Se você esteve na Internet nos últimos meses, provavelmente já viu histórias horríveis de infestações de percevejos. Esses pequenos sugadores de sangue invadem uma casa e correm para todos os cantos da sua casa antes de sair à noite para sugar seu sangue. Ler sobre eles é o suficiente para arrepiar a pele sem saber o quanto são difíceis de erradicar.
Mas o consumo de sangue não se limita aos percevejos. O mundo natural está cheio de animais que ficam felizes em sugar o sangue de suas presas para obter uma refeição nutritiva e saborosa. Aqui estão dez outros animais com fome de sangue.
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10 Morcego Vampiro
Um dos hematófagos – comedores de sangue – mais famosos do reino animal é o morcego vampiro da América Central e do Sul. Três espécies intimamente relacionadas desses morcegos vivem exclusivamente do sangue que extraem de presas vertebradas. Como eles fazem isso é inteligente e assustador.
Os morcegos têm inúmeras adaptações que lhes permitem escapar impunes do roubo de sangue sem serem detectados. Em vez de descer do ar e atrair a atenção, eles rastejam pelo chão durante a noite e sobem no animal que localizaram com sensores de calor especiais em seu nariz. Em seguida, eles se agarram ao animal e usam dentes excepcionalmente afiados para raspar qualquer pêlo no local alvo. Esses dentes não têm esmalte e são muito melhores no corte do que os dentes de outros mamíferos. Em seguida, é feita uma pequena incisão na pele para que o sangue escape do hospedeiro.
Não se preocupe, você não sentirá nada. A mordida é aparentemente indolor, possivelmente por causa de algum composto anestésico na saliva do morcego. Também contém uma proteína chamada, com humor literário, Draculin, que impede a coagulação do sangue para que o morcego possa se alimentar ininterruptamente por até 30 minutos. Embora a maioria dos morcegos vampiros tenha como alvo cavalos, gado, cabras e pássaros, há relatos de humanos adormecidos fornecendo uma refeição quente. [1]
9 Lampreia
As lampreias são peixes de aparência estranha e com um ciclo de vida incomum. Muitos deles eclodem de seus ovos como larvas quase cegas e se enterram na areia fofa. Lá eles passam anos sugando detritos flutuantes da água e crescendo lentamente. Depois de vários anos, eles emergem como adultos totalmente formados. Em algumas espécies, os adultos nunca se alimentam e usam as reservas de nutrientes que adquiriram como larvas para apoiá-los na busca por um companheiro. Algumas espécies, entretanto, se alimentam. E eles têm fome de sangue.
Esta fome está presente nas lampreias desde o Jurássico, pelo que tiveram muito tempo para aperfeiçoar a sua técnica de caça. A boca da lampreia é um funil sugador cheio de fileiras radiantes de dentes. As lampreias usam a boca para agarrar outros peixes e abrir caminho em sua carne. Eles então sugam o sangue direto de suas presas, deixando grandes cicatrizes.
Por alguma razão, ainda desconhecida, as lampreias têm o maior número de cromossomos de uma espécie de vertebrado, com algumas chegando a 174. [2]
8 Beijando insetos
Embora a maioria dos animais sugadores de sangue tenham nomes de vampiros – por razões óbvias – de alguma forma, esses animais foram chamados de insetos beijadores de som fofo. Embora os percevejos recebam muita atenção quando se trata de insetos vampíricos, pelo menos eles têm a misericórdia de serem pequenos. Os insetos que se beijam podem ter até 2,54 cm de comprimento. Um dos primeiros relatos europeus de barbeiros alimentando-se de um humano veio de Charles Darwin quando ele descreveu “um ataque (pois não merece menos nome)”. Ele estudou como os insetos se alimentavam e os notou correndo em direção a qualquer dedo colocado sobre a mesa.
Os barbeiros incham enormemente enquanto sugam o sangue de suas presas. Eles podem assumir mais de doze vezes o seu próprio peso corporal durante uma única refeição. Onde eles atacam? Eles gostam de encontrar mamíferos adormecidos e buscam a pele fina perto dos olhos e da boca, mas qualquer pele é um objetivo.
Para a maioria das pessoas, o ataque passa despercebido, mas pode ter efeitos catastróficos. À medida que o inseto fica inchado com sangue, sua urina e fezes são expelidas pela pressão. Estes podem estar associados aos organismos que causam a doença de Chagas. Se entrarem no corpo do hospedeiro, causarão danos cardíacos e até a morte. [3]
7 Pica-boi
Às vezes, na natureza, você encontrará interações doces entre duas espécies que oferecem benefícios para ambos os parceiros. Essas interações mutualísticas são às vezes antropomorfizadas como amizades animais. Quando se trata do pássaro pica-boi e dos grandes mamíferos que visita, a relação é tudo menos cordial.
Os pica-bois vivem na África e, como o próprio nome sugere, podem ser vistos bicando bois, rinocerontes, zebras, girafas e hipopótamos. Em suaíli, seu nome significa “guarda rinoceronte”. Durante muito tempo pensou-se que as aves simplesmente ajudavam os outros animais alimentando-se de carrapatos e outros parasitas que vivem nelas.
Então, viu-se que às vezes os pássaros infligem feridas deliberadamente nos animais maiores e abrem os mais velhos. Feito isso, os pássaros mergulham o bico na carne e sugam um pouco de sangue. Não é só com o sangue que os animais visitados pelos pica-bois devem ficar atentos. As aves também consumirão flocos soltos de pele e cera de ouvido. [4]
6 Moscas de Cavalo
As moscas dos cavalos são criaturas benéficas para muitas espécies de plantas. Eles gostam de absorver o néctar das flores e, enquanto fazem isso, ajudam a polinizá-las, transportando pólen de planta em planta. Mas na hora de procriar, as fêmeas precisam procurar uma bebida mais exótica.
O aparelho bucal das moscas fêmeas é especialmente adaptado para se alimentar através da pele dos vertebrados. Presos às suas bocas estão estiletes extremamente afiados. Quando a mosca do cavalo pousa sobre sua presa, ela a agarra com força e depois empurra a cabeça para a frente para perfurar a pele. Em seguida, começa a funcionar movendo os estiletes para frente e para trás para fazer um ferimento. À medida que o sangue sobe, eles absorvem o líquido e o engolem. A mosca-dos-cavalos fêmea precisa beber sangue, pois os nutrientes são necessários para desenvolver seus ovos.
Embora alguns animais bebedores de sangue tenham a cortesia de injetar um anestésico quando comem para tornar o processo indolor, as moscas dos cavalos não se incomodam. Suas picadas podem causar muita coceira e doer muito depois de a mosca partir para formar sua família. [5]
5 Noz-moscada de Cooper
Os caracóis marinhos geralmente só são notáveis para a maioria das pessoas por suas conchas intrincadas e muitas vezes bonitas. A maioria deles obtém seu alimento pastando nas algas que cobrem as rochas sob o mar ou mastigando algas marinhas, cracas e outros moluscos. A noz-moscada de Cooper, Cancellaria cooperii , um caracol que vive na costa oeste dos Estados Unidos, prefere uma dieta mais rica.
A noz-moscada de Cooper se aproxima das raias elétricas enquanto elas descansam no fundo do oceano. Os moluscos aparentemente gostam do perigo. Esses peixes podem produzir pulsos elétricos poderosos para atordoar as presas e afastar predadores. Uma vez ao alcance, o caracol projeta sua tromba em direção ao peixe e faz um pequeno corte com os dentes antes de sugar o sangue.
Os caracóis parecem ter como alvo apenas uma única espécie de arraia e, quando encontram uma, até doze foram observadas atacando um único peixe. Eles foram vistos mordendo feridas abertas, pele, guelras e ânus dos raios elétricos. [6]
4 Candiru
A piranha pode ser o peixe mais temido do Rio Amazonas, mas sua reputação como comedora de humanos e outros grandes mamíferos tem sido exagerada. Muitos comem frutas, sementes e detritos, assim como outros animais. O candiru, porém, só tem como alvo outros animais.
O candiru é um peixe que parasita bagres na Amazônia. Eles podem sentir a uréia que os peixes liberam pelas guelras. Uma vez detectado, eles atacam os peixes e atacam suas guelras. O candiru então usa espinhos na cabeça para se agarrar. O candiru perfura as artérias das guelras e a pressão sanguínea do próprio peixe força o sangue para o parasita. Depois de apenas alguns minutos, o candiru está cheio e sai nadando.
Há muito tempo existem rumores de que homens humanos correm o risco de serem atacados por candiru quando urinam na Amazônia. Aparentemente, o candiru confunde o calor e a urina com um peixe e nada direto para a uretra, onde se aloja com seus espinhos. Talvez, felizmente, não haja casos confirmados em que isso realmente tenha acontecido. [7]
3 Evarcha culicivora
Os mosquitos estão entre os inimigos mais mortais da humanidade e são, obviamente, sugadores de sangue. Eles espalham uma série de doenças mortais enquanto atacam as pessoas. Depois de roubarem sangue humano, porém, os próprios mosquitos tornam-se alvo de mais uma criatura sedenta de sangue.
A aranha saltadora Evarcha culicivora , que vive ao redor do Lago Vitória, na África, gosta de mosquitos que picaram recentemente um mamífero. As aranhas gostam de comer o néctar das plantas, mas quando sentem um mosquito saciado, avançam para matá-lo. Testes de laboratório mostraram que as aranhas usam tanto o olfato quanto a visão para distinguir entre os mosquitos que comeram recentemente e aqueles que não contêm sangue.
Alguns pesquisadores acreditam que essas aranhas poderiam ser um aliado valioso na luta contra os mosquitos e as doenças que eles transmitem. [8]
2 Mariposas Vampiros
Mariposas e borboletas são geralmente consideradas apenas lindos insetos que voam por aí, espalhando felicidade. Mas qualquer animal pode ter uma dieta enervante. Algumas borboletas são conhecidas por beber lágrimas. E algumas mariposas gostam de sangue animal.
A mariposa Calyptra thalictra que vive em toda a Ásia é uma dessas mariposas. Eles geralmente usam sua tromba para perfurar a casca da fruta e sugar os fluidos doces de dentro. No entanto, os machos da espécie ocasionalmente têm como alvo mamíferos – incluindo humanos. Eles não possuem peças bucais bem adaptadas para isso, então alimentar-se de sangue é um tanto difícil para eles. O macho pousa sobre sua presa e tem que balançar para frente e para trás com força para passar a ponta de sua tromba através da pele. Uma vez dentro, ele puxa o sangue para o estômago.
A hipótese é que os machos fazem isso para obter nutrientes que podem passar para as fêmeas com seus espermatozoides para ajudar os filhotes a se desenvolverem. [9]
1 Passarinho Terrestre Vampiro
Charles Darwin estudou as adaptações dos tentilhões nas Ilhas Galápagos e começou a encontrar evidências para sua teoria da evolução. Ele nunca viu o tentilhão vampiro, ou ele poderia ter algumas coisas a dizer.
Os tentilhões vampiros têm bicos afiados que usam para consumir frutas e insetos em suas ilhas. Quando há escassez de sua alimentação habitual, os pássaros fazem jus ao seu nome. Os pequenos tentilhões movem-se em direção aos locais de nidificação de pássaros maiores, como atobás, e atacam suas caudas. Com muitas bicadas, os tentilhões rompem a pele e começam a absorver o líquido que escorre dos atobás. Os pássaros maiores às vezes oferecem alguma resistência a isso e assustam os tentilhões, mas muitas vezes simplesmente permitem que eles comam.
Os tentilhões não têm como alvo apenas as aves adultas. Quando estão com fome, os tentilhões atacam os ninhos de outras aves para roubar os ovos, rolando-os, abrindo-os e festejando com o que há dentro. [10]
