Perdemos oito presidentes em exercício devido a doenças ou balas. Nenhum deles morreu por causa de um acidente. Mas aqui estão 10 situações difíceis.
10 Lyndon Johnson quase foi baleado por um agente do serviço secreto
22 de novembro de 1963 foi um dia negro na história americana. Apenas 30 minutos depois do meio-dia, numa curta estrada de Dallas com o despretensioso nome de Elm Street, o presidente John Kennedy foi baleado e morto na traseira da sua limusina. Na elite do Serviço Secreto de JFK estava o agente especial veterano de quatro anos, Gerald Blaine. Cinquenta anos depois, o que Blaine se lembrou daquele dia foi como de repente a turma teve que mudar seu foco da família Kennedy para Lyndon e Lady Bird Johnson. Eles não tiveram tempo para sentir raiva, culpa ou tristeza.
Naquela noite, Johnson voltou para Washington e ficou em sua propriedade, The Elms. Blaine trabalhava no turno da noite e estava vigiando sozinho do lado de fora, no terreno. “Ainda estávamos emocionalmente em choque com o assassinato”, diria ele mais tarde. “Já se passaram bem mais de 40 horas desde que dormimos. Não sabíamos se era uma conspiração – ou o que esperar.”
Às 2h15, Blaine ouviu passos na escuridão. O agente tirou a submetralhadora Thompson do ombro, aninhou-a no ombro e puxou o ferrolho para trás. Blaine esperava que o som do ferrolho fizesse o intruso hesitar. Mas os passos continuaram chegando e, um momento depois, uma figura escura apareceu na esquina da mansão. Blaine apontou a arma para o peito da figura e estava prestes a puxar o gatilho quando reconheceu o novo presidente.
“Eu juro que ele ficou branco”, disse Blaine. “Ele tinha acabado de sair para respirar! Ele não tinha contado a ninguém. Quando Kennedy saísse de casa, ele notificaria o posto de comando.” Ele acrescentou: “[Johnson] lutou para recuperar a compostura enquanto a realidade do que aconteceu tomava conta dele. Quatorze horas depois de perder um presidente, a nação esteve assustadoramente perto de perder outro.”
O presidente se virou sem dizer uma palavra. Ele nunca falou sobre o incidente. “Eu tive pesadelos”, disse Blaine. “ Tive pesadelos durante anos .”
9 John Tyler quase foi feito em pedaços
John Tyler será considerado um dos presidentes mais odiados da história americana. Seu próprio Partido Whig o expulsou, quase todo o seu gabinete renunciou e o Congresso estabeleceu um recorde de veto ao seu gabinete e às nomeações para a Suprema Corte. Houve, portanto, um certo desgosto por Tyler não estar entre os mortos quando um canhão explodiu enquanto ele estava a bordo do USS Princeton em 28 de fevereiro de 1844.
Já discutimos anteriormente esse terrível incidente. O presidente estava a bordo do Princeton naquele dia, a convite do capitão Robert Stockton, para exibir sua bela fragata nova, o primeiro navio a vapor movido a hélice da Marinha dos EUA. Stockton pagou pessoalmente parte da conta de construção do Princeton e contratou o inovador naval John Ericsson para projetá-lo. Cerca de 400 membros da elite de Washington embarcaram na fragata naquele dia para um cruzeiro de demonstração subindo e descendo o rio Potomac.
O Princeton carregava dois dos maiores canhões da Marinha, ambos canhões de 30 centímetros (12 pol.), Ambos projetados pela Ericsson. Um deles – chamado Oregon – foi construído na Inglaterra e exaustivamente testado. O segundo — o Peacemaker — foi fabricado numa fundição americana sob a supervisão de Stockton e, segundo Ericsson, não foi suficientemente testado.
O penúltimo dia de fevereiro (era um ano bissexto) de 1844 estava excepcionalmente quente quando o Princeton levantou âncora. O Peacemaker foi demitido duas vezes no início do cruzeiro sem incidentes. Se o canhão tivesse explodido durante esses dois disparos, o Presidente Tyler e muitas das 200 mulheres a bordo provavelmente teriam morrido.
Por volta das 15h, a maioria dos visitantes já havia se retirado para o tombadilho para um almoço de frango assado, presunto e vinho. A essa altura, a fragata já havia dado meia-volta e descia o rio e logo passaria por Mount Vernon, a antiga casa de George Washington. O secretário da Marinha, Thomas Gilmer, pediu ao capitão Stockton que demitisse o Peacemaker novamente para homenagear o primeiro presidente. A princípio, Stockton recusou, mas quando soube que o pedido vinha de seu chefe, ele tomou isso como uma ordem e imediatamente se dirigiu para o convés acima do tombadilho – o convés de proa – onde a arma estava montada.
Foi feito um breve anúncio de que o canhão seria disparado pela terceira vez, e o escravo do presidente Tyler, Armistead, pediu para subir para o evento. Tyler concordou e começou a caminhar lentamente até o convés de proa. Ele estava subindo a escada quando ouviu seu genro cantar uma cantiga patriótica sobre 1776. Tyler parou para ouvir.
Só então, o canhão disparou. As costuras ao longo da culatra da arma cederam e o Peacemaker se abriu, espalhando estilhaços por toda parte, alguns deles voando acima da cabeça do presidente. Tyler correu para o convés de proa para encontrar fumaça e carnificina.
O secretário de Estado, Abel Upshur, foi estripado pela explosão, com pernas e braços quebrados. Ele foi morto quase instantaneamente. Armistead e Gilmer também estavam mortos. O milionário David Gardiner, pai de Julia, a mulher com quem Tyler queria se casar, teve seus membros arrancados e ele também morreu. O diplomata Virgil Maxy também foi morto, e um de seus braços decepados atingiu uma mulher no rosto. No total, oito morreram e 17 ficaram gravemente feridos, incluindo o capitão Stockton. Tyler saiu ileso, assim como a maioria dos visitantes, ainda no tombadilho.
8 George W. Bush engasgou com um pretzel
A estranha história de como um pretzel quase matou um presidente começou com o chef da Casa Branca, John Moeller. O chef começou a introduzir lanches nos aposentos privados da Casa Branca durante o governo Clinton, e um dos favoritos era um pretzel feito à mão por uma padaria na cidade natal de Moeller, Lancaster, na Inglaterra. Segundo Moeller, George W. Bush os amava.
No domingo, 13 de janeiro de 2002, Bush estava sozinho nos aposentos privados assistindo a um jogo dos playoffs da NFL entre Miami Dolphins e Baltimore Ravens. Sua esposa, Laura, estava numa sala ao lado, falando ao telefone. O presidente estava comendo os pretzels. De acordo com o médico da Casa Branca, Dr. Richard Tubb, “ não parecia dar certo . A próxima coisa que ele percebeu foi que ele estava no chão.”
É chamado de desmaio vasovagal, um episódio geralmente inofensivo de desmaio quando a pressão arterial de uma pessoa cai, causando uma breve perda de consciência. Só que neste caso foi causado por um pretzel alojado na garganta do presidente. Felizmente para Bush, a queda no chão aparentemente desalojou a obstrução, e ele estava bem alguns segundos depois, quando recuperou a consciência.
O apagão deve ter durado apenas alguns segundos, disse Bush mais tarde, porque seus dois cães ainda estavam sentados no mesmo lugar em que estavam antes do incidente. Ele, no entanto, machucou a parte inferior e exibiu uma queimadura na bochecha esquerda por vários dias.
Moeller disse que o incidente não impediu Bush de comer os pretzels novamente. Ele acrescentou: “Graças a Deus isso não derrubou a presidência”.
7 A carruagem de Teddy Roosevelt colidiu com um carrinho
Theodore Roosevelt estava no final de uma viagem pela Nova Inglaterra e viajava em uma carruagem aberta pela South Street, uma das principais vias de Pittsfield, Massachusetts. Estava ensolarado naquele dia 3 de setembro de 1902, e uma grande multidão se reuniu ao longo da rua para aplaudir o presidente.
Na carruagem com Teddy estavam o governador de Massachusetts, Winthrop Crane, o congressista de Massachusetts, George Lawrence, e George Cortelyou, secretário pessoal do presidente. David Pratt dirigia a carruagem e o agente do serviço secreto de Teddy, William Craig, sentou-se ao lado dele.
Quando a South Street descia Howard Hill, os trilhos do bonde ficavam no centro da avenida. No sopé do morro, os trilhos desviavam para o lado da rua, obrigando o tráfego a cruzar os trilhos naquele ponto. Um bonde carregado de passageiros desceu a colina com boa velocidade e chegou ao final de Howard Hill no momento em que a carruagem de Teddy tentava cruzar os trilhos.
Craig viu o carrinho pouco antes de ele colidir com eles e ouviu dizer “ Oh, meu Deus !” O carrinho então bateu na carruagem logo atrás do assento de Craig, jogando o agente sob as rodas do carrinho. Pratt também foi jogado do assento, mas rolou para fora do carrinho. Seu ombro, porém, estava deslocado.
O resto do partido sofreu apenas pequenos cortes e hematomas, incluindo uma escoriação no rosto do presidente. Mas Craig foi mutilado e morto . O agente estava com Roosevelt desde que ele se tornou presidente e era o favorito do filho de Teddy, Kermit.
6 O trem de Franklin Pierce descarrilou
É seguro dizer que Jane Pierce não se importou muito com a carreira política do seu marido, Franklin Pierce. Tímida e reclusa, ela detestava as reuniões sociais exigidas dos aspirantes políticos. Jane se convenceu de que a morte de seu primeiro filho, Franklin Jr., foi o resultado da ira de Deus sobre a carreira de seu marido, e ela o forçou a renunciar ao Senado. Um ano depois, seu segundo filho, Franklin Robert, também morreu, desta vez de tifo .
Jane recebeu a promessa de seu marido de que ele havia acabado com a política, e os dois concentraram todo o seu amor no filho restante, Benjamin (“Bennie”). Ela ficou, portanto, chocada quando soube que Franklin foi escolhido como candidato presidencial em 1852. Franklin disse-lhe que não tinha procurado activamente a nomeação, o que não era inteiramente verdade. E quando chegou a notícia de que ele havia sido indicado pela chapa democrata, Jane desmaiou. Ela passou os meses seguintes rezando para que seu marido fosse derrotado . Infelizmente, suas orações não foram atendidas e Franklin foi eleito o 14º presidente em novembro de 1852.
No mês seguinte, os Pierce visitaram a família de Jane em Andover, Massachusetts, durante as férias. Em 6 de janeiro de 1853, os três embarcaram em um trem com destino a casa em Concord. A alguns quilômetros da estação, o eixo do carro em que os Pierce viajavam quebrou em dois. O carro começou a saltar violentamente ao longo da pista e se desacoplou do carro da frente. Franklin agarrou Jane e se virou para agarrar Bennie quando o carro tombou em um barranco coberto de neve . Bennie foi atirado para fora do carro e morreu instantaneamente. Sua cabeça foi tão esmagada que ele foi virtualmente decapitado. E Franklin e Jane viram tudo.
Franklin e Jane sofreram ferimentos leves, mas pouco poderia ser feito sobre os danos ao seu casamento. Jane recusou-se a comparecer à posse do marido e passou a maior parte dos quatro anos seguintes em um quarto da Casa Branca escrevendo cartas para Bennie. Franklin, que já tinha um problema com o álcool, mergulhou ainda mais no alcoolismo, e o que poderia ter sido uma presidência promissora tornou-se uma das piores.
5 Abe Lincoln quase foi asfixiado
Apesar de como terminou a sua presidência, Abraham Lincoln provavelmente enganou a morte mais do que qualquer outro presidente, com a possível exceção de Teddy Roosevelt. Ameaças contra sua vida foram constantes durante sua administração, e sabemos de pelo menos duas tentativas de prejudicá-lo antes do ataque bem-sucedido de John Wilkes Booth. Em agosto de 1864, Lincoln também quase levou um tiro na cabeça enquanto cavalgava pela floresta. Nunca saberemos se foi um acidente ou outra tentativa de assassinato. Ele ainda é o único presidente a ser atacado durante uma batalha (Batalha de Fort Stevens, julho de 1864). E, tal como Roosevelt, sofreu mais do que um acidente quase fatal como presidente.
A iluminação a gás foi instalada na Casa Branca durante a administração de James Polk (1845–1849). Como os Polks não confiavam nas novas luzes, insistiram que pelo menos um lustre em cada quarto continuasse a ter velas. Com certeza, durante a primeira recepção após a conclusão da instalação, as luzes do gás se apagaram e a festa terminou à luz de velas. O sucessor de Polk, Zachary Taylor, expandiu o sistema de iluminação a gás para os escritórios e aposentos privados no andar de cima antes de sua morte em 1850.
O escritório de Lincoln ficava no andar de cima, logo acima da Sala Leste, e quando ele assumiu o cargo, a iluminação a gás já tinha mais de uma década. Então, na noite de 9 de setembro de 1864, o Comissário de Obras Públicas Benjamin Brown French registrou em seu diário que havia sido convocado ao escritório de Lincoln. O Presidente foi encontrado em uma sala cheia de gás, com vazamento no sistema de iluminação .
Em meados do século XIX, o gás fornecido às residências e escritórios não era gás natural como é hoje, mas sim carvão gaseificado. O carvão, quando aquecido e privado de oxigênio, libera gases hidrogênio, etileno e metano que queimam de forma limpa quando acesos. Normalmente, na década de 1860, uma sala teria as luzes fixadas no teto com uma grade de ventilação logo acima. Quando uma tubulação de gás vazava, o maior perigo era o monóxido de carbono , um gás inodoro que causa dores de cabeça, náusea, inconsciência e, eventualmente, morte.
French não indicou em que condições Lincoln se encontrava quando chegou, mas o presidente deve ter apresentado sintomas graves porque French registrou que o gás quase o matou. Não há nenhum registro sobrevivente de Lincoln mencionando o incidente.
4 John Quincy Adams quase se afogou em Tiber Creek
Seria difícil encontrar Tiber Creek, um afluente do rio Potomac, na atual Washington, DC. Ele agora flui em um túnel sob a Constitution Avenue e o prédio do IRS. Mas em 1825, o riacho lamacento e pantanoso corria atrás da Casa Branca. O presidente John Quincy Adams nadava diariamente no riacho quando o tempo estava bom, e havia rumores de que ele costumava nadar nu. Ele nunca foi sozinho. Normalmente, ele estava acompanhado pelo administrador da Casa Branca, Antoine Michel Giusta.
Na manhã de 13 de junho de 1825, o secretário de Adam e seu filho John também os acompanharam. Os banhistas encontraram uma canoa abandonada e decidiram descer o riacho até o Potomac e depois nadar de volta, mantendo o barco próximo na correnteza rápida. O presidente desconsiderou as preocupações do filho com a confiabilidade da canoa e embarcou totalmente vestido , enquanto Giusta se juntou a ele, nu.
“Antes de atravessarmos metade do rio, o barco vazou até a metade”, escreveu Adams em seu diário. “Exatamente naquele momento crítico, uma brisa fresca do noroeste soprou rio abaixo como se saísse do nariz de um fole. Em cinco minutos, fez-se uma pequena tempestade e o barco começou a dançar até o rio chegar pelas laterais. Eu pulei no mar e Antoine fez o mesmo. . . Antoine, que estava nu, chegou [à costa] com pouca dificuldade. Tive muito mais [problemas] e, enquanto lutava pela vida e respirava com dificuldade, tive bastante tempo livre para refletir sobre minha própria indiscrição. Minha principal dificuldade estava nas mangas soltas da minha camisa, que se enchia de água e pendia dos meus braços como dois pesos de cinquenta e seis libras .”
O presidente chegou à costa e ficou ali deitado por um tempo, ofegante. A notícia do quase afogamento de Adams chegou rapidamente à Casa Branca e se tornou o assunto da cidade por dias.
3 Teddy Roosevelt quase foi esmagado por um cavalo
Quando Teddy Roosevelt veio para Badlands da Dakota do Norte em 1883 para caçar búfalos, ele parecia deslocado entre os cowboys rudes e turbulentos. Ele cresceu como uma criança doente em uma família rica de Nova York, tinha apenas 173 centímetros (5’8 ″), pesava 61 kg (135 lb) e usava óculos de lentes grossas. “Você poderia ter medido a cintura dele com os dois polegares e o indicador”, observou um cowboy.
Mas ele conquistou o respeito entre os vaqueiros andando com eles a cavalo em vez de na carroça fornecida, dormindo no chão e caçando sem reclamar em tempo inclemente. Quando voltou no ano seguinte, tornou-se fazendeiro, e muitos pensaram que ele parecia tão endurecido e natural na sela quanto qualquer vaqueiro ao longo da vida. Mais tarde, ele usaria sua imagem de homem ao ar livre para se lançar na Casa Branca.
Em 2 de junho de 1908, Roosevelt estava passeando com sua esposa pelo Rock Creek Park, em Washington. O presidente montava um cavalo inexperiente e, ao cruzarem o riacho e subirem a barragem mais distante, seu cavalo empinou. Roosevelt inclinou-se para a frente e permaneceu na sela enquanto o cavalo arisco recuperava a compostura. O cavalo, porém, empinou novamente no topo do aterro e desta vez tombou para trás.
Percebendo o perigo, Roosevelt tirou os pés dos estribos e se jogou para o lado antes que o cavalo pudesse pousar sobre ele. Eles pousaram no riacho lado a lado, e o presidente rapidamente rolou para longe dos cascos agitados . Assim que o cavalo ficou de pé novamente, Roosevelt montou nele e continuou a cavalgada com graves hematomas. Sua experiência com cavalos no Oeste foi considerada responsável por salvar sua vida.
2 O carro de William Taft colidiu com um carrinho
William Howard Taft é mais conhecido como nosso presidente mais pesado, pesando 154 kg (340 lb). Ele também era propenso a acidentes. Mesmo antes de ser presidente, ele sofreu dois descarrilamentos de trem, sobrevivendo a ambos ilesos. Enquanto Taft estava em Manila, Filipinas, em 1907, os cavalos que puxavam sua carruagem aparafusado com ele dentro, e um guarda-costas agarrou as rédeas, guiando os cavalos assustados para uma vala.
Ele era presidente há pouco mais de dois meses quando foi atirado de um cavalo . Ele tinha um histórico ainda pior com veículos motorizados. Taft teve a distinção de ser o primeiro presidente a usar automóvel regularmente e o primeiro a ser parado por uma infração de trânsito. Ele conseguiu escapar da multa. Ao dirigir em uma estrada molhada perto de Fort. Ticonderoga, Nova Iorque, o motorista do presidente perdeu o controle do carro, e a multidão zombeteira assistiu em “silêncio tenso” enquanto o carro derrapava. E em março de 1910, o presidente Taft teve dois problemas com carrinhos.
Em 17 de março, o motorista de Taft desviou e errou um pedestre e quase bateu em um bonde. Eles não tiveram tanta sorte duas semanas depois. A carreata de Taft estava viajando pela Oitava Avenida, na cidade de Nova York, em 29 de março, quando um bonde não parou no cruzamento da Oitava com a 23ª Rua. O bonde bateu no carro de Taft e o carregou por meio quarteirão antes de parar. O presidente saiu ileso, mas abalado.
1 Abe Lincoln foi quase decapitado por uma saudação de 21 tiros
Para fugir da Casa Branca e da tensão constante da guerra, Lincoln adorava ir ao Estaleiro Naval de Washington, onde nem a imprensa nem os civis podiam segui-lo ou incomodá-lo. Infelizmente, ele quase foi morto duas vezes enquanto estava no Estaleiro Naval. Lincoln estava assistindo a uma demonstração de um foguete em 15 de novembro de 1863, quando o míssil explodiu, espalhando estilhaços ao redor do presidente. Ele estava milagrosamente ileso.
Sete meses antes, em 26 de abril, Lincoln foi ao Estaleiro Naval para visitar a fragata Gassendi , tornando-se o primeiro presidente a embarcar em um navio de guerra francês. Após o passeio, Lincoln e seu grupo desembarcaram em uma lancha. Pensando que o barco de Lincoln estava desembarcando em segurança, o capitão decidiu fazer uma saudação de 21 tiros ao presidente. Lincoln, porém, pediu para remar ao redor do navio para examinar seu casco. Quando a lancha contornou a proa do Gasssendi , um dos tiros de canhão disparou logo acima de sua cabeça. Embora os tiros tenham sido de festim, houve chamas e destroços suficientes para matar o presidente. Felizmente, ele saiu ileso.
