O reino animal está constantemente sob o microscópio, tendo sido observado por milhares de pesquisadores ao longo dos séculos. Mesmo assim, todos os anos, uma nova fauna alucinante aparece e velhos familiares quebram as regras de forma dramática.
As descobertas mais maravilhosas são muitas vezes as mais estranhas – coisas que rebentam, ossos que brilham e uma linguagem que se assemelha à fala humana em quase todos os sentidos.
10 O Cavalo de Pompéia
O desastre de Pompéia é lembrado principalmente por seus corpos humanos cinzentos congelados em agonia. Cerca de 2.000 morreram quando o vulcão do Monte Vesúvio dominou a cidade romana em 79 d.C.
Os pesquisadores encontraram esqueletos de alguns animais, incluindo mulas e burros, mas só conseguiram fazer dois moldes bem-sucedidos, o de um cachorro e o de um porco. Esses moldes são o que os visitantes veem quando olham para os “corpos” de Pompéia hoje.
Em 2018, arqueólogos estavam limpando as ruínas de um estábulo fora da cidade quando encontraram o primeiro cavalo de Pompéia. Uma orelha claramente definida mostrava que não se tratava de outra mula. O animal morreu dentro do estábulo e foi encontrado caído de lado. [1]
Em vida, o cavalo tinha apenas 152 centímetros (5’0 ″) de altura no ombro e seria considerado pequeno pelos padrões atuais. Mas não era de forma alguma sem importância. Pedaços de um arreio de metal de bronze e ferro desenterrados perto de sua cabeça sugeriam que o cavalo era usado durante desfiles .
9 Camaleões brilham no escuro
Em 2018, os pesquisadores colocaram alguns objetos escamosos no escuro e os eletrocutaram com uma lâmpada UV. Em resposta, muitos dos camaleões começaram a brilhar em azul elétrico.
A luz biológica brilhante não tinha nada a ver com a famosa capacidade das criaturas de mudar de tonalidade. Notavelmente, o brilho neon veio de seus ossos. Esta capacidade dos ossos brilharem sob a luz UV não é novidade para a ciência e é frequentemente utilizada por aqueles que procuram fósseis .
Mas os esqueletos vivos estão envoltos em músculos e pele, tornando-os mais difíceis de detectar. Esta capacidade recentemente identificada nos camaleões foi fácil de detectar graças a uma estrutura mais superficial.
Os esqueletos dos répteis são revestidos por saliências ósseas que quase tocam a pele, permitindo uma fluorescência desobstruída. Como os camaleões podem ver a luz ultravioleta, eles provavelmente brilham para parecerem românticos (os machos têm saliências mais brilhantes) ou para se comunicarem. [2]
Porém, nem todo camaleão tem potência. A característica é específica para espécies que vivem em florestas tropicais, onde a fluorescência floresce em habitats escuros. Curiosamente, a pele deles também poderia aumentar o efeito filtrando comprimentos de onda de luz azul.
8 Golfinho sufocado por polvo
Em 2015, um golfinho apareceu ao sul de Perth. Era um nariz-de-garrafa masculino em ótimas condições. A causa da morte saiu de sua boca: um polvo Maori. O mamífero parecia ter morrido sufocado, mas os detalhes mais sutis tornaram este caso incomum. Desde o início, foi algo que nunca havia sido gravado antes.
Os golfinhos caçam essas criaturas, mas nunca antes alguém engasgou fatalmente um polvo . Durante a autópsia, o pequeno caroço que se projetava da boca do nariz-de-garrafa surpreendeu o médico ao revelar-se um espécime comprido. Os tentáculos mediam 1,3 metros (4,2 pés) de comprimento e o cefalópode pesava 2 kg (4,6 lb).
Para engolir presas maiores, os golfinhos perturbam temporariamente a sua própria estrutura respiratória, desalojando o tecido que liga o respiradouro à laringe. No entanto, o polvo enrolou um tentáculo em volta da laringe e o golfinho não conseguiu reconstruir seu sistema respiratório. [3]
Ele nunca engasgou com o polvo – ele o sufocou. Existe até uma chance de que o golfinho tenha sido morto ativamente por uma presa morta. Após a morte, os braços de um polvo podem permanecer reativos por algum tempo.
7 A lula mais bizarra do mundo
No Golfo do México flutua uma criatura que pode ou não ser uma lula . Mesmo os pesquisadores especializados em esquisitices com tentáculos não têm ideia com o que estão lidando.
O Okeanos Explorer da NOAA , um submarino remoto , encontrou o animal vermelho brilhante em 2018, quando o submarino estava a milhares de metros de profundidade. A criatura tinha braços grossos, mas outros tentáculos pareciam estar faltando. Estranhamente, a lula também nadava como um náutilo.
O que deixou os biólogos perplexos foi a sua postura. Alguns braços estavam enrolados nas costas, alguns por baixo e alguns esticados para o lado. Esta poderia ter sido uma postura defensiva porque a lula estava ciente da presença do submarino.
Outra possibilidade para o visual amassado é que os braços evitam que a “neve marinha” caia das costas da lula para que possa ser colhida posteriormente. Essas partículas de alimento vêm de águas mais rasas e alimentam muitas bocas de águas profundas.
Se assim for, esta tática de sobrevivência é nova nos livros dos recordes. Além disso, esta poderia ser Discoteuthis discus , uma lula conhecida apenas por fragmentos e que nunca havia sido vista viva. [4]
6 Formigas paramédicas
Quando as formigas matabele sentem fome, elas gostam de marchar até um ninho de cupins e fazer uma refeição com os insetos. Como os cupins não são molezas, isso sempre leva a uma batalha antes do jantar. Os cupins podem ter força bruta, mas as minúsculas formigas atacantes subsaarianas têm números, graças a um comportamento único visto pela primeira vez em 2017.
As formigas Matabele resgatam seus companheiros feridos e os levam de volta para casa. Nenhuma outra espécie de formiga faz isso. Ao salvar vidas, as suas colónias são até 30% maiores do que se tivessem deixado os feridos para trás.
Uma vez confortáveis e seguros, os soldados feridos se recuperam em poucos dias. A maioria volta aos ataques. Antes de ficar confuso por acreditar que os insetos estão demonstrando compaixão, os pesquisadores alertam que a empatia tem pouco a ver com a decisão das formigas de resgatar amigos caídos.
Os feromônios das mandíbulas das formigas feridas fazem com que os paramédicos venham correndo. [5] Na verdade, é altamente provável que as equipes de resgate nem sequer estejam cientes de que era necessária ajuda.
5 Infanticídio de baleia assassina
Jared Towers estuda grupos de baleias assassinas em águas canadenses há anos. Em 2016, o equipamento do especialista em cetáceos iluminou-se com gritos frenéticos. Eles vieram de orcas a nordeste da Ilha de Vancouver.
Quando Towers chegou para investigar, encontrou dois grupos familiares. O cientista reconheceu um homem de 32 anos com sua mãe, e a dupla estava incomodando outro grupo com um filhote recém-nascido.
Como a agressão letal entre orcas é inédita, o cientista ficou chocado quando a equipe de mãe e filho trabalharam juntos para matar o filhote. Eles não mutilaram nem consumiram o bebê, simplesmente o afogaram. A mãe do bezerro não conseguiu detê-los, mesmo depois de atacar o macho com tanta violência que ele tremeu e o sangue jorrou.
O infanticídio (a morte de uma criança da mesma espécie) nunca foi registrado entre orcas. Os investigadores suspeitam que a dupla atacou a família pela mesma razão que outras espécies matam jovens não aparentados – para transmitir os seus próprios genes. O envolvimento dos pais do macho adulto é o primeiro indício de que as mães orcas ajudam seus filhos (que muitas vezes ficam com elas pelo resto da vida) nas oportunidades de acasalamento. [6]
4 Explodindo Formigas
Nas florestas de Bornéu, uma nova espécie de formiga defende a sua casa de uma forma muito estranha. Descoberta em 2018, Colobopsis explodens está cheia de uma substância tóxica . Quando encontra algo considerado indesejável, a formiga estala e respinga no inimigo um veneno amarelo. Esta pequena explosão é fatal para a formiga, mas continua sendo uma arma eficaz durante a guerra territorial com outros ninhos. [7]
Existem cerca de uma dúzia de espécies de formigas que explodem em defesa, mas esta é de longe a mais bizarra. Além disso, nem todo membro do Colobopsis explodens se torna kamikaze com os vizinhos. Somente os trabalhadores menores têm a capacidade de se sacrificar .
As grandes operárias, identificadas por suas cabeças maiores, também possuem uma estranha tática para proteger a colônia. O orifício de entrada do ninho tem um diâmetro que se aproxima da ponta de uma grande operária. Quando há perigo, uma formiga simplesmente enfia a cabeça na entrada da frente, recusa-se a se mover e então nada consegue invadir o ninho.
3 Tubarões sem fígado
A cidade piscatória de Gansbaai, na África do Sul , não se importa de estar perto de águas infestadas de tubarões. Levar turistas para ver os temíveis predadores é fundamental para a prosperidade da cidade.
Em 2017, algo estranho começou a acontecer quando vários grandes tubarões brancos chegaram à praia. Embora seus corpos aparecessem com vários dias ou meses de diferença, todos os tubarões tinham uma coisa em comum: a falta de um fígado. O mais perturbador é que, quando os cientistas examinaram os predadores mutilados, descobriram que os órgãos tinham sido extraídos com precisão cirúrgica. [8]
Os tubarões eram enormes, com uma fêmea medindo 4,9 metros (16 pés) de comprimento. Com os cientistas buscando um inimigo maior e mais ousado, as suspeitas recaíram sobre as orcas locais. Sabe-se que as baleias assassinas consomem órgãos de tubarão, mas arrancar o fígado e deixar o resto é uma novidade nas águas sul-africanas.
As orcas podem gostar dos fígados de tubarão porque são repletos de vitaminas saudáveis e esqualeno. Responsável pela produção de vitamina D, o esqualeno também produz colesterol e hormônios esteróides. Então, novamente, talvez os fígados tenham um sabor incrível para as orcas.
2 Veado comendo um humano
No Texas, um pedaço de terra de 26 acres vê regularmente corpos sendo jogados na floresta. Longe de ser o local de matança da máfia local, a terra é a chamada fazenda de corpos . Usado pelo Centro de Pesquisa em Antropologia Forense da Texas State University, os pesquisadores estudam cadáveres na natureza.
Em 2017, um corpo humano foi deixado do lado de fora para ver como se decompunha e quais animais interagiam com ele. Um visitante incomum foi um cervo de cauda branca . O herbívoro apareceu depois que o corpo já estava exposto aos elementos por 182 dias.
Para surpresa dos pesquisadores observadores, o animal fez algo que nenhum cervo jamais fez: comeu alguns humanos. Escolhendo uma costela, o animal começou a mastigá-la “como um charuto”. [9]
Longe de ser um desviante, o cervo provavelmente estava logo atrás da medula rica em nutrientes. Embora nunca se tenha conhecido nenhum herbívoro com cascos que belisque um ser humano dessa maneira, outras espécies, como as ovelhas, roem ossos ocasionais.
1 Golfinhos conversam
Em 2016, dois golfinhos chamados Yana e Yasha conversavam na piscina enquanto um microfone ouvia. Quando os pesquisadores analisaram a gravação, perceberam que a dupla não estava gritando um com o outro apenas por diversão.
Yana emitia até cinco cliques pulsados em sucessão. Durante esse tempo, Yasha ficou quieto e depois respondeu com sua própria “frase”. Nenhum dos dois interrompeu enquanto o outro clicava. Tal conversa entre golfinhos nunca foi gravada antes, embora os mamíferos marinhos sejam conhecidos pela sua comunicação complexa.
Anteriormente, os cientistas pensavam que os golfinhos apenas emitiam o que pareciam ser sons de uma só palavra para sinalizar comida, emoções ou localização. Os dois golfinhos ucranianos provaram que estavam errados. Ao mudar o volume e o ritmo, os cliques pulsados formavam frases muito parecidas com as que as pessoas fariam durante uma discussão. [10]
Na verdade, os golfinhos tagarelas exibiam todas as marcas presentes na linguagem humana. Este enorme avanço provou que os golfinhos possuem uma linguagem falada própria e sofisticada. Lamentavelmente, os cientistas não conseguem decifrar o que Yasha e Yana conversaram naquele dia.
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