Quando os desenhos e as peles secas do ornitorrinco chegaram à Europa, vindos da Austrália, no final do século XVIII, ninguém sabia o que fazer com eles. Um mamífero nadador que botava ovos e tinha um bico de pato. Muitos cientistas estavam céticos. Alguns procuraram nos exemplos preservados pontos, o que poderia revelar que foi feito unindo o bico de um pato a um animal como um castor. O mundo natural está cheio de maravilhas e, ainda hoje, podemos por vezes questionar se as maravilhas que vemos são genuínas ou não.
Aqui estão dez animais que foram denunciados, que se revelaram fraudes elaboradas ou paródias destinadas a enganar o público.
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10 Arqueoraptor
A teoria de que os pássaros evoluíram dos dinossauros é uma das mais intrigantes de toda a história evolutiva. Desde a descoberta do Archaeopteryx – com a sua mistura de anatomia semelhante à dos dinossauros e características aviárias como penas – no século XIX, os cientistas têm procurado mais fósseis que liguem os dois grupos de animais. Com novas descobertas, agora é quase certo que as aves evoluíram a partir dos dinossauros maniraptoranos. Qualquer fóssil que esclareça esta ligação é importante.
Em 1999, a National Geographic realizou uma conferência de imprensa onde anunciou a descoberta do Archaeoraptor – que chamaram de “elo perdido” entre os dinossauros e as aves. O anúncio de tal descoberta por uma revista popular, em vez de uma revista respeitável e revisada por pares, é incomum. Ambas as revistas Nature e Science rejeitaram artigos sobre o Archaeoraptor devido a uma possível fraude.
Descobriu-se que o fóssil foi reunido a partir de partes de um dinossauro emplumado e de um fóssil de dinossauro separado. Foi possível combinar exatamente os fragmentos da cauda do Archaeoraptor com o fóssil de um dinossauro conhecido. Outras partes do fóssil podem ser atribuídas a outros animais. A National Geographic publicou um artigo posterior apresentando evidências contra o seu anúncio anterior. [1]
9 Ompax spatuloides
Em 1872, Karl Theodor Staiger, diretor do Museu de Brisbane, foi servido no jantar com um peixe muito peculiar. O peixe tinha corpo largo, cauda longa, cabeça incomum e nariz grande em forma de colher. Quando ele perguntou sobre o peixe, foi informado de que ele havia sido pescado por moradores locais em um rio próximo. O peixe já estava cozido quando Staiger o viu. Ainda assim, ele sabia que esta era certamente uma nova descoberta, então desenhou-a imediatamente para garantir que outros soubessem o que lhe foi dado para comer.
Com este desenho, outro cientista, François Laporte, conseguiu descrever a nova espécie e dar-lhe o nome científico de Ompax spatuloides . Dado este apoio oficial, o Ompax entrou na lista de espécies conhecidas que habitam a Austrália. Como a terra era tão vasta e o Ompax provavelmente era raro, não foi considerado tão estranho que ninguém jamais encontrasse outro exemplo.
Foi somente em 1930 que um dos fraudadores confessou. Eles criaram o Ompax juntando a cauda de uma enguia, o corpo de uma tainha, a cabeça de um peixe pulmonado e o bico de um ornitorrinco. [2]
8 Homem de Piltdown
O início do século XX na Europa foi uma época de grandes rivalidades nacionalistas entre as potências imperiais. Esta disputa pela supremacia estendeu-se até à paleontologia. Com pesquisadores alemães e franceses descobrindo evidências dos primeiros neandertais, foi considerado uma mancha na Grã-Bretanha o fato de eles não terem humanóides antigos dos quais se orgulhar. Em 1912, tudo mudou quando Charles Dawson, um arqueólogo amador, anunciou ao mundo que havia descoberto o elo perdido entre o homem e os macacos em Piltdown, Sussex.
O crânio que ele produziu parecia ter um crânio semelhante ao de um ser humano moderno, mas a mandíbula parecia distintamente de macaco. Isso o tornaria fundamental para a compreensão da evolução humana. Infelizmente, o crânio foi quebrado durante a escavação, por isso teve que ser reconstruído. Quando isso foi feito, revelou que o homem de Piltdown tinha um cérebro menor que o dos humanos modernos.
A descoberta foi anunciada como uma nova espécie chamada Eoanthropus dawsoni —Dawson’s Dawn Man.” Infelizmente, muitos questionaram as descobertas imediatamente. A reconstrução do crânio foi desafiada e, quando reanalisado, descobriu-se que poderia facilmente ser um ser humano moderno com cérebro normal. A mandíbula e os dentes também poderiam ser retirados de um macaco.
Em 1953, foi provado conclusivamente que o Homem de Piltdown era uma fraude. A datação do crânio mostrou que ele veio de um homem medieval, e a mandíbula era de um macaco que viveu há não mais de 500 anos. Os fósseis foram manchados com produtos químicos facilmente obtidos para fazê-los parecer mais antigos. Ninguém pode dizer com certeza quem falsificou o Homem de Piltdown, mas é interessante que a única pessoa que encontrou pedaços do fóssil foi Charles Dawson. [3]
7 Smaugia volans
No dia 1º de abril, a revista científica Nature publicou um artigo sobre a surpreendente descoberta de um dinossauro com seis membros. Isto seria único, pois todos os vertebrados descendiam de uma criatura com apenas quatro membros. Um esqueleto quase completo do dinossauro, que lembrava um grande velociraptor (exceto os membros extras), foi encontrado por Randy Sepulchrave em Dakota do Norte. Curiosamente, dada a ligação entre os dinossauros e as aves, parece que este dinossauro também poderia voar.
Dado o nome científico Samugia volans , de uma palavra latina que significa voar, parecia ter asas de morcego presas aos ombros. Também é mencionado que as costelas de Smaugia apresentam evidências de queimadura que não foram observadas em nenhum dos outros ossos, o que faz parecer que foram expostos ao fogo repetidamente.
Smaugia é, obviamente, uma piada de primeiro de abril pregada pela revista científica mais famosa do mundo. O nome Smaugia é retirado do dragão Smaug em O Hobbit . Até o nome do descobridor, Sepulchrave, está relacionado a um personagem dos livros de Gormenghast que enlouquece quando sua biblioteca pega fogo e morre quando passa a acreditar que é uma coruja e tenta voar de seu castelo. [4]
6 Gellisoni fabricada
Outra descoberta de 1º de abril foi anunciada em 1939 no Honolulu Star-Bulletin . Um cientista norueguês visitante, Dr. Thorkel Gellison, pescou o que acabou sendo “o maior peixe já pescado nas águas havaianas, ou em qualquer outra água fora dos livros de contos de fadas”. Para mostrar aos seus leitores quão imenso era este peixe prodigioso, o jornal publicou uma imagem do Dr. Gellison montado no peixe enquanto este era transportado num camião pelas ruas de Honolulu.
O relatório anexo descreve a forma como o peixe Gellisoni frabricata foi desembarcado. Gellison usou isca seca, uma cópia do Registro do Congresso, já que nada é mais seco, e uma linha simples de Mason Dixon para pegar o peixe, que levou quatro rebocadores para arrastá-lo até a costa. Gellison não ficou tão impressionado com os peixes enormes, pois disse ao jornal que na Noruega os peixes grandes são bem conhecidos e muitas vezes montados no mar com uma sela. Infelizmente, este exemplo de peixe gigante morreu de coração partido quando capturado. Gellison ofereceu aos repórteres um caloroso “Lirpa Loof!” quando ele partiu.
Mesmo sem o anagrama do Primeiro de Abril no final do artigo, poucos leitores teriam sido verdadeiramente enganados por esta cauda alta dos pescadores. [5]
5 Polvo de árvore do noroeste do Pacífico
O escritor romano Plínio, o Velho, descreveu como um polvo adorava vir à terra e roubar comida enquanto ela fermentava. As pessoas ficaram tão fartas dos ataques que montaram uma cerca alta. O polvo não se intimidou, pois simplesmente subiu em uma árvore e pegou a comida. No final, apenas uma multidão com cães e lanças enormes poderia despachar o polvo trepador de árvores.
Parece que nas florestas do Noroeste Pacífico dos Estados Unidos existe uma espécie de polvo que passa a maior parte do tempo nas árvores. O polvo paxarbolis , para lhe dar o nome científico, atinge cerca de 30 centímetros de tamanho e é anfíbio. Passa a maior parte do tempo nas árvores e retorna à água para procriar. Infelizmente, o polvo-árvore é uma espécie em extinção devido à perda de habitat e à predação por gatos e pelo Pé Grande.
Isso, pelo menos, foi o que um site que entrou no ar em 1998 disse ao mundo. Como muitas pessoas caíram nessa farsa, ela foi usada para estudar como as pessoas lidavam com informações falsas nos primórdios da Internet. Foi selecionado pela Biblioteca do Congresso como um dos 30 sites a serem preservados em seu Arquivo de Cultura da Web. [6]
4 Macaco marciano
A década de 1950 viu um aumento nos avistamentos de OVNIs. Com a corrida espacial em pleno andamento, os filmes de ficção científica mostrando alienígenas aterrorizantes e o pânico da Guerra Fria, era fácil que qualquer história envolvendo possíveis extraterrestres se espalhasse rapidamente. Em 1953, um policial na Geórgia se deparou com uma cena notável. Três jovens estavam parados ao redor de um pedaço de terra arrasada, no meio do qual estava uma diminuta figura verde. Os homens alegaram ter visto mais dessas criaturas e um OVNI. Depois de atingir um deles com seu caminhão, as outras criaturas correram de volta para sua nave e voaram para longe.
O corpo recuperado foi mostrado a um veterinário local, que disse que parecia algo de outro mundo. À medida que a história se espalhava, muitas pessoas afirmaram ter visto um OVNI no céu na época em que as primeiras testemunhas o viram. Teriam os Estados Unidos colocado as mãos num alienígena genuíno?
Não. As três testemunhas encenaram todo o evento. Eles pegaram um macaco rhesus morto, cortaram seu rabo, rasparam-no e tingiram-no de verde com corante alimentício. Tudo isto foi descoberto quando professores universitários examinaram o corpo e disseram: “Se veio de Marte, então há macacos em Marte”. O macaco de Marte está agora no museu do laboratório criminal do Georgia Bureau of Investigations. [7]
3 Monstro do Lago George
Em 1904, o artista Harry Watrous e o editor do jornal William Mann realizaram uma competição de pesca. Aquele que pescasse a maior truta seria declarado vencedor. Quando Mann ergueu um enorme peixe monstruoso, a vitória parecia ser dele – até que Watrous percebeu que era apenas um modelo de madeira. Então Watrous decidiu pregar sua própria peça.
Watrous relembrou como “peguei um tronco de cedro e transformei uma das pontas dele na minha ideia de um monstro marinho ou hipogrifo. Fiz uma boca grande, um par de orelhas, como orelhas de burro, quatro dentes grandes, dois no maxilar superior e dois no maxilar inferior, e para os olhos, inseri nas órbitas do monstro dois isoladores de poste telegráfico de vidro verde.” Ele então prendeu a tora a uma corda que a moveria da costa. Na próxima vez que Mann saiu para pescar com convidados, Watrous puxou a corda e soltou o monstro. Um convidado gritou enquanto outro batia nele com sua sombrinha. Watrous puxou o monstro de volta e começou a fazer com que ele aparecesse aleatoriamente ao redor do Lago George.
Logo se espalhou o boato sobre Georgie, o Monstro do Lago George. Watrous mais tarde revelou seu segredo, e o monstro pode ser visto no Museu Histórico Clifton F. West, em Nova York. [8]
2 Gef, o mangusto falante
A família Irving vivia numa fazenda remota na Ilha de Man na década de 1930. Quando ouviram ruídos estranhos, presumiram que fosse apenas um rato que havia entrado nas paredes. Você pode imaginar a surpresa deles quando o que emergiu foi um mangusto, e não apenas um mangusto qualquer – este conseguia falar. Ele se apresentou cordialmente como um mangusto chamado Gef, que nasceu em Nova Delhi em 1852. Gef explicou um dia que ele era “um fantasma na forma de um mangusto” e “um mangusto extra, extra inteligente” no outro. Os Irvings alimentaram Gef com biscoitos e leite.
Os tablóides da Inglaterra tiveram um dia de campo e os jornalistas foram até a fazenda. Investigadores do paranormal também apareceram. Ninguém conseguiu encontrar evidências de Gef, mas vários outros alegaram ter ouvido sua voz. Quando os Irvings saíram da fazenda, o novo proprietário alegou ter atirado em Gef. Ele produziu um corpo para provar isso, mas não se parecia com o Gef descrito anteriormente.
Ao contrário de outras fraudes nesta lista, ninguém jamais provou de forma conclusiva que era uma fraude. A filha da família Irving insistiu que Gef era real até sua morte em 2005. Talvez o mangusto falante ainda esteja por aí? [9]
1 Sereia Feejee
Criaturas estranhas que espreitam nas profundezas do oceano sempre nos fascinaram. As histórias de sereias remontam à antiguidade e muitos avistamentos foram relatados ao longo dos séculos. Em 1493, Cristóvão Colombo afirmou ter visto alguns no Novo Mundo, embora não os considerasse tão bonitos como foram descritos no passado. Como ele provavelmente estava olhando para peixes-boi, sua decepção é compreensível.
Aqueles que queriam ver uma sereia no século 19 tinham apenas que ir a um circo ou show secundário onde poderiam ver uma sereia Feejee, ou Fiji, por uma pequena taxa. Colecionadores ricos também tentaram comprar exemplares para si próprios. Esses restos secos de sereias mostravam um grande rabo de peixe, uma pequena caixa torácica com braços de mamífero e uma pequena cabeça repleta de dentes afiados. Também não é uma visão bonita.
Muitas destas sereias foram adquiridas por museus, mas nenhuma delas se revelou genuína. A maioria foi feita juntando restos de peixes e macacos, com peças extras sendo adicionadas para torná-los ainda mais misteriosos. [10]
