A maioria das pessoas prefere não pensar em vômito, mas isso serve a alguns propósitos peculiares no reino animal. Desde a construção de laços sociais até a eliminação de predadores, os usos do vômito aparentemente não têm limites. Vamos explorar os exemplos mais bizarros e engenhosos de vômito valioso na natureza.
Relacionado: Os 10 principais animais com comportamentos assustadores
10 Hienas se divertindo
Se você vomitar, é provável que queira limpá-lo o mais rápido possível – não apenas porque é nojento, mas para evitar infectar outras pessoas com o mesmo inseto que o deixou ofegante. O mesmo não acontece com a hiena-malhada. Esta criatura é conhecida por seu sistema imunológico robusto, que lhe permite combater a raiva, o vírus da cinomose canina e até o antraz com relativa facilidade. Ele também adora nada mais do que rolar em seu próprio vômito (e nos de outros).
Um estudante de biologia da Michigan State University descreve o fenômeno com detalhes impressionantes no blog MSU Hyena Research . Segundo ela, os animais tentarão, com entusiasmo, afastar-se uns dos outros para rolar no vômito sempre que um membro da matilha vomitar, tornando-se até agressivos para garantir o acesso. Até os animais mais velhos atacam a poça de vómito, que os investigadores descrevem de forma bastante colorida como “deslizar para um prato muito fedorento”. [1]
9 Abutres defensivos
O vômito causa repulsa à maioria dos humanos, e o mesmo se aplica a grande parte do reino animal. O abutre usa essa aversão natural a seu favor, vomitando em qualquer animal que o ameace ou assedie. Tem um alcance impressionante, projetando vômito de até 3 metros para manter possíveis predadores afastados.
O vômito em projéteis não é o único hábito desagradável do abutre. Depois de saborear uma refeição, esses necrófagos defecam com os próprios pés. Embora essa prática possa parecer nojenta, ela serve a um propósito valioso para o abutre. Seu cocô esfria seus pés e atua como um anti-séptico natural, matando qualquer bactéria potencialmente prejudicial adquirida ao rasgar a carne podre. [2]
8 Águias americanas comendo vômito de abutre
Não é difícil entender por que Thomas Jefferson escolheu a águia americana como emblema nacional dos Estados Unidos. Este pássaro majestoso tem a aparência de um nobre caçador, mas a verdade é um pouco menos impressionante. As águias americanas são descendentes de abutres e, embora às vezes caçam, preferem caçar presas de águias-pescadoras e outros predadores sempre que podem. Na verdade, Benjamin Franklin considerava a águia-careca covarde demais para ser o símbolo de uma nova nação, preferindo os encantos menos chamativos do humilde peru.
O peixe necrófago constitui uma parte significativa da dieta da águia-careca, mas não é a única coisa no cardápio. Esses pássaros de aparência feroz gostam do vômito do abutre e vão muito além de se banquetearem com o vômito deixado no chão. Sabe-se que as águias americanas incomodam os abutres até que vomitem projéteis, proporcionando-lhes uma refeição instantânea. [3]
7 Regurgitando Moscas
Você provavelmente já ouviu falar que as moscas domésticas vomitam na comida humana, mas a realidade é muito, muito pior. Pesquisadores da Universidade de Massachusetts Amherst dizem que o vômito da mosca doméstica pode conter atropelamentos podres, lixo e até cocô de animais.
As moscas domésticas têm uma câmara interna chamada colheita, onde guardam os alimentos antes que eles passem pelo sistema digestivo. Quando encontra a próxima refeição, participa de uma atividade conhecida como “borbulhar”. Borbulhar implica vomitar o excesso de água da colheita para abrir espaço para uma mordida na sua refeição – um pouco como afrouxar o cinto para abrir espaço para mais ceia de Natal. No entanto, um jato de comida não digerida inevitavelmente sai junto com a água. Se forem fezes ou esgoto, seu sanduíche pode ficar muito menos apetitoso.
Os pesquisadores agora sabem que as culturas de moscas domésticas contêm enzimas digestivas ou peptídeos mínimos para matar patógenos potencialmente causadores de doenças. Além disso, as bactérias que vivem nas culturas das moscas têm maior probabilidade de se tornarem resistentes aos tratamentos antibacterianos. Embora ainda haja muito que os cientistas não sabem sobre o vômito de mosca, certamente é aconselhável evitar deixar comida de fora para se tornar a próxima refeição de uma mosca doméstica. [4]
6 Atraindo um companheiro
Quando você pensa em presentes românticos para deixar seu parceiro louco de desejo, provavelmente vêm à mente flores, chocolates ou joias. O mesmo não acontece com a Drosophila subobscura , um tipo de mosca da fruta originalmente nativa do Mediterrâneo, mas agora encontrada em toda a Europa, no Oriente Próximo e em partes dos Estados Unidos e Canadá. Os machos oferecem às fêmeas um “presente nupcial” de líquido regurgitado, e acontece que as fêmeas não se cansam dele. Pesquisas mostram que quanto mais gotas de vômito o macho fornecer, maiores serão suas chances de acasalar com sucesso. Além disso, comer as oferendas torna ainda mais férteis as mulheres em más condições físicas.
As moscas-das-frutas não são as únicas criaturas que usam o vômito para atrair parceiros. Um crustáceo chamado ostracode possui um órgão inteiro dedicado à criação de compostos bioluminescentes irresistíveis para as fêmeas. Quando deseja atrair um parceiro, os músculos ao redor de seu órgão se contraem para enviar jatos do composto brilhante para fora de sua boca. Alguns machos sorrateiros até acompanham, aproveitando a exibição de outro macho sem produzir a sua própria. [5]
5 Vomitando filhotes
Se uma experiência aterrorizante já fez você querer vomitar, você simpatizará com os bebês rolos eurasianos. Os filhotes produzem vômito laranja fedorento quando sentem perigo. Os cientistas acreditam que vomitar ao ver uma ameaça é provavelmente parcialmente defensivo, mas também avisa os pais que há predadores por perto.
Então, o que os rolos eurasianos adultos fazem quando sentem o cheiro da angústia de seus filhotes? Salvar-se, segundo cientistas espanhóis. Os pais geralmente deixam de alimentar seus bebês e evitam o ninho até que o cheiro se dissipe. No entanto, não julgue a mamãe e o papai com muita severidade. Ser comido por um predador deixa seus filhotes sem ninguém para alimentá-los, então esse comportamento pode aumentar a chance de alguns de seus bebês sobreviverem. [6]
4 Enxágue gástrico
Se você não consegue vomitar no sentido tradicional, é útil ter outra maneira de remover alimentos indigestos e outras coisas desagradáveis do estômago. Várias espécies vomitam todo o estômago pela boca em um processo conhecido como eversão. Os cientistas não sabem exatamente como essas criaturas conseguem esse feito impressionante, mas acredita-se que elas relaxem os músculos que sustentam o sistema digestivo enquanto aumentam a pressão no abdômen.
No caso das arraias, a eversão do estômago permite-lhes enxaguar detritos indesejados, como conchas de animais, grandes pedaços de peixe e muco. Enquanto isso, os pinguins barbicha vomitam o revestimento do estômago para se livrar do excesso de flúor. No entanto, sapos e rãs fornecem provavelmente o exemplo mais estranho de eversão do estômago, usando a mão direita para limpar o interior do estômago.
Por que a mão direita? Essa questão chamou a atenção de Delilah Foss, escritora da Improvable Science. Determinada a descobrir se sapos e rãs são realmente destros, ela escreveu para Richard Wassersug, da Universidade de Dalhousie, pedindo respostas. Acontece que os estômagos evertidos de rãs e sapos sempre ficam pendurados para fora da boca, ligeiramente para a direita, resolvendo o mistério da aparente destro dessas criaturas viscosas. [7]
3 Alimentando amigos
Os morcegos vampiros têm vidas sociais fascinantes, desenvolvendo laços complexos para ajudá-los a sobreviver. Essas interações sofisticadas envolvem vomitar sangue na boca um do outro.
Os cientistas têm observado morcegos vampiros compartilhando refeições de sangue regurgitadas desde a década de 1980, mas pesquisas recentes mostram que esse comportamento ajuda a garantir a sobrevivência de quem vomita e de quem vomita. Gerald Carter, do Smithsonian Tropical Research Institute, passou três anos impressionantes observando animais em cativeiro em um zoológico de Michigan para descobrir como funciona a moeda do vômito de morcego vampiro.
Primeiro, Carter observou quais animais ofereciam refeições com vômito a quais indivíduos. Ele então separou certos morcegos do grupo por 24 horas sem comida antes de reintroduzir as criaturas famintas na colônia. Observar quais morcegos receberam generosidade de outros revelou uma estrutura de “olho por olho” que parece incrivelmente humana. Morcegos fêmeas que anteriormente eram generosos no fornecimento de refeições de sangue receberam mais oferendas regurgitadas do que criaturas com histórico de egoísmo, com muitos animais recusando-se a alimentar indivíduos que não os ajudaram no passado. [8]
2 Fazendo mel
A ideia de que mel é vômito de abelha é suficiente para desanimar o café da manhã. Felizmente, verifica-se que esta crença comum é falsa, embora não esteja muito longe da verdade.
Então, se mel não é vômito de abelha, o que é? Para responder a essa pergunta, precisamos pensar na nossa amiga, a mosca doméstica. Assim como as moscas domésticas, as abelhas têm uma colheita onde armazenam o néctar. Uma membrana impede que o alimento passe entre o intestino da abelha e a colheita, então definitivamente não há vômito de abelha no seu pote de mel.
No entanto, o que acontece na colheita, ou “estômago de mel”, é bastante interessante. As enzimas da saliva da abelha trabalham convertendo o amido em açúcar e produzindo peróxido de hidrogênio para impedir que as bactérias infectem o néctar. A colheita também contém uma válvula com cerdas que funciona como uma vassoura, removendo o pólen e os esporos parasitas da mistura.
Em seguida, as coisas ficam um pouco mais desagradáveis. A abelha regurgita o mel para outra abelha que também faz o mesmo, acrescentando cada vez mais enzimas. As abelhas repetem esse processo diversas vezes, engolindo e regurgitando o néctar até a mistura ficar pronta. Assim que o mel atinge a consistência certa, a abelha o bombeia pela boca até o favo de mel. Em seguida, a abelha usa as asas como um leque para retirar o excesso de água, secando-a até formar mel .
1 Enjoo matinal
A gravidez pode ser uma experiência desconfortável, até porque os enjôos matinais afetam cerca de dois terços das mulheres no primeiro trimestre. No entanto, o nome “enjôo matinal” é um pouco enganador. Muitas mães atestarão que náuseas e vômitos podem ocorrer a qualquer hora do dia ou da noite, levando potencialmente a 12 semanas miseráveis.
À primeira vista, o enjôo matinal parece um erro biológico – certamente vomitar as refeições é uma coisa ruim quando a nutrição durante a gravidez é tão importante? Pelo contrário, verifica-se que este fenómeno poderia ajudar a proteger o feto em desenvolvimento e a sua mãe. Uma revisão de 2000 feita por cientistas da Universidade Cornell concluiu não apenas que os enjôos matinais reduzem significativamente o risco de aborto espontâneo, mas também que, na verdade, o vômito oferece mais proteção do que apenas sentir enjôo no estômago. Mas por que?
Os pesquisadores acreditam que o vômito reduz o risco de contrair uma infecção de origem alimentar. Considerando que a gravidez suprime a imunidade para impedir que o corpo rejeite o embrião em crescimento, um surto de intoxicação alimentar é mais perigoso durante este período – especialmente entre a sexta e a dezoito semanas, quando o desenvolvimento do bebé é mais propenso a perturbações. Provavelmente é também por isso que a gravidez causa aversão a alimentos com maior probabilidade de conter patógenos nocivos, como carne, frango e peixe. [10]
