Existem cerca de 3.000 espécies de cobras no mundo; desde o seu aparecimento durante a era dos dinossauros, eles se adaptaram a muitos estilos de vida diferentes e evoluíram para muitas aparências diferentes e muitas vezes bizarras. Apresento dez das cobras mais incríveis e incomuns do mundo.
Esta cobra estranha é encontrada principalmente na Indonésia, embora alguns parentes próximos também sejam encontrados na Austrália. Seu nome vem de sua pele incomum, que é enrugada e folgada, e dá a impressão de ser vários tamanhos maiores para a cobra. As escalas também são incomuns; eles são grandes e nodosos, daí o nome comum alternativo da cobra, “cobra verrucosa”. Eles podem crescer até 2,5 metros de comprimento. As cobras tromba de elefante são completamente aquáticas e praticamente indefesas em terra; eles não conseguem rastejar porque não possuem as escamas largas na barriga, comuns à maioria das cobras, e uma ajuda importante quando se deslocam em terra. As cobras tromba de elefante se alimentam de peixes, incluindo bagres e enguias; eles não têm veneno, então usam a constrição para matar as presas; suas grandes escamas nodosas são uma adaptação para segurar peixes escorregadios e comprimi-los debaixo d’água.
Outra cobra aquática do sudeste da Ásia, é uma espécie bastante única, o último membro sobrevivente de seu gênero. Sua característica mais notável são os estranhos tentáculos carnudos em seu focinho. Esses tentáculos são, na verdade, mecanosensores altamente sensíveis, que permitem à cobra detectar movimento na água e atacar qualquer peixe infeliz que nade nas proximidades. Outra característica interessante é a incrível velocidade de ataque da cobra com tentáculos; leva apenas 15 milissegundos para a cobra capturar sua presa. Mas os peixes têm reflexos incríveis e às vezes um ataque rápido não é suficiente, então a cobra com tentáculos usa um truque inteligente para fazer os peixes nadarem em direção ao perigo. Quando o peixe se aproxima, a cobra ondula levemente o corpo em direção a ele. O peixe imediatamente dispara na direção oposta… mas era isso que a cobra com tentáculos esperava, então ela inclina a cabeça para que o peixe nade diretamente em suas mandíbulas que o aguardam. De todas as cobras, esta é a única conhecida por antecipar a reação de sua presa e agir de acordo. Embora a cobra com tentáculos seja venenosa, ela não representa nenhuma ameaça para os humanos. É bastante pequeno, com apenas 90 cm de comprimento. Assim como a cobra tromba do elefante, ela é totalmente aquática e mal consegue se mover em terra. Acima você pode ver os vídeos (incluindo câmera lenta) de cobras com tentáculos enganando e se alimentando de pequenos peixes.
Mais uma vez nativa do sudeste da Ásia, a cobra trepadeira de nariz comprido é um predador arbóreo altamente avançado; ao contrário de outras cobras, possui excelente visão binocular, o que lhe permite atacar a presa com grande precisão. Seus olhos também são incomuns por terem pupilas horizontais em formato de fechadura. Seu corpo em forma de videira esconde a cobra tanto de predadores quanto de presas (até a língua é verde brilhante!) e seu peso leve permite que ela se mova rapidamente pela folhagem e até mesmo alcance de um galho a outro com metade do corpo no ar ! Alimentam-se principalmente de lagartos e sapos e, embora sejam venenosos, não representam uma ameaça séria para os humanos; dor e inchaço geralmente são os únicos sintomas após ser picado por uma cobra trepadeira, e os sintomas desaparecem em poucos dias.
Este é facilmente um dos répteis mais estranhos do mundo. Assim como a cobra-videira asiática, a cobra Langaha (também conhecida como cobra-nariz-de-folha) está adaptada a um estilo de vida arbóreo e se alimenta principalmente de lagartos. Sua característica mais interessante é, claro, o estranho “chifre” ou projeção em seu focinho. Ambos os sexos têm esse ornamento estranho, mas homens e mulheres parecem muito diferentes um do outro; os machos são amarelados e têm pele lisa e um “chifre” afiado e pontiagudo, enquanto as fêmeas têm escamas marrons de aspecto áspero e um chifre achatado, em forma de folha e serrilhado. Este é um dos poucos casos em que o sexo de uma cobra pode ser determinado facilmente à primeira vista. As cobras Langaha nasuta são encontradas apenas nas florestas tropicais ameaçadas de Madagascar. É venenoso e sua mordida pode ser extremamente dolorosa para os humanos, mas não é fatal.
Encontrada nas florestas tropicais da África Central, esta pequena mas altamente venenosa víbora é conhecida pelos seus enormes olhos e escamas semelhantes a cerdas que lhe conferem uma aparência quase emplumada (daí um dos seus nomes comuns, “víbora arborícola emplumada”). As víboras Atheris crescem até 75 cm de comprimento, sendo os machos mais longos que as fêmeas (incomum entre as cobras). Como todas as víboras, Atheris tem presas longas e retráteis na parte frontal da mandíbula superior; não existe antídoto conhecido para seu veneno, que causa dificuldades de coagulação do sangue, dor e inchaço e, muitas vezes, morte. Felizmente, essas víboras geralmente vivem longe dos assentamentos humanos e, portanto, as picadas de Atheris são extremamente raras.
Encontradas nos desertos do Norte de África e do Médio Oriente, as víboras com chifres são pequenas, geralmente com menos de 50 cm de comprimento. Muitas vezes possuem um par de chifres sobre os olhos, mas também existem alguns indivíduos que não os possuem completamente e, portanto, podem ser facilmente confundidos com outras víboras. Eles são venenosos, mas sua mordida geralmente não é fatal para os humanos. Quando ameaçados, eles esfregam suas bobinas para produzir um som de alerta antes de atacarem. A víbora com chifres foi formalmente chamada de “Cerastes cerastes” em 1768, pelo naturalista austríaco Nicolaus Laurenti. Cerastes era um monstro grego mítico, uma serpente que se escondia sob a areia do deserto e emboscava qualquer criatura que passasse, usando seus chifres como isca. Ironicamente, a própria víbora com chifres pode ter sido a inspiração da vida real para o mítico Cerastes! Na verdade, a víbora com chifres caça escondendo-se sob a areia (deixando apenas os chifres, olhos e nariz expostos) e atacando qualquer pequeno animal (principalmente roedores e lagartos) que se aproxima. Observadores antigos podem ter exagerado o tamanho e a periculosidade da cobra, dando origem ao mito de Cerastes, que Laurenti lembrou ao nomear a víbora com chifres séculos depois. Os chifres da víbora com chifres, entretanto, não são usados como isca; até o momento, ninguém sabe realmente para que servem os chifres ou por que algumas víboras com chifres os possuem e outras não.
Já apresentei esta cobra na lista de criaturas com dentes de sabre. No entanto, nenhuma lista de Cobras Incomuns estaria completa sem esta. O Burrowing Asp é uma cobra pequena da África que passa a maior parte do tempo no subsolo. Alimenta-se de roedores e possui presas alargadas que funcionam basicamente como dentes de sabre venenosos, projetando-se para fora da boca quando em uso. Isso significa que a áspide escavadora pode morder sem sequer abrir a boca – o que é muito útil, pois evita que sujeira entre na boca da cobra durante a luta. As presas também são flexíveis e podem ser movidas independentemente umas das outras, o que significa que a cobra pode esfaquear sua presa lateralmente com uma presa e, depois de matar sua vítima, pode usar as presas móveis para manipular ativamente o corpo da presa para facilitar a deglutição. . As víboras escavadoras são venenosas e há casos de crianças que morrem após serem mordidas; entretanto, em humanos adultos o veneno geralmente não é letal. No entanto, devido às propriedades cardiotóxicas e necróticas do veneno da cobra e à sua capacidade de injetá-lo mais profundamente do que outras cobras (devido aos longos “dentes de sabre”), assediar ou manipular uma áspide escavadora deve sempre ser evitado.
Também conhecida como yamakagashi, ou cobra d’água japonesa, esta espécie é encontrada principalmente no Leste Asiático. É pequeno, raramente ultrapassando um metro de comprimento, e muito tímido, tanto que por muito tempo foram considerados inofensivos, até que alguém morreu vítima de uma mordida de yamakagashi na década de 80. Felizmente, devido ao seu temperamento dócil, é muito improvável que essas cobras mordam e as fatalidades permanecem extremamente incomuns. Além disso, como suas presas venenosas estão localizadas na parte posterior das mandíbulas, elas não podem injetar seu veneno tão facilmente quanto outras cobras. Alimentam-se principalmente de rãs e sapos. Além de suas cores brilhantes, Tiger Keelbacks parecem normais; no entanto, eles possuem um mecanismo de defesa muito interessante. Recentemente, descobriu-se que essas cobras se alimentam de sapos venenosos; eles não apenas são imunes ao veneno do sapo, mas também podem “sequestrar” esse veneno e armazená-lo em algumas glândulas que possuem no pescoço. Quando ameaçada, a cobra libera o veneno do sapo pelas glândulas do pescoço. Esta incrível adaptação não só protege a cobra da maioria dos predadores, mas também permite que ela guarde seu próprio veneno para a caça, em vez de desperdiçá-lo em algo grande demais para comer!
As cobras voadoras são encontradas nas florestas tropicais da Índia e do sudeste da Ásia e, apesar do nome bastante alarmante, na verdade não podem voar. Eles são, no entanto, planadores talentosos. Quando uma Cobra Voadora quer ir de uma árvore para outra, ela se lança no ar enquanto abre as costelas e suga o estômago, achatando e alargando o corpo e transformando-se em uma asa pseudo-côncava. Por mais incrível que possa parecer, as Cobras Voadoras são planadores ainda melhores do que os esquilos voadores. Enquanto os esquilos podem planar até 60 metros de uma árvore para outra, as Cobras Voadoras podem planar até 100 metros ou mais, e na verdade “deslizam” no ar, o que lhes dá melhor estabilidade e algum grau de controle sobre seu “vôo”. . As cobras voadoras são venenosas, mas não perigosas para os humanos. Alimentam-se principalmente de lagartos e outros pequenos animais e passam a maior parte do tempo em árvores.
As cobras marinhas são facilmente as mais incomuns de todas as cobras. Pertencem à mesma família das cobras e cobras corais (Elapidae), mas se adaptaram a um estilo de vida totalmente marinho; em algumas espécies, as adaptações são simplesmente incríveis. Existem 62 espécies reconhecidas até o momento e são encontradas nos oceanos Pacífico e Índico; são todos extremamente venenosos, com algumas espécies, como a cobra marinha de bico, tendo veneno até dez vezes mais poderoso que o de uma cobra. Uma espécie de cobra marinha, a cobra marinha Belcher, é considerada pelos especialistas como a mais tóxica de todas as cobras, marinhas ou não. Felizmente, as cobras marinhas são geralmente dóceis e as mortes humanas são extremamente raras. A maioria das cobras marinhas dá à luz filhotes vivos; isso significa que elas não precisam retornar à praia para botar ovos, como fazem as tartarugas marinhas (exceto algumas espécies). Como resultado, elas praticamente perderam as largas escamas da barriga, que outras cobras usam para se mover em terra, e a maioria das cobras marinhas fica completamente indefesa fora da água. Algumas espécies estão de facto tão bem adaptadas ao mar, que conseguem até absorver o oxigénio directamente da água, através da pele! Eles também possuem glândulas especiais na língua, que expelem o excesso de sal do organismo da cobra toda vez que ela mexe a língua.
Tem mais. Como as cobras marinhas usam seu veneno para caçar, elas não querem desperdiçá-lo mordendo predadores e, por isso, desenvolveram alguns métodos defensivos incríveis. Uma espécie de cobra marinha conhecida como Yellow Lipped Sea Krait tem um corpo amarelo, uma cabeça preta e uma cauda preta arredondada que se parece com a cabeça. A cobra caça sondando fendas e tocas em recifes de coral com a cabeça, o que significa que não pode ver predadores chegando ao fazê-lo; entretanto, como a cauda se parece muito com a cabeça da cobra, predadores em potencial, como os tubarões, são levados a acreditar que a cobra está alerta e pronta para atacar, e geralmente a deixam em paz. Mas talvez a cobra marinha mais incrível seja a Cobra Marinha Dourada. Esta espécie possui fotorreceptores na cauda, permitindo detectar variações de luz e possivelmente detectar predadores que se aproximam durante a alimentação, conforme descrito anteriormente. Isso mesmo; até certo ponto, a Serpente Dourada do Mar pode ver com sua cauda! Para onde a evolução levará as Sea Snakes a seguir? Ainda temos muito que aprender sobre eles, mas mesmo o que sabemos é suficiente para que ganhem o primeiro lugar nesta lista.
