O mundo animal é geralmente um lugar prático. Afinal, você tem que ser prático quando está apenas tentando sobreviver. Quando você está preocupado com a origem de sua próxima refeição, se seus genes sobreviverão ou não em seus filhotes e o que está escondido na esquina esperando para comê-lo, geralmente não há tempo suficiente para a criatividade. Existem alguns animais, porém, que os cientistas descobriram fazendo coisas bastante inexplicáveis – algumas delas são completamente estranhas.
10 Focas-marinhas acasalando com pinguins
Em 2006, pesquisadores que observaram as espécies nativas da ilha de Marion, na Antártida, viram algo bastante desconcertante: uma foca tentando acasalar com um pinguim-rei. Eles tomaram nota disso em suas pesquisas, tratando-o como um incidente independente. Na época, eles suspeitaram que foi algo bastante acidental, talvez a hora de brincar tenha dado terrivelmente errado ou a hora das refeições tenha dado terrivelmente errado.
Mas, mais recentemente, representantes do Instituto de Investigação de Mamíferos da Universidade de Pretória, na África do Sul, viram isso acontecer novamente. E de novo. E de novo. É sempre brutal e, em pelo menos um caso observado, terminou com a foca matando e comendo o pinguim.
Antes de 2006, as focas e as suas espécies intimamente relacionadas nunca tinham sido observadas a tentar acasalar com algo fora da sua própria classificação, por isso parece que estão a aprender o comportamento . Tem havido pesquisas consideráveis feitas na ilha há mais de 30 anos, e o início repentino desse comportamento deixou os cientistas perplexos.
Existem algumas sugestões sobre o que está acontecendo, mas são apenas suposições. A falta de fêmeas na praia pode estar forçando os machos jovens a concentrar sua atenção em outro lugar, mas as razões típicas para o acasalamento entre espécies não parecem levar em consideração. Em alguns casos, o sexo entre espécies pode resultar em filhotes hibridizados, como mulas, mas esse definitivamente não é o caso aqui.
9 Apatia Coletiva dos Babuínos
Em 2013, uma colónia de babuínos tipicamente indisciplinada no Zoológico de Emmen, na Holanda, foi atingida por um caso bizarro de histeria em massa. Todas as suas travessuras regulares – brincar, brigar, cumprimentar seus tratadores – pararam e eles simplesmente ficaram sentados.
O estranho evento começou com uma enorme explosão de caos. Então nada . Um grupo sentou-se no alto de uma árvore e recusou-se a fazer qualquer coisa, e a apatia se espalhou por toda a colônia. Esta não foi a primeira vez que isso aconteceu. Em 1994, 1997 e 2007, ocorrências semelhantes de apatia em massa ocorreram no mesmo grupo de babuínos. Durante o episódio anterior, todos ficaram imóveis em seu recinto, olhando na mesma direção. Eles não comiam e não socializavam. Eles apenas sentaram. Nada semelhante aconteceu em quaisquer outros zoológicos e não foi ligado a uma qualidade ou característica única do membro dominante do grupo – o membro dominante mudou entre os episódios.
Lentamente, os babuínos saíram do estado de transe. Os babuínos mais jovens começaram a agir novamente, os babuínos mais velhos retomaram as suas funções parentais e, gradualmente, todos ficaram com fome e começaram a procurar comida novamente.
Tem havido uma ampla gama de teorias sobre o que estava acontecendo com os babuínos. Podem ser terremotos menores e não detectados ou um susto aleatório que pode ter sido tão simples quanto alguém vestindo uma camiseta assustadora. Essas teorias foram espalhadas por aí, mas nenhuma foi comprovada como explicação para os babuínos do Zoológico de Emmen afundarem em seu medo ocasional.
8 Mudanças nas canções da baleia azul
Durante décadas, os cientistas gravaram o canto das baleias azuis do oceano. Mas há algo estranho acontecendo – não com a música em si, mas com as baleias. Todos os anos, suas vozes ficam cada vez mais profundas.
O tom está mudando tão drasticamente que os cientistas que fazem as gravações precisam calibrar seus equipamentos todos os anos para garantir que possam captar as músicas. Os dispositivos de gravação são ligados quando captam uma determinada frequência, e essa frequência está mudando.
Está acontecendo em todo o mundo também. Não é apenas um determinado grupo de baleias, mas sim baleias em todos os oceanos que demonstram vozes cantadas cada vez mais profundas. Os cientistas notaram pela primeira vez as mudanças no tom na década de 1960, e o tom das músicas diminuiu cerca de 30% desde então.
Ninguém sabe por que isso está acontecendo. Alguns pensam que foi algo a ver com a necessidade de superar os ruídos oceânicos concorrentes que aumentaram nas últimas décadas, enquanto outros pensam que pode ser uma resposta a uma mudança na temperatura, composição ou clima da água. Pode ter algo a ver com uma mudança na densidade da população de baleias ou na forma como selecionam parceiros. Ninguém pode dizer com certeza.
7 Galinhas fêmeas mudando de sexo
Existem algumas espécies animais que mudam de sexo, geralmente quando não há membros do sexo oposto da espécie disponíveis. Nesse caso, faz sentido para a sobrevivência do grupo. Mas no caso da mudança de sexo das galinhas, o processo é um pouco diferente.
As galinhas fêmeas podem passar por mudanças naturais de sexo, mas apenas assumem os maneirismos e a aparência de um pássaro macho – na verdade, elas não são funcionalmente masculinas, mas apenas adotam suas características sexuais secundárias. Os cientistas sabem como isso acontece, mas não sabem por quê.
As galinhas têm dois órgãos sexuais; nas mulheres, um se desenvolve em ovário e permanece adormecido. Se algo acontecer – desde um desequilíbrio hormonal até o desenvolvimento de um cisto – pode fazer o segundo órgão crescer e liberar hormônios masculinos.
O que isso significa para a galinha anteriormente fêmea é que ela de repente parará de botar ovos, crescerá uma acácia e um pente e agirá como um macho . Ela começará a se pavonear e a cantar, mas não acasalará com outras fêmeas porque ainda é geneticamente fêmea.
Sabe-se que isso acontece, embora não com frequência. Em 2011, proprietários de galinhas em Cambridgeshire, Inglaterra, viram isso acontecer no seu próprio quintal quando uma das suas galinhas inexplicavelmente deixou de pôr ovos e começou a praticar o seu canto. Gertie se tornou Bertie e, embora originalmente não fosse muito bom nisso, ele se tornou um semi-galo vocal.
6 Escorpiões que brilham no escuro
Quando os escorpiões são expostos à luz ultravioleta ou à luz forte da lua cheia, eles brilham . Ninguém sabe por que eles brilham, mas é perigoso para o escorpião.
Os escorpiões caçam principalmente à noite, ao mesmo tempo em que seus predadores também procuram comida. Corujas e alguns roedores noturnos caçam e comem escorpiões, então parece bastante ilógico que brilhar no escuro seja a melhor escolha para a sobrevivência noturna.
Parte da resposta pode estar nos olhos do escorpião, que são mais adequados para ver a luz azul esverdeada. É possível que a capacidade deles de brilhar no escuro tenha evoluído como uma forma de se verem. Também foi sugerido que eles agem da mesma maneira que algumas criaturas do fundo do mar, atraindo presas para eles com sua bioluminescência.
Um pesquisador da Universidade Estadual da Califórnia apresentou a ideia de que os escorpiões confiam em seu brilho para indicar quando estão ao ar livre e vulneráveis. Quando o brilho para, sugere-se, eles sabem que estão na sombra de algo que os esconde do luar e estão seguros. A força de seu brilho indica se outras pessoas podem vê-los ou não.
5 Golfinhos e baleias encalhados
Em 2009, um grupo de falsas orcas encalhou numa praia na África do Sul. Havia 55 pessoas e as equipes de resgate tentaram ajudá-las a voltar para a água. Mas assim que as equipes de resgate empurraram as enormes criaturas de volta para a água, eles forçaram o caminho para a costa novamente. O encalhe começou pela manhã e à tarde foi decidido que a coisa mais humana a fazer com as baleias era sacrificá-las.
Há muitas histórias sobre encalhamentos em massa de baleias e golfinhos ligados à atividade militar, sonar, ruído subaquático causado por navios de transporte e até mesmo poluição. Embora tudo isso possa ter algo a ver com isso, o comportamento remonta a muito antes do advento de qualquer uma dessas inovações humanas. Há registros de encalhes em massa na Nova Inglaterra não muito depois da chegada dos primeiros colonizadores europeus, e até Aristóteles registrou casos de animais marinhos encalhando.
Tudo parece sugerir que, embora possa ser algo agravado pelas tecnologias modernas como o sonar, também pode ser um comportamento natural – e isso não faz sentido. É possível que animais doentes encalhem para morrer, mas isso não explica inteiramente por que enormes populações encalham de uma só vez. O recorde de falsas baleias assassinas, a espécie encontrada lutando para permanecer nas praias da África do Sul, é de 835 animais individuais.
4 Genetas montados em rinocerontes
A geneta é um pequeno animal parecido com um gato, nativo do norte da África. Eles são animais tradicionalmente solitários e, embora seus territórios possam ocasionalmente se sobrepor, eles passam a maior parte do tempo sozinhos. Este não é o caso de um geneta em particular que foi avistado no Parque Hluhlwe-iMfolozi, na África do Sul, não apenas fazendo alguns amigos improváveis, mas também andando de costas todas as noites.
Câmeras estão instaladas em todo o parque para monitorar a população de rinocerontes negros, mas algo estranho foi detectado no processo. Aparentemente, um dos genetas locais começou a andar nas costas dos grandes herbívoros com quem partilha o seu território, e ninguém sabe porquê. A geneta não parece preferir a companhia de nenhum rinoceronte; ele foi visto andando em diferentes rinocerontes e búfalos, e também não parece estar tentando chegar a lugar nenhum em particular. Existem muitos exemplos de pássaros pousando em animais grandes com cascos, mas geralmente há um propósito óbvio para isso: os pássaros recebem uma refeição grátis enquanto sua montaria apanha os mosquitos. A geneta não parece estar fazendo isso por nenhum motivo específico, exceto talvez pela emoção do passeio.
3 Lágrimas de crocodilo
Toda a ideia das lágrimas de crocodilo é bastante bizarra. A tradição afirma há muito tempo que os crocodilos choram quando comem, provavelmente porque se sentem mal por matar outro animal. É uma frase que tem sido usada em toda a literatura para se referir a expressões insinceras de emoção. Acredita-se que a referência mais antiga ao fenômeno venha de um texto de 1400 chamado The Voyage and Travel of Sir John Mandeville , que discute crocodilos e sua tendência a chorar enquanto comem humanos.
A ideia das lágrimas de crocodilo como um fato científico tem sido incrivelmente difícil de provar, já que a maioria dos crocodilos não são os animais mais fáceis de estudar de perto e também tendem a comer na água. Considerada um mito durante muito tempo, a inexistência de lágrimas de crocodilo pareceu ser confirmada num estudo questionável realizado no século passado, no qual um investigador tentou ver se conseguia fazer um crocodilo chorar esfregando cebolas nos seus olhos. Não chorou.
Só recentemente é que os zoólogos da Universidade da Florida que estudam primos crocodilos – jacarés e jacarés – descobriram que não se trata de um mito e que choram mesmo enquanto comem. Eles simplesmente não têm certeza do porquê.
É geralmente aceito que não se trata de uma resposta emocional, mas sim de um fenômeno fisiológico . As lágrimas podem ser causadas pelos sons que os animais emitem enquanto comem, pelo ar que passa pelas câmaras do crânio ou pela pressão necessária para morder suas presas. Também pode ser um mecanismo de defesa, como as nossas próprias lágrimas, e o fato de seus olhos produzirem lágrimas como forma de protegê-los durante a luta que ocorre enquanto eles capturam e seguram suas presas.
Uma explicação definitiva pode ser alcançada com mais pesquisas, mas há um enorme problema no caminho. Para ter uma boa visão do que está acontecendo, alguém precisa treinar crocodilos para se alimentarem em terra. E como são máquinas de matar com mandíbulas ultrarrápidas e dentes mortais, ninguém se ofereceu ainda.
2 Preguiças caminham até o banheiro
Quando você pensa na preguiça, não há praticamente nada no animal que sugira que ele esteja disposto a fazer qualquer tipo de esforço em qualquer coisa. Exceto, descobriram os pesquisadores, fazendo cocô.
A maior parte da vida da preguiça é passada nas copas das árvores. É onde está a comida, é onde eles dormem e é o lugar mais seguro para as criaturas lentas. Mas uma vez por semana, uma preguiça fará a lenta e trabalhosa jornada até o solo para fazer cocô. Assim que terminar, ele voltará para as árvores. Ninguém sabe ao certo por que eles se dão ao trabalho de descer até o chão; além de consumir muita energia, também não é a atividade mais segura. Seria muito mais fácil ficar nas árvores, fora do alcance dos predadores no solo, e fazer o que eles precisam fazer.
Há uma teoria principal sobre por que eles fazem isso e tem a ver com os insetos que vivem em seus pelos. O pelo de preguiça é bem nojento e está cheio de mariposas-preguiça. Os pesquisadores sugeriram que as preguiças fizessem uma longa viagem até o solo para que as mariposas pudessem colocar seus ovos no cocô e, então, assim que os insetos eclodissem, eles poderiam voltar para a preguiça que provavelmente não se afastou muito. ausente.
O problema com essa teoria surge quando você está tentando descobrir o que isso está fazendo de bom para a preguiça. Não foi descoberta nenhuma prova que indique que as preguiças estejam obtendo algum benefício por estarem em casa para muitos insetos. As mariposas criam um habitat para algas que cobrem o pelo das preguiças, mas também não parece haver nenhum benefício real nisso.
1 Fêmeas Elefantes Intimidadoras
Existem poucos grupos considerados tão cooperativos como os elefantes. Eles ajudam a criar os filhos uns dos outros, protegem uns aos outros e lamentam uns aos outros quando morrem. Mas recentemente, mais observações sobre o comportamento dos elefantes – especialmente das fêmeas – sugeriram que as coisas não são todas cor-de-rosa no bebedouro, e os investigadores não sabem ao certo porquê.
Em 2013, os investigadores estavam a vigiar um bebedouro que era frequentado por vários grupos familiares de elefantes, mas o comportamento neste bebedouro estava longe do que os cientistas esperaram dos grupos familiares de elefantes na natureza.
Embora as mulheres de alto escalão se esforçassem para ajudar outras mulheres ou ajudar seus bebês quando se metiam em problemas, elas também se esforçavam para impedir que mulheres específicas , aparentemente escolhidas aleatoriamente, chegassem ao bebedouro. . Eles estavam chegando ao ponto de dar tapas neles e empurrar seus bebês para fora do caminho. O comportamento era tão pronunciado que algumas mulheres estavam mais interessadas em manter seus companheiros e bebês longe da água do que em beber para si mesmas. A situação piorou tanto, dia após dia, que os pesquisadores observaram as fêmeas condenadas ao ostracismo e seus filhotes ficarem cada vez mais fracos.
Estava muito longe do sistema de apoio à família alargada que é frequentemente observado em grupos de elefantes. Cuidar um do outro só faz sentido. Afinal, é assim que o grupo sobrevive para a próxima geração. Não se sabe exatamente por que algumas das elefantes fêmeas escolheram especificamente atingir outros membros do seu grupo familiar. Poderia ser um factor de densidade populacional ou de acesso a alimentos e água , mas outros estudos indicaram que os elefantes não têm problemas em partilhar com outras espécies.
