Muito poucas histórias de ficção científica estariam completas sem os elementos básicos do gênero – rifles laser, robôs e, acima de tudo, carros voadores. Intrinsecamente distintos das aeronaves, os carros voadores são definidos pela sua capacidade de funcionar igualmente bem no solo e no ar. Na verdade, a imagem popular de um carro voador não parece diferente de um automóvel normal no solo – ele simplesmente é capaz de voar, pelo menos se você apertar o botão direito.
Bem, o século XX certamente não faltou inovação – e não deveria ser surpresa que tenhamos feito algumas tentativas decentes de carros voadores ao longo dos anos. Alguns foram geniais, outros hilariamente equivocados, mas todos acrescentam uma pitada extra de sabor ao legado de nossa era. Aqui estão dez exemplos incríveis de carros voadores ao longo dos anos.
O Curtiss AutoPlane é praticamente o primeiro vislumbre que o mundo teve de um carro voador, fora das páginas da ficção. Em 1917, um engenheiro de aviação chamado Glenn Curtiss dissecou um de seus próprios projetos de avião e colocou algumas das peças em um Modelo T de alumínio. O avião em que foi baseado chamava-se Curtiss Modelo L de treinamento, um triplano (três fileiras de asas) com um motor de cem cavalos (que é quase tão potente quanto um trator decente).
Como um carro, os dois pneus dianteiros podiam ser girados com um volante dentro da cabine e eram impulsionados no solo e no ar por uma hélice fixada na parte traseira. Infelizmente, a “ limusine do ar ” nunca voou de verdade – segundo todos os relatos, o máximo que conseguiu foi uma série de pequenos saltos antes de ser descontinuada no início da Primeira Guerra Mundial.
Este carro voador é quase uma lenda e, além desta foto e de uma breve menção ao veículo em um recorte de jornal da Andaluzia, Alabama, ele poderia muito bem nem ter existido. Segundo a história, a foto acima é de Jess Dixon; supostamente foi tirada por volta de 1940. Embora seja considerado um carro voador pelos fãs da história da aviação, a máquina está na verdade mais próxima de um “helicóptero rodoviável”, devido às duas hélices suspensas girando em direções opostas. Em outras palavras, é um girocóptero que também pode rolar.
O Flying Auto era movido por um pequeno motor de quarenta cavalos de potência e pedais controlavam a palheta traseira, permitindo que o Sr. Dixon girasse no ar. Ele também deveria ser capaz de atingir velocidades de até cem milhas por hora (160 km/h) e voar para frente, para trás, para os lados e pairar. Nada mal para um carro voador do qual nunca mais se ouviu falar.
O carro voador Convair Modelo 116 voou pela primeira vez em 1946 e parecia nada mais do que um pequeno avião soldado a um carro. E essencialmente, foi exatamente o que era . As asas, cauda e hélice poderiam ser destacadas do carro (de plástico), permitindo que ele fosse conduzido como um veículo normal na estrada. Quando precisava ir aonde nenhuma estrada poderia levá-lo, o acessório do avião era instalado.
O modelo 116 tinha apenas um protótipo, que conseguiu realizar impressionantes sessenta e seis voos. Alguns anos depois, o designer Ted Hall recriou a máquina como Convair Model 118, transformando o motor de um modelo de 130 cavalos para uma besta de 190 cavalos que lhe deu mais potência no ar. A Convair planejou construir 160.000 para sua primeira produção – mas isso nunca deu certo, graças a uma tragédia que viu um dos protótipos cair na Califórnia. Quando o piloto levantou o carro, ele presumiu que o tanque de combustível estava cheio. Mas o ConvAirCar tinha dois medidores de combustível – um para o motor do carro e outro para o avião – e enquanto o carro ainda tinha bastante gasolina, o motor do avião secou no ar. Esses são os perigos da multitarefa.
O Curtiss-Wright VZ-7 resultou de uma das primeiras tentativas dos militares dos EUA de se envolverem na indústria de carros voadores. Idealmente, o VZ-7 deveria ser um tipo de jipe voador. Como um jipe, permitia ao piloto manobrar em terrenos acidentados – mas com a vantagem não insignificante de também poder voar. Foi desenvolvido por Curtiss-Wright, que, curiosamente, foi formado através da fusão da Wright Company (os irmãos Wright) e da Curtiss Airplane (Glenn Curtiss). Curtiss e os irmãos Wright foram rivais ferozes durante os primeiros dias da aviação.
O VZ-7 foi projetado como uma nave VTOL – Decolagem e Pouso Vertical. Ele voava com o auxílio de quatro hélices verticais, posicionadas atrás da “cabine”, mais ou menos apenas um assento ao ar livre. Para manobrar, o piloto poderia alterar a velocidade das hélices individuais, inclinando a embarcação para frente, para trás ou para o lado. Deixando de lado os aspectos técnicos, a coisa toda era uma armadilha mortal, já que nenhuma das hélices estava coberta – e em 1960, o exército cancelou o projeto apenas dois anos após seu início.
Com o VZ-7 aterrado para sempre, o exército recorreu a um protótipo muito diferente: o Piasecki VZ-8 AirGeep. Tenha em mente que os helicópteros já haviam se tornado populares a essa altura; mas descobriu-se que os militares estavam interessados em algo menor do que helicópteros, que pudessem voar com sucesso com menos treinamento.
O AirGeep passou por sete versões diferentes antes de ser finalmente considerado “impróprio para uso militar”, mas todas mantiveram o design básico: duas grandes hélices verticais na frente e atrás da nave, com assento no meio para o piloto e três ou quatro rodas para uso no solo. Enquanto o primeiro modelo era plano, os posteriores curvavam-se para cima na frente e atrás para formar um formato de V achatado. A Marinha até tentou equipar um modelo com flutuadores, na esperança de utilizá-lo no mar – mas a ideia acabou sendo abandonada, junto com o restante do programa.
Em 1971, a empresa Advanced Vehicle Engineers da Califórnia decidiu projetar um carro voador que lembrasse o ConvAirCar da década de 1940. Eles pegaram um Ford Pinto, soldaram um Cessna Skymaster no topo e basicamente encerraram o dia. O bizarro monstro híbrido resultante foi apelidado de Ave Mizar .
A metade do carro era bastante semelhante a qualquer Ford Pinto normal nas ruas. O motor do Pinto acelerou o avião para a decolagem, momento em que a hélice do avião assumiu o controle. Ao pousar, os freios do carro foram responsáveis por desacelerá-lo. Infelizmente, em 1973 – apenas um ano antes do início da produção em massa do carro – a asa direita de um protótipo amassou-se no ar. O carro caiu no chão, levando consigo qualquer futuro que pudesse ter.
À medida que nos aproximamos da era moderna, é surpreendente ver o quão longe ainda estamos de desenvolver um carro voador prático. Caso em questão: o Butterfly Super Sky Cycle, que não parece muito diferente do lendário Flying Auto de Jess Dixon. Como a encarnação da década de 1940, o Super Sky Cycle é tecnicamente um girocóptero capaz de circular, com uma única hélice dobrável e uma cauda giratória para dirigir a nave em vôo.
O Super Sky Cycle foi construído em 2009 e agora (a partir de 2012) é totalmente legal para dirigir , desde que você tenha carteira de motociclista e carteira de piloto. Ele ainda se dobra até 2,1 m (sete pés), permitindo que caiba na maioria das garagens. Os girocópteros são fabricados pela Butterfly Aircraft LLC e vendidos como kits que você monta em casa. Pode não ser o que a maioria das pessoas imagina quando pensa em carros voadores; independentemente disso, eles estão disponíveis para qualquer pessoa com US$ 40.000 extras.
Em 2009, o Terrafugia Transition teve seu primeiro voo de teste bem-sucedido. Desde então, passou por um turbilhão de atualizações e remodelações, resultando em vários designs completamente novos e um segundo voo de teste bem-sucedido em 2012. Em qualquer caso, o Transition finalmente oferece algo que pelo menos parece futurista. Tem o formato aerodinâmico de um avião, com asas que se dobram e giram para a posição vertical enquanto estão no solo. Pode atingir até setenta milhas por hora (110 km/h) na rodovia e 115 milhas por hora (185 km/h) no ar.
Um problema que a empresa enfrentou ao projetar o Transition foi que ele era muito pesado para cumprir os regulamentos da FAA, devido a todas as peças extras necessárias para a segurança na estrada – como pára-choques e airbags, por exemplo. Em 2010, a FAA decidiu deixar o carro voador passar pela regulamentação , o que muda sua classificação e facilita a obtenção da licença de piloto adequada. Infelizmente, ainda custa mais que um Lamborghini .
Trazendo um estilo muito necessário para o mundo dos autogiros, o PAL-V One é um design holandês, que traz grandes mudanças no formato tradicional. Para começar, ele possui apenas um motor; a potência é alternada automaticamente entre os pneus e a hélice, dependendo se ela está ou não em contato com o solo.
O que é especialmente interessante sobre a nave PAL-V é que ela só foi projetada para voar abaixo de 1.200 m (4 mil pés), o que essencialmente significa que você não é necessário apresentar um plano de voo para usá-la – um enorme obstáculo para carros voadores em tempos modernos. Isto poderia muito bem levar a “corredores digitais” guiados por GPS, autoestradas invisíveis no céu que permitiriam que o tráfego aéreo permanecesse organizado, como os carros numa autoestrada normal.
O AirMule se parece mais com uma ambulância aérea do que com um carro – mas a ideia ainda é a mesma. Ele está sendo desenvolvido pela empresa israelense Urban Aeronautics e tem como principal objetivo auxiliar em missões de busca e salvamento. Embora possa atingir as mesmas velocidades de um helicóptero normal, ele usa menos da metade do espaço aéreo, de modo que também pode se espremer em áreas que seriam impossíveis para um helicóptero.
Se você está lendo, provavelmente pode dizer que se parece muito com os designs do AirGeep que os militares tentaram criar na década de 1970. Mas tem uma diferença crucial: voa remotamente . É isso mesmo, o AirMule não é tripulado, o que significa que será fundamental para salvar vidas ou – com base na forma como os UAVs foram usados no passado – para capturá-las. Mesmo assim, não estará necessariamente no piloto automático – a Urban Aero planeja usar um piloto remoto com controles de voo e um banco de monitores para controlar o AirMule em tempo real – um pouco como controlaríamos aviões em um videogame complexo. .
