10 animais que os humanos estão levando à extinção propositalmente

Quando falamos sobre extinção de espécies , geralmente é no contexto de tentar evitar que isso aconteça. Na verdade, em todo o mundo, muitas organizações nacionais e internacionais concedem proteções legais a espécies que estão à beira da extinção. Muitos cientistas também alertam que podemos estar num período de extinção em massa causada pela atividade humana.

No entanto, alguns organismos são tão prejudiciais aos seres humanos e a outros animais que o mundo poderia estar melhor sem eles. Embora a prática da “extinção planeada” seja controversa, muitos cientistas acreditam que os benefícios justificam a erradicação proposital de algumas espécies.

Aqui estão 10 animais que cientistas e autoridades públicas de todo o mundo estão tentando eliminar da face da Terra.

10 Mosquitos

Se você já imaginou um mundo sem essas pequenas pragas sugadoras de sangue, você não está sozinho. Mas os mosquitos são mais do que um incômodo que causa coceira. Podem também ser um vector de transmissão de doenças mortais aos seres humanos – como a malária, um parasita sanguíneo que infecta cerca de 216 milhões de pessoas por ano, principalmente na África Subsariana.

O principal portador da malária é um mosquito chamado Anopheles gambiae . Pelo menos nos últimos 30 anos, alguns cientistas têm brincado com a ideia de que a melhor forma de eliminar a doença é matar os mosquitos. Mas ninguém sabia como isso poderia ser feito até recentemente.

Desde o desenvolvimento de novas tecnologias de edição genética nos últimos anos, uma equipa de cientistas que trabalha com a Universidade de Oxford modificou geneticamente uma estirpe de mosquitos A. gambiae para transportar um gene dominante que poderia fazer com que as fêmeas da espécie se tornassem inférteis ao longo do tempo. tempo.

Se estes mosquitos alterados fossem libertados no ambiente, os cientistas acreditam que começariam a procriar com a população selvagem, produzindo gerações inteiras de indivíduos incapazes de se reproduzir. Com tempo suficiente, o gene da infertilidade poderia se espalhar o suficiente para livrar continentes inteiros de A. gambiae e possivelmente exterminar toda a espécie em todo o mundo.

Mas se a ideia de causar intencionalmente a extinção de uma espécie o deixa desconfortável, há uma boa razão para isso. Por um lado, a remoção de uma espécie do ecossistema pode ter consequências indesejadas.

Animais que costumavam atacar essa espécie podem acabar passando fome, por exemplo. Em segundo lugar, muitos membros da comunidade científica salientaram que a tecnologia de processamento de genes não foi suficientemente testada e que a libertação de genes alterados na natureza seria irreversível. ^[1]

9 Verme da Guiné

Este verme parasita faz jus ao seu nome monstruoso, Dracunculus medinensis , ao causar uma doença extremamente dolorosa e horrível. As larvas do verme entram em seus hospedeiros humanos através de água potável contaminada de lagos, rios ou lagoas.

Uma vez dentro do trato digestivo, as larvas masculinas e femininas passam através do tecido fino do revestimento intestinal e acasalam. O macho morre logo depois, mas a fêmea se posiciona logo abaixo da pele, geralmente na parte inferior da perna da vítima. Enrolada sob a pele, ela pode crescer até 76 centímetros (30 pol.).

Cerca de um ano depois de chegar ao seu hospedeiro, o verme fêmea cria uma bolha dolorosa e coceira na pele, através da qual ela emerge centímetro por centímetro insuportável ao longo de vários dias ou semanas. A dor e o desconforto do verme emergente muitas vezes fazem com que as pessoas infectadas lavem a ferida em água, onde a fêmea expele milhares de ovos e perpetua o ciclo de infecção.

Na década de 1980, a Organização Mundial da Saúde (OMS) iniciou esforços para erradicar o verme da Guiné. Quase conseguiram, com apenas 30 casos de infecção notificados em 2017. Os esforços para acabar com a doença incluem o tratamento de infecções activas e a distribuição de filtros de água às comunidades vulneráveis ​​à exposição, bem como a educação da população sobre a importância de não beber água não tratada.

Embora a infecção humana esteja em constante declínio, o verme foi recentemente descoberto infectando cães. Portanto, a extinção total pode não estar nos planos deste doloroso parasita. ^[2]

8 Wuchereria bancrofti

Essas lombrigas parasitas são transmitidas por mosquitos e podem crescer até 10 centímetros (4 pol.) De comprimento. Quando adultos, residem nos dutos do sistema linfático dos hospedeiros humanos.

Os bloqueios que causam no sistema linfático do hospedeiro podem desencadear a doença debilitante e terrivelmente desfigurante conhecida como elefantíase , um inchaço extremo das extremidades inferiores, seios ou testículos. A OMS estima que cerca de 120 milhões de pessoas estejam infectadas em todo o mundo.

Uma espécie em particular, Wuchereria bancrofti , é a causa mais comum de elefantíase, e esta espécie só é conhecida por infectar humanos. Erradicar a doença em humanos resultaria na extinção total desta espécie de verme, e a OMS tem tentado fazer exatamente isso desde 1997. ^[3]

Os esforços para erradicar o W. bancrofti concentram-se no tratamento de populações inteiras, principalmente na África Subsaariana e no Sudeste Asiático, com medicamentos desparasitação anualmente. Até agora, a OMS tem sido amplamente bem sucedida nos seus esforços. Dos 73 países identificados como endémicos para a infecção por vermes, 40 países estão listados como no bom caminho para alcançar a eliminação total.

7 Bicheira do Novo Mundo

A bicheira do Novo Mundo é na verdade o estágio larval de uma espécie de mosca, o que provavelmente não faz você sentir mais simpatia por esse parasita comedor de carne. O ciclo de vida desta espécie começa quando uma mosca fêmea põe ovos dentro ou perto de uma ferida aberta em um ser humano ou outro hospedeiro de sangue quente. Quando os ovos eclodem, as larvas penetram na carne do hospedeiro, deixando para trás lesões abertas.

Os vermes helicoidais já foram comuns nas regiões tropicais e subtropicais da América do Norte e do Sul. Mas em 1972, um esforço conjunto entre os Estados Unidos e o México eliminou o vírus dentro das suas fronteiras .

Eles usaram um método chamado técnica do inseto estéril, no qual as moscas machos eram “castradas” através da dosagem de radiação em um laboratório. Os machos estéreis foram então soltos na natureza, onde acasalaram com fêmeas, mas não conseguiram se reproduzir. Isso levou a declínios repentinos e massivos em sua população. ^[4]

Os EUA ainda mantêm um laboratório na fronteira da Colômbia e do Panamá que libera machos estéreis para evitar que a espécie avance novamente para o norte. Mas a bicheira do Novo Mundo pode ainda não estar nas cordas. Em 2016, um surto foi descoberto em populações de cervos em Florida Keys.

6 Piolho pubico

Embora não haja nenhum esforço coordenado para levar este inseto à extinção, é improvável que as evidências do seu declínio nos últimos anos coloquem os piolhos púbicos (também conhecidos como “ caranguejos ”) na lista de espécies protegidas. Esses pequenos insetos estão relacionados aos piolhos e, como seus primos do norte, vivem apenas em hospedeiros humanos. A diferença é que os piolhos púbicos só podem viver nos pêlos relativamente grossos que revestem as regiões axilares (axilas) e púbicas.

Os piolhos púbicos são transmitidos de hospedeiro para hospedeiro principalmente por contato sexual. Eles causam coceira intensa enquanto se alimentam de nosso sangue , por isso temos travado uma guerra silenciosa contra eles há milênios. Mas é um desenvolvimento moderno que pode ser a sua eventual ruína.

Durante a última década, os cientistas observaram uma queda nas incidências relatadas de infestação. Alguns notaram que isso pode ser devido à perda aguda de habitat. As pessoas estão raspando e depilando os pelos pubianos, reduzindo as oportunidades de transmissão do parasita.

Mas nem todos têm certeza de que os piolhos púbicos correm perigo iminente. Uma possível explicação para a menor taxa de infecções relatadas pode ser devido à facilidade com que as pessoas podem aceder a métodos de tratamento caseiros sem receita médica, que são semelhantes aos tratamentos para piolhos. ^[5]

5 Onchocerca volvulus

Este verme parasita é transmitido entre hospedeiros humanos pela picada de moscas negras que vivem perto de rios e riachos na África, em partes da América Latina e no Iêmen. A infecção por Onchocerca volvulus pode causar coceira intensa na pele, bem como cicatrizes na córnea, que muitas vezes levam à cegueira permanente se não for tratada. Segundo a OMS, esta doença, chamada oncocercose, é a segunda principal causa de cegueira no mundo.

Nas últimas duas décadas, o Carter Center tem trabalhado com governos locais de regiões afetadas em todo o mundo para erradicar o parasita. A principal arma na guerra contra a oncocercose é um medicamento chamado ivermectina, que pode matar os vermes dentro do hospedeiro humano e impedir a propagação da doença. ^[6]

Os esforços foram amplamente bem-sucedidos na América do Sul, onde a doença praticamente desapareceu. Mas África ainda é responsável por 99 por cento de todos os casos de oncocercose. A OMS estima que 18 milhões de pessoas ainda sejam afetadas em todo o mundo.

4 Ancilostomídeos

Os ancilostomídeos podem entrar em seus hospedeiros humanos por via oral quando as pessoas comem vegetais não lavados com ovos microscópicos presos ou quando as crianças brincam na terra e colocam as mãos na boca. Mas o meio mais comum de infecção é através da pele dos pés. Quando as pessoas andam descalças em solo infectado, os vermes podem penetrar na pele e entrar na corrente sanguínea.

Embora esta lombriga parasita exista agora principalmente em áreas tropicais, já foi comum no Sul dos Estados Unidos antes que os esforços de erradicação em massa praticamente eliminassem a praga no início do século XX. Mas o verme – e os seus sintomas de anemia e diarreia grave – ainda são comuns em áreas atingidas pela pobreza em todo o mundo.

O animal espalha-se para novos hospedeiros através do solo contaminado com fezes, pelo que aumentar o acesso ao esgoto básico e ao saneamento é fundamental para levar esta espécie à extinção. Medicamentos anti-vermes prontamente disponíveis também são eficazes para matar os vermes e impedir sua propagação. ^[7]

3 Moscas tsé-tsé

A picada desta pequena mosca pode transmitir o parasita sanguíneo que causa a doença do sono africana , uma infecção que resulta em febre, confusão mental, fraqueza física e muitas vezes morte se não for tratada. Mas não são apenas os efeitos diretos da doença do sono africana que prejudicam as pessoas em áreas infestadas pela mosca tsé-tsé. Animais domésticos como porcos, vacas e burros também são vulneráveis ​​a serem mordidos e infectados pela mosca, dificultando a agricultura.

Devido ao impacto da mosca tsé-tsé no gado dos agricultores de subsistência na África Subsariana, a ONU acredita que o insecto é um dos principais factores de pobreza no continente africano. Se as moscas simplesmente desaparecessem, as pessoas nas áreas afectadas poderiam utilizar mais plenamente as terras agrícolas que agora estão em pousio.

Os esforços de controlo – como a utilização de pesticidas, a captura e o abate de animais selvagens de que a mosca tsé-tsé se alimenta – têm sido utilizados há décadas com efeitos mínimos. Mas a técnica que parece ser mais promissora para erradicar a mosca tsé-tsé de continentes inteiros é a técnica do insecto estéril, o processo de libertação de machos esterilizados por radiação em populações selvagens de reprodução. ^[8]

2 Percevejos

Como o próprio nome indica, os percevejos são pequenos insetos sugadores de sangue, sem asas, que tendem a se esconder em cobertores e roupas de cama, apenas esperando que adormeçamos para que possam sair e se alimentar de nós. Eles vivem ao lado dos humanos há milhares de anos. Embora se tenham tornado pouco comuns nos países desenvolvidos em meados do século XIX, parecem estar a regressar.

Nos últimos anos, as áreas urbanas dos EUA e do Canadá registaram surtos que se espalharam rapidamente e se revelaram difíceis de conter, e muito menos de eliminar. Isso porque os percevejos são sobreviventes resistentes. Eles podem viver meses sem se alimentar, muitas vezes escondendo-se nas paredes ou sob as tábuas do chão para evitar serem vistos. Para piorar a situação, há evidências de que os percevejos estão a desenvolver resistência aos pesticidas que antes os matavam de forma confiável.

Embora os governos locais nos EUA estejam cada vez mais a instituir iniciativas de saúde pública para impedir a propagação de percevejos, poderemos ficar presos a elas durante algum tempo. Uma das únicas maneiras seguras de matá-los é aquecer o ambiente infestado acima de 50 graus Celsius (122 °F), e isso simplesmente não é viável para muitas casas. ^[9]

1 Homo sapiens

Sim, você leu certo. Nós. Algumas pessoas acreditam que a espécie humana é tão destrutiva que o mundo estaria melhor sem nós. Uma dessas pessoas é um homem chamado Les Knight, porta-voz de um grupo chamado Movimento Voluntário de Extinção Humana (VHEMT).

De acordo com o VHEMT, a espécie humana está praticamente condenada de qualquer forma, por isso podemos muito bem eliminar-nos agora para limitar o número de espécies que levamos connosco. No entanto, os seus métodos não são violentos ou coercivos. O VHEMT apenas pede que seus membros evitem ter filhos.

Há uma lógica inegável, embora desagradável, nos objetivos do VHEMT. Se simplesmente permitíssemos que a espécie humana morresse, inúmeras outras espécies provavelmente seriam salvas da extinção e não teríamos mais que nos preocupar com os outros animais desta lista. Não estaríamos por perto para sermos incomodados por eles. ^[10]

No entanto, essa abordagem parece ser difícil de vender, uma vez que a população mundial é actualmente estimada em quase 7,5 mil milhões de pessoas. Parece que uma coisa que todas as espécies podem ter em comum é que nunca caminham voluntariamente para a sua própria extinção.