Você acha que as plantas são apenas coisas verdes chatas que usamos para alimentação e decoração? Pense de novo! As plantas têm vidas das quais você provavelmente desconhece.
A humanidade cresceu ao lado das plantas e estamos bastante acostumados a vê-las ali sentadas, sem fazer muita coisa. Por isso, poderíamos ser perdoados por ver as plantas como objetos inanimados que não são capazes de nada além de crescerem, serem comidas e murcharem. No entanto, os membros do reino vegetal são capazes de fazer coisas incríveis. Vamos explorar alguns, certo?
10 Comunicação via Roots
As árvores são bastante imperceptíveis à primeira vista: galhos balançando levemente com a brisa, criaturas da floresta fazendo ninhos em seus troncos. Então você provavelmente ficaria pelo menos um pouco surpreso que a árvore dócil que estamos tão acostumados a ver provavelmente esteja tendo uma conversa intensa sob seus pés. Os pesquisadores descobriram que as plantas têm a capacidade de se comunicar com uma rede subterrânea composta por fungos .
Essa rede de fungos atende a planta de diversas maneiras. Um estudo descobriu que os tomateiros eram capazes de usar a teia do fungo para alertar uns aos outros sobre uma infestação prejudicial de pragas. Outro estudo descobriu que as árvores conectadas através da rede de fungos poderiam transferir nutrientes umas para as outras. Suzanne Simard, da Universidade da Colúmbia Britânica, encontrou pela primeira vez provas disto em 1997 e também acredita que as árvores maiores transferem nutrientes para as mudas mais pequenas para as ajudar a sobreviver.
Não só isso, mas também podem prejudicar plantas indesejáveis, espalhando produtos químicos tóxicos através dos fungos. [1] Resumindo, as árvores são capazes de enviar mensagens, compartilhar recursos e espalhar malware; parece que o mundo das plantas já foi descoberto pela Internet muito antes de nós.
9 Enviando um SOS
Você poderia pensar que viver no meio de uma floresta remota dificultaria a chegada de ajuda quando necessária, mas esse não é o caso das plantas. Eles podem estar imóveis, mas definitivamente não estão indefesos quando se trata de invadir insetos herbívoros.
Algumas plantas têm uma linha de defesa bastante impressionante contra serem comidas: quando sentem que estão sendo mastigadas, liberam uma substância química no ar que atrai o inimigo natural do inseto invasor. [2] O inimigo avança e ataca o inseto , salvando assim a planta de ser devorada. Esta é basicamente a versão do reino vegetal de fazer seu irmão mais velho bater naquele garoto que rouba o dinheiro do seu almoço.
8 A floresta feita de uma só árvore
A natureza é cheia de surpresas . Justamente quando ela faz você acreditar que são necessárias várias árvores para fazer uma floresta, bam! Você é atingido pelo maior cajueiro do mundo, encontrado na cidade de Natal, Brasil. Plantada em 1888 por um pescador local, esta árvore cobre cerca de 7.500 metros quadrados (81.000 pés 2 ) e tem um perímetro de cerca de 500 metros (1.600 pés). Isso é aproximadamente o tamanho de 75 quadras de tênis. O cajueiro de Natal detém atualmente o Recorde Mundial do Guinness de maior cajueiro do mundo.
Então, o que torna esta árvore tão gigantesca? Ele tem duas características genéticas incomuns que fazem com que ele cresça dessa maneira. Por um lado, os ramos crescem para os lados em vez de para cima. A segunda anomalia é meio estranha: os galhos que crescem lateralmente ficam tão pesados que tocam o chão. Mas em vez de apenas descansar ali, os galhos criam raízes. O galho recém-enraizado começa a crescer para cima como se fosse uma nova árvore. Na época da colheita, estima-se que a árvore produza mais de 60 mil frutos de caju. [3]
7 Pando, o gigante em expansão
Pando é outro excelente exemplo de como a natureza pode mexer com sua mente quando se trata de ideias sobre como deveria ser uma única árvore. Localizado na Floresta Nacional de Fishlake, em Utah, Pando tem a aparência de 47.000 álamos tremedores. [4] No entanto, os troncos são, na verdade, todos parte do mesmo sistema radicular gigantesco, o que significa que cada um é geneticamente idêntico ao seguinte. Pando se reproduz assexuadamente simplesmente gerando novos troncos.
Pando cobre 107 acres e pesa 6.615 toneladas. Estima-se que tenha pelo menos 80.000 anos, com algumas estimativas generosas colocando-o em um milhão de anos. Já foi considerado o maior organismo vivo do planeta , mas esse título agora pertence aos tapetes de fungos de mil acres do Oregon. Os choupos trêmulos têm esse nome porque as folhas tremem até mesmo com a mais leve brisa.
6 As plantas podem cheirar
Quando pensamos em olfato apurado, geralmente vêm à mente animais predadores, como cães e tubarões . Normalmente não associamos as plantas ao olfato, mas acontece que o olfato é outro mecanismo de sobrevivência das plantas. Segundo o botânico Daniel Chamovitz, as plantas sabem quando seus frutos estão maduros, quando uma planta próxima foi cortada ou quando sua vizinha está sendo mastigada por um inseto faminto. A trepadeira espinhosa parasita pode realmente farejar tomateiros. Por esse motivo, os produtores de tomate não gostam muito dele. À medida que a videira cresce a partir de uma muda, ela sente o tomateiro, cresce em direção a ele, envolve-se nele e lentamente suga a nutrição do tomateiro. [5]
Como sabemos realmente que a trepadeira está “cheirando” o tomate? A bióloga Dra. Consuelo D. Moraes montou um experimento onde ela colocou um tomateiro falso e um vaso vazio em cada lado de uma trepadeira em crescimento. Não cresceu em nenhum dos vasos. No entanto, quando ela colocou um tomate real próximo a uma trepadeira, a videira cresceu em direção a ela, mesmo quando o tomate estava no escuro ou escondido da vista.
5 As plantas sabem que horas são
Você deve estar ciente de que humanos e animais têm um relógio interno no qual nossos corpos funcionam, chamado ritmo circadiano. Mas você sabia que as plantas também possuem esse relógio? Isso significa que eles podem se preparar para determinados horários do dia, assim como nós.
Por exemplo, as plantas não reagem apenas à luz que aparece ao nascer do sol. Eles “sabem” que o nascer do sol está chegando e se preparam biologicamente para isso. Num importante estudo, cientistas da Universidade de Cambridge descobriram que as plantas utilizam os açúcares que produzem para marcar o tempo. Esses açúcares ajudam a regular os genes responsáveis pelo ritmo circadiano da planta. [6] Então, de certa forma, “acorda com as petúnias” é tão válido quanto “acorda com as galinhas”.
4 Sem neve, sem trigo
Durante o inverno , se você passasse por um campo de trigo coberto de neve, esperaria que o trigo florescesse na primavera? Para uma certa variedade de trigo chamada trigo de inverno, a neve é essencial para sobreviver a invernos frios. Na verdade, pode ser ainda mais útil do que uma chuva torrencial.
A neve ajuda o solo a reter a umidade e também isola o trigo e o solo do frio. [7] Sem a neve, o frio danificaria as frágeis raízes das plantas, e as plantas murchariam e morreriam como se estivessem em clima quente e seco. Então, para aqueles que não sabiam que o trigo poderia prosperar por causa da neve , agora você sabe!
3 Eles podem ver?
A ideia de uma planta vidente não é novidade. No início do século 20, Francis Darwin, filho de Charles Darwin , sugeriu pela primeira vez que as plantas tinham células semelhantes a lentes e sensíveis à luz. Essas células foram descobertas mais tarde e chamadas de ocelos, mas ninguém falou muito sobre isso depois disso. Então, em 2017, dois cientistas vegetais, Frantisek Baluska e Stefano Mancus, apontaram que uma certa bactéria unicelular funcionava de forma semelhante aos ocelos, detectando luz. Eles sugeriram que, se os organismos de nível inferior pudessem funcionar desta forma, então as plantas mais evoluídas provavelmente reteriam essa característica útil.
Há também evidências recentes de que algumas plantas, como o repolho, produzem proteínas que sabemos estarem envolvidas na produção de manchas oculares. Estes são olhos extremamente simples encontrados em organismos unicelulares como as algas. [8] E há também as habilidades bizarras das plantas que ainda não entendemos, como a forma como a trepadeira Boquila trifoliolata assume as cores e a forma de sua planta hospedeira. Agora que a ideia de “ver” as plantas está de volta à moda, as evidências a favor de que o façam estão a acumular-se.
2 Sentindo o perigo do estranho
A planta única do foguete marinho já é bastante estranha, com suas folhas carnudas e capacidade de crescer na areia da praia . Mas isso não é tudo sobre esse parente da planta da mostarda. Ainda mais interessante é que os foguetes marítimos são bastante exigentes com seus vizinhos.
Se um foguete marinho sentir que uma planta que cresce perto dele não está relacionada, então brotarão raízes que sugam agressivamente os nutrientes do solo. [9] Se a planta em questão for parente, então o foguete marinho se abstém de sugar agressivamente nutrientes. Bastante impressionante, visto que muitos membros do reino animal não conseguem reconhecer seus próprios parentes.
1 Abelhas com cafeína
Você conhece aquele vício diabólico de cafeína que mantém enxames de humanos entrando e saindo dos cafés para tomar café regularmente ? Acontece que as abelhas também estão viciadas nessa coisa. Aparentemente, 55% das plantas com flores produzem cafeína no néctar. As abelhas são mais propensas a recorrer ao néctar com cafeína e ficam muito entusiasmadas com isso.
Em um experimento publicado na revista Current Biology , os pesquisadores encheram dois recipientes com néctar e adicionaram cafeína a um deles. As abelhas que beberam o néctar com cafeína eram mais propensas a realizar a dança do balanço para outras abelhas ao retornarem à colméia, que é essencialmente como elas contam às outras sobre a qualidade e a localização do néctar que encontram. [10] O néctar com cafeína fez com que as abelhas dançassem com mais vigor, indicando que a qualidade do néctar era melhor do que realmente era.
Isso não é surpreendente, já que muitos de nós usamos cafeína para, pelo menos, parecermos entusiasmados com o trabalho. As plantas produtoras de cafeína provavelmente atrairão muitas abelhas , uma vez que os visitantes das abelhas lhes dão críticas elogiosas, garantindo assim que seu pólen se espalhe.
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