Os caracóis se movem lentamente e geralmente não chamam muita atenção. Mas talvez mereçam um pouco mais de crédito – estes moluscos sem casca evoluíram para preencher uma grande variedade de funções importantes no ecossistema, levando a algumas adaptações bizarras ou perigosas que colocam em risco tanto os animais como os humanos.
10 O caracol perfurador de conchas
Os moluscos são geralmente imunes ao ataque de todos, exceto de um animal grande, capaz de esmagar suas conchas. Pode ser uma surpresa que certas espécies de caracóis, como o lindo (mas ainda assustador) caracol lunar, sejam frequentemente o pior pesadelo de um molusco. Freqüentemente encontrado no noroeste do Pacífico, o pequeno caracol lunar ganha a vida perfurando a concha de outros moluscos com sua rádula farpada (língua) e então secretando um ácido poderoso para dissolver o carbonato de cálcio que constitui a concha da presa. O pé grande e carnudo do caracol lunar evoluiu em forma de manto que serve para segurar as presas e impedi-las de escapar.
A broca de ostras, muito menor, enfrenta presas muito mais desafiadoras: ela gradualmente perfura a concha de uma ostra ancorada com a ajuda de ácido sulfúrico antes de extrair o interior de sua presa .
9 Caracóis de água doce e esquistossomose
Avançando lentamente através de uma ampla gama de hábitos e entrando em contato com muitas fontes de transmissão de parasitas, certos caracóis estão entre os hospedeiros mais perigosos de parasitas humanos. Encontrada principalmente em regiões tropicais, a esquistossomose é uma infecção parasitária perigosa, mas muitas vezes esquecida, transmitida por caracóis hospedeiros e liberada na água . Mais de 200 milhões de pessoas são afetadas por esta doença perturbadora em todo o mundo, que só perde para a malária como a doença parasitária mais prejudicial.
A esquistossomose é liberada dos caramujos de água doce em formas infecciosas conhecidas como cercárias. A infecção pode resultar do mero contato da pele com água contaminada. Os sintomas, curiosamente, não são causados pelos vermes, mas sim pela reação do corpo à presença dos ovos. Os sintomas geralmente incluem erupções cutâneas e dor na pele , seguidas de febre, tosse, calafrios e dores musculares. Capaz de durar anos sem tratamento, a esquistossomose pode causar sintomas hepáticos, câncer de bexiga e até mesmo danos à medula espinhal ou ao cérebro, em raras ocasiões.
8 Os caracóis cone mortais
Com mais de 500 espécies, os caracóis cônicos são encontrados em águas quentes nas zonas oceânicas tropicais e temperadas mais quentes. Conchas espreitam no fundo do mar e usam seus espinhos para arpoar pequenos peixes e liberar uma dose letal de veneno . Depois que a presa for subjugada, o caracol comerá a carne com sua rádula. O veneno das espécies maiores e mais potentes é poderoso o suficiente para matar humanos. Trinta mortes foram registradas como resultado de arpoamento acidental em humanos que manusearam as criaturas – o que nunca é aconselhável – ou pisaram nas conchas enquanto caminhavam. Paralisia, dor extrema e tontura estão entre os sintomas imediatos.
Já mencionamos os caracóis cônicos antes , mas os pesquisadores descobriram recentemente uma nova característica que os torna ainda mais mortais: ao contrário da maioria dos animais, que só querem fugir de uma ameaça, os caracóis cônicos são na verdade agressivos se provocados. Imagine chegar perto de um caracol furioso, que se vira para se vingar. Também digno de nota é que os espinhos são jarretes invertidos, com capacidade de penetrar até mesmo em luvas e roupas de neoprene devido à força dos músculos que os ancoram.
7 Caracóis Assassinos
Elegante, preto e formidável apesar de seu pequeno tamanho, o caracol assassino é um caracol de água doce que se aproxima do canibalismo ao comer outros caracóis, evitando a definição estrita ao comer espécies diferentes. Espécie de búzio, esta espécie é uma versão de água doce também conhecida pelo nome explicativo “ caracol comedor de caracol ”.
Os caracóis assassinos são frequentemente colocados para trabalhar como assassinos contratados pelos proprietários de aquários que tentam se livrar de uma infestação de caracóis herbívoros. Como alguns dos melhores assassinos, esses caracóis são pequenos, com 2,5 centímetros (1 polegada), e extremamente sorrateiros. Eles escavam o substrato antes de se agarrar a presas de casca mais macia, que podem ter muitas vezes o seu tamanho. Os assassinos então sugam os restos da casca em um processo bastante demorado, mas eficiente.
6 Caracol Terrestre Gigante Africano
Se o tamanho dos indivíduos, o fator limo e a presença em hordas são os principais fatores para classificação na escala animal assustadora, o caracol terrestre gigante africano vence em todos os três aspectos. Nativo das florestas africanas e áreas pantanosas dentro e ao redor da Nigéria, o caracol terrestre gigante africano pode crescer até 20 centímetros (7,9 pol.). Esses caracóis foram introduzidos na área de Miami por meio de remessas de alimentos e contrabando para uso em animais de estimação exóticos.
Capazes de comer mais de 500 espécies de plantas e danificar casas de estuque na sua tentativa de adicionar cálcio às suas conchas, estes caracóis monstruosos são os maiores gastrópodes terrestres do planeta. Como vários caracóis, são capazes de transmitir doenças, neste caso muito graves. Uma forma rara de meningite causada por um verme pulmonar cardíaco pode ser transmitida pelos caracóis como resultado do seu hábito de comer excrementos de rato . Os esforços de erradicação incluíram o uso de cães treinados.
5 Caracóis Comedores de Carne
Nativo das florestas da Austrália e da Nova Zelândia, o caracol preto Otway se alimenta de lesmas, vermes e insetos, prendendo-os com seu corpo viscoso enquanto a rádula afiada voltada para trás os restringe e depois os separa . Residente de florestas úmidas e florestas tropicais temperadas frias, a espécie vive entre uma vegetação exuberante com solos úmidos e altamente produtivos.
Normalmente usados para desgastar material vegetal, os rádulos dos cinco caracóis carnívoros da Austrália se desenvolveram e se adaptaram em ferramentas de caça altamente eficazes. Na Nova Zelândia, as minhocas são capturadas por qualquer uma das surpreendentes 23 espécies de caracóis carnívoros que compõem dois gêneros. O maior desses caracóis mede mais de 8 centímetros (3 pol.). Curiosamente, estes caracóis podem viver até 20 anos , muito mais do que a maioria dos caracóis terrestres.
4 Caracóis-verme
A evolução convergente é uma das lições mais interessantes da natureza. Duas criaturas não relacionadas podem assumir aparências ou funções quase idênticas através da adaptação ambiental. O bizarro caracol-verme desafia completamente a percepção popular de como um caracol deveria ser. Começando como juvenis que se assemelham a caracóis típicos, os caracóis-verme cimentam-se nas rochas e tornam-se completamente estacionários enquanto desenvolvem uma longa concha em forma de tubo com espirais. Assemelhando-se aos vermes tubulares típicos, os caracóis pegam comida da água com seu “pé” modificado, que atua como a resposta do caracol ao método dos vermes tubulares de estender os leques. As criaturas de 10 centímetros (4 pol.) Podem produzir fios de muco que atingem até 2 metros (6,5 pés) de comprimento.
O sistema digestivo das diferentes espécies que compõem a família Vermetidae é mais parecido com o de um molusco ou ostra do que com o de um caracol típico. Encontradas em uma grande variedade de habitats oceânicos, as criaturas se reproduzem em um processo onde o macho libera pacotes de espermatozoides , que são então capturados pela fêmea como se fossem alimento e internalizados.
3 Murex espinhoso
Nativo de zonas costeiras rasas, bem como de águas mais profundas no mar, o murex espinhoso tem a concha mais bizarra e perturbadora de qualquer caracol. Assemelhando-se a um porco-espinho marinho ou a uma galhada desencarnada, este murex é totalmente defendido e também é um predador voraz. Repleto de espinhos enormes e afiados que se projetam de sua concha, o caracol é extraordinariamente desagradável e essencialmente inacessível aos peixes carnívoros, que ficariam com a boca cheia de espinhos antes mesmo de conseguirem chegar perto da concha.
Em águas rasas, os animais têm espinhos mais curtos, enquanto aqueles em águas mais profundas são muito mais impressionantes, com espinhos completos. Medindo cerca de 5 centímetros de altura, os habitantes das conchas são ironicamente colocados em perigo devido à tendência de serem apanhados em redes de pesca. As capturas em águas profundas por navios de pesca tornaram-se uma fonte de conchas para venda e exposição. Conhecido no registro fóssil há mais de cinco milhões de anos, o murex espinhoso apareceu nos selos da Nova Zelândia como um ícone da vida selvagem da área .
2 O rei dos caracóis
Não exatamente assustador, mas ainda assim impressionante, o trompete australiano é o gastrópode equivalente ao molusco gigante. Nativo das zonas arenosas entremarés e da zona sublitoral, que atinge até 30 metros (100 pés) de profundidade, o caracol trombeta australiano pesa 18 kg (40 lb), com medidas de concha atingindo quase 1 metro (3 pés) de comprimento . A criatura é encontrada na metade norte da Austrália, no leste da Indonésia e em Papua Nova Guiné.
Fotografias com crianças pequenas são particularmente reveladoras, já que as crianças costumam ser menores que o caracol gigante. Pouco se sabe sobre a ecologia do caracol, exceto um estudo sobre sua alimentação, que revelou uma estranha distinção em sua vida. Os gastrópodes carnívoros, únicos em seu gênero, se alimentam de vermes tubulares, que podem medir 1 metro de comprimento. A concha é tão grande que os usos tradicionais incluem o uso como transportador de água e, infelizmente para o rei dos caracóis, como fonte de cal .
1 Caracol Punk Rock
Se o murex espinhoso pode ser comparado a um porco-espinho com suas longas e espaçadas saliências de concha, Alviniconcha strummeri é mais parecido com um cacto ou um ouriço-do-mar. E isso levou a espécie, encontrada a profundidades de 1.000 metros (3.500 pés) perto de fontes hidrotermais de águas profundas, a ser chamada de “caracol punk rock”. O caracol arredondado, do tamanho de uma bola de golfe, é completamente coberto por espinhos finos, com apenas pequenos espaços entre as extensões espinhosas que cobrem a concha.
Os cientistas derivaram o nome científico de Joe Strummer, vocalista e guitarrista do The Clash, que também é um ambientalista ávido. A pesquisadora Shannon Johnson, do Aquário da Baía de Monterey, observou que a criatura tem sangue roxo devido ao uso dos habitats do abismo oceânico, o que contribuiu para a aparência punk. A escolha do nome baseado na cultura pop não é sem precedentes e foi escolhida como uma forma de aumentar o apelo dominante das ciências naturais.
