As partes mais antigas da Terra testemunham um mundo vivo que se move e toma forma há eras. Sempre que outro é descoberto, trazem consigo novas surpresas, muitas vezes confirmam teorias ou confundem completamente os cientistas. Mas mesmo aqueles que são apenas os mais antigos de sua espécie e não muito mais podem causar admiração por causa de sua idade.
10 Superfície mais antiga
de 1,8 milhão de anos
Em Israel , uma extensão de deserto tem a mesma aparência de há quase dois milhões de anos. Este pavimento do deserto confirmou as suspeitas científicas de que, se uma área permanecer seca e extremamente plana, e sofrer pouca ou nenhuma atividade climática ou geológica, toda a sua face poderá permanecer preservada por milhões de anos.
Esta incrível – e palpável – peça da antiguidade não é a maravilha geológica mais antiga, mas pode ganhar o prêmio por ser uma das mais fascinantes. Uma pessoa pode simplesmente ficar ali olhando para sempre (embora, considerando que estamos em um deserto quente, isso provavelmente não seja uma atitude saudável). Quando se trata de idade, este vasto trecho arenoso supera em muito outras calçadas desérticas. O próximo na fila e cerca de quatro vezes mais jovem é um local semelhante em Nevada.
9 Gelo mais antigo,
15 milhões de anos
À primeira vista, os Vales Secos da Antártida parecem não ter gelo. Suas misteriosas paisagens marcianas estão repletas de rochas áridas e um manto de poeira. Mas por baixo de toda essa natureza sobrenatural dorme uma parte do continente que esteve permanentemente congelada durante cerca de 15 milhões de anos.
O gelo mais antigo do planeta está no centro de um mistério. Durante muito tempo, os Vales permaneceram estáveis e inalterados, mas nos últimos anos começaram a descongelar. Por razões não muito claras, Garwood Valley está recebendo um clima excepcionalmente quente. Um dos seus glaciares, uma relíquia da Idade do Gelo com pelo menos 7.000 anos, já perdeu enormes quantidades de gelo e não mostra sinais de parar. Os pesquisadores ainda lutam para identificar exatamente por que mais luz solar está chegando agora ao Vale Garwood.
8 Deserto
55 milhões de anos
O Deserto do Namibe na África é oficialmente o monte de areia mais antigo do mundo. Suas dunas ambulantes abrigam misteriosos círculos de fadas e outra planta antiga, a planta Welwitschia, algumas das quais têm 2.500 anos. O deserto carece completamente de água superficial e está seco há 55 milhões de anos. No entanto, as suas origens remontam à divisão continental do Gondwana Ocidental que ocorreu há 145 milhões de anos.
O ambiente hostil de longa data forçou animais únicos a evoluir. Para evitar a perda de água, o Gemsbok para de suar apesar do calor. Vasos sanguíneos especializados permitem que o antílope viva em temperaturas que causarão danos cerebrais em outras espécies. O zoológico ensolarado do deserto abriga principalmente répteis e roedores, mas a rica coleção de besouros é o motivo pelo qual o Namibe é famoso. Ele também contém as dunas de areia mais altas do mundo.
7 Crosta Oceânica
340 Milhões de Anos
Os oceanos Índico e Atlântico não foram os primeiros. Um oceano primitivo chamado Tétis já cobriu o Mediterrâneo – e, incrivelmente, um possível remanescente foi encontrado.
Muito raramente a crosta do fundo do mar pode ser datada acima de 200 milhões de anos porque a Terra constantemente se reforma, consome e cria novas superfícies. Uma parte do Mar Mediterrâneo escapou à reciclagem geológica normal e, quando digitalizada, recuperou a sua idade recorde. O fundo do oceano pode registar magneticamente a sua própria taxa de crescimento, absorvendo as mudanças no campo magnético do planeta. Quando os investigadores examinaram os carimbos de data e hora do Mediterrâneo Oriental, as rochas da Bacia de Heródoto correspondiam aos alinhamentos magnéticos de 340 milhões de anos atrás. Se este for realmente um pedaço de Tétis, é a primeira evidência de que o antigo mar existia antes do que se pensava.
6 Recifes criados por animais
há 548 milhões de anos
O recife mais antigo não é apenas um ou dois ramos de coral. É uma rede enorme que se estende por 7 quilómetros (4,3 milhas) – e está localizada em África. As primeiras criaturas a ter esqueletos, Cloudina, são os supostos mestres construtores por trás desta maravilha natural na Namíbia. Os animais semelhantes a bastões produziam seu próprio cimento a partir de carbonato de cálcio, assim como os corais modernos, e o usavam para aderir uns aos outros.
Embora pouco se saiba sobre eles, é provável que as criaturas tenham se agrupado por razões de segurança – os fósseis de Cloudina da China suportam os danos do que parece ser um ataque ácido de um predador. Viver em pilhas estacionárias também significava que as correntes traziam nutrientes para os filtradores. Num ambiente cada vez mais competitivo em termos de alimentação e espaço, isto permitiu-lhes uma vantagem distinta.
5 Monte Roraima
2 bilhões de anos
Três países fazem fronteira com esta rocha. Abraçada pela Guiana e pelo Brasil, a maior parte desta gigantesca montanha cai em território venezuelano. A vista assustadora oferecida pelo seu vasto cume plano é uma grande atração turística e, quando as chuvas ficam fortes, a água flui do planalto. O resultado é lindo como um livro de histórias; cachoeiras nascem do nada. A visão inspirou tanto Sir Arthur Conan Doyle que ele escreveu seu famoso clássico O Mundo Perdido .
Chamado a atenção do Ocidente pela primeira vez em 1596 por Sir Walter Raleigh enquanto viajava pela Guiana em busca da mítica cidade de El Dorado, o Monte Roraima está listado entre as formações mais antigas do mundo.
4 Água mais antiga,
2,64 bilhões de anos
A três quilômetros de profundidade, uma mina canadense fica no que costumava ser um fundo de oceano pré-histórico. Lá, os cientistas testaram uma bolsa de água e ficaram chocados quando provou ser o H 2 O mais antigo ainda existente no planeta. É até anterior ao desenvolvimento da vida multicelular .
Não é incomum que a água flua para as rachaduras e fique presa ali por muito tempo. No entanto, os investigadores que retiraram a amostra canadiana esperavam uma faixa etária normal de milhões, e não milhares de milhões. Um fator interessante é que a água antiga geralmente contém os produtos químicos necessários para sustentar a vida. Na verdade, foram descobertos micróbios flutuando alegremente numa bolsa de água sul-africana com milhões de anos de idade. Se a água mais antiga também tiver residentes microbianos (ainda está a ser testada), a comunidade científica tem esperança de que a vida também possa ser encontrada em condições semelhantes em Marte.
3 Cratera de impacto
de 3 bilhões de anos
Um meteorito assassino poderia ter medido um pedaço considerável da Groenlândia. Se tal for comprovado, irá pôr de lado a atual campeã, a cratera Vredefort, com 2 mil milhões de anos, na África do Sul . Medindo originalmente até 500 quilômetros (300 milhas) de diâmetro, ele também possuirá o recorde de maior slammer.
A evidência de um impacto é forte. Dentro do limite da colisão, rochas foram quebradas e feltro K foi encontrado. Como o mineral foi derretido, isso aponta para um evento de calor abrasador, como a queda de um meteorito. Há também amplas provas de que a água do mar entrou na cratera fresca, ferveu e alterou a química do ambiente. Se uma mentira semelhante atingisse a Terra hoje, a raça humana enfrentaria um evento de extinção.
2 Placas Tectônicas
3,8 bilhões de anos
A camada externa da Terra consiste em várias placas que se encaixam como peças de um quebra-cabeça. Seus movimentos moldam o mundo e são conhecidos como placas tectônicas. A Groenlândia ganha uma segunda menção nesta lista porque sua costa sudoeste guarda algo histórico.
Pesquisas anteriores marcaram a data mais antiga para este fenómeno como 2,5 mil milhões de anos atrás. Mas uma equipe científica que procurava sinais primordiais de vida entre as lavas em almofadas tropeçou em algo que fez o número recuar quase um bilhão. Eles determinaram que as almofadas de lava e as camadas de basalto dentro delas nasceram quando um fundo marinho primitivo se expandiu como um círculo crescente. Estas rochas notavelmente preservadas representam a evidência física mais antiga da formação da Terra.
1 A Terra Original
4,5 bilhões de anos
Os cientistas acreditam ter um pedaço da Terra original. A Ilha Baffin, no Ártico canadense, possui rochas vulcânicas que, incrivelmente, se formaram antes mesmo de o mundo criar sua própria crosta . Com o passar do tempo, conseguiram evitar o processo de reciclagem geológica que foi especialmente violento no início. Esta descoberta poderá finalmente revelar o que ocorreu no interior do globo, à medida que este se preparava para se tornar mais sólido no exterior.
Um trio nunca antes visto também foi detectado no material da Ilha Baffin – chumbo, neodímio e o altamente raro hélio-3. Há uma razão pela qual esta mistura está causando grande entusiasmo na comunidade científica. Juntos, são a impressão digital há muito desaparecida da matéria de onde todos os continentes, montanhas e superfícies surgiram originalmente.
