Quando vivenciamos algo, há uma variedade de fatores diferentes que determinam quão bem nos lembraremos disso – e como nos sentiremos a respeito mais tarde. A ciência se encarregou de explorar as coisas que fazem nossa memória funcionar. Aqui estão dez maneiras de manipular essa parte fundamental da sua mente:
Os cientistas descobriram que as memórias associadas ao som podem ser reforçadas ao tocar esses sons suavemente para as pessoas enquanto elas dormem. Em um estudo , os participantes jogaram um jogo parecido com Guitar Hero. Eles aprenderam duas músicas e depois tiraram uma soneca. Enquanto dormiam profundamente, uma das músicas tocou suavemente em seus ouvidos. E quando os participantes acordaram, a música que ouviram enquanto dormiam era aquela que eles conseguiam tocar melhor de memória.
Num estudo semelhante realizado pelos mesmos investigadores, foi pedido aos participantes que se lembrassem de localizações aleatórias de imagens num ecrã, cada uma delas associada a um som. Quando um som específico era tocado para eles durante o sono, era mais provável que se lembrassem da localização original do objeto correspondente.
Os cientistas envolvidos acreditam que usamos o sono para processar e consolidar as nossas memórias. Ao associar uma memória a um som, encorajamos o nosso cérebro a absorver esta memória específica enquanto dormimos, em vez de a perder entre os inúmeros outros acontecimentos menores do dia.
O júri ainda não decidiu qual a utilidade prática que isto poderá ter – mas pelo menos sugere que podemos ser capazes de influenciar o que lembramos, com a ajuda de uma banda sonora cuidadosamente escolhida.
À medida que envelhecemos, tendemos a nos tornar mais esquecidos. Os cientistas descobriram que uma distração relacionada ao que você deseja lembrar pode ser extremamente útil para os idosos. Eles conduziram um experimento no qual pediram a dois grupos de pessoas – um deles com idade entre dezessete e vinte e sete anos e outro com idade entre sessenta e setenta e oito anos – que estudassem e recordassem uma lista de palavras. Eles realizaram um segundo teste surpresa em cada grupo após um exercício de imagem não relacionado.
Durante o exercício de imagem simulada, algumas pessoas de cada grupo foram expostas a lembretes de fundo de algumas palavras do primeiro teste. Houve uma melhora de trinta por cento na memória daqueles que foram vítimas disso — mas, notavelmente, apenas entre o grupo mais velho . Não houve diferença alguma no grupo mais jovem. Isto sugere que manter-nos rodeados de lembretes – mesmo que não os absorvamos conscientemente – pode ajudar na recordação na velhice.
Uma pesquisa do psicólogo Gerd Thomas Waldhauser mostrou que os humanos podem treinar para esquecer informações deliberadamente. Usando exames de EEG, ele mostrou que a mesma parte do cérebro que usaríamos para conter um impulso motor – como impedir-nos de pegar um objeto – também é ativada quando as pessoas suprimem uma memória. Os seus estudos mostram que podemos aprender a controlar esta supressão natural – permitindo-nos, teoricamente, esquecer esquecer tudo o que queremos esquecer .
Waldhauser faz questão de salientar, contudo, que apenas memórias neutras foram até agora esquecidas desta forma. Mas ele especula que – se a técnica fosse desenvolvida ainda mais – seria possível esquecer até as nossas piores memórias. Isso seria imensamente útil para vítimas de traumas e para aqueles com problemas crônicos de saúde mental, como depressão.
Como se precisássemos de outro motivo para comer alimentos saudáveis, a ciência encontrou um. Acontece que uma dieta rica em frutose ou gordura saturada pode prejudicar a nossa capacidade de aprender e reter informações. Uma dieta pobre pode reduzir os níveis de uma substância química conhecida como DHA no cérebro; e acontece que o DHA é muito importante na formação de memórias .
Altos níveis de gordura saturada também têm sido associados à inflamação cerebral, que pode causar perda de memória. Aumentar a ingestão de ómega 3 parece ser uma das melhores formas de contrariar isso, uma vez que repõe o DHA – mas reduzir a quantidade de alimentos gordurosos na sua dieta beneficiará também o resto dos seus órgãos.
Porém, talvez não seja necessário cortar todos os doces ainda; algumas pesquisas sugeriram que o chocolate pode ser bom para o cérebro e para a capacidade de lembrar coisas.
Aprender uma segunda língua, especialmente quando criança, demonstrou trazer benefícios que duram a vida toda. Falar duas ou mais línguas pode atrasar o início da demência em, em média, quatro anos.
Os cientistas também descobriram que a “memória de trabalho” – o tipo de memória que funciona como a RAM num computador – funciona com mais sucesso em crianças que aprenderam uma segunda língua. Estudos demonstraram que as crianças bilingues tiveram melhor desempenho em tarefas de memória de trabalho do que os seus homólogos monolingues – e quanto mais complexas fossem estas tarefas, melhor seria o desempenho dos alunos bilingues em relação aos seus pares.
Ser bilíngue faz mais do que apenas melhorar e proteger a nossa memória; também nos ajuda a focar e evitar distrações.
“Lavar as mãos da culpa” é uma frase popular – mas a ciência mostrou que o ato de lavar pode, na verdade, ter um impacto profundo na forma como catalogamos as nossas memórias. Para começar, a limpeza geral pode afetar a forma como nos sentimos em relação às outras pessoas – e não necessariamente porque elas próprias estão sujas. É mais provável que julguemos severamente os erros morais de outra pessoa se estivermos em uma sala fedorenta, por exemplo.
E em relação às nossas próprias memórias, lavar-nos realmente pode nos ajudar a nos sentir menos culpados por quaisquer más ações que tenhamos cometido. Descobriu-se que os jogadores que lavam depois de uma maré de azar provavelmente começarão a fazer apostas mais altas , como se tivessem lavado o azar.
Se você tomar uma decisão difícil, limpar as mãos depois pode fazer com que você tenha menos dúvidas sobre isso, já que você efetivamente eliminou suas preocupações. Mas acontece nos dois sentidos: se nos lavarmos depois de pensar numa experiência positiva, as nossas memórias felizes podem parecer menos satisfatórias.
Escrever algo é uma maneira intuitiva de ajudá-lo a lembrar. Cientistas da Universidade Estadual de Ohio, no entanto, descobriram que a maneira como você trata o pedaço de papel depois pode ter um impacto enorme na retenção da memória. Eles descobriram que se as pessoas anotassem seus pensamentos, amassassem o papel e jogassem fora, seria menos provável que usassem esses pensamentos ao tomar uma decisão. Se, por outro lado, dobrassem o papel cuidadosamente e o colocassem num bolso para protegê-lo, os pensamentos permaneceriam com eles e os influenciariam mais tarde. Manter os pensamentos em uma mesa em vez de jogá-los fora teve um impacto semelhante.
Tal como acontece com a lavagem, parece que os nossos cérebros são influenciados por metáforas do mundo físico quando se trata de controlar as nossas memórias.
Os cientistas descobriram que infligir dor a nós mesmos pode diminuir a culpa que sentimos por uma má ação que lembramos de ter cometido. Em um experimento, os pesquisadores pediram às pessoas que escrevessem sobre uma ocasião em que rejeitaram ou excluíram alguém. Eles os dividiram em dois grupos; os membros do grupo um foram solicitados a mergulhar os braços até os cotovelos em água gelada, enquanto os membros do grupo dois submergiram os braços em água morna. E quando os participantes avaliaram a moralidade das suas ações passadas, aqueles que experimentaram a dor da água fria deram a si próprios uma pontuação mais indulgente.
Um terceiro grupo de pessoas foi convidado a escrever sobre uma interação cotidiana, sem nenhuma culpa envolvida, e depois mergulhar a mão na água fria. Curiosamente, as pessoas que escreveram sobre fazer algo ruim mantiveram as mãos na água por mais tempo e relataram mais dor do que o grupo de controle. Os cientistas especulam que eles se submeteram a uma dor extra, pois sentiram necessidade de penitência.
Ao estudar, é mais provável que você se lembre de informações apresentadas em uma fonte incomum ou de difícil leitura. Cientistas da Universidade de Princeton e da Universidade de Indiana conduziram dois experimentos diferentes para testar o efeito das fontes no aprendizado. Em um experimento, eles deram aos participantes algumas informações para lerem durante noventa segundos, em Arial ou Comic Sans. Verificou-se que aqueles que absorveram a informação através da fonte mais difícil recordaram melhor lembrar quinze minutos depois.
Para ver se este resultado poderia ter um impacto no mundo real, os pesquisadores desenvolveram outro experimento. Desta vez, eles adulteraram as fontes dos materiais didáticos usados pelos alunos do ensino médio. Os alunos que receberam uma fonte difícil de ler tiveram melhor desempenho nos testes do que aqueles que receberam uma fonte simples. Então, quando você escreve seu blog sem quadrinhos, você não apenas fica desprovido de gosto estético, mas também evita que seus leitores se lembrem do que você está dizendo.
Pessoas que sofrem de transtorno de estresse pós-traumático ficam frequentemente debilitadas por lembranças horríveis. Os cientistas têm trabalhado em uma série de medicamentos que poderiam ser usados para diminuir, ou mesmo apagar, memórias. Essas drogas funcionam porque, quando relembramos memórias, não estamos apenas reproduzindo uma fita – na verdade, estamos recriando a memória em uma parte diferente do nosso cérebro. Alguns medicamentos podem bloquear a bioquímica envolvida neste processo e, assim, fazer com que as memórias terríveis desapareçam ou até desapareçam.
No entanto, muitas pessoas discordam do uso de tais drogas, argumentando que o apagamento artificial das nossas memórias pode ter um impacto fundamental sobre quem somos. Os proponentes contrariam este argumento dizendo que milhões de pessoas debilitadas por memórias de experiências terríveis poderiam recuperar as suas vidas – e o seu verdadeiro eu – com a ajuda que estes medicamentos podem proporcionar.
