A bioluminescência (luz produzida por organismos biológicos) pode ser fascinante. O brilho suave dos vaga-lumes à noite é uma visão comum em lugares ao redor do mundo, mas nem todos os casos de bioluminescência são tão pacíficos.
Embora o vaga-lume use seu brilho para se comunicar e encontrar parceiros sexuais, a bioluminescência nem sempre é um convite. Às vezes, é usado como diversão ou camuflagem.
O mundo natural é um lugar feroz e qualquer vantagem pode significar a diferença entre a vida e a morte. Esses 10 exemplos de luz biológica são usados pelos animais como forma de defesa e engano.
10 Os esguichos brilhantes do tubarão de bolso
Num feliz acidente em 2010, investigadores no Golfo do México estavam a recolher amostras para um estudo sobre a alimentação dos cachalotes e capturaram um espécime de uma espécie inteiramente nova de tubarão de bolso . Esses tubarões têm apenas 14 centímetros (5,5 pol.) De comprimento.
Este não foi reconhecido como tubarão de bolso até 2013, quando os espécimes coletados foram examinados posteriormente. É um erro compreensível, já que o único outro tipo conhecido de tubarão de bolso vive no Oceano Pacífico e não no Golfo do México.
Das cerca de 500 espécies de tubarões do mundo, este recém-descoberto tem um talento incomum. Escondida ao lado de cada uma de suas duas nadadeiras frontais está uma bolsa cheia de líquido bioluminescente. Esta mistura brilhante pode ser liberada à vontade, criando pequenas nuvens brilhantes. . . esguicho. [1]
O tubarão de bolso usa essas nuvens que brilham no escuro como isca para as presas atraídas pela luz – como as mariposas pela chama. Presas facilmente colhidas e maduras para a colheita.
9 A vara de pesca brilhante do tamboril
O tamboril (do qual existem cerca de 200 espécies) vive nas profundezas dos oceanos inóspitos – tão profundos que a luz solar não consegue filtrar através da escuridão. Mas tudo bem porque o tamboril traz luz própria.
O tamboril fêmea tem uma seção da espinha dorsal que se projeta da testa como uma vara de pescar. Na sua ponta há uma esfera brilhante. Tal como acontece com outros pescadores, esta vara tem isca. A luz atrai as presas e, quando elas chegam ao alcance, o tamboril ataca com sua enorme boca em forma de meia-lua, cheia de dentes finos e translúcidos .
O corpo do tamboril é tão flexível que pode consumir presas até duas vezes maiores que o seu próprio corpo. Isto é uma façanha porque o maior tamboril pode crescer mais de 1 metro (3 pés) de comprimento. [2]
8 A invisibilidade do milhão de exércitos da lula bobtail havaiana
Durante o dia, esta lula bobtail se esconde nas areias da costa do Havaí . Mas à noite, deve sair desta segurança para caçar evitando ser comido. Isso é feito por meio de alguma ajuda alistada.
No manto da lula bobtail havaiana há um órgão especialmente projetado para abrigar uma cultura de bactérias . Mas isso não é infecção. Na verdade, a lula bobtail havaiana convidou esses microrganismos menos de um dia depois de nascer, usando um muco especial para atrair as bactérias para o seu corpo.
As bactérias produzem luz suficiente para combinar perfeitamente com a iluminação da Lua nas águas oceânicas. Isso permite que a lula bobtail havaiana se misture perfeitamente ao ambiente e permaneça escondida com segurança dos predadores durante a caça. Tudo por causa de milhões de pequenos hóspedes. Enquanto isso, as bactérias se beneficiam dos açúcares e aminoácidos fornecidos pela lula. [3]
7 O holofote vermelho do peixe-dragão preto
A maior parte da bioluminescência no oceano é de cor azul . Talvez não seja coincidência porque essas cores são facilmente visíveis para a maioria das criaturas que vivem no oceano e brilham através da água. Em contraste, a luz vermelha é rapidamente absorvida pelo oceano. Além disso, a maioria dos animais não está equipada para perceber cores como vermelho ou amarelo.
Uma exceção notável é o peixe-dragão preto. Ele produz uma cor de comprimento de onda curto, como o azul, e depois a filtra através de um pigmento fluorescente ainda dentro de seu corpo. Isso aumenta a luz e a torna vermelha antes de ser emitida no oceano. Mas por que se preocupar quando o sinal vermelho não vai muito longe? [4]
Este peixe-dragão é especial porque pode produzir luz vermelha e também vê-la. Muito poucas criaturas marinhas conseguem. Isso lhe dá uma enorme vantagem na caça por comida. Seu holofote vermelho permite que ele veja a presa enquanto ela permanece felizmente cega e ignorante. O peixe-dragão negro produz uma luz que só ele pode ver, dando-lhe uma enorme vantagem estratégica no combate oceânico .
6 O brilho mortal do polvo bioluminescente
Com tentáculos que atingem 36 centímetros (14 polegadas) de seu corpo, o Stauroteuthis syrtensis , ou polvo bioluminescente, é uma bela vista por duas razões imediatamente aparentes. A primeira é uma teia que conecta seus tentáculos, dando-lhe uma forma imponente de guarda-chuva. A segunda característica digna de nota é que suas ventosas são modificadas para emitir uma poderosa luz azul esverdeada cintilante.
O propósito desta luz é difícil de determinar porque este polvo vive em profundidades de até 4.000 metros (13.100 pés) abaixo da superfície do oceano. No entanto, sua dieta consiste principalmente em pequenos crustáceos planctônicos que possuem olhos bem desenvolvidos e sensíveis que são atraídos por fontes de luz. [5]
Este polvo bioluminescente provavelmente deslumbra os crustáceos com luzes sustentadas e pulsantes. Quando estão perto o suficiente, ele usa uma teia mucosa para prender os crustáceos e conduzi-los ao seu destino.
5 A camuflagem ‘quebrada’ do tubarão Cookiecutter
O tubarão cortador de biscoitos emprega uma tática semelhante à da lula bobtail havaiana, que usa a luz para desaparecer dos predadores , combinando a luz vinda de cima. Usando fotóforos que ficam principalmente no estômago, o tubarão-cortador pratica um método de contra-iluminação que esconde seu corpo de predadores que, de outra forma, o veriam e comeriam facilmente.
Os fotóforos mascaram todo o corpo do cortador de biscoitos – com uma exceção notável. Em volta do pescoço há um “colar” que não possui fotóforos, criando uma lacuna de contrailuminação. A maior parte do seu corpo está escondida, exceto esta pequena porção do pescoço que é claramente visível.
Isto pode parecer uma falha de design porque certamente a camuflagem mais eficaz seria a completa. Mas essa lacuna na camuflagem do tubarão transforma a sua capacidade defensiva em ofensiva.
Como apenas uma pequena parte fica visível, ela funciona como uma isca para possíveis predadores que acreditam estar atacando peixes muito menores. Contudo, estes oportunistas não estão preparados para lidar com uma realidade muito mais ampla.
Quando tentam comer o pescoço exposto, eles se deparam com a poderosa sucção e os dentes afiados do cortador de biscoitos. Depois que o tubarão se agarra ao suposto atacante, o cortador de biscoitos gira seu corpo descontroladamente, arrancando um pedaço de carne de sua vítima inocente. [6]
4 As bombas verdes do Natação Vermes
No fundo do mar ao largo da costa oeste dos Estados Unidos vive um gênero de vermes marinhos chamados Swima , que têm o formato de um longo barco a remo. Eles têm fileiras de cerdas em forma de leque que usam como remos para manobrar nas profundezas do oceano.
Estas cerdas conferem-lhes um design distinto, mas a sua característica verdadeiramente notável encontra-se num pequeno aglomerado perto das suas cabeças. Pequenas guelras verdes dão ao Swima o apelido: “Os Bombardeiros Verdes”.
Quando o worm é atacado ou perturbado, ele destaca uma dessas “ bombas ” verdes e a utiliza como distração. Uma vez destacada, a guelra começa a brilhar em um verde intenso para desviar a atenção do próprio verme. Enquanto isso, o Swima aproveita a oportunidade para nadar para longe do perigo. Ao todo, cada verme vem equipado com cerca de oito dessas bombas a qualquer momento. [7]
3 A lula disposta a fazer sacrifícios
O Octopoteuthis deletron é uma lula das profundezas frias do Pacífico que leva ao extremo a tática preferida pelo bombardeiro verde. Para afastar os seus muitos predadores, esta lula está disposta a fazer grandes sacrifícios para sobreviver.
Se for colocado em uma situação de risco de vida, ele se agarra ao agressor com seus membros e depois os corta. Enquanto a lula tenta fugir, seus tentáculos sacrificados se agitam e emitem luz, tudo na tentativa de distrair o atacante por tempo suficiente para que a lula escape. [8]
É uma aposta perigosa porque o crescimento de membros custa energia, o que será mais difícil de obter ao nadar e alimentar-se com apêndices ausentes. Mas, como disse a pesquisadora de cefalópodes Stephanie Bush: “O custo é menor do que estar morto ”.
2 O brilho leitoso das bactérias do carona
Em 1995, o SS Lima , um navio mercante britânico , encontrou uma extensão de oceano que brilhava com uma cor branca leitosa. Durante seis horas, o navio navegou através do que o capitão descreveu como uma extensão muito parecida com neve ou nuvens.
Este trecho de oceano brilhante pode ter parecido algo saído de um conto de fadas , mas na verdade foi o resultado de uma enorme colônia de bactérias bioluminescentes. Estas bactérias brilhantes flutuam livremente no oceano, embora normalmente não em grupos tão grandes como os que Lima encontrou.
Mas brilhar exige energia, e nenhuma forma de vida quer desperdiçar sua força desnecessariamente. Acontece que a emissão de luz é um convite. A maioria das criaturas desta lista usa sua bioluminescência para evitar serem comidas, mas essas bactérias oceânicas a utilizam para o oposto.
O brilho é um convite aos peixes e lulas para se alimentarem das bactérias. Afinal, o estômago de um peixe está cheio de nutrientes e os peixes podem transportar as bactérias muito mais longe do que poderiam flutuar sozinhos. [9]
1 O camarão cuspidor de fogo
Acanthephyra purpurea é uma espécie de camarão que não é bioluminescente. Na verdade, parece um camarão comum. Se você o pegasse em um dia calmo, não haveria nada que chamasse sua atenção. Não possui fotóforos nem iluminação de seu corpo.
O que ele possui é uma forma biológica de produzir e armazenar um composto químico chamado luciferina. No caso de um ataque, esse camarão expele a luciferina no que pareceria vômito para o leigo. [10]
Quando o composto químico entra em contato com o oxigênio da água do oceano, cria uma reação química que brilha. Esta tela luminosa parece quase um fogo azul. Deveria dar ao camarão a distração necessária para fazer uma retirada apressada e sobreviver para cuspir fogo outro dia.
Leia mais fatos fascinantes sobre a bioluminescência nas 10 principais descobertas fascinantes envolvendo fluorescência e nas 10 praias mais estranhas do mundo .
