Os medicamentos vendidos sem receita médica eram um completo jogo de adivinhação nos anos 1800 e início do século XX. Médicos charlatães e qualquer pessoa com capacidade de misturar um lote de gosma poderiam alegar ter uma cura milagrosa. Não havia regulamentos e médicos falsos podiam dizer que a sua receita curava qualquer coisa.
A maioria dos medicamentos era feita com ingredientes inúteis como óleo mineral, altas doses de ópio ou heroína e mentiras. Outros foram feitos de chumbo, água e mentiras. Os programas de medicina itinerante atraíam grandes multidões, e os curandeiros de fala mansa enganavam a todos. Cada um prometeu que seu remédio curava uma variedade de doenças. A maioria desses remédios não fez nada.
10 Linimento de óleo de cobra de Clark Stanley
Clark Stanley alegou vender óleo de cobra autêntico que os trabalhadores chineses trouxeram consigo para os Estados Unidos. O óleo continha ácidos ômega-3 redutores de inflamação porque as cobras aquáticas chinesas comiam peixes. Stanley usou a reputação do verdadeiro óleo de cobra para vender sua versão que supostamente era feita de óleo de cascavel. Pode muito bem ter sido água, porque na verdade nunca curou nada.
Stanley fez seu nome alegando estar envolvido com curandeiros Hopi. Sua rotina de show de medicina era uma grande atração. Ele era conhecido como o Rei Cascavel. Stanley tirou uma cobra de uma cesta, abriu-a e cozinhou-a diante de uma multidão fascinada. Ele usou a gordura fervida da cobra para engarrafar e vender. Na verdade, sua fórmula nem continha óleo de cascavel. Mesmo assim, clientes ansiosos pegaram garrafas e tentaram aliviar suas dores com o óleo falso.
A Lei de Alimentos e Medicamentos Puros de 1906 exigia veracidade na publicidade de medicamentos e prejudicou muitos impérios de medicina de vigaristas. Em 1917, o FDA apreendeu parte do óleo de cobra de Clark Stanley. Eles testaram e descobriram que a mistura era óleo mineral, gordura bovina, pimenta vermelha e terebintina. A terebintina foi usada medicinalmente no século XIX. Posteriormente, foi associado a danos nos olhos, pulmões e sistema nervoso.
O Sr. Stanley nem sequer tentou negar que era um mentiroso. Ele pagou uma multa de US$ 20 por violar a lei.
9 Revigor de Minério de Rádio
Quando a radiação foi descoberta no final do século XIX, os inventores criaram todos os tipos de produtos radioativos. No século 20, as empresas vendiam água com rádio como uma bebida que melhorava a saúde. A água foi comercializada como cura para mais de 150 doenças comuns.
Você leu certo. As empresas incentivaram as pessoas a beber água irradiada. Assim como acontece com a publicidade de hoje, os fabricantes de produtos criaram um problema e depois venderam uma solução. Eles insistiram que a água estava “ desnaturado ” e que faltava um ingrediente importante. Eles comercializaram a radiação como esse ingrediente. Havia bebidas preparadas como o Radithor , mas o Revigator era uma versão caseira popular.
O Revigator era um dispensador de água feito de cerâmica revestida com minério de urânio. Os proprietários tiveram que encher o recipiente e deixar a água repousar no jarro revestido de rádio durante a noite. A ideia por trás da mania da radiação era a crença de que a água da nascente natural continha radônio.
Desde então, os pesquisadores mediram a quantidade de radiação e outros produtos químicos na água tratada com Revigator. O Dr. Michael Epstein descobriu que outros produtos químicos tóxicos – como chumbo e arsênico – foram liberados na água tratada pela máquina. O Revigator liberou quase o dobro da radiação que a quantidade máxima recomendada pela EPA.
A Radium Ore Revigator Company vendeu milhares de Revigators nas décadas de 1920 e 1930. Claro, eles recomendaram beber de seis a oito copos por dia e os clientes seguiram as instruções. Então descobrimos que a radiação era ruim. Muito ruim.
8 Sagwa indiano de Kickapoo
Vendido entre 1881 e 1906, o Indian Sagwa de Kickapoo foi supostamente baseado em um antigo remédio nativo americano usado pela tribo Kickapoo. O Sagwa indiano foi um dos muitos medicamentos comercializados como tendo alguma ligação com a antiga medicina nativa americana.
Havia uma verdadeira tribo Kickapoo que vivia em torno de Indiana e Illinois (e mais tarde em Oklahoma). No entanto, a tribo não estava envolvida na produção deste medicamento. Os fabricantes indianos de Sagwa da Kickapoo alegaram que a bebida curava azia, depressão, icterícia e muito mais. Na verdade, continha algumas ervas, álcool e laxantes. Não curou nada além da doença de “ter muito dinheiro”.
John Healy e Charles Bigelow sabiam que o público presumiria que qualquer coisa associada aos curandeiros nativos americanos tinha que funcionar. Tudo parecia sensato para uma multidão crédula. Healy e Bigelow projetaram sua feira de medicina para aproveitar o conhecimento limitado dos clientes.
O programa de Healy e Bigelow foi um dos programas de medicina itinerante mais conhecidos. John Healy e Charles Bigelow contrataram nativos americanos para viajar com eles. Os nativos do espetáculo usaram trajes tradicionais e deram testemunho ao público em sua língua tribal nativa. Depois que os nativos americanos dessem seu testemunho, os homens brancos da trupe traduziriam.
O show incluiu danças, comer fogo, malabarismo, pow-wows e outras demonstrações. O anfitrião contava histórias e até curava alguém na hora. Claro, essa pessoa trabalhou para o show.
Fora do show, a dupla imprimiu panfletos elogiando o remédio inútil. A equipe manteve a consistência com a marca e construiu um negócio inteiro de produtos Kickapoo , como Kickapoo Indian Salve e Kickapoo Cough Cure.
7 Injeções de água de vitalidade
John Brinkley era conhecido por sua cura da glândula de cabra , mas também injetava água colorida de vitalidade em pacientes após a cirurgia. Ele prometeu mais virilidade aos homens se eles recebessem seus tratamentos excêntricos.
Profissional de marketing de coração, Brinkley aproveitou a popularidade do rádio para abrir sua própria estação no Kansas. Ele usou seu programa de rádio para divulgar anúncios de seus remédios estranhos. Brinkley chamou sua água colorida de “ Fórmula 1020 ”. Ele o vendeu como um pós-tratamento para seus pacientes com glândulas de cabra e como uma alternativa mais barata à cirurgia. Para homens crédulos que já haviam pago US$ 750 por unidade para implantar glândulas de cabra, a fórmula era fácil de vender.
Em 1923, um escândalo revelou que ele não era médico e não tinha formação cirúrgica. Ele frequentou a faculdade de medicina para aprender sobre remédios naturais. Impaciente demais para terminar, ele comprou seu diploma. Ele finalmente perdeu suas licenças médica e de rádio em 1930. Depois disso, ele perdeu a disputa para governador do Kansas. Brinkley abriu outra clínica e continuou injetando água tingida em pacientes ingênuos.
Na verdade, Brinkley foi declarado charlatão por um juiz em 1939, depois de revelar os ingredientes mágicos da Fórmula 1020. O Dr. Morris Fishbein, editor da Associação Médica Americana, revelou a Fórmula 1020 como água colorida inútil . Brinkley tentou processar o Dr. Fishbein, então ele deve ter esquecido que na verdade era uma fraude. Brinkley perdeu o caso.
Apenas dois anos depois, ele e sua esposa foram indiciados por fraude postal. Ele perdeu a maior parte dos estimados US$ 12 milhões que havia enganado. Alguns processos depois, Brinkley morreu falido.
6 Elixir Milagroso Doc Meriwether
Doc Meriwether e o Yellow Kid enganaram as massas vendendo-lhes uma bebida milagrosa que supostamente curava tênias. Fazer afirmações absurdas sobre medicamentos inúteis era normal na época, mas Doc Meriwether tinha um talento especial para mentir.
Meriwether jurou que o elixir milagroso era uma mistura secreta de medicamentos poderosos. Durante seus shows de medicina, ele falou sobre a intensa pesquisa que fez para criar a fórmula. Ele continuou falando sobre a falta de saúde e vigor reais dos homens na plateia. Os ingredientes do seu elixir milagroso iriam consertá-los. Os ingredientes eram principalmente água da chuva, álcool, sais de Epsom e cáscara (planta que tem efeito laxante).
Doc Meriwether montou uma fábrica em sua casa em Chicago, e sua esposa preparou e engarrafou o elixir que ele vendeu por US$ 1 a garrafa. Segundo o bom doutor, seu elixir milagroso era a cura mais eficaz para vermes. Os americanos estavam com febre tênia na época, e as pessoas se convenceram facilmente de que os pequenos invasores haviam assumido o controle de seus corpos.
Doc Meriwether usou dançarinos, cantores e visitantes para atrair uma multidão para seus shows. Joseph “Yellow Kid” Weil agiu como um cliente satisfeito. Ele dava depoimentos sobre sua experiência com o elixir e fazia grande show ao comprar vários frascos. Joseph contou a história de como a cura milagrosa salvou a vida de seus filhos pequenos. De acordo com Joseph, esta era uma poção mágica sem a qual ele – e outros – simplesmente não poderiam viver. O elixir inútil esgotou-se facilmente.
5 Comprimidos rosa do Dr. Williams para pessoas pálidas
Sangue impuro ou ruim era a causa vaga de muitas doenças, de acordo com charlatães médicos. Os vigaristas que vendiam medicamentos falsos criaram condições que as pessoas poderiam sofrer.
O político canadense George Fulford criou a empresa GT Fulford e criou uma divisão conhecida como Dr. Williams Medicine Company. Ele havia comprado a patente do Pink Pills de um verdadeiro Dr. Williams. Usando o nome, Fulford vendeu suas pílulas como uma cura para sangue ruim, apetite fraco, depressão, palpitações cardíacas e baixa energia.
Os panfletos dessas pílulas afirmavam que todas as doenças resultavam de um desequilíbrio dos quatro humores. A teoria afirmava que se o sangue, o catarro, a bile amarela e a bile negra do corpo estivessem fora de sintonia, a doença atacaria. A suspeita de excesso de qualquer uma das quatro substâncias levou a práticas de remoção do líquido extra. A sangria era usada para drenar o sangue extra do corpo. Esta teoria maluca foi desde então desacreditada pela comunidade médica .
Fulford acabou encurtando o nome de seu produto para Pink Pills do Dr. Williams (não é mais apenas para pessoas pálidas) e os comercializou em mais de 80 países. Ele se concentrou nos depoimentos como sua ferramenta de publicidade. Seus panfletos de instruções forneciam informações detalhadas sobre os melhores usos e benefícios. Eles também ordenaram que o paciente tomasse um comprimido após cada refeição e parasse de comer sopa, mingau e picles. A lógica era que esses alimentos tornavam o sangue aguado e precisavam ser evitados enquanto os comprimidos reconstituíam o sangue.
O bom Dr. Williams também aconselhou o uso de um laxante antes de tomar os comprimidos cor-de-rosa e um banho completo com mostarda para as mulheres que tomam os comprimidos. A campanha de marketing foi fantástica, mas a única coisa nessas pílulas era açúcar e ferro.
4 Xarope Alemão de Boschee
O coronel George Gil Green foi o homem por trás do xarope alemão do Dr. Boschee. Ele havia começado a faculdade de medicina, mas, como muitos charlatões antes dele, desistiu. Depois de retornar dos combates na Guerra Civil, Green comprou os direitos do xarope de seu pai, que continha láudano e álcool e supostamente ajudava a “curar” uma série de doenças.
Definitivamente fez as pessoas se sentirem bem por um tempo. O láudano é uma combinação de ópio, morfina, codeína e outras substâncias viciantes. O láudano era vendido sozinho, sem receita médica, no final de 1800, e as pessoas o usavam como supressor de tosse e analgésico.
George Gil Green comercializou o xarope viciante como uma cura para tudo na garganta e nos pulmões. Ele afirmou que os usuários não sofreriam mais de tosse, resfriado ou tuberculose. O marketing até invocou cenas de pessoas em seu leito de morte sendo salvo pelo xarope mágico . Muitos depoimentos foram dados por farmacêuticos reais. Em um anúncio, um farmacêutico afirmava que, mesmo conhecendo muitos medicamentos, o xarope alemão do Dr. Boschee era o melhor para problemas de garganta.
A campanha de marketing de Green também incluiu a distribuição de garrafas de amostra por 10 centavos. Que roubo! Para aumentar o drama, Green afirmou que o medicamento foi criado na Alemanha. Esse tipo de tática de marketing fazia com que o xarope voasse das prateleiras. Ele vendeu tanto xarope alemão que ficou milionário e comprou um hotel em Pasadena, Califórnia, uma casa de ópera e vários outros edifícios em Woodbury, Nova Jersey.
Porém, como outros fabricantes de medicamentos da época, as novas regulamentações de 1906 expuseram sua fraude e reduziram drasticamente suas vendas.
3 Pílulas femininas francesas do Dr. FG Johnson
As queixas femininas eram consideradas um problema comum no século XIX. Porém, os sintomas raramente eram discutidos em termos específicos, e a maioria dos fabricantes de medicamentos patenteados apenas insinuava os problemas que acreditavam que as mulheres tinham. Eles comercializavam muitos medicamentos para mulheres e seus sistemas delicados – um dos populares eram as pílulas femininas francesas do Dr. FG Johnson.
Essas pílulas femininas francesas continham principalmente suplementos que usamos hoje, como ferro e cálcio . Ambos os minerais estão ligados a ossos fortes e sistemas imunológicos saudáveis. Se os fabricantes tivessem parado com esses ingredientes, essas pílulas teriam sido inofensivas. Infelizmente, eles adicionaram mercúrio e chumbo.
No século XIX, os médicos usavam mercúrio matar a sífilis , por isso tinha pelo menos um uso médico legítimo. O tratamento funcionou para a sífilis, mas pesquisas posteriores descobriram que muito mercúrio pode causar danos neurológicos. A exposição ao mercúrio é especialmente perigosa para os bebês durante a gravidez.
O chumbo é igualmente perigoso, especialmente para as crianças. O chumbo deu aos medicamentos um sabor doce , por isso muitos fabricantes de medicamentos patenteados o adicionaram para dar sabor. A adição desses ingredientes fez das pílulas femininas francesas do Dr. FG Johnson uma aposta arriscada para as mulheres.
2 Óleo de Mago de Hamlin
O Wizard Oil de Hamlin foi criado em 1861 por um mágico chamado John Austen Hamlin e seu irmão Lysander. Com formação em mágico, Hamlin sabia exatamente como fazer os lucros aparecerem.
Os Hamlins alegaram que seu Wizard Oil iria curar dores de garganta, dores de cabeça e hematomas. Eles o promoveram como uma cura para difteria, reumatismo e até câncer. A maior parte da publicidade concentrava-se em promovê-lo como um medicamento de família para todos. Eles também alegaram que era a cura mais eficaz para o reumatismo. Os Hamlins prometeram que “não havia nenhuma ferida que não pudesse curar e nenhuma dor que não pudesse subjugar”. Porém, com ingredientes como amônia e clorofórmio , o óleo mágico de Hamlin fez mais mal do que bem.
O petróleo teve vários anúncios que apareceram em almanaques e jornais de agricultores. Esses anúncios coloridos tornaram o óleo ainda mais popular e conhecido. Houve até alegações de que o óleo de Hamlin poderia curar animais. Os Almanaques apresentavam um anúncio com um elefante engolindo o óleo para se curar. Esses bruxos usaram a magia da mentira para obter grandes lucros até a repressão do governo em 1906.
1 Papel Ozônio
A asma é uma doença grave que afeta a qualidade de vida de milhões de pessoas. Os tratamentos para asma ao longo da história – como vomitar e beber sangue de cavalos selvagens – foram incompletos e ineficazes, na melhor das hipóteses, e completamente insanos, na pior.
Os tratamentos modernos para asma usam corticosteróides inalados, que reduzem a inflamação. Isso é padrão hoje, mas a compreensão da asma no século XIX era inútil e perigosa. Médicos e falsos curandeiros sugeriram tratar a asma inalando vapores ou fumaça. Havia cigarros feitos para asmáticos e as crianças eram incentivadas a fumar para aliviar a asma.
O Ozone Paper era um “papel especial” que o asmático acendia e depois inalava os vapores. Seus fabricantes também o promoveram como uma cura para a bronquite. Os folhetos de marketing utilizaram depoimentos de supostos pacientes e médicos. Eles insinuaram que o jornal não apenas controlava os ataques – ele curava completamente a asma.
Foi uma solução atraente para pessoas que tiveram ataques graves de asma. Claro, era tudo fumaça e espelhos. Os médicos originalmente pensavam que a asma era o resultado de catarro nos pulmões e recomendaram a terapia com fumaça para secar o líquido interno. Eventualmente, a comunidade médica atribuiu a asma à inflamação alérgica e percebeu que a fumaça e os vapores dificultavam a respiração.
Com o aumento do uso de nebulizadores e inaladores portáteis (juntamente com evidências crescentes de que fumar causa muitos danos), o apoio ao fumo para curar a asma rapidamente saiu de moda.
