A Mãe Natureza achou por bem adornar seus animais com todos os tipos de características bizarras e coloridas. Embora certamente sejam ótimas para a National Geographic , não servem apenas para exibição. Eles também permitem que cada um desses animais sobreviva, prospere e crie um nicho evolutivo próprio.
10 Tenrecs listrados das terras baixas se comunicam com suas penas
O tenrec listrado das planícies – encontrado apenas na costa leste de Madagascar – parece menos um roedor e mais um pequeno zangão espinhoso. Seus espinhos podem ser usados com uma força adoravelmente letal, já que o tenrec é conhecido por atacar os inimigos com uma cabeçada pontiaguda.
Curiosamente, esses espinhos também podem ser usados para comunicação através de um método conhecido como estridulação , que é um ruído produzido pelo atrito de partes do corpo. Quando os grilos mantêm você acordado à noite, esfregando as pernas para produzir um chilrear incessante, isso é estridulação. Este é um comportamento comum entre insetos, mas nunca antes foi apresentado por mamíferos, até agora.
Da mesma forma, o tenrec listrado das terras baixas pode se comunicar usando um pedaço de espinhos em suas costas para criar um som agudo. As penas especializadas vibram, esfregam umas nas outras e produzem ruídos por meio da fricção. A maioria dessas chamadas está além do alcance da audição humana, por isso foram gravadas com detectores de morcegos .
9 Chiton See usa centenas de olhos de rocha em suas conchas
Chiton é um grupo variado de moluscos marinhos que geralmente apresentam padrões extravagantes nas costas. Eles também têm inúmeras pequenas contas embutidas em suas conchas – originalmente pensava-se que atuavam como simples sensores de luz, mas há vários anos os cientistas descobriram que essas contas são olhos reais com lentes finamente trabalhadas. Eles não apenas sentem a luz, mas também são capazes de detectar formas e movimentos para ajudar o quíton a evitar feras marinhas. Com essas contas espalhadas pelas costas, a concha do quíton é essencialmente um grande olho calcificado.
Os minúsculos componentes individuais são feitos de aragonita e, na verdade, são muito menos sofisticados do que olhos de tamanho semelhante em outros organismos. Além disso, a visão deles é 1.000 vezes menos refinado que a nossa. No entanto, eles são perfeitamente adequados ao habitat do quíton, já que vivem em poças de maré agitadas. Olhos moles e proteicos como os nossos seriam rapidamente reduzidos ao nada pelas águas correntes, deixando-nos cegos e indefesos contra as muitas criaturas horríveis que vivem na água.
8 Vermes da árvore de Natal pegam presas em seus “galhos”
Os espécimes de Spirobranchus giganteus são coloquialmente chamados de “vermes da árvore de Natal” devido às suas cores brilhantes e copas segmentadas que imitam os galhos dos pinheiros. Por mais vistosos que sejam, esses pequenos vermes têm menos de 5 centímetros (2 polegadas) de comprimento e passam quase toda a vida ancorado inertemente nas superfícies dos corais.
Os vermes vivem em túbulos aconchegantes e autoconstruídos, construídos a partir de uma mistura de muco açucarado e cálcio cristalizado secretado por glândulas especiais . Além dessa façanha inicial de cuidar da casa, essas criaturas são irremediavelmente sedentárias – uma vez presas aos corais, elas praticamente relaxam ali até morrerem. As partes comerciais do verme na verdade se enterram no corpo do coral enquanto suas plumas semelhantes a árvores permanecem expostas.
E essas mesmas plumas responsáveis pela semelhança das minhocas com um pinheiro decorado também realizam processos básicos, como respirar e comer. Em relação a este último, o aumento da área de superfície é útil para reter as partículas microscópicas da vida vegetal que compõem a dieta dos vermes. Por estar estacionário, ele caça simplesmente balançando na corrente , coletando passivamente o fitoplâncton em seus galhos.
7 O Looper camuflado pode se misturar com qualquer coisa
Muitos animais usam camuflagem para evitar serem detectados por predadores ou para emboscar criaturas inferiores que, esperançosamente, se tornarão almoço. Mas o Synchlora aerata – ou looper camuflado – envergonha a maioria deles ao criar “trajes” malucos na hora, permitindo a ocultação em uma variedade de ambientes. Ele faz isso adornando-se com folhas, flores, galhos e tudo o mais que arranca enquanto procura plantas saborosas. Graças a esta camuflagem dinâmica, o looper nunca parece fora do lugar e permanece perfeitamente escondido.
E o looper dá um passo adiante, exibindo um andar oscilante e não natural enquanto está escondido. Você pensaria que movimentos bruscos e bruscos chamariam a atenção dos predadores, mas o laçador não é um boneco – ele consolida ainda mais a ilusão ao imitar um pedaço de vegetação soprado pelo vento.
Infelizmente, ela perde essas incríveis habilidades quando seu tempo de lagarta acaba e ela se transforma em uma linda mariposa verde esmeralda . Durante esta fase, assemelha-se muito a uma folha e pode voar, o que significa que já não tem necessidade de se enfeitar com pétalas de flores e dentes-de-leão.
6 A aranha tecelã orb caça e se esconde parecendo cocô de pássaro
A aranha tecelã orbicular cresceu confortável em seu nicho evolutivo, já que seu corpo prateado garante que ela seja atraente para as presas, mas facilmente ignorada pelos predadores. Isto é especialmente verdadeiro quando a aranha lança seu elaborado artifício de disfarce. Os padrões que ele tece em sua teia assumem a aparência de excrementos de pássaros – o tecelão muitas vezes incorpora carcaças de insetos e outros detritos também, apenas para enojar ainda mais qualquer pessoa que de outra forma pudesse querer comê-lo.
Os cientistas inicialmente pensaram que a semelhança com cocô era mera coincidência e não uma tática de sobrevivência real. Para ter certeza, eles compararam as teias disfarçadas com respingos reais de cocô de pássaros. Eles rapidamente descobriram que não era coincidência – as cores e texturas combinam tão bem que as vespas e outros predadores não conseguem distinguir com eficácia as aranhas do cocô real.
Outras espécies também podem se disfarçar de cocô – uma delas, a aranha-caranguejo-esterco-de-pássaro, completa seu disfarce com um autêntico fedor produzido por glândulas odoríferas . Esse fedor também tem o benefício adicional de atrair moscas para a aranha mastigar.
5 Andorinhas-do-mar incas conquistam companheiros pelo poder do bigode
A andorinha-do-mar inca é uma ave atraente de tamanho médio encontrada ao longo da costa do Pacífico da América do Sul. Talvez sua característica mais distintiva seja o “bigode” – essas aves estão entre os poucos animais selecionados que ostentam um acessório no lábio superior.
Esses bigodes também não são apenas uma questão de moda – eles são um significante evolutivo que as andorinhas-do-mar usam para escolher parceiros adequados. Como os pássaros geralmente não se sentam para jantar e discutir antes de se ocuparem, eles precisam de outro método para decidir rapidamente entre uma seleção de parceiros em potencial. Digite o elegante bigode branco do homem – um sinal de boa saúde e vitalidade . A condição do apêndice reflete a condição da andorinha-do-mar, o que significa que um bigode cheio e vibrante os ajuda a exibir seus bons genes e a motivar a fêmea a trabalhar em conjunto para preservar sua espécie.
4 Cubos de cocô de Wombats para marcar seu território
Os wombats têm um dos métodos de cocô mais peculiares de todo o reino animal. Quando fazem seus negócios, deixam cocô em forma de cubos. Mas esta dispersão quadrada não é apenas um caso em que a natureza se diverte às custas do pobre wombat – com a sua visão deficiente, os marsupiais noturnos devem colocar estrategicamente os seus cocós para marcar os seus territórios.
Os wombats até colocam suas fezes na altura do nariz, para que outros possam facilmente sentir o cheiro e perceber que estão no território de um possível rival. É aqui que o formato bizarro do cocô se torna útil. Para conseguir esse posicionamento cuidadoso, os wombats espalham seu cocô em superfícies elevadas, como troncos, montes e até cogumelos. Pedaços redondos ou cilíndricos seriam inúteis porque simplesmente rolariam e desapareceriam entre a folhagem. Os lixões quadrados, no entanto, permanecem onde estão.
Além disso, o cocô cubóide dos wombats ajuda a mantê-los bem alimentados e saudáveis. Os wombats têm um trato digestivo incrivelmente longo, que é útil para extrair nutrientes de uma dieta verde baseada em vegetais. Este caminho extralongo espreme até a última gota de água dos resíduos, moldando-os em quadrados bem formados e depositando-os assim.
3 As preguiças são verdes porque cultivam algas no pelo
Pode parecer improvável que um animal tão famoso e lento como a preguiça pudesse obter comida suficiente para sobreviver. No entanto, acontece que as preguiças são agricultoras naturais. Seu pelo é o lar de uma espécie de mariposa que não vive em nenhum outro lugar do mundo, exceto na plumagem das preguiças. Essas mariposas se sentem tão confortáveis vivendo nesses animais lentos que até perdem as asas e passam o resto dos dias preguiçosas em torno de seu hospedeiro peludo.
As preguiças descem das árvores uma vez por semana, arriscando ataques de onças para defecar no nível do solo. Embora possa parecer desnecessária, esta tarefa permite que as mariposas ponham ovos frescos, incubando suas larvas em cocôs quentes de preguiça. Criados com fezes, eles amadurecem e se transformam em mariposas e voam para as árvores em busca de uma preguiça vaga.
O ciclo continua enquanto as mariposas morrem e liberam nitrogênio. Este nitrogênio é a fonte alimentar preferida de outro organismo que vive na preguiça: as algas . Essas minúsculas plantas são responsáveis pela tonalidade verde evidente em muitas preguiças. Mais importante ainda, eles oferecem uma fonte de alimento estática que requer zero energia para ser colhida, o que é perfeito para um animal mais lento do que a maioria das placas tectônicas.
2 Tingindo sapos dardos enganam predadores com ilusões
Sapos dardos tingidos exibem a versão animal de um sinal de pare nas costas. Suas marcas vibrantes e coloridas alertam os predadores de que os sapos são muito venenosos, enquanto os sapos Plain Jane não oferecem esse aviso e são rapidamente devorados.
Os cientistas ficaram perplexos quando descobriram que não existem dois sapos-dardos iguais e que cada um apresenta seu design único. Para eles, parecia que um aviso mais eficaz seria que cada padrão fosse virtualmente idêntico – dessa forma, não há espaço para interpretação entre os predadores.
Após um estudo mais aprofundado, os cientistas descobriram que as rãs seguiam dois padrões de movimento : 64% delas andavam aleatoriamente, enquanto os restantes 36% preferiam mover-se em linha reta. Isto ofereceu aos cientistas uma pista importante sobre as marcações variadas, uma vez que parece que os padrões dependem das táticas evasivas preferidas da rã. Isso permite que os sapos enganem os predadores, criando um tipo de ilusão que confunde o timing do atacante . As marcações também denotam a velocidade dos sapos, uma vez que descobriu-se que as linhas retas se movem cerca de três vezes mais rápido do que os zíperes aleatórios.
1 Golfinhos sopram anéis de água para caçar peixes
É do conhecimento geral que os golfinhos estão entre os animais mais inteligentes e brincalhões que existem. No entanto, os investigadores ainda se surpreendem frequentemente com os limites da criatividade dos cetáceos – ao estudar indivíduos mais jovens, observou-se que estes se envolvem soprando o equivalente aquático dos anéis de fumo .
Os fofinhos mamíferos marinhos podem formar todos os tipos de anéis e bolhas – eles até foram vistos brincando brincando com pequenos vórtices, como uma criança criando redemoinhos na banheira. Além disso, os golfinhos utilizam frequentemente as suas barbatanas para manipular os anéis – enviando-os em diferentes direções, combinando-os em anéis maiores e até enfiando a linha na agulha.
Isso pode parecer puro capricho, mas estudos mostraram que os golfinhos também usam esses anéis para caçar presas . Eles fazem isso nadando debaixo de um cardume de peixes que desejam comer e, em seguida, soprando anel após anel até que os peixes fiquem presos no vórtice da bolha ou sejam levados para longe do cardume e sejam deixados sozinhos para serem capturados facilmente.
