo a eleição por uma pequena margem, e Andy mais tarde admitiu não ter escrito a carta, alegando que outra pessoa acabara de pagá-lo para assiná-la. A verdadeira identidade do autor nunca foi descoberta.
5 “Vote em Cuomo, não no Homo”
Em 1977, Ed Koch decidiu deixar o Congresso para se candidatar a prefeito da cidade de Nova York, depois de anos de crime e um clima econômico ruim terem prejudicado o crescimento da cidade. Ele acabou vencendo um segundo turno contra seus colegas democratas, incluindo Mario Cuomo, que decidiu concorrer contra ele como membro do Partido Liberal nas eleições gerais. No entanto, durante as eleições primárias, um processo que Koch descreveu mais tarde como “uma guerra civil. . . irmão contra irmão”, eclodiu um escândalo sobre a sexualidade de Koch .
Solteiro de longa data e sem filhos, sempre circularam rumores sobre a orientação sexual do futuro prefeito, mas nada substancial jamais foi descoberto. No entanto, cartazes foram repentinamente encontrados por toda a cidade com o seguinte slogan: “ Vote em Cuomo, não no Homo ”. Era de conhecimento geral que todos suspeitavam que Cuomo, ou pelo menos seu filho Andrew, tentava tornar a sexualidade de Koch um problema, mas nenhuma prova foi encontrada. Para combater os rumores, o gerente de campanha de Koch fez com que ele beijasse e andasse de mãos dadas com Bess Myerson, uma ex-Miss América. Koch acabou derrotando Cuomo.
4 Upton Sinclair e os sem-teto
No início da década de 1930, Upton Sinclair já era um romancista famoso e uma parte fundamental das reformas que varriam a indústria frigorífica, graças ao seu romance revelador de 1906, The Jungle . Socialista de coração, ele sentiu que o lugar onde poderia causar mais mudanças seria em cargos públicos, então decidiu concorrer ao cargo de governador da Califórnia. Tendo já falhado duas vezes na chapa socialista, Sinclair mudou para o Partido Democrata, encorajado pela candidatura presidencial bem-sucedida de FDR e pela implementação do New Deal. Ele fundou o grupo End Poverty In California e iniciou uma campanha popular para derrotar seu oponente republicano.
O receio de uma inundação desenfreada de imigrantes estatais atingidos pela pobreza dançava em torno das cabeças dos eleitores da Califórnia, um facto do qual os oponentes de Sinclair ficaram muito felizes em aproveitar. O anúncio de ataque mais infame, um dos primeiros alguma vez concebidos, apresentava uma série de “entrevistas” com pessoas denunciando a ideia de um influxo de vagabundos para o seu estado natal. No entanto, muitos desses homens, se não todos, eram na verdade atores que liam roteiros escritos pelos estrategistas republicanos. Mesmo assim, os anúncios funcionaram e Sinclair perdeu a eleição.
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3 LBJ e a “Garota Margarida”
Um dos anúncios de ataque mais infames de todos os tempos, exibido em 1964, durante a campanha brutal de Lyndon B. Johnson contra Barry Goldwater. Goldwater foi visto como aceitando demais a ideia do usando armas nucleares , e foi esse medo que a equipe de Johnson aproveitou. O comercial, que foi ao ar constantemente, apesar de Johnson pagar apenas por uma exibição, apresentava uma jovem colhendo pétalas de uma margarida enquanto contava até 10. Imediatamente depois que ela terminou, uma voz militar começou a contagem regressiva até um.
Ao chegar ao final da contagem regressiva, a garota olhou para cima, assustada com alguma coisa, e uma nuvem em forma de cogumelo encheu a tela . A voz de Johnson surgiu, declarando que os riscos eram demasiado elevados para ser descuidado com o voto. A controvérsia cercou imediatamente o anúncio. A equipe de Goldwater lutou arduamente contra o anúncio, declarando-o um novo ponto baixo na política americana. Foi uma luta que pode ter beneficiado mais Johnson do que Goldwater. No final, Johnson foi facilmente eleito para a presidência, cargo que já ocupava desde o assassinato de JFK.
2 Andrew Jackson e os folhetos do caixão
Andrew Jackson tinha uma reputação de durão (seu apelido era “Old Hickory”), e ele precisava de tudo isso para sobreviver à controvérsia que surgiu depois que seu oponente, o atual presidente John Quincy Adams, revelou uma série de fatos sobre Jackson em um série de panfletos conhecidos como “ folhetos do caixão ”. Alguns incidentes específicos foram mencionados, incluindo o massacre de 1.000 nativos americanos desarmados, mas o pior foi a alegação de que Jackson tinha comido pessoalmente uma dúzia de homens e depois tentou forçar os seus homens a fazer o mesmo.
Os panfletos afirmavam que quando servia no Exército como general durante a Guerra Creek, Jackson se deparou com um grande assentamento de nativos americanos e os massacrou , alegando mais tarde que eles estavam armados e que a matança era justificada. A parte mais ressonante dos folhetos do caixão eram as imagens de seis caixões diferentes, cada um representando um soldado que havia sido executado por Jackson por desertar. Descrito como um ato desnecessário de crueldade, o objetivo era retratá-lo como um governante com mão de ferro, sem se importar com as circunstâncias. No entanto, isso não foi suficiente para influenciar a opinião pública contra Jackson, e ele venceu a eleição.
1 Thomas Jefferson está morto?
Os pais fundadores conheciam truques sujos, e aquele que foi aplicado a Thomas Jefferson durante a eleição presidencial de 1800 foi um dos mais sujos. No início de julho, quando a corrida estava esquentando, surgiram manchetes em todo o país informando que Jefferson morreu de repente . É verdade que a maioria dos jornais que publicaram a história favorecia o seu oponente e o Partido Federalista em geral; aqueles que se inclinavam para os democratas estavam céticos desde o início.
Embora a fonte do boato nunca tenha sido encontrada, pode ter sido um simples erro: um escravo chamado Tom, que morava perto de Monticello e passou um tempo com a família Jefferson, havia morrido, e alguém pode ter pensado que esse homem era na na verdade Jefferson . No entanto, os Democratas denunciaram-no como “absolutamente falso” e um “truque federal”. No final, Jefferson foi eleito presidente, embora houvesse essencialmente um empate, e a decisão final exigiu 36 votos separados da Câmara dos Representantes.
+ “Discurso caipira” de George Smathers
George Smathers foi senador dos EUA pela Flórida de 1951 a 1969 e é pouco mais que uma nota de rodapé nas páginas da história. A maioria das pessoas só sabe uma coisa sobre ele: supostamente, durante sua campanha nas primárias contra Claude Pepper, Smathers teria usado a falta geral de educação de seus eleitores durante um discurso carregado de palavras desconhecidas que soariam sujas para qualquer um que não não os entendi .
“Você sabia que Claude Pepper é conhecido em todo Washington como um extrovertido desavergonhado? Não apenas isso, mas há relatos confiáveis de que esse homem pratica nepotismo com sua cunhada, e ele tem uma irmã que já foi atriz dramática na perversa Nova York. Pior de tudo, é um fato estabelecido que o Sr. Pepper, antes de seu casamento, praticava habitualmente o celibato.”
Smathers negou ter feito o discurso, até oferecendo uma recompensa de US$ 10.000 a qualquer um que pudesse provar o contrário – um acordo que ninguém aceitou . No final, isso não importou, já que Smathers derrotou Pepper nas eleições.
