Edgar Allen Poe foi uma tragédia viva. E o seu trabalho – em toda a sua morbidez brutal e motivada pela encarnação – refletia esse facto. Para cada poema sobre um jovem amante morto ou uma lápide polida pelas lágrimas de um viúvo, há uma tristeza horrível e justificada à espreita do outro lado da pena, amaldiçoando o destino injusto. A vida de Poe foi uma série de acontecimentos infelizes, que podem ter inspirado alguns de seus maiores escritos góticos/românticos/antitranscendentais. Portanto, embora tenhamos uma dívida de gratidão para com seu trabalho brilhantemente apaixonado, também devemos ter em mente a tortura que foi suportada para fazer suas páginas realmente sangrarem e gemerem. Aqui estão dez dos momentos mais tristes da vida de Edgar Allen Poe:
Logo no início, Edgar Allen Poe passou por uma vida difícil, como se tivesse literalmente nascido no infortúnio. Nascido em 1809 (o filho do meio de três filhos), seus pais biológicos, Elizabeth e David Poe, eram atores. Em 1810, seu pai abandonou a família. Em 1811, sua mãe morreu de tuberculose, também conhecida como tuberculose pulmonar; Poe ficou efetivamente órfão. Mal sabia ele que este seria o início de uma tradição cruel em sua vida.
Enquanto Poe morava com os Allen, o patriarca da família John Allen – um abastado comerciante escocês – negligenciou Poe de todas as maneiras, emocional e fiscalmente. Poe nunca foi adotado formalmente. Enquanto isso, o irmão adotivo de Poe estava estragado à vista de todos. Quando Poe finalmente foi para a escola, seu pai adotivo não lhe deu dinheiro ou suprimentos suficientes e logo Poe recorreu ao jogo. Além disso, Allen recebeu uma grande herança de seu falecido tio, da qual Poe não se beneficiou. Embora Allen tenha enviado algum dinheiro e roupas depois que Poe implorou por meio de uma série de cartas desesperadas, ainda havia uma dívida em nome de Poe (sem mencionar a falta de recursos básicos para sobreviver). Assim, Poe foi forçado a ingressar no exército para sobreviver. Ele continuou, o tempo todo, a escrever aqui e ali e para diversas publicações e jornais. Mas no final das contas, e com muita frequência, ele se tornou a quintessência de um escritor faminto.
Antes de Poe ir para a escola, ele se apaixonou por uma garota chamada Sarah Elmira Royster, mas quando ele foi estudar na Universidade da Virgínia, ela – com o estímulo de seu pai intrometido (que destruiu todas as cartas de Poe para ela) – casou-se com um homem rico que poderia lhe proporcionar um futuro, do qual Poe parecia incapaz. Eles tiveram dois filhos (e perderam mais dois ao nascer), mas em 1844 ele morreu, deixando à família um patrimônio no valor de US$ 100 mil, com a condição de que ela não se casasse novamente. Ela e Poe ficaram noivos novamente mais tarde, para relutância de seus filhos, e os dois nunca se casaram antes da morte de Poe.
Durante um período em que Poe suportava estrito silêncio de rádio por parte de seu pai adotivo – que vinha ignorando suas cartas – a mãe adotiva de Poe, Frances Allen, adoeceu e morreu em 1829. Poe não recebeu nenhuma notícia desse fato, nem dos preparativos para o enterro, quando soube do fato no dia seguinte, quando veio visitá-lo. Neste ponto, Poe estava desprovido de qualquer figura materna, para não mencionar uma figura paterna adequada.
John Allen acabou se casando novamente e continuou a ser um idiota com Poe. Quando sua esposa descobriu que Allen tinha filhos fora do caso, o conflito levou ao repúdio de Poe, que, para começar, nunca foi legalmente adotado. Um último dedo médio: quando Allen finalmente morreu, o dinheiro da herança foi para seus filhos ilegítimos, e nem um centavo sobrou para Poe.
Depois que Poe foi rejeitado, ele procurou um lar mais uma vez e o encontrou com sua tia natural, primo e irmão mais velho, Henry. Henry, infelizmente, tinha um problema com a bebida (assim como Poe, que perdeu vários empregos por causa disso) e acabou morrendo por causa disso em 1831. Depois disso, Poe tentou se recompor e começou a escrever com intenção.
Enquanto estava com seus parentes, Poe se apaixonou por sua prima Virginia Clemm, de 13 anos. Em Baltimore, eles se casaram em segredo e mentiram sobre a idade dela na certidão de casamento (alegando que ela tinha 21 anos). Poe, na época, tinha 26 anos. Eventualmente, eles tiveram uma cerimônia pública, depois que Poe obteve algum sucesso literário. Mas um dia, enquanto cantava e tocava piano, ela tossiu sangue, o que era um sintoma de tuberculose, ou da Morte Vermelha, que Poe considerava um perseguidor tangível. Após a morte dela em 30 de janeiro de 1847, ele nunca se recuperou realmente da depressão, que afogou em álcool, desespero e visitas noturnas ao túmulo congelado dela.
Com a perda de Virginia e de praticamente todas as boas presenças femininas em sua vida, ele tinha um vazio que precisava ser preenchido (um vazio que o álcool não conseguia saciar com eficácia). Ele ficou noivo da poetisa Sarah Helen Whitman, o que acabou devido à bebida de Poe (com a ajuda da desaprovadora mãe de Whitman). Depois que isso não deu certo, ele procurou sua ex-noiva Sarah Elmira Royster em Baltimore, que era viúva na época, e planejava se casar com ela. O destino tinha outros planos…
A causa da morte de Poe é incerta e os atestados de óbito não existem mais, mas tem havido especulações selvagens ao longo dos anos, incluindo: raiva, sífilis, epilepsia e inchaço cerebral relacionado ao alcoolismo. Ele foi encontrado em Baltimore, perturbado e desorientado (e não com suas roupas originais), e foi levado a um hospital por um homem que o encontrou nas ruas. Diz-se que sua última palavra foi, embora ele mal tenha lúcido nas horas anteriores à sua morte: “Senhor, ajude minha pobre alma”. Seu último pedido de ajuda em uma vida envolta em tragédia total.
Como se sua morte e sofrimento ao longo da vida não bastassem, seu rival literário Rufus Griswold – que tinha um machado para moer desde que Poe escreveu algumas críticas negativas sobre ele – decidiu manchar seu nome após a morte. Escrevendo o obituário e a primeira biografia de Poe, e enchendo-os de mentiras e todo tipo de desinformação – como que Poe era um bêbado, um viciado em drogas e um mulherengo e não tinha amigos ou moral (usando as cartas pessoais de Poe contra ele) – Griswold foi demitido pelos amigos de Poe que sabiam melhor. Os esforços de Griswold saíram pela culatra, pois sua biografia realmente ajudou a vender o trabalho de Poe, e Griswold é conhecido apenas hoje como um pequeno guardião de rancor e por ser o primeiro biógrafo e redator de obituários de Poe (embora impreciso). Portanto, esta história – isto é, a da vida de Poe – começa incrivelmente triste e termina ligeiramente feliz, uma pequena vitória encerrando uma vida completamente derrotada.
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