Quando estamos na escola, somos capazes de fazer isso sem sequer pensar muito sobre isso. É raro passarmos um dia sem usar alguns tipos diferentes de comunicação. É tão automático que quase parece que está programado em nós – e talvez esteja. Ainda há muito que não sabemos sobre como surgiu a nossa capacidade de comunicar através da linguagem, para onde vai e quando finalmente seremos capazes de comunicar com os animais.
10 Quando reconhecemos as palavras pela primeira vez?
Os bebês não nascem sabendo falar, mas são capazes de reconhecer certos sons. Estudos realizados pela Universidade de Helsínquia descobriram que os bebés recém-nascidos reagem ao som da música a que foram expostos no útero, e outros estudos mostraram que os bebés que são regularmente expostos a certas palavras – mesmo as inventadas – irão reconheça essas palavras e reaja a elas assim que nascerem. Isto sugere que a aprendizagem de uma língua começa em algum momento no terceiro trimestre de gravidez, mas, não surpreendentemente, testar as capacidades linguísticas de um bebé recém-nascido tem-se revelado bastante difícil.
Uma das experiências realizadas em bebés com menos de um mês de idade (para tentar determinar se encontravam ou não palavras e sons familiares) foi fazê-los chupar uma chupeta que, por sua vez, os exporia a diferentes sons (uma língua que eles não estavam familiarizados). Verificou-se que quando os recém-nascidos ouviam palavras na língua nativa dos pais, apresentavam sinais de já estarem familiarizados com os padrões de fala.
Não temos certeza de quando todo o processo começa, ou quantas das habilidades linguísticas e memórias criadas no útero permanecem com a criança após o nascimento. Não temos certeza se há alguma vantagem a longo prazo que os bebês terão se forem expostos à fala e à música enquanto estão no útero, ou se isso tem o potencial de ajudar a acelerar o desenvolvimento da linguagem de uma criança.
9 Bebês bilíngues e o cérebro
Quando uma criança cresce num agregado familiar que fala uma língua e, ao mesmo tempo, vai à escola e fala outra língua, tem sido sugerido que o processamento de duas línguas diferentes tem alguns efeitos negativos no cérebro. Os pesquisadores têm examinado mais de perto se esse é ou não o caso e, embora tenham certeza de que não, não têm certeza do que está acontecendo no cérebro que permite separar as duas línguas.
Descobriu-se que bebês a partir dos quatro meses de idade são capazes de saber qual idioma está sendo falado apenas observando a pessoa falando. Também foram realizados estudos que sugerem que os bebês criados em uma família bilíngue podem usar as habilidades de troca de idioma que desenvolvem em outras situações, como prestar atenção a outras pistas visuais fornecidas pelos falantes, que um bebê monolíngue pode perder.
Não temos ideia de como o cérebro de um bebê aprende a diferença entre uma língua e outra, ou como as duas línguas se desenvolvem lado a lado. Também não temos certeza de quanto tempo os bebês mantêm a capacidade de se relacionar com a linguagem de forma visual. Os investigadores pensam que há outros benefícios em ser exposto regularmente a duas línguas antes dos quatro anos de idade, mas não têm a certeza de quais são todos eles .
8 Não sabemos como traduzir nada com precisão
Traduzir algo de um idioma para outro é algo feito com bastante frequência, mas os pesquisadores estão começando a descobrir agora que é improvável que algum dia seremos capazes de traduzir algo entre idiomas com absoluta precisão. Embora existam alguns obstáculos óbvios para uma tradução precisa – como o conhecimento do tradutor sobre os idiomas em questão – também existem outras questões.
Por exemplo, quando os pesquisadores dependem de outras pessoas para traduzir seu trabalho, é muito fácil que palavras erradas sejam usadas e significados alterados. Há também a ideia de que algumas palavras têm significados culturais muito fortes que, mesmo que o tradutor esteja ciente delas, podem não ser capazes de representá-las com precisão no outro idioma.
Algumas ideias também são definidas de maneiras completamente diferentes em linguagens completamente diferentes. O que uma cultura considera “liberdade” ou “direitos civis” pode nem mesmo ser compreendido por outra cultura. Embora seja possível encontrar palavras que transmitam o significado básico de algo, existem algumas ideias que estão tão profundamente enraizadas no núcleo emocional de uma cultura – como “liberdade” – que não temos certeza de como nos ajustar ao divisão cultural quando se trata de tradução entre idiomas.
7 Não temos certeza de como tudo começou
Uma das questões mais desconcertantes sobre a linguagem e a comunicação é como tudo começou – e não temos ideia de como a raça humana passou de um estado de não ter linguagem para ter certos sons que foram reunidos e entendidos como significando certas coisas.
Existem algumas teorias diferentes sobre como tudo começou. De acordo com a teoria religiosa, a linguagem foi uma criação divina e foi dada à humanidade por Deus. Esta teoria nunca poderá ser provada, exceto durante a Segunda Vinda.
Há também a hipótese do “ding-dong”, que afirma que a linguagem começou quando começamos a atribuir palavras às ocorrências com base no seu som – “bang” para um ruído alto, por exemplo. A partir daí, sugere-se que as linguagens ficaram mais complicadas quando começamos a atribuir palavras com base em outras coisas, como função. A palavra basca para “faca” significa literalmente “ai-ai”, o que parece legítimo. Os detratores da teoria apontam que há um grande número de palavras que não estão ligadas aos seus significados de forma alguma. Existem algumas teorias semelhantes que sugerem que construímos nossa linguagem com base em exclamações involuntárias, como um grito de dor ou outra vocalização, e outra que começamos a falar imitando os sons dos animais ao nosso redor.
Outra teoria afirma que os humanos evoluíram para uma forma que tem uma espécie de placa-mãe de linguagem em nossos cérebros que desenvolveu a linguagem como um subproduto de quem e do que somos – da mesma forma que um cachorro late inatamente, somos programados inatamente para a linguagem. Este também parece bastante improvável de ser comprovado.
Charles Darwin também tinha um palpite, embora nunca tenha tido muita confiança nele. Darwin sugeriu que começássemos a falar como forma de reforçar os gestos manuais e outros tipos de comunicação mais física .
As teorias sobre como os humanos adquiriram a linguagem continuam indefinidamente, mas também é improvável que algum dia consigamos resolver esta. Não existe uma forma real de traçar a história da nossa língua falada, e mesmo sabendo que os nossos antepassados de 100.000 anos atrás não tinham a configuração vocal para falar como nós, isso não significa que eles não tivessem a sua voz. própria linguagem única .
6 Quantos idiomas são perdidos?
Não sabemos a resposta, mas sabemos que o número é maior do que você imagina. Hoje, existem cerca de 7.000 línguas faladas em todo o mundo; uma dessas línguas morre aproximadamente a cada 14 dias , enquanto outras estimativas sugerem que é mais como uma língua a cada três meses .
Com sete mil milhões de pessoas no mundo, 78% delas falam uma das 85 línguas mais populares. Existem vários idiomas onde restam apenas algumas pessoas que os falam. Em 2009, restava um falante de Bikya no mundo e restavam duas pessoas que falam Lipan Apache . Mais de 1.000 línguas são atualmente consideradas ameaçadas, uma escala móvel que depende de fatores como quantos membros da próxima geração estão aprendendo a língua e se seu uso é uma coisa cotidiana ou mais reservado para ocasiões especiais ou cerimoniais.
Esta enorme perda de línguas deve-se em grande parte à prevalência das comunicações de massa. Mesmo na aldeia mais remota, outrora lar de um dialecto único e da sua própria língua, as pessoas são forçadas a aprender uma das grandes línguas – inglês, russo, mandarim ou espanhol – para não só ver televisão e ouvir rádio , mas para negociar com grupos maiores. Os pais incentivam as línguas mais populares em detrimento das mais pequenas, querendo que os seus filhos sejam capazes de comunicar com o mundo.
A ideia de línguas moribundas também não é algo que acontece apenas nos cantos remotos do mundo. Em 2012, restavam apenas algumas pessoas no Oregon que eram falantes de Siletz Dee-ni, e apenas alguns falantes de Wintu restavam na Califórnia.
5 A linguagem humana pode descrever Deus?
Na maior parte, a linguagem humana é usada para descrever coisas humanas para outros humanos. Quando começamos a falar sobre Deus, porém, nos deparamos com um problema linguístico.
Muitas religiões definem Deus como infinito. A linguagem, porém, é muito finita, e argumenta-se que palavras, termos e ideias finitos não podem ser aplicados a algo tão infinito e incognoscível como Deus.
O problema vai um passo além quando olhamos para textos religiosos que dependem do fato de serem a verdade absoluta. Em numerosas tradições religiosas, existem textos sagrados que proclamam falar a verdade sobre Deus. Mas, se a nossa linguagem é completamente insuficiente para descrever o poderoso e infinito como Deus é definido, isso faz com que todos os textos, canções e ensinamentos que tantas pessoas consideram verdades sagradas também sejam completamente insuficientes.
Como não temos certeza de quão precisamente nossa linguagem pode retratar algo tão infinito quanto nós (tentamos) dizer que Deus é, isso deixa os crentes diante de algumas questões bastante difíceis sobre quão precisas suas escrituras realmente podem ser. Vários filósofos apresentaram respostas para algumas das questões e problemas, incluindo que tudo indica que qualquer conversa sobre Deus é inerentemente sem sentido, enquanto outro diz que a linguagem, as palavras e os termos usados para descrever Deus têm tudo a ver com o seu quadro de Referência .
4 Por que não decodificamos a linguagem animal?
Os seres humanos, como um todo, têm uma tendência a pensar que são muito inteligentes – o que levanta a questão de por que os animais são tão bons a aprender a nossa língua, mas nós somos tão maus a aprender a deles.
Ainda estamos tentando entender o que define sua linguagem, e há alguns cientistas que insistem que os animais não empacotam suas comunicações em pequenas palavras ou vocalizações, e que não há nenhuma linguagem para ser aprendida. Os golfinhos são considerados um dos animais mais inteligentes, e enquanto alguns cientistas tentam descobrir como é que todas as suas vocalizações se encaixam, outros, como Justin Gregg, investigador do Dolphin Communication Project, dizem que não têm linguagem (como a entendemos).
Evidências bastante incríveis em contrário vieram da espécie mais improvável: o cão da pradaria. Os pesquisadores não só conseguiram isolar certos chamados e vocalizações e determinar para que são usados, mas também conseguiram se comunicar com os pequenos roedores, reproduzindo chamados que alertaram com sucesso um grupo inteiro sobre a presença de perigo. Toda a questão de por que não conseguimos aprender completamente a falar, digamos, cachorro tão prontamente quanto um falante de inglês aprenderia espanhol também tem muito a ver com status. Só agora alguns cientistas estão reconhecendo que a linguagem como a conhecemos pode não ser, afinal, algo inteiramente humano .
3 Ainda não sabemos como funcionam a mentira e a linguagem corporal
A linguagem e a comunicação não envolvem apenas a palavra falada, e a linguagem corporal desempenha um papel importante na maneira como nos comunicamos uns com os outros – consciente ou inconscientemente. Geralmente gostamos de pensar que somos muito bons em interpretar a linguagem corporal das pessoas e, em alguns casos, podemos ser. Mas a investigação mostrou que ainda não temos a menor ideia de como deveríamos ensinar as pessoas a avaliar possíveis ameaças e a apanhar pessoas perigosas numa mentira.
A Administração de Segurança dos Transportes gastou recentemente cerca de mil milhões de dólares para submeter milhares dos seus agentes a uma formação extensiva que deveria ensinar-lhes o que procuravam quando se tratava de detectar pessoas que estavam a mentir. Eles estavam aprendendo coisas como procurar tiques comportamentais específicos que supostamente estavam associados à mentira e, embora mais tarde se descobrisse que estavam mais confiantes em suas habilidades, não eram melhores em identificar pessoas que estavam realmente mentindo do que civis sem nenhum treinamento. .
Estudos revisados em conexão com o programa mostraram que as pessoas tinham apenas 47% de probabilidade de dizer se estavam ou não mentindo. Quando lhes foi pedido que decidissem se as pessoas estavam a dizer a verdade, esse número subiu para cerca de 61 por cento. Ainda assim, o treinamento para ler a linguagem corporal de um mentiroso foi tão eficaz quanto adivinhar aleatoriamente. Embora se acredite há muito tempo que é possível saber quando uma pessoa está mentindo pela leitura da linguagem corporal, como desviar o olhar ou olhar para a direita, não há nenhuma evidência que apoie essa ideia.
Agora, a ideia de que existe uma ligação concreta entre as expressões e o que se passa dentro das nossas cabeças está a começar a cair em desuso, com especialistas a dizer que a melhor forma de saber se alguém está a mentir é ouvi-lo. Estamos todos culturalmente acostumados a esconder nossos verdadeiros sentimentos durante boa parte do dia. Afinal, sorrimos e suportamos isso no trabalho e, às vezes, em casa.
2 A linguagem escrita mais antiga do mundo ainda não foi decifrada
Achamos que encontramos aquela que é provavelmente a linguagem escrita mais antiga do mundo, mas ainda não temos a menor ideia do que ela diz.
Normalmente, grande parte do problema na decodificação da escrita antiga acontece quando temos apenas algumas fontes disponíveis, mas esse não é o caso do proto-elamita, pois temos mais de 1.600 textos diferentes. Usada há alguns séculos por volta de 3.000 a.C. no que hoje é o Irã, acredita-se que a língua remonte à invenção da escrita – que aconteceu cerca de 1.000 anos antes. Estranhamente, embora esteja ligado à linguagem escrita dos mesopotâmios próximos, os proto-elamitas pareciam ter jogado tudo no lixo e começado do zero.
Uma série enigmática de símbolos gravados em tábuas de argila endurecida, a linguagem permaneceu teimosamente indecifrada, apesar de anos de estudo e de uma enorme quantidade de documentação. Ultimamente, linguistas da Universidade de Oxford estão tentando novamente em um projeto de crowdsourcing, onde esperam contar com a ajuda do público para ajudar a decifrar o código dos pontos, traços e formas. Usando tecnologia de ponta que lhes permite analisar até mesmo as menores marcas nas tábuas de argila, eles conseguiram isolar 1.200 sinais individuais – mas ainda não têm ideia do que os sinais significam.
Parte do problema, eles pensam, é que a maioria dos exemplos de escrita que temos não são feitos com muito cuidado. Muitos dos símbolos que catalogaram podem ser apenas erros, e eles suspeitam que eventualmente ficou tão ruim que ninguém conseguia ler o que os outros haviam escrito mesmo então, e a primeira linguagem escrita do mundo pode ter se tornado inútil .
1 Por que o inglês perdeu a descrição do cheiro?
O inglês é uma língua bastante extensa e uma das línguas mais faladas no mundo. É por isso que é tão surpreendente que exista toda uma faceta do mundo que ele é simplesmente incapaz de controlar. Descreva o cheiro de um limão. Ou como cheira a baunilha, ou como cheira a gasolina.
Depois de tentar fazer isso, você percebe que é mais difícil do que você pensa. Simplesmente não existem palavras reais na língua inglesa que possam ser usadas para descrever com precisão um determinado cheiro, a ponto de outra pessoa ser capaz de dizer exatamente do que você está falando. E é estranho que uma língua tão completa como o inglês tenha perdido o barco na descrição de cheiros.
Especialmente quando você considera que aqueles que falam o dialeto malaio Jahai, e outras línguas intimamente relacionadas, têm uma série de palavras que evocam cheiros, assim como nós temos palavras que permitem aos outros imaginar uma cor ou sabor exato. Embora em inglês muitas vezes recorramos a dizer que algo cheira a outra coisa, isso realmente não esclarece o que queremos dizer. Em Jahai, existem palavras para o cheiro de sangue que vem da carne crua, que é totalmente diferente, digamos, do cheiro de sangue que vem de um esquilo morto.
Quando pedia-se a falantes de inglês que cheirassem um perfume e o descrevessem, os resultados eram muitas vezes longos, incoerentes e nada exatos. Os falantes de Jahai, por outro lado, podem descrever com precisão um perfume em um mundo que captura tudo sobre ele, para que os ouvintes saibam exatamente do que estão falando.
Não temos certeza de como o inglês não percebeu isso, mas é uma lacuna tão grande na comunicação que, por muito tempo, pensamos que os cheiros eram indescritíveis. Não são – simplesmente não sabemos como fazer isso em inglês.
