O ouro é famoso por sua beleza e valor financeiro. Além disso, o metal não é muito interessante. Ou é?
Ao longo da história, as pessoas usaram o ouro de maneiras bizarras, e as descobertas modernas também guardam algumas surpresas. Desde um alquimista renascentista que morreu cheio de brilho até uma enorme fortuna flutuando nos esgotos, aqui estão dez fatos estranhos sobre o ouro.
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10 Ouro de tolo tem ouro de verdade
O mineral pirita é chamado de “ouro de tolo” porque imita muito de perto o verdadeiro. E durante séculos, foi dito às pessoas que a pirita não continha ouro, então jogue-a fora!
Mas durante a década de 1980, os investigadores descobriram que a pirite contém dois tipos de ouro genuíno, o que significa que muitos mineiros podem ter perdido uma fortuna. O metal precioso aparece como partículas puras ou como uma liga de ouro e pirita finamente misturados. Um terceiro tipo foi descoberto em 2021 – e é um pouco estranho. Quando a pirita se forma sob extrema pressão ou altas temperaturas, sua estrutura cristalina pode desenvolver falhas revestidas com átomos de ouro.
A quantidade de ouro na pirita é tão pequena que não pode ser vista em microscópios convencionais. No entanto, devido à abundância de ouro de tolo, este recurso ainda pode tornar-se uma bênção para a indústria do ouro quando melhores métodos de extração forem inventados. [1]
9 Uma enorme barra de ouro roubado
Em 1981, na Cidade do México, trabalhadores da construção civil estavam escavando um canteiro de obras quando um homem encontrou uma grande barra de ouro. O tesouro tinha uma aparência antiga e esburacada e pesava cerca de 4,25 libras (1,93 kg). Sua aparente idade e tamanho sugeriam que o bar era um tesouro asteca saqueado e derretido pelos conquistadores espanhóis.
Na noite de 30 de junho de 1520, os espanhóis perceberam que uma rebelião asteca estava se formando e pegaram todo o ouro que puderam de Tenochtitlán (atual Cidade do México) e fugiram. Mas um dos seus navios afundou e muitos tesouros astecas foram perdidos. O que apoiou a ideia de que a barra estava no navio condenado foi que ela foi encontrada no canal agora seco onde o navio afundou.
No entanto, só em 2022 é que os cientistas puderam provar isso. Os testes mostraram que a composição química da barra era de aproximadamente 76% de ouro, 21% de prata e 3% de cobre – a mesma impressão digital de outros artefatos de ouro recuperados do templo principal de Tenochtitlán. [2]
8 Aparelho Dentário Dourado Raro
Anne d’Alègre foi uma aristocrata da França do século XVII. Apesar de frequentar círculos superiores, sua vida foi curta e estressante. Ela perdeu dois maridos e um filho adulto e, como protestante, teve que se esconder das forças católicas que confiscaram suas propriedades. Ela morreu em 1619 aos 54 anos.
Quando os arqueólogos descobriram seu caixão em 1988, notaram que ela tinha fios fixados nos dentes. Mas foi só quando as radiografias foram tiradas em 2022 que os cientistas perceberam que os fios eram de ouro. O exame também mostrou que ela tinha doença periodontal grave, o que poderia ter sido resultado de sua vida difícil. Para evitar que os dentes soltos caíssem – algo que uma mulher francesa da alta sociedade não podia permitir – ela amarrou os dentes com fios de ouro.
O trabalho odontológico era inovador para a época, mas não era perfeito. Os aparelhos tiveram que ser apertados de vez em quando, e alguns dentes foram perfurados para que os fios pudessem passar por eles. Isso desestabilizou seus dentes saudáveis e provavelmente lhe causou uma dor insuportável e permanente. [3]
7 Ninhos de formigas levam ao tesouro
A Austrália depende fortemente de recursos minerais para sustentar a sua economia. Na verdade, a exportação de ouro e outros minerais coloca 86 mil milhões de dólares no bolso do país todos os anos. No entanto, há um problema. Todos os depósitos minerais superficiais da Austrália foram descobertos. Os mineiros devem agora explorar mais profundamente, mas os métodos tradicionais como a perfuração são caros e muitas vezes erram o alvo.
Um método bizarro de prospecção pode ajudar. Um artigo de pesquisa de 2012 revelou como os cientistas descobriram altas concentrações de ouro dentro de formigueiros e cupinzeiros nas minas de ouro da Austrália Ocidental. Acontece que os insetos fazem túneis nas profundezas de suas casas e trazem pedaços do metal precioso de volta aos seus ninhos.
Ao encontrar ninhos que armazenam ouro, os mineradores podem localizar com mais precisão grandes depósitos de minerais no subsolo. Esta abordagem também é mais económica e amiga do ambiente do que procurar ouro à toa e esperar ter sorte. [4]
6 Ouro faz o vinho cheirar melhor
A indústria do vinho tem um grande problema. Certos métodos de vinificação produzem aromas tão terríveis que foram descritos como “borracha” e “ovos podres”. Isso é ruim para os negócios, pois poucos consumidores comprarão vinho com cheiro de pneu. A indústria costuma adicionar sulfato de cobre para remediar a situação, mas isso não é o ideal porque o composto é tóxico.
Recentemente, cientistas da Austrália encontraram uma maneira melhor de remover o fedor. Eles revestiram tiras especiais com partículas de ouro e depois testaram as tiras em vinhos ricos em compostos voláteis de enxofre (a causa dos maus cheiros). Notavelmente, quando as tiras foram deixadas nas amostras de vinho durante 24 horas, até 45% dos compostos de enxofre nocivos foram removidos.
O sistema de filtração de ouro não é apenas rápido, não tóxico e ecológico, mas também pode ser usado durante todo o processo de vinificação, pois o equipamento e a embalagem também podem ser revestidos com nanopartículas de ouro, algo que poderia potencialmente remover ainda mais enxofre. [5]
5 Esta bactéria faz cocô em ouro
Conheça Cupriavidus metallidurans . Este goober come compostos metálicos tóxicos e excreta pequenas pepitas de ouro. A capacidade incomum dos micróbios foi descoberta em 2009. Na época, ninguém conseguia explicar como eles conseguiram esse feito sem morrer. Nove anos depois, em 2018, enquanto estava sob o escrutínio de uma equipe internacional de cientistas, o inseto derramou o feijão.
As bactérias vivem felizes em um solo que acabaria com muitos outros organismos, e que é uma terra cheia de metais tóxicos e hidrogênio. Dois destes compostos mortais são o ouro e o cobre, que penetram rapidamente nas bactérias e penetram nos seus corpos, onde os danos podem ser potencialmente graves.
No entanto, C. metallidurans possui um mecanismo de proteção engenhoso. Eles usam uma enzima especial para reduzir os efeitos dos metais nas células. Chamado CopA, torna o ouro e o cobre mais difíceis de absorver. Isso garante que menos desses metais entrem no interior das bactérias, ao mesmo tempo que permite que os organismos excretem quaisquer materiais indesejados que sejam absorvidos, resultando na formação de pequenas pepitas de ouro em sua superfície externa. [6]
4 Esgoto é uma mina de ouro
Ninguém quer perder muito tempo pensando em esgoto. Mas alguns cientistas estão obcecados com isso. Por que? Porque o lodo de esgoto vale milhões.
“Lado” é o que resta após o tratamento das águas pluviais, das águas sanitárias e dos resíduos industriais. Sempre se soube que essa gosma contém metais, o que torna quase metade dela inútil como fertilizante e insegura para ser lançada nos rios.
Na busca de uma solução, os pesquisadores analisaram os resíduos mais de perto e descobriram que também estavam repletos de metais valiosos. Uma cidade com um milhão de cidadãos poderia acumular lama no valor de entre US$ 8 milhões e US$ 13 milhões. Amostras de todos os EUA revelaram que, além de milhões de dólares em ouro, outros metais lucrativos incluíam prata, titânio, cobre, paládio, cádmio, manganês e muito mais.
Mas por que os esgotos estão cheios de tesouros dignos da cova de um dragão? Não é o resultado de pessoas ingerirem esses metais e irem ao banheiro. Os compostos vão parar nos esgotos devido aos processos de fabricação e descarte, principalmente nas indústrias de mineração, eletrônica, joalheria e automotiva. [7]
3 O mito de Jason foi baseado em eventos reais
Na mitologia grega, Jasão foi encarregado de recuperar o lendário Velocino de Ouro do Reino da Cólquida. Os pesquisadores acreditam que a busca fictícia foi baseada em uma jornada real que aconteceu entre 3.300 e 3.500 anos atrás. Durante esta viagem, os viajantes encontraram aldeias na região de Svaneti, na Geórgia, perto do Mar Negro (onde estava localizado o Reino da Cólquida). Aqui, eles viram uma tradição local que inspirou a lenda de Jasão.
As montanhas circundantes tinham depósitos de ouro, mas os aldeões não precisavam usar picaretas na rocha para extrair o metal. Graças à erosão, o ouro foi levado para os rios e os habitantes locais puderam simplesmente colocar peles de carneiro na água como “filtros” para recolher os preciosos flocos à medida que flutuavam rio abaixo. Esses velos cheios de ouro sem dúvida alimentaram a lenda do Velocino de Ouro.
Curiosamente, este método de mineração nunca foi abandonado. Milhares de anos depois, as pessoas desta região ainda usam pele de carneiro para coletar ouro nos riachos. [8]
2 Ouro de plástico que é ouro de verdade
Muitas pessoas apreciam a beleza e o prestígio de usar ouro. O metal precioso é amplamente utilizado na fabricação de anéis, colares, relógios de pulso e muito mais. Embora os acessórios de ouro continuem tão populares como sempre, há uma desvantagem: o material é pesado.
Uma equipa inovadora de cientistas pode ter a resposta. Em 2020, criaram ouro com propriedades plásticas, tudo sem sacrificar a sua posição de 18 quilates. Esse feito foi conseguido através da criação de uma substância híbrida contendo ouro e plástico. O processo de fabricação é complexo, mas os resultados são incríveis. O material é cerca de cinco a dez vezes mais leve que o ouro tradicional, soa como plástico quando atinge o chão, brilha como ouro e é maleável o suficiente para ser moldado na forma desejada.
O “ouro plástico” não é útil apenas para joias e relógios mais confortáveis, mas aparentemente também é adequado para aplicações em eletrônica, catálise química e proteção contra radiação. [9]
1 Este alquimista morreu cheio de ouro
Nascido em 1546, Tycho Brahe era famoso por diversas coisas. Ele tinha um alce de estimação. Ele tinha um nariz falso (o verdadeiro foi perdido em um duelo). Incrivelmente rico, Brahe também possuía 1% da Dinamarca, seu país natal. Aos 30 anos, o dinamarquês viajava pela Europa como um astrônomo e alquimista altamente respeitado.
Em 2016, várias amostras de cabelo mostraram que Brahe tinha de 20 a 100 vezes mais ouro em seu organismo do que as pessoas hoje. O estudo concluiu que ele esteve excessivamente exposto ao metal precioso, especialmente durante os últimos dois meses de sua vida. Como alquimista, o ouro teria sido muito importante em seus experimentos, e Brahe era rico o suficiente para comprar uma barra sempre que precisasse. Mas como isso foi parar em seu corpo?
O ouro era abundante nos círculos ricos em que ele frequentava. Brahe pode tê-lo ingerido quando os talheres rasparam nas guarnições de ouro de seu prato ou quando o ouro foi adicionado propositalmente à sua comida ou vinho, como estava na moda durante a Europa renascentista. Talvez ele tenha consumido durante rituais de alquimia. A verdade é que nunca saberemos como Brahe morreu cheio de ouro. [10]
