Os atletas profissionais de hoje são frequentemente vistos como excessivamente remunerados e egoístas, com as manchetes desportivas recentes a serem dominadas por escândalos envolvendo violência doméstica e drogas que melhoram o desempenho. Contudo, as pessoas envolvidas nessas questões não representam a maioria dos atletas. Muitos atletas de destaque até suspenderam suas carreiras e colocaram suas vidas em risco para servir nas forças armadas em tempos de guerra.
10 Louis Zamperini
Zamperini, um corredor que competiu nas Olimpíadas de Berlim em 1936, serviu na Segunda Guerra Mundial. Ele desapareceu durante a guerra depois que seu avião caiu no Oceano Pacífico e recebeu uma “ data oficial de morte ” do Departamento de Guerra, que incluía uma carta de condolências enviada pelo presidente Franklin Delano Roosevelt. A realidade é que Zamperini sobreviveu 47 dias no mar flutuando numa jangada, apenas para ser capturado e feito prisioneiro pelos japoneses.
Depois de sobreviver no Pacífico coletando chuvas e capturando albatrozes ocasionais, Zamperini foi submetido a tortura cruel nas mãos de Mutsuhiro Watanabe, um sargento japonês cujo apelido era “ O Pássaro ”. Seu espírito indomável pode ter sido prenunciado em seu desempenho olímpico, onde sua última volta nos 5.000 metros foi registrada em apenas 56 segundos, enquanto ele tentava atropelar sua competição.
Sua história foi imortalizada no livro Unbroken , que foi adaptado para um longa-metragem dirigido por Angelina Jolie.
9 Warren Spahn
Spahn foi metade da dupla de arremessadores dominante que inspirou Gerald V. Herm a escrever o poema que mais tarde foi abreviado para o epigrama, “Spahn and Sain and Pray for Rain”. O Hall da Fama do Beisebol é o líder de todos os tempos em vitórias entre canhotos e o sexto no geral, com 363 vitórias. Antes de iniciar uma carreira no beisebol que incluiria 17 participações em jogos All-Star, dois no-hitters e um prêmio Cy Young, Spahn serviu no Exército a partir de 1942.
Spahn viu muitos combates, servindo em uma unidade que incluía condenados que haviam sido libertados antecipadamente de suas sentenças em troca de alistamento. Spahn lutou durante a Batalha do Bulge e a Batalha da Floresta Hurtgen. Sobre a última batalha, Spahn disse: “Estávamos cercados na Floresta Hurtgen e tivemos que lutar para sair de lá. Nossos pés estavam congelados quando fomos dormir e estavam congelados quando acordamos. Ficamos semanas sem tomar banho ou trocar de roupa.”
A unidade de Spahn ganhou reconhecimento por tomar e manter a Ponte Ludendorff em Remagen, a única ponte sobre o Rio Reno tomada pelas Forças Aliadas. Além do Emblema de Unidade Distinta, Spahn também ganhou uma Estrela de Bronze e um Coração Púrpura.
Alguns historiadores do beisebol acreditam que seu tempo de serviço pode tê-lo impedido de alcançar 400 vitórias, mas o próprio Spahn achou que a guerra desempenhou um papel importante na formação de sua carreira, dizendo: “Amadureci muito naqueles anos. Se eu não tivesse essa maturidade, não teria lançado antes dos 45 anos. . . depois do que passei no exterior, nunca pensei em nada que me mandassem fazer no beisebol como trabalho árduo. Você supera essa sensação quando passa dias a fio dormindo em pistas de tanques congeladas em território inimigo ameaçado.
8 Bob Kalsu
Observe o Ring of Honor no Ralph Wilson Stadium em Orchard Park, Nova York. Entre os nomes do lendário Buffalo Bills está um homem que nunca passou do ano de estreia na Liga Nacional de Futebol Americano. Isso porque Bob Kalsu, numa época em que muitos atletas profissionais conseguiram evitar a Guerra do Vietnã devido às suas carreiras de destaque, se voluntariou para o serviço ativo e foi chamado para servir em uma das áreas mais perigosas e devastadas pela guerra. Estacionado na Firebase Ripcord, Kalsu foi nomeado comandante interino de sua unidade quando seu comandante teve que ser transportado de avião para remover estilhaços de seu pescoço.
O exército norte-vietnamita estava determinado a retirar Kalsu e seus homens de Ripcord, e a base de fogo foi submetida a 600 tiros por dia, os ataques mais pesados ocorrendo quando helicópteros pousaram para trazer suprimentos. Apesar de sua posição, Kalsu se expôs ao fogo pesado para que pudesse ajudar seus homens a carregar os projéteis recém-entregues para sua posição na colina.
Philip Michaud, que estava lá com Kalsu em Ripcord, descreveu-o como “um cara destemido, inteligente, corajoso e respeitado por suas tropas”. Sobre os frequentes ataques do NVA, Michaud relatou o seguinte sobre o comandante em exercício: “As rondas estavam chegando e ele estava lá fora. Eu disse a ele algumas vezes: ‘É bom correr por aí e mostrar o que é liderança, mas quando há tiros explodindo em sua área, você deve se agachar atrás do volante de uma arma. Ou um bunker. ”
Talvez a parte mais comovente da história tenha a ver com a vida familiar de Kalsu em casa. Depois que Kalsu morreu devido a tiros de morteiro inimigo, um oficial do Exército foi enviado à sua casa para contar o incidente à sua esposa. Ela não estava lá. O policial foi encaminhado a um hospital local, onde deu a notícia a Jan Kalsu logo depois que ela deu à luz o segundo filho do casal , um menino.
7 Archie Williams
Tal como o também medalhista de ouro Jesse Owens, Archie Williams alterou a teoria de Adolf Hitler sobre o domínio ariano com o seu desempenho nos Jogos Olímpicos de 1936 em Berlim. Embora a história de como Hitler se recusou a apertar a mão de Owens após suas vitórias seja bastante conhecida (na realidade, ele não apertou a mão de nenhum atleta após as cerimônias de abertura, independentemente da raça), Williams sentiu-se igualmente desprezado. Quando questionado sobre a sua conversa com o chanceler alemão, Williams disse: “ Hitler também não me apertaria a mão! ” Williams competiu nos 400 metros, evento em que estabeleceu o recorde mundial de 46,1 segundos no início daquele ano, enquanto competia pela UC-Berkeley no campeonato da NCAA.
A carreira atlética de Williams foi interrompida por uma lesão no tendão da coxa, então ele obteve sua licença de piloto e se tornou piloto comercial. Mais tarde, ele serviu como piloto durante a Segunda Guerra Mundial e foi comissionado na Força Aérea em 1943. Williams trabalhou com os Aviadores Tuskegee como instrutor de vôo e permaneceu no serviço por mais de 20 anos.
6 Dwight F. Davis
A Copa Davis é uma tradição do tênis que começou em 1900, quando Dwight F. Davis e outros membros da equipe de tênis de Harvard desejaram organizar uma partida entre os Estados Unidos e a Grã-Bretanha. A competição anual é provavelmente o legado de Davis, mas o fundador da Copa Davis também foi premiado com a Cruz de Serviço Distinto por “ heroísmo extraordinário em ação entre Baulny e Chaudron Farm, França, de 29 a 30 de setembro de 1918”.
A citação de Davis transmite seus feitos impressionantes durante a batalha. “Após exposição a severos bombardeios e tiros de metralhadora por três dias, durante os quais ele demonstrou rara coragem e devoção ao dever, o Major Davis, então ajudante da 69ª Brigada de Infantaria, voluntariamente e diante do intenso fogo de metralhadora e artilharia inimiga procedeu a vários pontos em seu setor de brigada, auxiliou na reorganização de posições e na substituição de unidades da brigada, dever auto-imposto necessitando de exposição contínua ao fogo inimigo concentrado.
“Em 28 de setembro de 1918, sabendo que um forte contra-ataque havia sido lançado pelo inimigo contra a cordilheira Baulny e estava progredindo com sucesso, ele organizou voluntariamente os homens de serviço especial que puderam ser encontrados e com eles avançou para reforçar a linha sob ataque, expondo com tanta frieza e grande coragem que a sua conduta inspirou as tropas nesta crise e permitiu-lhes resistir face a números muito superiores.”
Davis então serviu como Secretário da Guerra do presidente Calvin Coolidge e Governador Geral das Filipinas. Ele está enterrado no Cemitério Nacional de Arlington.
5 Charley Paddock
Qualquer pessoa que tenha visto o filme Carruagens de Fogo se lembrará de Charley Paddock como o ousado americano que derrotou Harold Abrahams por ampla margem nos 200 metros a caminho da medalha de prata nas Olimpíadas de 1924. Na verdade, Paddock também conquistou o ouro nos 100 metros e no revezamento 4×100 metros, além de outra prata nos 200 metros nos Jogos Olímpicos de 1920. Ele deteve recordes mundiais em vários eventos ao longo de sua carreira, ganhando reconhecimento como o “ Humano Mais Rápido do Mundo ”.
Seus esforços olímpicos foram complementados pelo serviço militar na Primeira e na Segunda Guerra Mundial. Servindo no Corpo de Fuzileiros Navais, Paddock foi tenente de artilharia de campanha durante a Primeira Guerra Mundial e membro do estado-maior do major-general William P. Upshur durante a Segunda Guerra Mundial. Tanto Paddock quanto Upshur morreram em um acidente de avião enquanto serviam durante a Segunda Guerra Mundial.
4 Ted Williams
Teddy Ballgame é lembrado pela maioria dos fãs de beisebol como um dos maiores rebatedores que já jogou. Ao longo de sua carreira, Williams teve rebatidas de 0,344 e 521 home runs . Esses números são ainda mais impressionantes considerando que ele perdeu vários anos de sua carreira de jogador enquanto servia na Marinha em duas guerras diferentes : a Segunda Guerra Mundial e a Guerra da Coréia.
Ele serviu como instrutor durante a Segunda Guerra Mundial. Durante a Guerra da Coréia, ele recebeu fogo inimigo e foi atingido várias vezes, até mesmo fazendo um pouso forçado durante uma de suas missões. Durante seu tempo como alistado, Williams ganhou três medalhas aéreas por operações de voo aéreo, junto com uma comenda de unidade da Marinha e a Medalha Presidencial da Liberdade.
Durante seu tempo na Coreia, Williams serviu como ala de outra figura icônica: John Glenn . Os dois conversaram com carinho um do outro. De acordo com Glenn, Williams “foi ótimo. As mesmas habilidades que fizeram dele o melhor rebatedor de beisebol de todos os tempos – a visão, a coordenação, a disciplina – são o que ele usou para se tornar um excelente piloto de combate.”
3 Roy Gleason
Gleason chegou às grandes ligas com apenas 20 anos de idade, sendo convocado para jogar pelo Los Angeles Dodgers no final da temporada de 1963. Apenas pronto para uma “xícara de café”, Gleason acertou em sua única rebatida naquela temporada, embora tenha aparecido em outros sete jogos como corredor substituto. Os Dodgers venceram a World Series naquele ano, então Gleason ganhou um anel da World Series por ter estado no elenco ativo durante a temporada.
Gleason voltou aos menores, bloqueado nas grandes ligas por um elenco cheio de lendas dos Dodgers. Em 1967, foi convocado para o serviço ativo no Vietnã, onde serviu como sargento. Durante a patrulha, o exército norte-vietnamita atacou a unidade que Gleason liderava, e Gleason foi ferido por estilhaços que rasgaram seu braço e sua perna . Gleason continuou a lutar apesar dos ferimentos, respondendo ao fogo até que seus ferimentos forçaram uma evacuação por helicóptero.
Entre as muitas coisas deixadas para trás no Vietnã por causa da rápida evacuação estava o Anel da World Series de 1963 de Gleason . Os Dodgers substituíram o anel que Gleason perdeu em uma cerimônia no Dodger Stadium em 2003. Gleason recebeu ainda um Purple Heart e ganhou um reconhecimento especial do Congresso por seus serviços.
2 Chade Hennings
Dallas Cowboy que serviu durante a guerra, Hennings ganhou o Outland Trophy como colegiado antes de ingressar nos Cowboys por três títulos do Super Bowl em nove temporadas profissionais. Formado pela Academia da Força Aérea, Hennings foi convocado por Dallas em 1988, mas primeiro teve que servir quatro anos no exército antes de poder iniciar sua carreira profissional.
Servindo no Golfo Pérsico, Hennings realizou 45 missões sobre o Iraque como parte da Operação Provide Comfort, ganhando duas Medalhas de Realização da Força Aérea, juntamente com um Prêmio de Unidade de Destaque e um prêmio humanitário. A operação em que Hennings participou foi em grande parte um esforço humanitário, fornecendo ajuda aos curdos no norte do Iraque e ao mesmo tempo eliminando quaisquer ameaças iraquianas remanescentes na área.
Depois de servir no Golfo Pérsico, Hennings voltou ao futebol profissional, mas continuou servindo na Força Aérea. Hennings permaneceu membro da Reserva da Força Aérea durante todos os seus nove anos na NFL.
1 Chuck Bednarik
Concrete Charlie é muito conceituado entre aqueles que anseiam pelos dias do duro jogador de futebol que se recusa a deixar o campo em qualquer circunstância, conhecido por sua passagem pelos Eagles. A NFL agora é preenchida por atletas altamente especializados que se destacam em uma única posição, mas Bednarik não era um deles. Ele jogou no ataque, na defesa e em times especiais antes mesmo de os times especiais terem seu próprio nome. Como diz sua placa em Canton, Ohio, Bednarik era um “ atacante destruidor ” e, se isso não bastasse, ele também era um “bloqueador robusto, durável e destruidor”.
Se alguma coisa serviu para endurecer Concrete Charlie, provavelmente foi seu serviço durante a Segunda Guerra Mundial. Membro do Corpo Aéreo do Exército, Bednarik era apenas um adolescente quando ingressou como artilheiro aéreo, voando em 30 missões de combate por toda a Alemanha.
Segundo Bednarik, a mais perigosa dessas missões era uma simples entrega. Bednarik foi encarregado de entregar gasolina 16 quilômetros (10 milhas) atrás das linhas inimigas para reabastecer 500 tanques do General Patton. Bednarik relembrou a missão, dizendo: “Não tínhamos bombas no compartimento de bombas; não tínhamos nada além de gasolina – milhares de galões de gasolina. Imagine decolar ou pousar com um avião cheio de gasolina. Se tivéssemos caído, eu seria pó. Essa missão nos assustou muito. Passamos e pousamos, e pude ouvir boom Boom Boom de onde a luta estava acontecendo. Jogamos fora aquele gás e saímos de lá bem rápido.”
Por seu serviço, Bednarik ganhou a Medalha Aérea, quatro Oak Leaf Clusters, quatro Battle Stars e a Medalha de Operações de Teatro Europeu.
