O voo espacial é incrivelmente perigoso, exigindo uma bravura que beira a insanidade. (Isso é exatamente o que torna os astronautas tão legais.) Todos nós estamos familiarizados com grandes acidentes como o Challenger e a Apollo 13, mas escondidos em sua sombra trágica estão alguns acidentes ainda mais estranhos e horríveis. Estes reveses no programa espacial devem dar-vos um respeito renovado pelos viajantes espaciais entre nós.
10 O Vácuo Vicioso de Voskhod
Em 18 de março de 1965, a espaçonave russa Voskhod 2 entrou na órbita da Terra em uma missão histórica: a primeira caminhada espacial da humanidade. Os cosmonautas Alexei Leonov e Pavel Belyayev tripulavam o apertado navio de dois homens, que entrou em produção às pressas para derrotar os EUA. Foi atormentado por inúmeros problemas de funcionamento, mas o mais mortal não veio da nave, mas do traje espacial de Leonov.
Pouco depois de iniciar seu passeio histórico, Leonov percebeu que algo não estava certo. Imediatamente após entrar no vácuo do espaço, seu traje pressurizado começou a inchar. Suas mãos escorregaram das luvas, tornando quase impossível realizar seu delicado trabalho. Pior ainda, seu traje inchado era grande demais para caber na câmara de descompressão, prendendo-o fora da espaçonave. Desesperado, ele liberou seu oxigênio, chegando perigosamente perto da asfixia , até que pudesse se espremer de volta para dentro. Felizmente, ele sobreviveu, ensinando-nos precisamente como não construir um traje espacial.
9 Mir Fender Bender
Em junho de 1997, uma nave de reabastecimento não tripulada Progress estava atracando na estação espacial Mir . Vasily Tsibliev, a bordo da Mir , assumiu o controle remoto do Progress e o dirigia por meio de uma câmera ao vivo. No entanto, as telas de TV não oferecem a melhor percepção de profundidade, e ele só percebeu tarde demais que estava aproximando o navio rápido demais.
O Progress atingiu a Mir , paralisando um painel solar e abrindo um buraco em seu casco. A estação espacial girou incontrolavelmente e estava com hemorragia de oxigênio. Felizmente, no entanto, o astronauta Michael Foale conseguiu calcular a orientação da estação através da posição das estrelas e comunicou-se por rádio com o controlo no solo, que disparou remotamente os propulsores da Mir , estabilizando a nave. A seção rompida foi isolada do resto da estação para controlar o vazamento de ar.
8 A Câmara de Privação Mortal
Um teste extremamente comum para aspirantes a astronautas é a câmara de privação sensorial. Com o objetivo de simular o extremo isolamento do espaço sideral, os trainees ficam trancados por vários dias com apenas estímulos externos mínimos. É desagradável, mas não particularmente perigoso. . . exceto uma vez em março de 1961.
Valentin Bondarenko, um cosmonauta em treinamento de 24 anos, chegou ao fim de sua estada de dez dias na chamada “Câmara do Silêncio”. A pequena sala, que havia sido bombeada com oxigênio para corresponder às condições da espaçonave russa, começou a descomprimir enquanto Bondarenko se preparava para partir. Ele usou um pano embebido em álcool para remover o adesivo que prendia os sensores médicos em seu corpo e jogou-o casualmente de lado quando terminou. Infelizmente, caiu na placa de Bondarenko e pegou fogo. A sala rica em oxigênio imediatamente explodiu em chamas , assando o jovem vivo. Seus ferimentos não podiam ser ajudados e ele morreu oito horas depois.
7 Quem disse que o raio não cai duas vezes?
14 de novembro de 1969 viu nuvens ameaçadoras ameaçando o Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A Apollo 12 estava programada para ser lançada naquela manhã e, apesar de algumas preocupações sobre o clima, as autoridades concordaram que o lançamento não seria afetado. Aproximadamente 36 segundos após a decolagem, eles começaram a repensar.
Um raio atingiu a nave em ascensão, sacudindo os astronautas e desativando a maior parte de seus componentes eletrônicos. Eles ainda estavam lutando para resolver os problemas quando um segundo raio caiu, destruindo os sistemas restantes. Os astronautas de repente se encontraram vários quilômetros acima da Terra em uma nave paralisada .
Eles recorreram ao Controle da Missão em busca de sugestões, e um jovem engenheiro conseguiu resolver o problema com o toque de um único e obscuro botão. A energia foi imediatamente restaurada e a missão ocorreu sem problemas. Esse engenheiro, John Aaron, ajudou a salvar a Apollo 13 e acabou se tornando gerente da Estação Espacial Internacional.
6 Um teste verdadeiramente aterrorizante
Durante o início da década de 1960, os EUA aceleravam os testes de várias tecnologias espaciais, na esperança de vencer a Rússia nos livros de história. Um desses testes envolveu dois pilotos de teste, Malcolm Ross e Victor Prather, vestindo protótipos de trajes espaciais e montando balões de alta altitude na atmosfera superior para testar os trajes.
Além de alguns contratempos, o teste correu bem. Só quando retornaram à Terra é que a tragédia aconteceu. Após pousar no Golfo do México, a dupla aliviada aguardava o helicóptero que os levaria para casa. Chegou e baixou cabos para içá-los, mas Prather escorregou. Ele caiu no Golfo, com água fluindo para dentro de seu traje. Ele foi arrastado e afogado antes que os mergulhadores pudessem alcançá-lo.
5 A queda do jato Gêmeos
As missões Gemini dos EUA ajudaram a aperfeiçoar várias técnicas que eventualmente permitiriam que as missões Apollo chegassem à Lua. Mas poucos sabem o quão perto essas missões estiveram de não acontecer graças a um estranho acidente num dia de fevereiro de 1966.
Os membros da tripulação do Gemini, Elliot See e Charlie Bassett, embarcaram em um T-38 Talon com seus backups, Tom Stafford e Gene Cernan, em outro. Eles estavam voando para a fábrica da McDonnell em St. Louis, onde os Gemini IX e X estavam sendo construídos, para treinar em seu simulador. No entanto, o tempo na cidade estava sombrio e a visibilidade baixa, dificultando o pouso.
Stafford e Cernan circularam para conseguir um ângulo melhor na pista, mas See e Bassett foram direto em frente. Infelizmente, o campo de aviação estava localizado ridiculamente perto da fábrica e, na neblina, See lançou seu jato contra o próprio prédio onde as duas espaçonaves estavam sendo construídas. Infelizmente, os dois astronautas foram mortos , mas milagrosamente, a nave – e o programa Gemini – sobreviveram.
4 A Câmara de Gás Apollo-Soyuz
Em 17 de julho de 1975, uma espaçonave americana Apollo e uma espaçonave russa Soyuz atracaram em uma demonstração de boa vontade espacial internacional. Ambos os lados trocaram gentilezas e fizeram passeios pelas embarcações do outro. Tudo correu perfeitamente de acordo com o planejado. . . até Apolo voltar para casa.
Uma complicação com os propulsores e sistemas de ventilação causou o acúmulo de gás tóxico tetróxido de nitrogênio no módulo da tripulação durante a descida. Eles não podiam fazer nada a respeito até cair na água, então fizeram o possível para realizar seu trabalho, apesar da tosse cada vez mais intensa. Para piorar a situação, eles viraram de cabeça para baixo após o pouso, então a água bloqueou as entradas de ar.
Lutando para manter a consciência em meio à névoa tóxica, o astronauta Tom Stafford conseguiu máscaras de oxigênio para sua tripulação, uma das quais já havia desmaiado, e o módulo de pouso logo foi consertado. A fumaça mortal se dissipou rapidamente assim que a escotilha foi aberta, mas a tripulação quase sufocado acabou no hospital por duas semanas.
3 O desastre X-15
Michael Adams era um piloto de habilidade incrível. Tendo recebido vários prêmios por realizações notáveis, ele foi uma escolha óbvia para o Laboratório Orbital Tripulado da Força Aérea. Ele começou a treinar como astronauta, mas quando o programa começou a cheirar a cancelamento, ele pediu para trabalhar no projeto X-15. O X-15 era uma aeronave hipersônica que viajava em altitudes tão elevadas que a maioria dos pilotos, incluindo Adams, se qualificavam como astronautas.
O vôo de Adams em 15 de novembro de 1967 começou bem, mas depois de atingir sua altitude de cruzeiro de 80 quilômetros (50 milhas), problemas elétricos começaram a desviar o avião do curso. Em poucos minutos, ele estava girando a 5.500 quilômetros por hora (3.400 mph). Seu treinamento permitiu-lhe estabilizar a aeronave supersônica, mas ele acabou em uma queda livre invertida que não conseguiu corrigir. Ele caiu no deserto da Califórnia a 6.400 quilômetros por hora (4.000 mph) e morreu morto instantaneamente .
2 Espaço, onde ninguém pode ouvi-lo. . . Afogar?
Em julho de 2013, astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional realizavam uma caminhada espacial de rotina quando notaram uma sensação totalmente inesperada no espaço. O italiano Luca Parmitano sentiu água acumulando-se na nuca.
Intrigado, mas concentrado na missão, ele continuou o seu trabalho até que a água começou a circular, agarrando-se ao seu rosto no ambiente de gravidade zero. Ele relatou a situação ao Controle da Missão, que abortou a caminhada no espaço. A essa altura, a água cegou Parmitano e encheu seu nariz e grande parte de sua boca.
Surpreendentemente, ele manteve a compostura diante da asfixia iminente e encontrou o caminho para a câmara de descompressão apenas de memória. Seus companheiros de tripulação conseguiram então remover a água ainda teimosamente grudada em seu rosto . No final das contas, descobriu-se que um bloqueio fez com que o sistema de resfriamento embutido no traje voltasse para o capacete de Parmitano.
1 O destino de pesadelo de Vladimir Komarov
Yuri Gagarin foi, obviamente, o primeiro ser humano no espaço sideral. No entanto, o seu amigo e colega cosmonauta Vladimir Komarov não é tão conhecido, apesar de uma missão muito mais memorável.
A União Soviética decidiu organizar um encontro dramático entre duas das suas naves espaciais no 50º aniversário da revolução comunista. Infelizmente, isso significou que as naves utilizadas foram colocadas em produção às pressas para cumprir o prazo e eram pouco mais do que armadilhas mortais da era espacial. Komarov foi escolhido para pilotar a primeira nave. Ele sabia que se recusasse, seu amigo Gagarin seria enviado em seu lugar, então aceitou o trabalho, sabendo muito bem que não conseguiria voltar para casa.
Em 23 de abril de 1967, a Soyuz 1 levou Komarov ao espaço e falhou quase instantaneamente. Quase tudo funcionou mal conforme o esperado e o voo foi rapidamente cancelado. Os pára-quedas não foram acionados na reentrada e Komarov foi lançado pela atmosfera, queimando enquanto avançava. As estações de escuta dos EUA captaram seus momentos finais de agonia, amaldiçoando os engenheiros que o enviaram para a morte. Komarov quase foi vaporizado com o impacto .
