As alterações climáticas são um dos problemas mais prementes que a humanidade e a Terra enfrentam hoje. Este problema global não é um fenómeno novo. Na verdade, isso já ocorreu algumas vezes no passado. No entanto, o ritmo a que está a progredir nos tempos modernos é muito alarmante.
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Muitas evidências científicas mostram que as mudanças climáticas, causadas por fatores naturais e provocados pelo homem, são catastróficas para os animais, levando a diminuição do número de algumas espécies. No entanto, existem alguns estudos que indicam que certos grupos são capazes de se adaptar às alterações climáticas e, surpreendentemente, beneficiar delas.
10 Cefalópodes
Para muitos animais marinhos, as alterações climáticas são um acontecimento catastrófico, mas para um certo grupo de criaturas marinhas, especificamente os cefalópodes, são na verdade um fenómeno benéfico. Os cientistas descobriram que, ao longo de 60 anos, o número de cefalópodes (o grupo de animais que inclui chocos, polvos e lulas) tem aumentado .
Esse aumento foi encontrado por acidente. Uma equipe de cientistas liderada por Zoe Doubleday, do Instituto Ambiental da Austrália da Universidade de Adelaide, estava investigando o declínio da população de chocos gigantes australianos no sul da Austrália. Depois de analisarem as taxas de captura de 35 espécies de cefalópodes entre 1953 e 2013, os investigadores descobriram que, em vez de diminuir, a população de cefalópodes como um todo estava, na verdade, a aumentar. Na verdade, até o choco gigante australiano, que originalmente pensavam estar morrendo, estava prosperando.
Esta história de sucesso pode ser atribuída à extrema adaptabilidade do cefalópode. Para fazer face ao aumento da temperatura do oceano, estes animais modificam “a velocidade com que crescem ou o tamanho com que amadurecem e se reproduzem”. Os cefalópodes são tão flexíveis que são chamados de “ervas daninhas do mar”.
9 Mosquitos do Ártico
Ao longo do último século, as temperaturas médias na região do Árctico aumentaram dramaticamente. Pesquisadores do Dartmouth College prevêem que, se o aumento da temperatura continuar, aumentará enormemente a população de mosquitos do Ártico.
Pesquisadores de Dartmouth mostraram que as temperaturas mais quentes da primavera permitiram que os mosquitos do Ártico crescessem mais rapidamente e surgissem mais cedo. Para ser mais específico, para cada aumento de 1 grau Celsius (1,8 °F) na temperatura, a quantidade de tempo necessária para os mosquitos se desenvolverem da fase larval à fase de pupa diminui em até 10%. Este crescimento acelerado permite que os jovens mosquitos evitem os escaravelhos mergulhadores, os seus principais predadores aquáticos, aumentando assim a sua probabilidade de sobrevivência.
Isto pode ser uma boa notícia para os mosquitos do Ártico, mas é uma má notícia para o caribu – o animal do qual os insetos se alimentam. O aumento das temperaturas sincronizaria os ciclos de vida dos dois grupos de animais, resultando num “rebanho maior e menos móvel [para os mosquitos] se alimentarem”.
8 Besouros do Pinheiro
Em 2008, Jeffry Mitton e Scott Ferrenberg pesquisaram os pinheiros encontrados em Niwot Ridge, no Colorado. Enquanto caminhavam pela floresta em meados de junho, encontraram algo estranho: um enxame de besouros adultos do pinheiro. Mitton, que é um geneticista evolucionista da Universidade do Colorado, achou este fenómeno estranho, uma vez que os insectos deveriam surgir em Agosto ou Setembro, e não em Junho. Mitton compartilhou esta observação com seus colegas, mas eles imediatamente rejeitaram sua afirmação.
Juntamente com Ferrenberg, que era seu aluno de pós-graduação na época, Mitton passou os verões de 2009 e 2010 estudando o desenvolvimento dos besouros do pinheiro. Ao longo do estudo, os dois pesquisadores descobriram que inicialmente os besouros se desenvolveriam normalmente. No entanto, algo notável aconteceria: os bugs atingiriam a maturidade muito rapidamente. Em junho, as larvas se transformaram em adultos e emergiram das árvores.
O que é mais intrigante é que os besouros que surgiram no mês de junho depositavam imediatamente os seus ovos nos pinheiros próximos. Como resultado, em agosto ou setembro, haveria outra geração de besouros do pinheiro.
Esta descoberta é bastante notável, uma vez que se sabe que os besouros do pinheiro se reproduzem apenas uma vez por ano. A investigação de Mitton e Ferrenberg indica que as alterações climáticas são o factor por detrás deste estranho “ baby boom dos besouros ”. O aumento das temperaturas está a permitir que estes insectos “produzam uma geração extra” todos os anos.
7 Estrela do Mar
De acordo com um estudo publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences , as estrelas do mar se beneficiam do aumento das temperaturas e dos níveis de dióxido de carbono. Em comparação com outros invertebrados, como mexilhões, bivalves e amêijoas, as estrelas do mar comem mais e crescem mais rapidamente em temperaturas mais altas.
Liderada por Rebecca Gooding, da Universidade da Colúmbia Britânica, uma equipe de cientistas investigou os efeitos das mudanças climáticas nas estrelas do mar. Para o seu estudo, colocaram os animais em tanques com temperaturas e níveis de dióxido de carbono “variando dentro dos níveis actuais e futuros previstos pelo Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas”. Os pesquisadores documentaram que as estrelas do mar colocadas dentro do tanque com alto nível de dióxido de carbono aumentaram dramaticamente de tamanho. Para ser exato, cresceram 67% mais em comparação com os colocados em tanques com baixos níveis de dióxido de carbono.
Segundo Gooding, o efeito positivo das mudanças climáticas nas estrelas do mar pode ser atribuído às características físicas do animal. Em comparação com outras criaturas marinhas, as estrelas do mar são menos blindadas, o que lhes permite adaptar-se melhor ao aumento das temperaturas.
6 Cisnes Trompetistas
Os cisnes trompetistas quase foram extintos no final do século XIX. Eles foram caçados por suas penas, carne, espinhos e penugem. Felizmente, a sua população está a começar a recuperar graças às leis contra a sua caça, bem como aos esforços para protegê-los e ao seu abastecimento alimentar nas áreas de alimentação de inverno. Nos últimos anos, os cientistas aprenderam que há outro factor que contribui para a sua recuperação: as alterações climáticas .
De acordo com uma equipe de cientistas do Alasca, o aumento das temperaturas está ajudando os cisnes-trombeteiros a aumentar sua população, “expandindo a área de verão [do animal] em direção ao norte, para um habitat nunca antes usado”. As alterações climáticas estão a ajudar os cisnes-trompetistas a aceder a milhares de novos hectares que poderiam ser usados para reprodução. Nos anos anteriores, mais frios, estes novos habitats de reprodução eram inacessíveis.
5 Cobras Ratas
De acordo com um estudo conduzido por Patrick Weatherhead, da Universidade de Illinois, as cobras-rato serão capazes de se adaptar às mudanças climáticas e se beneficiar delas. Weatherhead chegou a esta conclusão depois de estudar cobras-rato em diferentes latitudes, nomeadamente Texas, Ontário e Illinois.
Ao se tornarem mais ativas à noite , as cobras-rato serão capazes de se adaptar ao aumento das temperaturas. Segundo Weatherhead, as mudanças climáticas tornarão o ambiente termicamente vantajoso para eles. Isso poderia resultar em um aumento na população da cobra, bem como em uma expansão de seu alcance.
Além disso, o aumento das temperaturas também pode ajudar estes animais a tornarem-se menos vulneráveis aos seus predadores. Por exemplo, os falcões normalmente caçam cobras-rato durante o dia. Tornar-se mais ativo durante a noite obviamente ajudará as cobras a evitar falcões e outros predadores diurnos.
4 Borboleta Argus Marrom
Um dos efeitos das alterações climáticas é que obrigam certas espécies animais a deslocarem-se de um local para outro. Para muitos animais, essa mudança é catastrófica, mas para a borboleta argus marrom, é na verdade uma coisa boa. Os pesquisadores descobriram que, ao longo de duas décadas, a borboleta argus marrom “aumentou seu alcance na Inglaterra em direção ao norte em cerca de 80 quilômetros”.
Esta expansão para o norte deu à borboleta argus acesso a novas e melhores fontes de alimento, especificamente plantas de gerânio. Na década de 1980, a população de borboletas argus marrons estava diminuindo. Mas graças às alterações climáticas, estes animais estão a prosperar no sul de Inglaterra e a expandir-se nas partes do norte do país.
Esta descoberta surpreendente não teria sido possível sem a ajuda de entusiastas das borboletas que monitoravam minuciosamente a população e o movimento desses animais. Os dados recolhidos por estes entusiastas permitiram aos investigadores da Universidade de York concluir que a mudança na distribuição e na população não foi causada por uma mutação, mas pelas alterações climáticas.
3 Mamas de cauda longa
Em termos de tamanho corporal, o chapim de cauda longa é considerado a menor ave do Reino Unido. Este animal recebeu o nome de suas penas traseiras, que são mais longas que o corpo. Graças às alterações climáticas, a população destas pequenas aves mais do que duplicou nas últimas quatro décadas.
No passado, os cientistas associaram a sobrevivência dos chapins de cauda longa às condições do inverno. Supunha-se que o clima frio e úmido é prejudicial para esses animaizinhos, pois o alimento fica menos disponível e, para se manterem aquecidos, eles precisam utilizar mais energia. No entanto, um estudo de 19 anos conduzido por pesquisadores da Universidade de Sheffield mostra que as condições da primavera afetam a sobrevivência dos chapins de cauda longa.
Se a primavera for fria e úmida, os pássaros terão dificuldade em criar os filhotes. O mau tempo da Primavera significa que os ovos e os pintos são vulneráveis a doenças, como uma constipação, e que será mais difícil encontrar comida. Como resultado, a taxa de sobrevivência das aves adultas diminuiria drasticamente, uma vez que ficariam exaustas no final da época de reprodução.
Porém, se a primavera for mais quente, a tarefa de criar os filhotes torna-se mais fácil para os chapins de cauda longa. Por não se desgastarem durante a época de reprodução, eles “são mais capaz de lidar com o clima de outono e inverno no final daquele ano”.
2 Javalis Selvagens
Nos últimos anos, a população de javalis aumentou dramaticamente na Alemanha. Na verdade, em 2009, o número destes animais atingiu mais de dois milhões. E não é só a Alemanha que está a sofrer esta inundação de javalis. Outros países europeus, como os Países Baixos, a Suíça e a Áustria, registaram um aumento nas suas populações de javalis. Algumas partes das Américas e da Ásia também vivem o mesmo fenómeno.
“Os javalis são os vencedores claros das alterações climáticas .” Em vez de morrerem, estes animais prosperam num mundo que se torna cada vez mais quente.
Existem duas razões pelas quais as alterações climáticas ajudaram a aumentar o número de javalis: Primeiro, o aumento das temperaturas levou a invernos mais quentes. Esta mudança nas condições de inverno aumenta a sobrevivência dos varrascos mais velhos, bem como dos jovens nascidos perto do início do inverno. Em segundo lugar, a luz solar intensa causada pelo aumento dos níveis de dióxido de carbono ajuda as árvores a produzir mais frutos, como bolotas e castanhas, que são excelentes fontes de energia para os javalis. Um aumento na disponibilidade de alimentos tem sido associado a um aumento na reprodução de javalis.
1 Gatos
Você não precisa ir para a natureza para ver animais que se beneficiam das mudanças climáticas. Até mesmo os animais de estimação, como os gatos, também são afetados positivamente por esse fenômeno ambiental. Nos últimos anos, a população destes animais fofinhos e peludos explodiu devido ao aumento das temperaturas mundiais.
Normalmente, nossos amigos felinos se reproduzem no clima quente da primavera. No entanto, devido às alterações climáticas, os invernos outrora frios e longos tornaram-se agora mais curtos e mais quentes. O resultado é uma estação reprodutiva prolongada para gatos. Esses animais curiosos e brincalhões agora têm o ano inteiro para brincar e procriar.
Em geral, isso pode parecer uma boa notícia, mas há uma desvantagem alarmante nisso: a explosão populacional levou a um aumento no número de gatos selvagens, vadios e de propriedade sendo levados para abrigos em todo o país. De 2005 a 2006, a Pets Across America, uma organização nacional de adoção, “relatou um aumento de 30% na ingestão de gatos e gatinhos”. Para resolver este problema crescente, os especialistas sugeriram a esterilização e castração.
