Muitas pessoas em todo o mundo estão atualmente em listas de espera. Eles esperam por um novo rim, fígado ou até mesmo coração, na esperança de prolongar sua vida por pelo menos mais alguns anos. Infelizmente, a grande maioria destas pessoas nunca receberá um transplante. O número de dadores no mundo ainda é relativamente pequeno comparado com o número de pessoas que necessitam de órgãos de doadores, e é pouco provável que isto mude muito num futuro próximo. Nestes casos, geralmente é – ou eventualmente se torna – uma situação de vida ou morte. Isto significa que muitas pessoas farão o que for preciso para que o seu ente querido tenha o órgão necessário para sobreviver, e os cientistas estão a trabalhar arduamente para resolver o problema de uma vez por todas.
10 Rins extras
Quando a maioria dos órgãos é transplantada, os antigos que não funcionam geralmente são removidos. No entanto, no caso dos rins, muitas vezes eles permanecem no corpo. Isto significa que alguém cujos rins falharam (e recebeu um órgão de doador) terá o seu novo rim mais os dois antigos que já não funcionam correctamente. A razão para isso é a localização do rim. Ele está localizado em um local bastante inconveniente na parte inferior das costas, então os médicos que realizam a operação simplesmente os deixam lá, a menos que haja um motivo realmente importante para removê-los (como a infecção do rim que não funciona).
O novo rim não é colocado perto dos antigos, mas sim em uma parte mais conveniente do corpo, perto da pélvis, chamada fossa ilíaca . Fica entre o osso do quadril e a pelve e está localizado próximo ao quadril, muito mais abaixo do que normalmente ficam os rins.
No entanto, embora um paciente transplantado de órgãos possa acabar com dois rins que não funcionam e um que funciona, algumas pessoas podem começar com rins extras desde o nascimento. Embora os casos sejam raros – cerca de um em um milhão – às vezes as pessoas nascem com múltiplos rins desenvolvidos. Isso acontece quando os rins se rompem durante o desenvolvimento durante os primeiros estágios da gravidez . Embora ter rins extras não seja algo inédito, nascer com rins extras que realmente funcionam é muito raro. Algumas pessoas com rins extra funcionais alegaram que seu órgão extra as ajudou a processar mais álcool para que pudessem beber mais do que seus amigos.
9 Uma correspondência não garante aceitação
Se você já viu um transplante de órgão em um programa de TV ou filme, o enredo geralmente envolve encontrar o doador que combina perfeitamente e, depois disso, a pessoa fica bem e é tudo um final de conto de fadas. Infelizmente, como acontece com muitas coisas, a mídia de entretenimento tende a exigir muita licença criativa quando se trata da realidade.
Encontrar uma correspondência o mais próxima possível é certamente importante. Antes de sabermos que precisávamos encontrar pares próximos, a rejeição era mais comum e os pacientes transplantados não sobreviviam por muito tempo. Mas simplesmente não é suficiente fazer com que o seu corpo aceite o órgão. Seu corpo vê qualquer órgão que não seja seu como um invasor, e seu sistema imunológico começa a atacar seu novo órgão que salva vidas, em uma tentativa vã de se proteger.
Encontrar um parceiro próximo tornará o combate à rejeição muito mais fácil, mas não é garantia, e mesmo a família não é compatível o suficiente para que você não precise suprimir seu sistema imunológico para permanecer vivo. Sua sorte em encontrar uma correspondência exata é muito baixa, a menos que você tenha um irmão gêmeo por perto. No entanto, fica ainda mais complicado.
Embora a comparação de antígenos com possíveis doadores possa ajudar os médicos a descobrir quais órgãos serão mais compatíveis, às vezes os órgãos que deveriam ter sido aceitos pelo corpo não foram e, outras vezes, as pessoas que não eram compatíveis adequadamente conseguiram evitar que seu corpo rejeitasse o órgão em questão. Por causa disso, os médicos acreditam que pode haver outros antígenos ou mecanismos envolvidos na rejeição que ainda não descobrimos .
8 Diabetes Mellitus
Como mencionamos, obter uma correspondência exata não significa que seu corpo não tentará rejeitar o órgão. Na verdade, depois de fazer um transplante de órgão, você terá que tomar medicamentos imunossupressores pelo resto do tempo em que tiver o órgão transplantado para evitar rejeição. A preocupação é que, se a correspondência não for suficientemente próxima, o seu corpo ainda poderá optar por rejeitar o órgão, mesmo com os imunossupressores. Isto pode ser catastrófico para a pessoa que depende da nova parte do corpo. Como mencionamos anteriormente, a razão pela qual seu corpo tenta rejeitar o órgão é porque ele o vê como um invasor estrangeiro. Quanto melhor for a combinação, menos seu corpo tenderá a resistir.
Para evitar que o sistema imunológico do corpo rejeite o órgão, os pacientes transplantados recebem medicamentos que suprimem as respostas do sistema imunológico. Embora essas drogas mantenham a pessoa viva, elas também apresentam riscos consideráveis. Ter o sistema imunológico suprimido pode tornar um resfriado, uma gripe ou qualquer outra coisa muito mais ameaçadora à vida. Para piorar a situação, muitos dos medicamentos tomados para suprimir o sistema imunológico causam, na verdade, diabetes mellitus em muitos pacientes transplantados. Se os pacientes pudessem parar de tomar o medicamento, teoricamente, o diabetes provavelmente desapareceria, mas a grande maioria dos pacientes terá que continuar tomando os imunossupressores.
7 O Mercado Vermelho
Um jornalista chamado Scott Carney tem estudado a venda clandestina de ossos, órgãos e outros materiais humanos – algo que ele chamou de “mercado vermelho”. Embora não consiga obter um número exato devido ao facto de as operações serem todas ilegais, ele estima que o comércio de partes de corpos humanos é facilmente um negócio de milhares de milhões de dólares. Na verdade, ele acredita que, com boa saúde, todo o seu corpo — se totalmente desmembrado e usado de todas as formas concebíveis — poderia valer até um quarto de milhão de dólares.
No entanto, existem alguns equívocos sobre como funciona o mercado vermelho. Algumas pessoas pensam nisso como estrangeiros enganando turistas que acordam em uma banheira na manhã seguinte com a sensação de que beberam demais e com uma cicatriz cirúrgica recente para marcar a remoção de seu precioso órgão. No entanto, na maioria das vezes é uma transação voluntária em dinheiro.
Por exemplo, pouco depois de um tsunami em 2004 que deixou muitos indianos deslocados, Carney ouviu falar de um campo conhecido como Kidneyville. Os traficantes de órgãos viram o desespero de todas as pessoas que viviam em condições terríveis e viram uma oportunidade perfeita para a exploração. Eles não precisavam tirar rins à força. Tudo o que precisavam fazer era oferecer quantias de dinheiro que pareceriam pequenas para muitas pessoas e depois vender o órgão com um lucro enorme em outro lugar. Em pouco tempo, as pessoas faziam fila para vender seus rins, dando ao acampamento o apelido.
6 Preocupações religiosas
Os transplantes de órgãos não existem há muito tempo, por isso, para muitas pessoas religiosas, as regras sobre como lidar eticamente com este novo procedimento médico não são muito claras. Na fé islâmica, a maioria dos líderes espirituais têm-se manifestado a favor do transplante de órgãos, mas este não tem feito muito bem. Muitas pessoas ainda estão cautelosas devido às leis religiosas sobre como tratar cadáveres e realizar ritos funerários . Isto levou a uma situação em que a esmagadora maioria dos transplantes de órgãos em países como o Irão são retirados de dadores vivos, para não ofender as sensibilidades religiosas. Em sua maioria, cristãos e católicos concordam com a prática, mas nem todas as religiões concordam.
A fé judaica assume uma posição interessante sobre o assunto. Embora nem tudo esteja pronto e seco, e isso varie até certo ponto de pessoa para pessoa, um dos maiores problemas vem dos transplantes de coração. Para que o transplante de coração funcione, o órgão ainda deve estar batendo no doador na hora de realizar a operação. Alguns judeus acreditam que a verdadeira morte não ocorre simplesmente com a morte do cérebro, mas também quando o coração para de bater. Para pessoas com essa crença, é difícil aceitar o processo como ético.
5 Novo campo
O transplante de órgãos é um campo que tem crescido muito rapidamente, mas ainda parece estar nos estágios iniciais de sua vida. Isso ocorre porque o primeiro transplante de órgão bem-sucedido foi realizado recentemente, no início da década de 1950. O primeiro transplante de órgão foi um rim e foi feito como último recurso . No início, o paciente parecia estar bem, mas acabou falecendo pouco depois. Isto continuou a ser um problema em todos os primeiros transplantes de órgãos, até que os médicos perceberam por que os novos órgãos não funcionavam adequadamente.
Um cirurgião chamado Peter Medawar serviu na guerra e tomou conhecimento de pessoas cujos corpos rejeitaram enxertos de pele – outra forma de transplante – e percebeu que isso era causado pelo sistema imunológico do paciente. Na mesma época, um homem precisava de um novo rim e seu gêmeo idêntico felizmente doou um dos seus. Embora a comunidade médica não tivesse medicamentos imunossupressores disponíveis na época, o gêmeo se saiu muito bem com um órgão tão compatível. Isto, juntamente com o trabalho de Medawar, rapidamente tornou claro por que razão os órgãos não eram aceites – Medawar acabou por ganhar um Prémio Nobel pelos seus esforços.
4 Expectativa de vida
Nos filmes, a pessoa ganha seu novo órgão e está tudo bem, mas ninguém menciona que suas chances de sobreviver por muito tempo não são estatisticamente tão grandes. Muitas pessoas com transplantes têm a sorte de viver, na melhor das hipóteses, cerca de uma década depois.
Os cientistas acreditam que tudo está relacionado ao problema da rejeição de órgãos. Mesmo que a combinação seja quase perfeita, seu corpo ainda lutará para aceitá-la pelo resto da vida ou você não precisará continuar tomando os medicamentos. Isso significa que seu corpo está constantemente lutando contra o órgão e, eventualmente, consegue. Contudo, com imunossupressores novos e melhorados e com o melhor da tecnologia médica actual, os pacientes transplantados vivem mais do que nunca.
Os médicos precisam ficar de olho nos pacientes transplantados para que possamos ter uma boa ideia de como eles estão e monitorar sua saúde. Aqueles que fizeram transplantes de rim tendem a estar bastante bem depois de cinco anos, assim como aqueles que fizeram transplantes de fígado. No entanto, quando se trata de transplantes renais em particular, aqueles que tiveram um doador próximo e tiveram o órgão transplantado de um indivíduo vivo têm melhores chances de sobrevivência.
Ainda é difícil para o paciente médio de transplante de coração viver muito mais tempo, mas os números estão melhorando o tempo todo. É difícil dizer com certeza quanto aumentará a expectativa de vida dos pacientes transplantados ao longo dos anos, mas os sinais são bons. Talvez um dia aqueles com pacientes transplantados vivam em média tanto quanto qualquer outra pessoa.
3 Abusos na lista de espera
A lista de espera por um novo órgão às vezes é uma questão de vida ou morte. Há muitas pessoas esperando e geralmente apenas os mais doentes conseguem órgãos. Para muitas pessoas, isso pode deixá-las bastante desesperadas e elas farão qualquer coisa para conseguir o órgão de que precisam para si ou para seus entes queridos o mais rápido possível. E, embora existam muitos bons médicos e enfermeiros que nunca violariam os princípios éticos por qualquer motivo, você sempre pode encontrar alguns ovos estragados em qualquer profissão.
Na Alemanha, um grande escândalo eclodiu em 2013, depois de se ter descoberto que muitos centros de doação, e os médicos envolvidos, estavam a mentir abertamente sobre a forma como os pacientes estavam doentes, para os levar para uma posição superior na lista. A investigação rapidamente descobriu mais de 100 casos do que chamaram de “manipulação óbvia” e muitas outras violações éticas mais sutis .
Em alguns casos, os investigadores descobriram que o sangue tinha sido deliberadamente contaminado com urina para falsificar condições médicas. Alguns envolvidos no assunto acreditam que há uma boa chance de muito dinheiro ter mudado de mãos por baixo da mesa para que tudo isso acontecesse. A Alemanha, tal como o resto do mundo, já tinha um problema de escassez de doadores de órgãos e, infelizmente, o escândalo causou uma enorme queda no número de doadores de órgãos no país.
2 Troca emparelhada
Ao lidar com transplantes, os médicos muitas vezes têm que passar por uma espécie de malabarismo maluco para conseguir os órgãos certos nas pessoas certas. Isso pode se transformar em um ato mágico complicado quando você tem alguém que deseja doar um rim a um amigo ou parente, mas essa pessoa não combina muito bem. Quando isso acontecer, o hospital tentará localizar outras pessoas que estejam na mesma situação e tentar encontrar uma correspondência entre os dois pares de pessoas.
Isso permite que o rim de um doador vá para uma pessoa que ele não conhece e que é compatível com seu órgão e vice-versa, garantindo que ambas as partes acabem com rins funcionais. Estas trocas em pares podem envolver mais do que apenas dois pares de pessoas e podem rapidamente tornar um processo já complicado ainda mais difícil de resolver.
Às vezes, as operações não ocorrem simultaneamente, o que pode causar conflitos e desconfiança entre os pacientes envolvidos no processo. No entanto, na maior parte dos casos, o sistema de troca emparelhada é uma forma útil e totalmente voluntária de ajudar a encontrar dadores adequados e realizar o maior número possível de transplantes que salvam vidas. Embora algumas pessoas possam estar ansiosas para dar uma olhada na pessoa que lhes presenteou com um novo órgão, a troca em pares só permite o encontro depois que toda a operação for concluída. E, se as outras partes não desejarem conhecê-lo, elas não são de forma alguma obrigadas a revelar quem são ou interagir com você de qualquer forma.
1 A impressão 3D pode revolucionar o transplante de órgãos
O recente surgimento das impressoras 3D promete mudar a forma como fabricamos materiais. Com uma impressora 3D avançada, algum dia as pessoas poderão fazer quase tudo em casa com as matérias-primas adequadas. Não deveria ser surpresa que os médicos tenham olhado para esta tecnologia de ponta e experimentado como podem usá-la como uma ferramenta para fazer avançar a prática da medicina.
A sua maior esperança é que consigam usar uma impressora 3-D para criar órgãos humanos totalmente funcionais. Quando chegar o dia em que o processo estiver verdadeiramente refinado, os medicamentos imunossupressores serão finalmente desnecessários porque as próprias células do paciente seriam utilizadas na fabricação do órgão. Isto garantiria a aceitação, e a capacidade de fabricar órgãos significaria que nunca mais teríamos escassez.
Num trabalho recente realizado em conjunto pela Universidade de Sydney e pela Universidade de Harvard, os investigadores conseguiram ultrapassar uma barreira significativa. O problema era que eles não conseguiam descobrir como formar os vasos sanguíneos adequadamente, o que rapidamente diminuiria as chances de sobrevivência de um órgão impresso. Eles usaram uma impressora 3-D para criar minúsculos capilares que levaram à formação dos vasos sanguíneos que esperavam. O Dr. Luiz Bertassoni, responsável pelo projeto, alerta as pessoas para não tirarem conclusões precipitadas de que já podemos começar a imprimir órgãos 3D em pleno funcionamento. Embora espere que alcancemos a tecnologia mais cedo, ele acredita que ainda demorará algumas décadas até que avancemos tão longe.
