Ver um dos incríveis cometas que passam pela Terra é um dos maiores prazeres da vida. Se tivermos sorte, poderemos ver vários cometas enquanto estivermos aqui neste planeta. Alguns serão pouco visíveis a olho nu, enquanto outros serão objetos tão brilhantes como Vênus ou a Lua. É deste último que mais nos lembramos e ao qual damos o nome de “Grande Cometa de (preencher o ano)”. Aqui estão 10 dos cometas menos conhecidos que, de uma forma ou de outra, fazem jus ao título de “grandes”.
10 Cometa Bennett
Provavelmente o cometa mais lembrado da década de 1970 foi o decepcionante Kohoutek, que não conseguiu atingir o tão esperado nível de brilho em 1973-1974. No entanto, havia dois cometas muito bons a enfeitar os céus nos anos 70 – o Cometa Oeste e o menos conhecido Cometa Bennett . Embora raramente mencionado ao mesmo tempo que o fantástico Cometa West, o Cometa Bennett teve uma exibição espetacular de fevereiro a maio de 1970.
O cometa Bennett era um cometa matinal brilhante, visível para qualquer pessoa disposta a enfrentar o frio para vê-lo. E valeu a pena, pois seu brilho atingiu a magnitude zero. astronômica escala de magnitude é uma medida de quão brilhante um objeto aparece no céu noturno, sendo zero tão brilhante quanto a estrela de verão Vega. Objetos com números negativos são ainda mais brilhantes e fáceis de ver. Para efeito de comparação, o planeta mais brilhante no céu noturno é Vênus, com magnitude -4. O cometa Bennett tinha uma cauda longa e fantástica estendendo-se atrás dele, que na verdade eram duas caudas torcidas juntas. Embora tenha desaparecido de vista em meados de maio, é lembrado por alguns astrônomos como um dos cometas mais impressionantes do século XX. O cometa Bennett estará de volta para nos ver (ou melhor, para vermos) em 17 mil anos .
9 O cometa sem cabeça de 1887
Visível durante muito pouco tempo no Hemisfério Sul, o Grande Cometa do Sul de 1887 foi notável por uma razão bizarra: não tinha núcleo ou “cabeça”. O núcleo é o coração do cometa e é um bloco sólido de gelo e outros materiais que é frequentemente referido como uma “ bola de neve suja ”. O núcleo cria o coma – a nuvem de poeira que envolve o núcleo – e isso explica a cauda de poeira que é “soprada” pelo vento solar.
Como é possível que o Grande Cometa do Sul de 1887 fosse tão espetacular de se ver, mas não tivesse uma cabeleira visível? Os cientistas têm algumas teorias sobre por que a cabeça do cometa pode não ter brilhado muito, mas nenhuma delas é totalmente conclusiva. Qualquer que seja a explicação, a falta de cabeça deu ao cometa o seu segundo nome, “ Maravilha sem cabeça ”. Embora não tenha sido visível por muito tempo antes de desaparecer, foi espetacular de ver, com uma cauda estendendo-se 50 graus no céu noturno.
8 Grande Cometa de 1861
Em 1910, o mundo aguardava ansiosamente o retorno do cometa Halley. Nessa altura, os cientistas conseguiram estudar a composição química da cauda de poeira do cometa Halley e determinaram que continha, entre muitos outros produtos químicos e elementos, o gás cianeto. Embora a quantidade de gás cianeto fosse muito baixa, a imprensa espalhou o temor de que em 19 de maio de 1910, quando a Terra passasse pela cauda do cometa, o gás mortal mataria matar toda a vida na Terra . Claro, a noite veio e passou, a Terra passou pela cauda do cometa e na manhã seguinte o planeta ainda estava cheio de vida.
Quarenta e nove anos antes, a Terra teve outro encontro muito próximo com um cometa – o Grande Cometa de 1861, também chamado de Cometa Tebbutt em homenagem ao homem que o descobriu – o agricultor e astrónomo John Tebbutt. Em 13 de maio de 1861, ele avistou um objeto difuso no céu noturno acima da pequena cidade de Windsor, perto de Sydney, na Austrália. Não reconhecendo qualquer nebulosa ou aglomerado de estrelas naquela área do céu, ele enviou uma carta ao astrônomo do governo da Universidade de Sydney, que verificou que Tebbutt havia feito o que poucos humanos conseguem: encontrar (e receber o nome) de um cometa. A descoberta de Tebbutt foi publicada no jornal de Sydney, e a notícia do novo cometa começou a se espalhar pelo mundo científico.
À medida que se movia lentamente para o Hemisfério Norte, o cometa Tebbutt ficou visível durante a maior parte do verão de 1861. Seu brilho cresceu constantemente, atingindo eventualmente a magnitude zero, e em 29 de junho, a Terra passou direto pela cauda do cometa. Ela brilhou até a magnitude -4 (tão brilhante quanto Vênus), com uma cauda que se estendia por 120 graus no céu. Para lhe dar uma ideia aproximada de como isso é incrível, lembre-se de que 90 graus da horizontal (o horizonte) é o ponto diretamente acima ( o zênite ). Se a cabeça do cometa Tebbutt estivesse no horizonte, sua cauda teria feito um arco no céu bem além do zênite. Tal como aconteceria em 1910, a Terra sobreviveu ao seu encontro próximo com a cauda do Grande Cometa de 1861.
7 Cometa Arend-Roland
Descoberto em 1956, o cometa Arend-Roland foi o primeiro grande cometa visível no Hemisfério Norte desde o aparecimento do cometa Halley em 1910, e hoje é considerado o primeiro grande cometa da era moderna. Em abril de 1957, o cometa passou mais próximo da Terra e se tornou um incrível objeto celestial com magnitude zero e uma cauda que se estendia por 30 graus. Em seguida, mostrou um local raro: uma anti-cauda brilhante – uma cauda apontada para o sol .
Em seu livro Cosmos , o astrônomo Carl Sagan relembrou uma das grandes histórias do cometa Arend-Roland. Sagan era um estudante de graduação que frequentava a Universidade de Chicago quando o cometa Arend-Roland foi visível. Certa noite, ele recebeu um telefonema de um homem embriagado que queria falar com um “shtrominer” sobre por que havia uma bola de luz difusa no céu acima de sua festa ao ar livre. Por que a bola de luz desapareceu quando você olhou para ela e reapareceu quando você desviou o olhar? Sagan explicou ao homem que estava vendo o cometa Arend-Roland. O homem perguntou a Sagan: “o que é um cometa”, ao que Sagan respondeu: “uma bola de neve com um quilômetro de diâmetro”. Não querendo acreditar em tal absurdo, o homem então perguntou a Sagan se ele poderia falar com “ ”. um verdadeiro shtrominer
6 Cometa Encke
O cometa Encke está nesta lista por vários motivos importantes. Primeiro, é o cometa periódico com a órbita mais curta conhecida em torno do Sol, apenas três anos. O cometa Encke é apenas um dos muitos cometas periódicos, a maioria com órbitas que farão o cometa passar pela Terra várias vezes durante o período médio de vida humana. Os cometas periódicos são intrusos da nuvem de Oort e do cinturão de Kuiper , uma área repleta de cometas e asteróides que fica além da órbita de Netuno. A partir daí, os cometas periódicos fazem visitas frequentes à Terra enquanto orbitam o Sol. Por visitar regularmente o nosso planeta, o cometa Encke é por vezes referido como “ velho fiel ”.
Mas às vezes o cometa não é tão amigável com a Terra. Alguns cientistas acreditam que o cometa Encke está relacionado com muitos impactos históricos da Terra, incluindo a explosão de Tunguska em 1908 . Alguns cientistas acreditam mesmo que o cometa Encke pode ser a fonte de inspiração da suástica . Um raro atlas de cometas chinês do século IV a.C. foi descoberto em 1978, e entre os muitos desenhos de cometas havia um com uma forma de suástica muito reconhecível .
Se os antigos chineses tivessem observado o cometa Encke em 2007, teriam ficado surpreendidos ao descobrir que não tinha cauda alguma – tinha “caído” após um encontro próximo com o Sol . O cometa Encke também é responsável pela chuva anual de meteoros Taurid no início de novembro, quando a Terra passa pelos restos de poeira deixados pela cauda do cometa.
5 Cometa Swift-Tuttle
Você pode não ter ouvido falar do cometa Swift-Tuttle, mas astrônomos e cientistas já ouviram, e eles se preocupam muito com esse cometa. E por uma boa razão – o cometa Swift-Tuttle foi chamado de “o objeto mais perigoso conhecido pela humanidade ”.
O cometa Swift-Tuttle é o maior dos cometas periódicos, aqueles que fazem visitas regulares e de prazo relativamente curto ao Sol e à Terra. É um velho conhecido do homem. Os cientistas acreditam que foram registrados avistamentos de sua órbita regular de 120 anos durante milhares de anos. A última vez que voltou para nos ver foi em 1992 , e não em 1982, como os astrónomos esperavam. Sabemos agora o seu verdadeiro período orbital, o que leva ao problema: a próxima vez que o cometa Swift-Tuttle deverá regressar será em 2126, e não em 2116 – o que o coloca muito mais próximo da órbita da Terra. Durante algum tempo, os cientistas ficaram realmente preocupados com a possibilidade de impactar a Terra .
O grande núcleo do cometa é o que preocupa os cientistas. Com mais de 26 quilómetros (16,2 milhas) de diâmetro, o cometa Swift-Tuttle rivaliza em tamanho com os cometas anteriores que atingiram a Terra – impactos que destruíram quase toda a vida no planeta. Embora saibamos agora que o cometa não nos alcançará em 2126, estará suficientemente perto da Terra para proporcionar aos que tiverem a sorte de o ver um espectáculo espectacular no céu nocturno. E ainda estamos de olho no cometa, caso ele decida mudar de ideia entre agora e 2126.
Numa nota mais agradável, porque volta regularmente para visitar a Terra, a Terra passa regularmente pelos restos da sua cauda. A poeira deixada pelo cometa Swift-Tuttle cria um dos melhores e mais confiáveis eventos astronômicos de cada ano – a chuva de meteoros Perseidas .
4 O Grande Cometa de 1811
Também chamado de Cometa Flaugergues, este cometa foi visto pela primeira vez em abril de 1811. O cometa foi visível a olho nu ou com um telescópio por incríveis 17 meses , abrangendo até 1812. No seu ponto mais brilhante, o cometa Flaugergues tinha magnitude 1 e tinha uma cauda. esticando 25 graus.
Embora o Grande Cometa de 1811 tenha sido chamado de Cometa Flaugergues, ele é mais lembrado como “Cometa de Tecumseh” nos Estados Unidos ou “Cometa de Napoleão” na Europa. Em 1811, as pessoas começavam a observar cometas e outros eventos astronômicos com menos medo e superstição. No entanto, o cometa Flaugergues trabalhou arduamente para superar esse progresso, coincidindo com o maior início de terremotos na história dos Estados Unidos – os terremotos de Nova Madrid, uma série de milhares de terremotos que duraram de dezembro de 1811 a março de 1812. Dois dos terremotos ultrapassaram 8,0 no Escala Richter.
Naquela época, o grande líder Shawnee Tecumseh (seu nome significava “Estrela Cadente”) estava reunindo várias tribos em uma confederação para lutar contra os Estados Unidos pela tomada de terras dos nativos americanos. Enquanto Tecumseh se reunia com outros líderes tribais a apenas 80 quilômetros (50 milhas) do epicentro , o primeiro terremoto (magnitude 8,1) atingiu a área de New Madrid, Missouri.
Quanto a Napoleão, ele aparentemente abraçou o cometa como um sinal seguro da justiça do seu reinado, mas isso aconteceu nos anos em que ele embarcaria na sua pior decisão militar, a invasão da Rússia. Na verdade, um total de três cometas abrangeu o período entre a invasão da Rússia por Napoleão e a sua retirada.
3 O cometa de 1472
Em 1472, Leonardo da Vinci estava no auge da profissão e Colombo ainda faltava 20 anos para descobrir o Novo Mundo. O ano também marcou o aparecimento de um dos grandes cometas do final da Idade Média.
As observações científicas de cometas estavam na sua infância em 1472, quando o cometa apareceu. Os cientistas da época tentaram determinar sua distância da Terra, o tamanho, comprimento e direção da cauda do cometa e o tamanho de seu núcleo. Suas medições e cálculos deixaram muito a desejar , mas ainda assim, esta era uma ciência de ponta para a época. Afinal, o telescópio só apareceria daqui a 100 anos.
Um dos primeiros astrônomos que estudou o cometa de 1472 foi um matemático alemão chamado Johannes Regiomontanus. Ele não apenas estudou o cometa, mas também escreveu o que observou. O cometa apareceu na hora certa para Regiomontanus. A revolução da impressão estava decolando em toda a Europa, e as notas de Regiomontanus tornaram-se De Cometis , um dos primeiros livros de astronomia já publicados.
Regiomontanus não foi o único a observar o cometa. Um filósofo e médico italiano chamado Angelo Cato de Supino afirmou que o cometa era tão brilhante quanto a Lua cheia e tinha uma cauda com mais de 30 graus de comprimento. O cometa também estava sendo estudado pelos coreanos e chineses. Os chineses a descreveram como uma “ estrela de vassoura ” e registraram que ela “até apareceu ao meio-dia”. O cometa seria visível por 59 dias e atingiria magnitude -3 em brilho.
2 Grande Cometa de 1618
Quase 150 anos após o aparecimento do Grande Cometa de 1472, a Europa ficou encantada com tudo o que podia ser observado, estudado, registado e analisado. Mas nem todo mundo estava acompanhando o tempo. Em Praga, os protestantes atiravam nobres católicos pelas janelas e desencadeavam a Guerra dos Trinta Anos. Mas enquanto tudo isso acontecia, Johannes Kepler descobria a terceira lei do movimento planetário. Ninguém prestou muita atenção ao que Kepler estava fazendo, incluindo a Igreja Católica (felizmente para Kepler). Mas todos notaram o cometa que enfeitou o céu em 1618.
Conhecido como “a Estrela Furiosa” devido à sua cor avermelhada e cauda muito longa e ameaçadora, o Grande Cometa de 1618 ficou visível durante sete semanas , tempo suficiente para os europeus do século XVII ficarem entusiasmados com este visitante do além. Uma pessoa que certamente ficou entusiasmada com o cometa foi Galileu, que viu este como um momento perfeito para refutar a afirmação de Aristóteles de que os cometas eram “objetos ígneos”. Ele alegou que os cometas não eram como planetas com órbitas circulares regulares (errado), e que os cometas nem sequer eram objetos reais – eram apenas aparências (errado e errado novamente). Mesmo Galileu não estava certo o tempo todo.
Mas o que realmente chamou a atenção de todos foi que, na Inglaterra, o rei Jaime I notou a existência do cometa e até escreveu um poema sobre isso. No seu estilo de prosa real, Sua Majestade disse aos seus súbditos para se acalmarem, porque era apenas um cometa. Mesmo que Deus Todo-Poderoso enviasse o cometa, ele raciocinou, os ingleses típicos não deveriam dar muita importância a isso e deveriam “manter suas imaginações precipitadas até dormir”.
1 Cometa Donati
O Cometa Donati possui duas distinções principais que o destacam na história. Primeiro, também é conhecido como “ Cometa de Lincoln ” porque foi visto pelo futuro presidente dos EUA. Quando Lincoln observou o cometa Donati em 1858, ele era apenas um jovem candidato ao Senado por Illinois. Diz-se que Lincoln “admirou muito este visitante” e passou um tempo considerável observando o cometa no céu noturno. Em segundo lugar, e de significado ainda mais histórico, o Cometa Donati tem a distinção de ser o primeiro cometa alguma vez fotografado.
Em 1839, a fotografia foi inventada por Louis-Jacques-Mande Daguerre, e os astrônomos rapidamente perceberam as aplicações potenciais da fotografia em sua ciência . Não demorou muito para os astrônomos começarem a tirar fotos de tudo no céu. O primeiro daguerreótipo da Lua bem-sucedido foi feito em 1840. Em 1858, quando o cometa Donati se tornou visível, o processo de daguerreótipo estava sendo aprimorado com o método do colódio úmido. George Bond, astrônomo de Harvard, usou um telescópio e o método de fotografia de colódio para registrar a primeira imagem de um cometa. Não era muito para se olhar , mas lá estava. A história foi feita.
Além destas duas distinções historicamente importantes, o Cometa Donati também foi um cometa espetacular de se observar. O céu noturno do século XIX ainda não estava obscurecido pela maldição moderna da poluição luminosa. Pessoas de todo o mundo, especialmente no Hemisfério Norte, ficaram maravilhadas com os muitos cometas espetaculares que surgiram no século XIX. Deve ter sido maravilhoso observar tantos grandes cometas num período de tempo tão curto, sob céus tão perfeitos e escuros.
