Às vezes parece que os cientistas estão chegando perto de resolver todos os mistérios que existem. Temos teorias sobre buracos de minhoca, matéria escura, o início do universo e um mapa completo de como os organismos unicelulares evoluíram para os seres humanos. Resolvemos alguns mistérios tão complexos que fica confuso só de pensar neles. Às vezes, parece que há uma resposta para quase todas as perguntas que você possa imaginar.
Mas acontece que ainda não temos tudo planejado. Existem perguntas extremamente simples que ninguém conseguiu descobrir como responder – algumas que parecem tão simples e óbvias que você quase se sentiria um idiota perguntando-as.
10 Por que o alfabeto está nessa ordem?
Apesar de todo o tempo que passamos ensinando aos alunos do jardim de infância a ordem do alfabeto , não sabemos realmente para que serve a ordem. Claro, fizemos uma música fofa com isso e a usamos para organizar as coisas – mas ninguém sabe realmente por que começamos a colocar as letras do alfabeto nessa ordem.
A única coisa que sabemos com certeza é que o alfabeto está nessa ordem há muito, muito tempo. Acredita-se que a ordem alfabética foi criada em algum momento entre os séculos 19 e 15 aC. [1] Isso significa que é mais antigo que o idioma inglês. Muito mais velho, na verdade.
Provavelmente foi criado pelos cananeus que viviam no Egito, depois se espalhou e evoluiu. A língua deles foi adaptada para o alfabeto fenício, que foi adaptado para o alfabeto grego, e depois para o alfabeto latino, e assim por diante, até o surgimento do inglês . Cada vez que surgia um novo idioma, eles mantinham mais ou menos o alfabeto na mesma ordem. Alguns adicionaram algumas letras ou retiraram algumas, mas no geral a ordem permaneceu praticamente a mesma.
Então, alguém criou esta ordem há cerca de 4.000 anos e, embora a tenhamos ensinado às crianças desde então, ninguém se lembra por que a criamos.
9 Por que um raio cai?
Só porque o seu professor de ciências da oitava série fingiu que sabia a resposta para esta pergunta não significa que ele realmente sabia. Apesar de todo o tempo que passamos amarrando chaves em pipas e voando com elas pelo céu, os relâmpagos ainda são um mistério total. Pelo que sabemos, eles não deveriam acontecer.
Compreendemos muitos dos processos envolvidos. Sabemos que o ar quente sobe, esfria e forma uma nuvem. E sabemos que quando essas nuvens ficam maiores, podem tornar-se nuvens de trovoada. E sabemos que eles podem acumular 100 milhões de volts de eletricidade que atingem o solo com um calor quatro vezes mais quente que a superfície do Sol.
Mas você deve ter notado que falta um passo muito importante: como diabos aquela pequena nuvem recebeu um raio mortal que faz chover o fogo do inferno de cima?
Com base no que sabemos sobre eletricidade , isso realmente não deveria ser possível. O campo elétrico em uma tempestade é cerca de dez vezes menor do que o campo necessário para criar um raio – portanto, não entendemos realmente de onde vêm esses raios mortais. [2]
Existem teorias, é claro. Alguns pensam que as partículas de gelo colidem umas com as outras e acumulam uma carga elétrica. Alguns pensam que os raios solares estão envolvidos. E alguns sugeriram que os raios podem ser lançados por Zeus quando ele luta com Hera. No interesse da boa ciência, não devemos descartar nenhuma teoria até termos certeza.
8 Por que os gatos ronronam?
Quer seja um gato grande ou um gato doméstico pequeno, todos os felinos parecem ronronar. Eles parecem ronronar em diversas situações, como: quando são acariciados por humanos, amamentam seus gatinhos ou estão estressados. Isso significa que parece que os gatos ronronam tanto quando estão felizes quanto chateados, o que torna difícil saber suas verdadeiras origens. Uma possibilidade é que promova o crescimento ósseo. O ronronar contém frequências sonoras na faixa de 25 a 150 Hertz, e foi demonstrado que sons nessa faixa melhoram a densidade óssea e promovem a cura. Como os gatos conservam energia dormindo por longos períodos, o ronronar pode ser uma forma de baixo consumo de energia de manter músculos e ossos saudáveis, sem realmente usá-los.
Parte do mistério em torno do ronronar é que muitas vezes só notamos o ronronar dos gatos quando lhes fazemos cócegas em lugares que eles gostam de fazer cócegas – barriga, orelhas e pescoço. No entanto, eles também ronronam quando não estamos por perto, e a extensão desse ronronar varia entre os indivíduos. Todos os gatos são diferentes, alguns nunca ronronam e alguns ronronam constantemente.
Os gatos começam a ronronar com alguns dias de vida, o que ajuda as mães a localizá-los na hora da alimentação. Isso pode persistir com alguns gatos adultos que ronronam enquanto se alimentam – ou que ronronam antes de tentar convencer um humano de que é hora do jantar. Alguns ronronarão alto quando estiverem investigando cautelosamente novos ambientes. Os gatos também podem ronronar depois de serem assustados ou após episódios estressantes, como serem perseguidos por um cachorro . [3]
Em última análise, a busca para definir o significado de um ronronar pode se beneficiar ao conhecer melhor a linguagem corporal dos gatos – desde a cauda periscópica de um gato amigável em um humor sociável até os olhos arregalados e os bigodes curvados de um gato em modo de luta. . E o ronronar pode não beneficiar apenas os próprios gatos. Acariciar um gato tem sido visto há muito tempo como uma forma de alívio do estresse – ter um gato pode reduzir o risco de acidente vascular cerebral ou doença cardíaca em até um terço. Essas mesmas frequências em que os gatos ronronam também podem estar nos fazendo bem.
7 Quantos músculos temos?
Um corpo humano adulto saudável tem 206 ossos, 78 órgãos e um monte de músculos que você pensaria que alguém já teria contado. Acredite ou não, ninguém sabe exatamente quantos músculos temos. Sabemos que são algo em torno de 700 músculos esqueléticos – mas o número real pode estar entre 640 e 850.
O problema é que alguns músculos do nosso corpo são tão complexos que podem, na verdade, ser dois músculos diferentes. Ninguém consegue concordar sobre quantos músculos estão observando quando veem esses músculos complexos, então diferentes especialistas médicos têm respostas diferentes.
Mesmo que concordassem, continuamos encontrando pessoas que não se enquadram na norma. Algumas pessoas têm músculos extras em seus corpos e outras têm variações estranhas que ninguém esperava.
Então, a resposta, por enquanto, é que temos um monte. Ou, como disse um escritor de forma muito científica, “cerca de 700 [. . . ] incluindo cerca de 400 com os quais ninguém se importa.” [4]
6 Por que os placebos funcionam?
Enquanto as pessoas acreditarem que estão tomando remédios , eles realmente funcionarão. É um fato incrível sobre como a mente humana funciona. O efeito placebo tem um impacto tão grande na nossa saúde que novos medicamentos têm de ser testados contra pílulas de açúcar para provar que realmente funcionam. Mas o estranho sobre o qual não falamos é que, na verdade, não temos a menor ideia de por que essas pílulas de açúcar funcionam.
Definitivamente sabemos que tem algo a ver com a mente. Sabemos que os placebos vermelhos funcionam melhor que os brancos; sabemos que placebos administrados por médicos de jaleco branco funcionam melhor do que placebos administrados por assistentes. E sabemos que o efeito pode ser absurdamente poderoso. Na verdade, em alguns casos extremos, os placebos têm sido tão poderosos no alívio da dor como a morfina.
Mas as coisas ficam um pouco mais estranhas do que isso. Um estudo descobriu que os placebos funcionam até mesmo em pessoas que sabem que estão tomando placebos. [5] Os médicos disseram que eles estavam recebendo pílulas de açúcar falsas que não faziam nada, e as pílulas ainda faziam uma diferença “astronômica” em sua recuperação.
Mas ainda não sabemos por que eles funcionam. Por alguma razão, podemos enganar o nosso cérebro para que ele desligue a dor – e não temos ideia do porquê.
5 Por que não podemos andar em linha reta com os olhos fechados?
Experimente o seguinte: vá a um parque, coloque uma venda nos olhos e tente andar em linha reta. Ao tirar a venda, você descobrirá algo estranho, além do desaparecimento de sua carteira. Não importa o quão cuidadoso você seja, a maioria das pessoas acabará girando em círculos se não tiver um alvo claro para caminhar, e ninguém sabe por quê.
Os cientistas fizeram vários experimentos sobre esse efeito, observando visualmente como as pessoas andam e até mapeando como elas se movem com GPS. Eles aprenderam algumas coisas: sabemos que quanto mais escuro é o céu, mais as pessoas giram em círculos, mas ainda não sabemos por que isso acontece.
Certamente existem teorias. Alguns cientistas especulam que isso se deve à dominância do cérebro, e outros pensam que se deve às diferenças no comprimento das nossas pernas – mas a única coisa que as experiências conseguiram provar com certeza é que todas as teorias que alguma vez inventámos são definitivamente errado. [6]
4 Por que a anestesia funciona?
Por mais confiante que seu anestesista possa parecer quando o submete , secretamente, ele não tem ideia de por que a coisa que está enfiando em seu corpo funciona. Sabemos que a anestesia pode deixar as pessoas inconscientes e a usamos livremente – mas não temos ideia do que ela realmente faz. [7]
O problema, na verdade, é que não podemos compreender verdadeiramente como a anestesia deixa as pessoas inconscientes até compreendermos o que realmente é a consciência . É um conceito estranho de se pensar, mas estamos tentando responder como a consciência é desligada, e é difícil entender como algo é desligado quando você não sabe o que é.
Existem teorias. Alguns acham que isso perturba a sincronia entre diferentes áreas do córtex. Outros acham que causa vibrações quânticas nos microtúbulos. E um grupo muito maior tem quase certeza de que, se acenarem com a cabeça e tentarem parecer sérios, as pessoas pensarão que sabem o que essas palavras significam.
3 Por que as pessoas são canhotas ou destras?
Cerca de dez por cento das pessoas são canhotas. Você pode tentar fazê-los fazer as coisas com a mão direita, mas a menos que você esteja disposto a entrar em alguns níveis de brutalidade do século 15, eles vão preferir usar a mão esquerda para praticamente tudo, o que é um daqueles coisas que todo mundo sabe, mas ninguém realmente entende. [8]
Não são apenas os canhotos que são estranhos – é estranho que tenhamos nascido preferindo qualquer mão. Na verdade, os cientistas não têm ideia de por que a raça humana não é uma espécie completa de pessoas ambidestras. Afinal, a maioria dos animais parece ser ambidestro, então o que está acontecendo conosco?
A primeira teoria era que isso tinha algo a ver com habilidades linguísticas. Para o cérebro, as habilidades linguísticas e motoras são as atividades que mais consomem energia; os neurocientistas notaram que o cérebro parece lidar com isso nos mesmos lugares. A maioria das pessoas lida com a linguagem no hemisfério esquerdo, então elas perceberam que as habilidades motoras foram agrupadas quando começamos a conversar.
O problema com essa teoria era que ela realmente não explicava as pessoas canhotas. A esmagadora maioria das pessoas canhotas processa a linguagem no hemisfério esquerdo, assim como as pessoas destras. Então, se essa é a resposta, por que eles são canhotos?
E novas pesquisas começam a sugerir que gorilas e chimpanzés também podem ser destros. Tudo o que sabemos com certeza é que começamos a tratar uma de nossas mãos como se ela fosse mais ou menos inútil em algum momento de nossa evolução e, por algum motivo, persistimos nela.
2 Como funcionam as bicicletas?
As bicicletas são estranhas quando você pensa nelas. Eles têm apenas duas rodas e caem quando estão parados, mas por algum motivo, quando começam a se mover, permanecem em pé. É um daqueles estranhos mistérios da ciência que simplesmente aceitamos, confiando que os cientistas sabem o que estão fazendo e que não estamos todos andando em armadilhas mortais que podem desabar sobre nós a qualquer momento.
Mas a questão é que eles não sabem. Os cientistas não têm ideia de como funcionam as bicicletas – embora a invenção exista desde 1818.
Um grupo tentou estudar como as bicicletas funcionam usando as técnicas que usamos para explicar como os aviões voam. [9] Esse é um conceito desconcertante porque significa que temos que confiar em nossa compreensão de como fazer enormes pássaros de metal voarem milhares de metros no ar para descobrir como crianças pequenas andam de bicicleta.
Algumas das maneiras pelas quais tentaram resolver o problema apenas tornam a questão ainda mais estranha. Um cientista tentou projetar uma bicicleta impossível de andar, mas todas as que ele fez ainda funcionavam, o que significa que não só somos incapazes de explicar por que elas funcionam, como também não conseguimos descobrir como fazê-las parar de funcionar.
1 Por que bocejamos?
Todo mundo boceja. Não são apenas os humanos que fazem isso – a maioria dos animais também boceja. Mas não importa quão universal seja o bocejo, não temos absolutamente nenhuma ideia de por que o fazemos. [10]
As pessoas têm tentado descobrir por que bocejamos desde o século IV aC. Hipócrates sugeriu que poderia ser para se livrar do “ar ruim” e inspirar o “ar bom”. Hoje, a maioria das pessoas pensa que diminui o dióxido de carbono e aumenta os níveis de oxigênio no sangue, o que significa a mesma coisa, mas faz você parecer muito mais inteligente.
O problema com esta explicação, porém, é que ela não explica realmente por que bocejamos quando estamos cansados . A explicação lógica é que tem a ver com o cérebro, mas bocejar não parece realmente alterar os níveis de oxigênio no cérebro.
Então, por que estamos fazendo isso? Por que não bocejamos quando realmente precisamos desse oxigênio extra? Por que não bocejamos quando nos exercitamos?
Realmente não faz sentido e ainda não temos uma resposta clara. Acontece que esse é o caso de muitas coisas. Temos nossas teorias, mas a verdade é que existem muitos aspectos do universo que simplesmente não entendemos.
Para saber mais sobre o que não sabemos, confira 10 detalhes que não sabemos sobre coisas cotidianas e 10 perguntas que não conseguimos responder sobre o corpo humano .
