Os distritos da luz vermelha, um centro de pecado, vício sexual e libertinagem, são onde muitos vão para relaxar, escapar da realidade e entregar-se aos seus maiores prazeres. A prostituição legalizada, a bebida e todos os vícios imagináveis ficavam a poucos quarteirões da cidade. Junto com isso vêm o crime organizado, a violência e histórias sórdidas que são aparentemente incrédulas, mas verdadeiras. Os distritos da luz vermelha têm sido o ponto fraco da humanidade desde os dias de Sodoma e Gomorra e muito possivelmente antes.
Nos Estados Unidos, um país fundado com ideais profundamente religiosos contra a actividade sexual, especialmente a actividade legalizada, muitos distritos da luz vermelha não sobreviveram até aos dias modernos. Listamos, sem nenhuma ordem específica, alguns dos distritos da luz vermelha americanos mais lascivos, sinistros e pecaminosos de todos os tempos.
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10Storyville, Nova Orleans
Criado em 1897, enquanto a prostituição na cidade do pecado original da América se espalhava desenfreada pelas áreas suburbanas, Storyville foi o primeiro distrito da luz vermelha legal em Nova Orleans. Ele estava localizado no que hoje é conhecido como bairro Treme e recebeu o nome de um político local chamado Sidney Story. Embora outras áreas operassem ilegalmente antes de sua criação, tornou-se o primeiro distrito da luz vermelha totalmente legal na história da cidade – e o mais conhecido.
Este distrito era um raio de quatro por quatro quarteirões de bordéis, casas esportivas e salões de dança. Tornou-se um terreno fértil para a música Jazz e foi essencial para o desenvolvimento da música. A atividade da máfia e outros crimes organizados também cresceram desenfreados. Storyville foi fechada em 1917 devido à adesão dos Estados Unidos à Primeira Guerra Mundial, depois que um decreto federal foi emitido declarando que uma cidade não poderia ter um distrito da luz vermelha e uma base naval. [1]
9 Costa da Barbária, São Francisco
Percorrendo o que hoje é o distrito financeiro de São Francisco, a Costa da Barbária existiu por volta de 1848 a 1911. Ela se desenvolveu durante os dias sem lei do oeste selvagem americano e da corrida do ouro no norte da Califórnia. À medida que a população de São Francisco crescia de 200 para mais de 10.000 em 1851, as autoridades locais lutavam para controlar o aumento da população. Gangues organizadas como “The Hounds” e “The Regulators” dominaram a área, e a história decadente do litoral começou.
Recebeu o nome da Costa Barbária da África, um litoral para onde muitos piratas e traficantes de escravos aportavam, que acompanhava o Marrocos até a atual Líbia. O porto de mesmo nome na Califórnia tinha reputação semelhante. Muitos visitantes foram frequentemente emboscados, assassinados ou assaltados aqui em um de seus muitos bares de mergulho predatórios. Após o terremoto de 1906, a área foi rebatizada como Terrific Street e passou a apresentar salões de dança e clubes de jazz. Um sabor diferente de pecado, mas ainda assim pecaminoso.
Em 1911, o magnata do jornal William Randolph Hearst e o prefeito James Rolph começaram a fechar a área permanentemente, implementando regulamentos contra dançarinas em locais que serviam bebidas alcoólicas. No Dia dos Namorados de 1917, o último bordel foi fechado e a Costa da Barbária não existia mais. [2]
8 O Distrito Esportivo, San Antonio
Escondida nas profundezas da história de San Antonio estava uma área de 22 quarteirões perto de onde hoje fica a Market Square, conhecida localmente como Sporting District. De 1889 a 1899, os bordéis foram legalmente reconhecidos na área. Mas a repressão na área só ocorreu na década de 1940! Os soldados costumavam viajar secretamente para cá através de uma trilha ferroviária especial de Fort Sam Houston.
Ao chegarem, eles receberiam um “livro azul”. Os livros azuis eram comuns nos bairros de prostituição da época e eram diretórios de bordéis, destacando as mulheres dentro deles, muitas vezes incluindo suas etnias. O livro azul de San Antonio era único, porém, pois foi publicado por um policial chamado Billie Keilman, que possuía uma propriedade no Sporting District. [3]
7 Times Square, Nova York
Embora hoje a Times Square seja conhecida como a casa da Disney, da loja M&M e de uma infinidade de artistas de rua fantasiados, nem sempre foi assim. Outrora um próspero distrito de teatros, a Grande Depressão da década de 1930 levou à sua queda e, na década de 1970, tornou-se o lar de lojas de pornografia, peep shows e prostituição.
Por estar no centro de Manhattan e ser um importante cruzamento do sistema de metrô, sempre foi uma via importante para moradores e turistas. O New York Times classificou a 42nd Avenue como o pior quarteirão de Nova York em 1960, e isso foi antes de os bordéis, shows burlescos e teatros moedores estarem totalmente desenvolvidos.
A famosa discoteca Studio 55 ficava nos arredores deste bairro agora esquecido. Só em 1985, quando Nova Iorque lutava para recuperar o controlo sobre as suas finanças, é que começou uma campanha de limpeza da Times Square. Seguiu-se uma série de regulamentos e leis do ex-prefeito Rudy Giuliani, e a área se tornou a atração turística que conhecemos hoje. [4]
6 Gallatin Street, Nova Orleans
Menos conhecida que sua prima lasciva Storyville, a Gallatin Street foi a antecessora do título de “rua mais pecaminosa de Nova Orleans”. Situada onde hoje residem as lojas pitorescas do Mercado Francês, bem perto das docas de Nova Orleans, foi considerada a rua mais perigosa da história de Nova Orleans. Muitos imigrantes entrariam em Nova Orleans pela área, para nunca mais verem nenhuma outra parte da cidade.
Freqüentemente, eram assaltados, assassinados ou xingados assim que saíam do barco. Operando desde o período anterior à guerra até o final da década de 1870, o distrito produziu alguns dos criminosos mais violentos de Nova Orleans, uma cidade conhecida por um passado particularmente violento. Com a abertura de Storyville, os bordéis da Gallatin Street foram forçados a se mudar para o novo distrito legal da luz vermelha, e a rua fechou. Os edifícios antigos foram demolidos e a rua foi rebatizada de French Market Place em 1935. [5]
5 Hell’s Half Acre, Los Angeles
Ao longo da Southern Pacific Railroad ficava um trecho da Rua Alameda que, a certa altura, muitos visitantes estavam ansiosos para visitar. Conhecida como Hell’s Half Acre, foi uma das áreas mais decadentes da história da Califórnia, e grande parte dela ainda hoje é uma parte violenta da cidade. Sabia-se que as mulheres da região atendiam de 13 a 30 homens por dia e as atraíam ficando em plataformas de madeira fora de suas casas.
A autoridade policial era extremamente frouxa, como acontecia em muitos outros distritos de prostituição em todo o país, e a prostituição era galopante. Os suicídios e o abuso de drogas faziam parte da vida cotidiana, assim como a violência contra as mulheres. Além disso, as mulheres eram frequentemente extorquidas pelo seu dinheiro nos bares pelos seus cafetões e forçadas a pagar rendas elevadas por pequenas disputas de casas conhecidas como “casas de berço”.
Um homem chamado Barolo Ballerino, conhecido como o “pai dos presépios”, era o chefão da região. Seu legado violento ainda vive hoje, pois a área ainda permanece empobrecida e dominada pelo crime. Estas “casas-berço” foram invadidas em 1903 devido a protestos de organizações de direitos das mulheres, e a área deixou de servir novamente como distrito de prostituição ilegal. [6]
4 O lombo, São Francisco
Ao norte da Union Square fica um dos bairros mais pobres e violentos de São Francisco. Ele mantém essa reputação logo após o grande terremoto de São Francisco em 1906. Na década de 1920, “o TL” transbordou de bares clandestinos, bordéis e todos os outros tipos de vida noturna pecaminosa. Acredita-se que seu nome exclusivo foi cunhado pelo capitão de polícia Alexander S. Wiliams porque os policiais que patrulhavam a área podiam pagar um corte de carne mais caro com os subornos que recebiam lá.
Mais tarde, tornou-se um centro central para músicos de jazz e rock ‘n’ roll. Miles Davis e John Coltrane gravaram álbuns ao vivo no infame Black Hawk no início dos anos 60. Creedence Clearwater Revival, Grateful Dead e Jefferson Airplane gravaram discos nas proximidades do Hyde Street Studios no final dos anos 60.
O Tenderloin também serviu, e ainda serve, como um refúgio seguro para a comunidade LGTBQ+. Foi o lar de uma das primeiras organizações gays do país, a Vanguard. Embora não seja mais um distrito da luz vermelha, Tenderloin ainda é o bairro mais sórdido e cheio de drogas de São Francisco e o epicentro do problema dos sem-teto da cidade. [7]
3 O distrito de Levee, Chicago
Chicago é apenas uma das muitas cidades americanas intimamente associadas à ilegalidade e à violência. Aproximadamente de 1893 a 1912 – embora outros distritos já tivessem funcionado muito antes – o “Distrito Levee” dominou a vida noturna de Chicago. Ao longo da margem norte da cidade, ao longo do que hoje é a Wells Street, esta área tem sido um foco de atividades criminosas desde a década de 1850.
A seção inferior do distrito de Levee era conhecida como “fila de percevejos” e abrigava alguns dos bordéis mais sombrios e nojentos da história dos Estados Unidos. Em total contraste estava o Everleigh Club, uma casa esportiva 5 estrelas onde as mulheres da região tinham a honra de trabalhar. No seu auge, em 1894, o distrito de Levee tinha 46 bares, 37 “casas de má reputação” e 11 casas de penhores.
A União das Mulheres para a Temperança (WTU) lutou arduamente em todo o país pelos direitos das mulheres em zonas de prostituição como esta. Eles venceram a batalha e, em outubro de 1911, 135 mandados foram emitidos para estabelecimentos no distrito de Levee. Muitos distritos de prostituição em toda a América foram fechados devido aos valentes esforços feitos em nome das trabalhadoras do sexo pela WTU. [8]
2 Pequena Cheyenne, Chicago
Antes do distrito de Levee, “Little Cheyenne” dominava a cena logo após o Grande Incêndio de 1871. Ela corria ao longo da South Clark Street, no lado sul da cidade, e abrangia o espírito do oeste selvagem, com todas as avenidas de má reputação possíveis. disponível para seus patronos. Cheyenne, Wyoming, percebeu isso e chamou seu distrito da luz vermelha de “Little Chicago”.
Little Cheyenne operou até a década de 1970. Hoje, uma pequena parte dele existe na forma de um hotel chamado Anexo Ewing, que aluga quartos de 1,5 x 2,1 metros (5 x 7 pés) para moradores de rua. Estes “quartos” dificilmente são adequados para habitação humana, por vezes separados por telas de tela de galinheiro. Isto serve como um lembrete de que a degradação dos tempos passados ainda existe no nosso mundo moderno. [9]
1 Cripple Creek, Colorado
Ao sul de Denver fica a pequena cidade de Cripple Creek, Colorado. Uma cidade ocidental que surgiu durante um boom do ouro, rapidamente foi capaz de fornecer “casas desportivas” aos mineiros visitantes à medida que a população feminina aumentava. Isso era comum no final de 1800 em todo o oeste. Durante os dias do oeste selvagem americano, era comum que pequenas cidades em expansão, como Cripple Creek, se transformassem em centros de pecado em miniatura e alimentassem a jovem nação já sem lei.
Como parte do oeste selvagem, como assaltos a trens e tiroteios nas ruas, os bordéis floresceram do Kansas ao Texas e até mesmo ao Alasca. Geralmente administrados por senhoras, os bordéis permitiam que algumas meninas trabalhadoras trocassem esse estilo de vida por pastagens mais verdes. Duas das prostitutas que trabalhavam e viviam nesses bordéis se casaram com os famosos pistoleiros Harry Longbaugh – também conhecido como The Sundance Kid – e Doc Holliday. Uma mulher, Laura Bullion, até se juntou à gangue de Longbaugh, a Wild Bunch Gang. [10]
