10 animais que caçaram nossos ancestrais

Os humanos não são realmente considerados predadores de ponta porque existem vários animais que podem e às vezes irão nos atacar. Mas mesmo o mais selvagem desses animais não sai por aí apenas nos caçando, e a maioria prefere manter distância. Contudo, nem sempre foi esta a situação.

Durante grande parte da nossa história evolutiva, estivemos no cardápio de alguns predadores . Os primeiros humanos, hominídeos e primatas antigos, incluindo os ancestrais de nós, Homo sapiens , suportaram o peso dos apetites cruéis de vários animais selvagens que os caçavam regularmente para se alimentar.

10 Gato Dente de Sabre

Os gatos com dentes de sabre não hesitavam em mastigar os primeiros humanos sempre que tinham oportunidade.

Em 2015, cientistas recuperaram fósseis de dentes e ossos com 300 mil anos de idade de dois felinos dente-de-sabre em Schoningen, Alemanha. Testes revelaram que um membro do Homo heidelbergensis , provável ancestral do humano moderno, usou um dos ossos como martelo .

O Homo heidelbergensis era um bom caçador. Eles usavam lanças de madeira e eram capazes de abater presas grandes, incluindo rinocerontes, bisões e cervos gigantes. No entanto, eles sabiamente evitaram o gato dente-de-sabre e só o mataram em legítima defesa .

Outra descoberta no deserto de Djurab, no Chade, revelou que o Sahelanthropus tchadensis , um possível ancestral muito mais antigo dos humanos e dos chimpanzés que viveu entre 6,5 e 7,5 milhões de anos atrás, viveu próximo de pelo menos três espécies de felinos dente-de-sabre, incluindo o enorme Machairodus kabir .

M. kabir pesava entre 350 e 490 kg (770–1.018 lb). Para efeito de comparação, os maiores tigres da atualidade pesam até 300 kg (660 lb). O fóssil de S. tchadensis foi encontrado entre vários animais, incluindo crocodilos, macacos, cavalos, hienas e texugos de mel. Os historiadores acreditam que o gato dente-de-sabre caçava S. tchadensis assim como fazia com os outros animais. ^[1]

9 Águia de Haast

O folclore Maori menciona a existência de um enorme pássaro que caçava e comia bebês humanos há séculos. Os Maori chamavam o pássaro de Te Hokioi (ou Pouakai), mas os cientistas acreditam que era a águia de Haast.

Assim como os Maori disseram sobre Te Hokioi, a águia de Haast era capaz de capturar crianças humanas, e muito provavelmente o fez. Também não teria sido difícil matar um humano adulto. Na verdade, a principal presa da águia era a moa, uma enorme ave extinta que não voava e que era muitas vezes maior que o seu tamanho (e maior que um ser humano).

A águia de Haast era o principal predador da Nova Zelândia . Tinha 0,9 metros (3 pés) de altura, 1,5 metros (5 pés) de comprimento e pesava 14 kg (31 lb). Tinha uma envergadura de 3 metros (9,8 pés) e seu bico e garras eram duas vezes maiores que os da maior águia da atualidade.

Os Maori causaram indiretamente a extinção da águia de Haast quando caçaram o moa até a extinção. A águia de Haast foi extinta por volta de 1400, pois não havia presas grandes o suficiente para saciar sua fome cruel. ^[2]

8 Crocodylus Antropófago

Crocodylus antropophagus é um grande crocodilo extinto que caçava os primeiros humanos e hominídeos há 1,84 milhão de anos. A sua preferência pela carne humana é até evidente no seu nome, antropofago , que significa essencialmente “comedor de humanos”.

Os cientistas descobriram o primeiro fóssil de C. antropophagus no desfiladeiro de Olduvai, na Tananzia, em 2007. Homo habilis e Australopithecus boisei , dois pequenos progenitores dos humanos modernos, viviam no desfiladeiro na época em que o crocodilo vivia lá. Na verdade, os cientistas encontraram vários fósseis com picadas de crocodilo.

Os historiadores acreditam que o crocodilo se escondeu debaixo d’água e pulou para pegar uma presa que veio beber. Os cientistas acreditam que o crocodilo considerava os primeiros humanos e hominídeos uma importante fonte de alimento. ^[3]

7 Cobras

Os humanos têm um medo inato de cobras – um medo que determinou como evoluímos. Cobras e primatas vivem juntos há 100 milhões de anos. As cobras atacavam primatas e os consideravam apenas mais uma fonte de alimento.

De acordo com Lynne Isbell, da Universidade da Califórnia, o medo mortal de acabar na barriga de uma cobra fez com que os antigos primatas desenvolvessem cérebros maiores e olhos mais aguçados. Eles já podiam ver outros predadores de distâncias maiores, mas as cobras eram mais difíceis de detectar porque deslizavam pelo chão. Eles se aproximavam furtivamente de suas presas antes de se enrolarem em torno delas para sufocá-las até a morte.

Os primeiros primatas evoluíram para ver cores, movimentos e em 3D, o que lhes permitiu detectar cobras. Há cerca de 60 milhões de anos, surgiram as primeiras cobras venenosas ; seu veneno era um meio de derrotar a melhoria da visão dos primeiros primatas. Em troca, os primeiros primatas desenvolveram cérebros maiores para processar informações visuais com mais rapidez. As cobras e os humanos continuam a ser inimigos mortais hoje, embora todos concordemos que os humanos agora têm a vantagem. ^[4]

6 Crocodylus Thorbjarnarsoni

Crocodylus thorbjarnarsoni foi outro crocodilo antigo que provavelmente caçava os primeiros humanos. Viveu no Lago Turkana, no Quênia, entre dois e quatro milhões de anos atrás. À maneira do crocodilo, ele se escondia debaixo d’água, perseguindo todos os animais que vinham beber.

C. thorbjarnarsoni atingiu enormes 8,3 metros (27,2 pés) de comprimento, tornando-se o maior crocodilo de todos os tempos. Para efeito de comparação, o maior crocodilo que temos em cativeiro tem 6,1 metros (20,3 pés) de comprimento. Os primeiros humanos também tinham uma grande desvantagem contra C. thorbjarnarsoni  : tamanho.

Os primeiros humanos eram muito menores na época. Eles cresceram até apenas 1,2 metros (4 pés) de altura. Isso significa que o crocodilo pode engoli-los inteiros. Os historiadores não podem confirmar com certeza se o crocodilo alguma vez comeu os primeiros humanos, e é muito improvável que o façam. Qualquer presa teria sido completamente digerida no estômago do crocodilo. ^[5]

5 Urso das Cavernas

O urso das cavernas ( Ursus spelaeus ) apareceu pela primeira vez há cerca de 100 mil anos e foi extinto há cerca de 25 mil anos. Era nativo da Europa, onde hibernava em cavernas no inverno. Várias cavernas estão repletas de restos mortais do urso hoje. As pessoas da Idade Média até confundiram seus fósseis com dragões.

O urso das cavernas viveu ao lado dos neandertais até a chegada dos humanos modernos, há 40 mil anos. Ambas as espécies humanas compartilhavam as mesmas cavernas com os ursos, levando a confrontos violentos. Os confrontos eram exclusivamente por causa do habitat, já que o urso das cavernas comia principalmente plantas. Os humanos não caçavam ativamente o urso porque ele era enorme e perigoso. No entanto, eles o caçaram quando necessário.

Às vezes, os ursos trocavam suas cavernas por outras. Outras vezes, os humanos viviam nas cavernas no verão e iam embora quando os ursos voltavam a hibernar no inverno. No entanto, os confrontos eram inevitáveis, uma vez que humanos inconscientes poderiam ter entrado numa caverna ocupada, assustando o urso. ^[6]

4 Águia não identificada

Em 1924, os cientistas desenterraram um crânio fóssil de dois milhões de anos de um jovem Australopithecus africanus na África do Sul. Os cientistas acreditam que o hominídeo é o elo perdido na evolução do homem, e a sua descoberta é a razão pela qual os historiadores dizem que os humanos se originaram na África.

O fóssil é chamado de criança Taung e acredita-se que tivesse três anos e meio no momento da morte. Foi descoberto com fósseis de vários outros animais, indicando que foram mortos por um predador. Os pesquisadores inicialmente suspeitaram que a criança Taung foi morta por um gato dente-de-sabre ou por um leopardo, mas uma observação mais cuidadosa das marcas no crânio aponta para uma águia não identificada.

Os ferimentos no crânio lembram algo que teria sido obra da garra de uma águia. Ele também possui marcas de mordidas que indicam o bico de uma águia. A águia teria sido um predador feroz com características semelhantes à moderna águia coroada africana .

As marcas no final da órbita ocular da criança Taung são semelhantes às marcas encontradas nos restos mortais de macacos comidos por águias. As águias geralmente usam suas garras e bicos para remover os olhos e alcançar o cérebro. Predadores maiores, como o leopardo e o gato dente-de-sabre, teriam simplesmente quebrado o crânio porque as cavidades seriam muito pequenas.

No entanto, alguns cientistas insistem que a criança Taung foi comida por um predador maior, uma vez que os humanos seriam demasiado grandes para serem caçados por uma águia. Mas a criança Taung era uma criança pequena no momento da morte, o que a tornava do mesmo tamanho ou até menor que a presa normal da águia. Na verdade, sabe-se que águias modernas menores mataram bebês humanos. ^[7]

3 Hienas Antigas

Em 1994, cientistas encontraram um fêmur de 500 mil anos de um Homo rhodesiensis em uma caverna em Casablanca, Marrocos. Homo rhodesiensis é uma subespécie do Homo heidelbergensis , que se acredita ser o ancestral comum dos Neandertais e do Homo sapiens . Somente no século 21 é que os cientistas perceberam que tinham o fóssil de um ser humano primitivo porque o osso havia sido fortemente quebrado e mastigado por uma hiena extinta.

Os cientistas sabem que humanos e hienas antigas viviam na caverna, embora não tenham conseguido confirmar se ambos viveram lá ao mesmo tempo. Embora suspeitem que o antigo humano foi caçado por hienas, eles não tiram conclusões precipitadas. O Homo rhodesiensis poderia ter morrido de outras causas, e seus restos mortais foram comidos por hienas.

O Homo rhodesiensis também foi um excelente caçador que matou animais de grande porte. Eles poderiam até ter caçado as hienas. No entanto, as hienas também eram capazes de caçá-los. O que quer que tenha acontecido há 500 mil anos, a descoberta é fascinante porque os investigadores raramente encontram restos de fósseis humanos comidos por predadores. ^[8]

2 Outros Humanos

Os cientistas descobriram vários fósseis de neandertais canibalizados na Europa. No entanto, eles não acham que os Neandertais caçassem regularmente sua própria espécie para se alimentar. As calorias de um ser humano são insuficientes para sustentar outro. Um cavalo contém 200.000 calorias, enquanto um ser humano contém comparativamente 32.000.

Por outro lado, os Neandertais poderiam conter mais calorias devido à maior massa muscular. Além disso, vários fósseis foram encontrados juntos, indicando que os Neandertais tinham comido muitos outros Neandertais de uma só vez. Os cientistas suspeitam que os Neandertais mataram os seus por causa da fome, para rituais ou em autodefesa. ^[9]

1 Quase todos os carnívoros

Procônsul , um dos nossos primeiros ancestrais, era alimento para basicamente qualquer coisa que comesse carne. O gênero viveu na África há cerca de 20 milhões de anos e acredita-se que seja o primeiro macaco verdadeiro. É considerado o ancestral comum dos símios e macacos . Tinha entre 0,9 e 1,5 metros (3–5 pés) de comprimento, pesava entre 11 e 45 kg (25–100 lb) e não tinha cauda.

O procônsul parecia um macaco (exceto pela falta de rabo), tinha a inteligência de um macaco e andava de quatro como um macaco. Foi vítima de basicamente todos os carnívoros – de aves a mamíferos. Os cientistas até encontraram vários fósseis de 16 a 20 milhões de anos que foram comidos por creodontes, um grupo extinto de mamíferos carnívoros que consideravam presas do Procônsul . ^[10]