As palavras “ciência vitoriana” trazem à mente homens sóbrios com pêlos faciais ridículos olhando através de microscópios. O que isso não traz à mente são lunáticos comprovados tentando voar para o espaço, eletrocutar seus órgãos genitais e ensinar o alfabeto aos cães. No entanto, era exatamente isso que os pesquisadores da época estavam fazendo.
10 Tentando levar um balão de ar quente para o espaço
Se o cientista James Glaisher tivesse conseguido o que queria, o primeiro voo espacial tripulado teria ocorrido 100 anos antes do de Yuri Gagarin. Isso porque 1862 foi o ano em que Glaisher e Henry Coxwell partiram em seu balão de ar quente para o “oceano aéreo” acima. O voo financiado pelo governo descolou de Wolverhampton no dia 5 de setembro. Quase imediatamente, as coisas correram terrivelmente mal .
Aproximadamente 8 quilômetros (5 milhas) acima da Terra, as temperaturas caíram para -20 graus Celsius (-4 °F) e os animais que Glaisher trouxe para observar morreram. Cerca de 1,6 quilômetros (1 mi) acima disso, os dois homens subitamente fizeram curvas e desabaram.
A 11 quilômetros (7 milhas) de altura, os dois homens desmaiaram, mas não antes de Coxwell puxar o cordão de liberação da válvula com os dentes. Para consternação de Glaisher, o balão desceu, afastando-os das bordas da atmosfera.
De alguma forma, essa experiência de quase morte não desanimou Glaisher. Ele fez mais 21 vôos, mas nunca realizou seu sonho de voar para o espaço.
9 Entrevistando Políticos Telepaticamente
Como editor do The Pall Mall Gazette , WT Stead defendeu qualquer coisa que nos ajudasse a conversar uns com os outros. No entanto, ele não discriminou entre coisas do mundo real e ideias do mundo la-la. Stead estava convencido de que poderia conversar com as pessoas usando apenas o poder de sua mente .
Na época, muitos acreditavam em habilidades psíquicas ocultas. Portanto, parecia plausível que você pudesse entrar em contato com as pessoas mentalmente. Para Stead, isso significava enviar notas telepaticamente à sua secretária, ditar relatórios aos seus escritores enquanto estava em outro país e tentar fazer perguntas a políticos famosos usando apenas a mente.
Na verdade, o maior “furo” de Stead veio graças aos seus poderes. Ele foi uma das pessoas mortas no Titanic em 1912. Seus jornalistas afirmaram mais tarde que ele lhes relatou telepaticamente o desastre no momento em que aconteceu.
8 Ensinando cães a ler
Sir John Lubbock foi um dos principais cientistas da Grã-Bretanha vitoriana. Ao longo de sua longa carreira, ele inventou as palavras “Neolítico” e “Paleolítico”, tornou-se vice-reitor da Universidade de Londres e introduziu a iluminação pública elétrica de Thomas Edison na Inglaterra. Ah, e ele também desperdiçou centenas de horas de pesquisa tentando ensine seu cachorro a ler .
Lubbock estava convencido de que os cães poderiam ser ensinados a compreender inglês. Não apenas comandos simples como “senta”, “fica” ou “volte com meu donut”, mas frases completas e complexas. Para isso, ele desenhou pranchas gigantes com frases, colocou-as na frente do cachorro e tentou fazer com que o animal as entendesse.
Segundo seu próprio relato, Lubbock insistiu que havia provado cientificamente que os cães eram capazes de aprender a ler. No entanto, ninguém jamais repetiu esse feito.
7 Comunicando-se com Marte
Em 1888, Giovanni Schiaparelli anunciou a descoberta de canali em Marte. Em italiano, canali significa “canais”. Um erro de tradução fez com que o público de língua inglesa os ouvisse como “canais”, o que implica inteligência. Quase imediatamente, isso gerou uma mania de comunicação com os marcianos por todos os meios possíveis.
Uma das tentativas mais loucas ocorreu em 1892. Uma rica mulher francesa legou uma quantia absurda de dinheiro para estabelecer uma rede de espelhos gigantes em toda a Terra. Esses espelhos seriam lançados no planeta vermelho, enviando mensagens em código Morse pelas profundezas vazias do espaço. Os marcianos veriam essas mensagens, construiriam espelhos semelhantes e enviariam suas próprias mensagens de volta.
Em 1892, os preparativos estavam bem encaminhados para começar a usar os espelhos para se comunicar com Marte. Infelizmente, o plano fracassou quando cientistas mais sóbrios apontaram que Marte estava agora se afastando da Terra para que os alienígenas não os vissem de qualquer maneira.
6 Testando óculos em cavalos
Em 1893, um desavisado dono de cavalo desencadeou uma das buscas mais bizarras da ciência. Convencido de que seu cavalo estava ficando cego, o anônimo entrou em uma ótica e encomendou um par de óculos para cavalos. Para o oftalmologista Sr. Doland, foi o início de uma busca ao longo da vida para fornecer óculos aos cavalos .
Dolland se convenceu de que todos os cavalos eram míopes. Eles fugiram quando algo os assustou porque não conseguiam ver o que realmente era. Projetar um par de especificações de cavalo perfeitas e fugir, com os ferimentos decorrentes, seria coisa do passado.
Não se sabe por quanto tempo Doland manteve sua ideia maluca, mas certamente foi tempo suficiente para testar diferentes óculos em dezenas de cavalos. Eventualmente, ele optou por um par de lentes bifocais que acreditava poder melhorar a visão de qualquer cavalo do mundo. O público proprietário de cavalos discordou. A contribuição de Doland para a ciência equina afundou sem deixar vestígios.
5 Eletrocutando seus próprios órgãos genitais
Os vitorianos gostavam que os homens fossem homens, e qualquer sinal de falta de masculinidade era um sério motivo de preocupação. Para combater a fraqueza e as deficiências da “ energia masculina ”, os cientistas vitorianos criaram uma das curas mais absurdas de sempre: um cinto que aplicava choques eléctricos constantes nos órgãos genitais do sujeito.
Eram tempos em que a eletricidade era tão nova que era considerada uma panaceia potencial para quase tudo. Assim como os malucos da década de 1950 afirmavam que a radiação poderia curar qualquer coisa, os vitorianos também consideravam a eletricidade uma espécie de droga milagrosa.
Os experimentos foram considerados um sucesso tão grande que seu uso se expandiu para a cura da impotência e começaram a aparecer à venda em revistas. Estranhamente, eles nunca alcançaram o público em geral, que parecia não estar disposto a receber choques severos em suas genitálias.
4 Treinando vespas como animais de estimação
Lembra-se de John Lubbock, o cara que pensou que poderia ensinar cães a ler? Acontece que ele tinha um segundo hobby que era quase tão estranho quanto o primeiro. Lubbock estava convencido de que era possível treinar vespas para serem animais de estimação perfeitos.
Ele tentou treiná-los como se fosse um cachorro: comer na mão dele, deixar-se acariciar, acompanhá-lo às reuniões e, presumivelmente, atacar seus inimigos sob comando .
Como seria de esperar, essas experiências não correram bem. Lubbock frequentemente era picado por seus pequenos pupilos, que presumimos que não conseguiram entender o que diabos estava acontecendo. Mesmo assim ele perseverou e, surpreendentemente, conseguiu treinar uma única vespa para obedecer aos seus comandos. A criatura durou apenas nove meses antes de morrer, mas isso foi o suficiente para Lubbock proclamar que os monstros alados eram animais de estimação perfeitos.
3 Impressões nos olhos de criminosos condenados
Optografia é a prática de analisar o globo ocular para reproduzir a última imagem que viu. Se isso parece loucura, é porque é. Não que isso tenha impedido os vitorianos de tentar. De 1880 em diante, cientistas pediram a muitos homens condenados que olhassem para coisas dramáticas pouco antes de serem executados.
Wilhelm Kuhne liderou o ataque. Em 1880, ele adquiriu a cabeça do assassino guilhotinado Erhard Gustav Reif e examinou seus olhos em busca de imagens de movimentos violentos. Com o passar do tempo, os experimentos tornaram-se mais elaborados. Pediu-se a um condenado que mantivesse os olhos completamente fechados enquanto era conduzido ao cadafalso e que os abrisse um segundo antes de ser enforcado. Estranhamente, ele concordou.
Tais experimentos foram tão numerosos que a optografia adquiriu um brilho respeitável. Ainda em 1927, assassinos destruíram os olhos das vítimas para evitar a identificação por optografia.
2 Auto-experiências insanas
A era vitoriana viu o surgimento da ética médica. Pela primeira vez, você não poderia simplesmente pegar um indigente para realizar seus experimentos. Isso significou que muitos cientistas realizaram experimentos nas únicas pessoas disponíveis: eles próprios e seus associados. Alguns desses experimentos foram insanos.
Vejamos as investigações de August Bier sobre raquianestesia. Em 1898, o cirurgião alemão e seu assistente Augustus Hildebrandt injetaram cocaína em suas espinhas e tentaram descobrir se ainda sentiam dor. Hildebrandt fez um buraco no pescoço de seu chefe, deixando vazar líquido espinhal. Enquanto isso, Bier esfaqueou, espancou e queimou seu parceiro antes de esmagar seus testículos. Quando nenhum dos dois sentiu qualquer dor, eles comemoraram ficando extremamente bêbados.
Outros fizeram coisas igualmente ruins. Jesse Lazear permitiu-se ser picado por mosquitos portadores da febre amarela, enquanto Pierre Curie trouxe a loucura vitoriana para a era eduardiana ao causar-se deliberadamente queimaduras de radiação.
1 Comer um de tudo que existe
William Buckland tem muitas reivindicações de fama. Ele era teólogo, geólogo e uma das únicas pessoas que Charles Darwin odiava ativamente. Mas estamos interessados apenas na sua experiência mais estranha. Em algum momento de sua vida, Buckland decidiu que seria útil comer um de tudo o que existe e registrar seu sabor para as gerações futuras.
Em nome da “ciência”, Buckland localizou e devorou tudo, desde ratos com torradas até jacarés, urina de morcego e cachorrinhos. Ele jantou avestruzes em vasos, ouriços assados, panteras, botos e até mesmo o coração preservado do rei Luís XIV. Ele foi chamado de “o homem que comeu tudo”. E ele registrou meticulosamente o sabor de cada item.
Incrivelmente, em seu experimento ao longo da vida, Buckland só encontrou uma criatura que não gostava de comer. De acordo com suas anotações, a toupeira comum de jardim tinha um gosto “nojento”.
