A igreja Amish começou como uma dissidência dos Annabatistas (batizadores adultos) na Suíça em 1693, liderada por Jakob Ammann. Eles são muito distintos devido à sua simplicidade de vestir e estilo de vida e ao fato de evitarem a tecnologia moderna – preferindo dirigir charretes puxadas por cavalos do que carros. Esta lista analisa dez aspectos do povo Amish.
Agrupar-se é a prática bastante estranha de um jovem casal de namorados ser amarrado em dois cobertores separados e deitado juntos em uma cama para uma intimidade que não envolve contato sexual. A prática desapareceu na maior parte do mundo (também era praticada por alguns não-Amish), mas nas comunidades Amish da Pensilvânia ainda pode ser encontrada. Em alguns casos no passado (embora talvez não agora), a menina era amarrada num saco e o seu potencial marido deitava-se na cama com ela. Nos tempos modernos também não é incomum ver uma cama embutida – uma cama com uma tábua no meio para evitar toques.
O Ordnung (ordem) é o conjunto de regras para cada comunidade Amish. Ele contém regras religiosas e civis. Como os Amish acreditam numa interpretação estritamente literal da Bíblia, estas regras são criadas para manter os seus membros alinhados com as leis nela contidas. As comunidades Amish não são governadas centralmente, então cada grupo apresenta sua própria versão da regra. Existem dois tipos de Ordnung – aqueles determinados no início da história da religião por conferências (geralmente são regras escritas) e aqueles transmitidos verbalmente dentro de cada grupo. As regras são em sua maioria derivadas da Bíblia, mas aquelas que não o são são justificadas pelo fato de que farão com que uma pessoa se torne mundana e, assim, viole as leis bíblicas.
Os Amish acreditam em viver uma vida separada dos não-Amish. Eles citam a Bíblia para justificar esta crença: “Não vos prendais a um jugo desigual com os incrédulos. Pois o que a justiça e a maldade têm em comum? Ou que comunhão a luz pode ter com as trevas?” (II Coríntios 6:14). Cada comunidade tem um bispo, dois ministros e um diácono, todos homens. Em vez de adorarem numa igreja, os Amish revezam-se na realização dos seus cultos nas casas dos membros da comunidade – com casas a serem construídas especialmente para acomodar um grande número de pessoas. Os funerais são realizados na casa dos mortos e os caixões são feitos à mão pela comunidade. As sepulturas são cavadas à mão porque os Amish acreditam que a tecnologia moderna é um obstáculo à vida familiar – como resultado, evitam a electricidade e a maquinaria. Em alguns casos, porém, a eletricidade é permitida para aquecer as casas. Esta eletricidade é fornecida pela própria comunidade através de dispositivos simples, como moinhos de vento. Devido às suas outras convicções religiosas, os Amish não recebem benefícios governamentais (e a maioria não tem seguro médico) e não servem nas forças armadas.
Cintos, luvas, gravatas, tênis: proibidos! Os Amish têm um estilo de vestir muito simplista – de acordo com a sua filosofia de vida geral. Suas roupas são feitas à mão e geralmente de tecido escuro. Casacos e coletes são fechados com colchetes e ilhós, mas as camisas têm botões (é um mito que os Amish evitem botões). As calças masculinas não devem ter vincos ou punhos. Os homens casados devem deixar crescer a barba, enquanto os bigodes são proibidos. As mulheres Amish não podem usar roupas estampadas ou joias e não têm permissão para cortar o cabelo. O comprimento das roupas, assim como dos vestidos, é estritamente regido pelo Ordnung da comunidade.
Nem todos os Amish são iguais – já que na maioria das religiões protestantes existem divisões dentro do grupo, cada uma seguindo as suas próprias variações nas regras. As razões para estas divisões são, como sempre, sobre questões de desacordo doutrinário. Existem oito divisões distintas dentro dos Amish como um todo, com a “Velha Ordem” mais conservadora tendo se dividido na década de 1860. Às vezes, as divisões podem ser sobre assuntos muito triviais – por exemplo, os Troyer Amish dividiram-se por causa de uma disputa sobre abas de chapéus. Estas diferenças de crenças podem muitas vezes levar a formas bizarras de violência.
Como os homens devem deixar crescer a barba sem restrições e as mulheres os cabelos, isso torna essas duas coisas os principais alvos da violência dentro ou entre as diferentes comunidades Amish. Os ataques envolvem cortar os cabelos ou a barba da pessoa a ser punida. Esta não é uma forma legal de punição nos Amish e mesmo que a pessoa que está sendo punida possa não ser culpada de nada aos olhos de sua própria comunidade, a perda de cabelo causa grande vergonha e rejeição (não o tipo de excomunhão – apenas o social tipo de constrangimento). Mais recentemente, o líder de uma seita Amish, Samuel Mullet (acima), coagiu 15 dos seus seguidores a atacar outras comunidades Amish desta forma. Eles foram considerados culpados dos crimes e enfrentam 15 anos de prisão cada um por violação das leis contra crimes de ódio. Eles serão sentenciados em janeiro de 2013.
Como a maioria dos Amish descende das famílias dos 200 fundadores do século XVIII, eles têm uma taxa muito mais elevada de doenças genéticas devido à endogamia – como a “doença da urina do xarope de bordo”. Eles também têm uma alta taxa de mortalidade infantil, mas isso não os elimina. Estas doenças e mortes infantis são vistas pelos Amish como “Gottes Wille” (a vontade de Deus). Recusam-se a realizar qualquer forma de teste genético antes do casamento que possa garantir que não têm qualquer parentesco suficiente com o seu potencial cônjuge.
Se você é um dos sortudos Amish que não nasceu com uma mutação genética ou doença (e realmente sobreviveu ao parto) – você tem o benefício de taxas reduzidas de câncer, que podem ser atribuídas ao seu traje distinto, que inclui coberturas para a cabeça. Também é provável que o seu estilo de vida saudável (que inclui muito pouco álcool ou tabaco) seja um factor contribuinte. Além disso, os Amish têm taxas de suicídio muito inferiores (um terço) à taxa de pessoas não religiosas e 50% inferiores às de outras pessoas religiosas.
Rumspringa ou cartão “os Amish saem da prisão” é o termo Amish para adolescência. Durante este período, é mais provável que os jovens adultos se rebelem contra a sua comunidade e, consequentemente, sejam tratados com mais indulgência para não afastar os jovens. No final do rumspringa, espera-se que o jovem escolha se deseja permanecer na comunidade ou deixá-la. Se ele ficar, será batizado e então mantido em um padrão de comportamento muito mais elevado. Adultos que não se comportam da maneira considerada adequada pelo grupo são evitados. A maioria dos jovens que passam por esse processo opta por ficar com os Amish.
Meidung (evitar) é a forma Amish de excomunhão. Geralmente é infligido por violações da Ordnung ou por outros “crimes”, como casamento fora da fé. Quando um indivíduo é evitado, ele é expulso da comunidade e todos os laços são cortados. Isto significa que um membro evitado não pode ter qualquer contacto com outros membros do grupo, incluindo a sua família imediata ou amigos. Escusado será dizer que esta é a punição mais grave disponível para os Amish. Meidung dura até a morte, a menos que alguém se arrependa do crime perante a comunidade.
