Policiais ambiciosos e promotores acreditam que condenações de alto perfil promovem suas carreiras e, às vezes, estão dispostos a cruzar os limites para obtê-las. Mesmo quando descobrem provas de que o arguido não cometeu realmente o crime, alguns responsáveis pela aplicação da lei estão dispostos a mentir, enganar e suprimir a verdade para ganhar o seu caso – mesmo que isso signifique que uma pessoa inocente possa ser condenada à morte.
10 Primo Shareef
Em 2 de março de 1995, Michael Gerardi estava saindo de um restaurante em Nova Orleans quando um ladrão atirou em seu rosto. Semanas depois, Shareef Cousin, de 16 anos, foi preso depois que um ex-amigo o implicou no crime. Mais tarde, esse amigo admitiu ter nomeado Cousin para ajudar a reduzir a sentença que enfrentava por acusações de roubo não relacionadas.
Em janeiro de 1996, Cousin foi considerado culpado de assassinato, tornando-se uma das pessoas mais jovens a ser condenada à morte. Inicialmente, parecia que essa condenação teria sido impossível, pois Cousin estava jogando basquete na noite do crime. Embora o álibi fosse aparentemente incontestável, o gabinete do procurador distrital da paróquia de Orleans fez de tudo para desacreditá-lo.
O assassinato ocorreu às 22h26, e o promotor principal Roger Jordan gravou uma entrevista com o treinador de Cousin, que esclareceu que havia levado Cousin para casa às 22h45. No entanto, quando uma fita desta entrevista foi reproduzida no tribunal, ela foi alterada para que o treinador informasse que Cousin foi deixado às 21h30. Isso convenceu o júri de que ele tinha tempo suficiente para cometer o assassinato.
Três companheiros de equipe de Cousin também alegaram que ele estava com eles no momento do assassinato, mas eles nunca compareceram ao tribunal no dia em que deveriam testemunhar. Os promotores os redirecionaram para esperar no gabinete do promotor distrital do outro lado da rua. A desculpa deles era que queriam deixar os meninos mais confortáveis porque o escritório tinha ar condicionado . . . mesmo que isso tenha ocorrido em um dia muito frio de janeiro.
Por causa desta má conduta flagrante, a Suprema Corte da Louisiana reverteu a condenação de Cousin em 1998, e o caso contra ele foi arquivado.
9 Os três de Cardiff
Em 14 de fevereiro de 1988, a prostituta Lynette White, de 20 anos, teve a garganta cortada e foi esfaqueada mais de 50 vezes dentro de seu apartamento em Cardiff, País de Gales. Nove meses depois, o namorado de White, Stephen Miller, confessou o assassinato e implicou outros quatro homens: Tony Paris, Yusef Abdullahi e os primos Ronnie e John Actie. A principal prova contra eles foi o depoimento de duas outras prostitutas e de um vizinho que colocou os suspeitos no local.
Após um dos julgamentos mais longos da história britânica, os primos Actie foram absolvidos, mas Miller, Abdullahi e Paris foram considerados culpados e receberam penas de prisão perpétua. Durante anos, a controvérsia cercou os veredictos, e os réus ficaram conhecidos como os “Três de Cardiff”.
As evidências físicas sugeriam apenas um perpetrador e nada disso poderia estar ligado aos suspeitos. Miller tinha um QI de 75, e sua confissão não confiável teria sido coagido após inúmeras sessões de interrogatório cheias de pressão.
Após uma onda de apoio público, as condenações dos Três de Cardiff foram anuladas em recurso e eles foram libertados em dezembro de 1992. Os testes de DNA levaram a polícia ao verdadeiro assassino, Jeffrey Gafoor, que foi condenado à prisão perpétua em 2003. No entanto, o A história dos Três de Cardiff não terminou aí, já que os próximos anos seriam gastos investigando alegações de má conduta policial.
As três testemunhas que testemunharam contra os Três de Cardiff foram enviadas para a prisão depois de confessarem que a polícia as intimidou para que cometessem perjúrio. Foi planeado um grande julgamento por corrupção policial, no qual 13 agentes seriam forçados a responder pela sua conduta. No entanto, o caso da acusação ruiu em 2011, após a suposta destruição de documentos essenciais . Todas as acusações foram rejeitadas e, até à data, nenhum agente da polícia enfrentou a justiça pelas suas ações no caso Cardiff Three.
8 Jack Favor
Jack Favor, um popular artista de rodeio, tornou-se caixeiro-viajante depois de se aposentar. Em 16 de abril de 1964, Favor pegou dois caronas, Floyd Cumbey e Donald Yates, em Oklahoma e os deixou em Bossier Parish, Louisiana. Dezessete meses depois, Favor recebeu notícias chocantes: ele estava sendo implicado em um duplo assassinato.
Um dia depois de Cumbey e Yates terem sido deixados em Bossier Parish, eles atiraram em um casal de idosos durante uma tentativa fracassada de roubo, e Favor foi acusado de ser o mentor do crime. Enquanto seu advogado bloqueava a extradição para Louisiana, Favor concordou em viajar para lá para fazer um teste no detector de mentiras. Isso acabou sendo uma armação , já que Favor foi preso e acusado de assassinato quando chegou. Ele foi condenado e sentenciado a duas penas de prisão perpétua simultâneas.
Enquanto estava encarcerado, Favor entrou com um recurso acusando os policiais de Bossier Parish de conluio para incriminá-lo por assassinato . Cumbey enfrentava acusações não relacionadas de assalto à mão armada no Missouri e contatou a polícia de Bossier Parish. Cumbey os convenceu a fazer um acordo com ele se ele confessasse o duplo assassinato não resolvido e implicasse Favor. Embora Yates afirmasse que Favor não tinha nada a ver com o crime, ele não foi autorizado a testemunhar no julgamento.
Embora Cumbey e Yates tenham recebido sentenças de prisão perpétua, Cumbey não cumpriu a dele. Após o julgamento, a polícia levou Cumbey secretamente até a fronteira da Louisiana e o deixou ir. Cumbey assassinou duas outras mulheres apenas dois dias após sua libertação.
Em 1974, Favor recebeu um novo julgamento e foi absolvido depois que Yates testemunhou que Favor não estava envolvido . Posteriormente, Favor processou o estado da Louisiana por sua condenação injusta e recebeu um acordo de US$ 55.000.
7 Terry Harrington e Curtis McGhee
Em 22 de julho de 1977, o segurança John Schweer foi morto a tiros em uma concessionária de automóveis em Council Bluffs, Iowa. Pouco depois, um jovem chamado Kevin Hughes foi detido pela polícia por seu envolvimento em uma quadrilha de carros roubados e implicou dois amigos de 17 anos, Curtis McGhee e Terry Harrington, no assassinato. Hughes alegou que eles estavam tentando roubar um carro da concessionária e que Harrington atirou em Schweer quando ele tentou intervir.
Harrington e McGhee foram acusados de seus papéis no assassinato e receberam sentenças de prisão perpétua com base no depoimento de Hughes e de várias outras testemunhas. Harrington e McGhee mantiveram sua inocência, e seus apoiadores eventualmente obtiveram um arquivo policial contendo numerosos relatórios que haviam sido suprimidos pela defesa .
Harrington e McGhee eram negros, mas uma testemunha viu um homem branco fugindo do local. A polícia considerou este homem um suspeito antes de Harrington e McGhee serem implicados, mas embora os promotores soubessem disso, negaram (enquanto sob juramento) a existência de quaisquer outros suspeitos. Quando as testemunhas de acusação foram localizadas, todas retrataram o seu depoimento original. Kevin Hughes afirmou que lhe foi prometida uma recompensa de US$ 5.000 e que suas outras acusações seriam retiradas por testemunhar.
Em 2003, o caso contra Harrington foi arquivado e McGhee foi libertado após entrar com um apelo a Alford. No entanto, McGhee só aceitou este apelo porque a acusação mentiu e alegou que Hughes testemunharia no seu novo julgamento. A condenação de McGhee foi finalmente anulada em 2011, depois que ambos os réus iniciaram uma ação judicial contra os promotores originais por incriminá-los. A defesa dos promotores foi que “não existe nenhum direito constitucional independente a não ser enquadrado. ”
Harrington e McGhee finalmente concordaram com um pagamento de US$ 6,2 milhões .
6 James Montgomery
Em 15 de novembro de 1923, a cidade de Waukegan, Illinois, ficou chocada quando Mamie Snow, uma mulher branca com deficiência mental de 62 anos, alegou ter sido estuprada pelo operário negro de 26 anos, James Montgomery. Menos de dois meses depois, Montgomery foi a julgamento pelo crime e o processo durou apenas 20 minutos. Ele foi considerado culpado de estupro por um júri totalmente branco e recebeu prisão perpétua.
Montgomery passaria as duas décadas seguintes tentando limpar seu nome e provar que foi vítima de uma elaborada armação orquestrada pela Klu Klux Klan. O advogado de direitos civis Luis Kutner investigou o caso de Montgomery e descobriu que uma prova crucial provava sua inocência.
Após o suposto estupro, Mamie Snow foi examinada por um médico. Ele descobriu que Snow não apenas não mostrava sinais de agressão sexual, mas ainda era virgem . No entanto, o médico não foi chamado para depor no julgamento e o seu relatório médico foi suprimido pelo Ministério Público. Além disso, a primeira vez que a polícia pediu a Snow que identificasse Montgomery, ela alegou nunca tê-lo visto antes, mas essa informação não foi apresentada em tribunal.
Também foi alegado que o promotor ameaçou Montgomery e seu advogado de defesa e os avisou que enfrentariam retaliação da Ku Klux Klan se Montgomery alguma vez tomasse posição para testemunhar em seu próprio nome. Como resultado, o advogado de Montgomery ficou demasiado assustado para fornecer uma defesa adequada.
Todas essas novas evidências foram suficientes para conceder a Montgomery um novo julgamento. Em 10 de agosto de 1949, depois de cumprir mais de 25 anos por um crime que nunca aconteceu, ele foi finalmente libertado da prisão.
5 Alan Gell
Em 1995, o motorista de caminhão Allen Ray Jenkins foi morto a tiros dentro de sua casa em Aulander, Carolina do Norte. Sua morte passou despercebida por vários dias antes de seu corpo em decomposição ser encontrado em 14 de abril. Meses depois, Crystal Morris e Shanna Hall, duas meninas de 15 anos, confessaram ter acompanhado o ex-namorado de Hall, Alan, de 21 anos. Gell, durante uma tentativa de roubo na casa de Jenkins e testemunhando Gell cometer o assassinato. Embora houvesse muitas inconsistências nas histórias das meninas, o testemunho delas foi suficiente para condenar Gell por assassinato em primeiro grau, e ele foi condenado à morte em 1998. No entanto, houve sérios problemas com o cronograma deste chamado “assassinato”. trama.”
Por causa do estado de decomposição de Jenkins, um especialista médico testemunhou que ele provavelmente morreu em 3 de abril de 1995. Depois de 3 de abril, Gell passou os dias seguintes viajando para fora do estado e cumpriu pena na prisão por roubo de carro não relacionado. Como 3 de abril era a única data em que Gell poderia ter cometido o crime, esse foi o cenário apresentado pela promotoria. Foi finalmente descoberto que os promotores haviam suprimido evidências que provavam que a suposta data da morte de Jenkins estava errada. Houve depoimentos de pelo menos 17 testemunhas que viram Jenkins vivo depois de 3 de abril, mas esta informação não foi compartilhada com a equipe de defesa de Gell.
A promotoria também suprimiu a gravação de uma conversa telefônica, na qual Morris alegou que ela inventou a história sobre o envolvimento de Gell para desviar as suspeitas de seu próprio namorado. Assim que se tornou evidente que Jenkins morreu enquanto Gell já estava encarcerado e que era fisicamente impossível para ele ter cometido o assassinato, Gell recebeu um novo julgamento e foi absolvido.
4 André Mallard
Em 23 de maio de 1994, Pamela Lawrence foi espancada até a morte dentro de sua joalheria em Perth, Austrália. Pouco tempo depois, um suspeito chamado Andrew Mallard foi acusado do assassinato. Embora não houvesse arma do crime ou evidência física contra Mallard, as notas dos investigadores policiais afirmavam que ele confessou o crime durante o interrogatório. Essas notas foram apresentadas como prova no julgamento, juntamente com um vídeo de interrogatório onde Mallard descreveu o assassinato de Lawrence. Embora Mallard estivesse falando na terceira pessoa , a promotoria alegou que era uma confissão. O júri considerou esta evidência convincente o suficiente para proferir um veredicto de culpado, e Mallard foi condenado à prisão perpétua.
No entanto, havia muitas dúvidas sobre a veracidade desta chamada “confissão”. Mallard nunca assinou nenhuma das notas policiais descrevendo sua confissão. Em vez disso, ele alegou que eles tentaram forçá-lo a fazer isso por meio de intimidação e agressão implacáveis. Mallard também afirmou que o vídeo do interrogatório não era uma confissão, mas sua resposta aos investigadores que lhe pediram para apresentar uma teoria hipotética sobre como Lawrence poderia ter sido morto.
Em novembro de 2005, o Supremo Tribunal da Austrália determinou que as provas contra Mallard eram falhas, anulando a sua condenação. Depois que Mallard foi libertado da prisão, uma nova investigação posterior determinou que uma impressão palmar encontrada na cena do crime pertencia a um presidiário condenado chamado Simon Rochford, que cumpria pena por ter matado sua namorada apenas seis semanas após o assassinato de Lawrence. Em 18 de maio de 2006, logo após Rochford ser nomeado pessoa de interesse, ele cometeu suicídio dentro de sua cela.
A Comissão sobre Crime e Corrupção recomendou medidas disciplinares contra o promotor principal e dois comissários assistentes de polícia por má conduta no caso Mallard, mas eles renunciaram antes que qualquer ação pudesse ser tomada.
3 Ralph Armstrong
Em 24 de junho de 1980, Charise Kamps, estudante de 19 anos da Universidade de Wisconsin, foi estuprada, espancada e estrangulada até a morte dentro de seu apartamento em Madison. Nove meses depois, um conhecido dela de 27 anos, chamado Ralph Armstrong, foi condenado pelo assassinato e sentenciado à prisão perpétua, mas sempre manteve sua inocência. Em 1995, John Norsetter, o promotor original do caso, foi contatado por uma testemunha que alegou que o irmão de Ralph Armstrong, Stephen, havia confessado ser o verdadeiro autor do crime. No entanto, Norsetter não fez nada com esta informação e Ralph Armstrong continuou a definhar na prisão.
Stephen Armstrong morreu em 2005, mas na mesma época, a condenação de Ralph Armstrong foi finalmente anulada. Ele recebeu um novo julgamento depois que testes de DNA em cabelos da cena do crime o excluíram como o autor do crime. Enquanto se preparava para o novo julgamento, Norsetter ordenou que um teste de DNA não autorizado fosse realizado em uma amostra de sêmen do roupão da vítima. No entanto, Norsetter tomou a decisão de ordenar um Teste Y-STR , um procedimento normalmente reservado para testes de paternidade e não comum em casos criminais. Como Stephen era supostamente o verdadeiro perpetrador, e ele e seu irmão tinham cromossomos Y idênticos, esse tipo de teste de DNA não poderia excluir Ralph. E como a amostra era grande o suficiente para suportar apenas um teste de DNA, ela foi efetivamente destruída e não ajudaria na defesa de Armstrong.
Como Norsetter não informou os advogados de Armstrong sobre o teste de DNA, suas ações violaram uma ordem judicial, então Armstrong teve as acusações contra ele rejeitadas em 2009.
2 Guillaume Seznec
Em 25 de maio de 1923, o proprietário da serraria Guillaume Seznec partiu em viagem de negócios para Paris com seu amigo Pierre Quemeneur. Eles planejavam vender 100 Cadillacs para um homem chamado Boudjema Gherdi. Quando o carro quebrou a caminho de Paris, Quemeneur embarcou em um trem para terminar a viagem. Esta foi a última vez que alguém o viu.
Pouco depois, foi encontrada a mala de Quemeneur, contendo um bilhete sobre a venda de suas terras para Seznec. As autoridades concluíram que Seznec assassinou Quemeneur para tomar posse destas terras. A viagem a Paris não passou de uma reportagem de capa, e “Boudjema Gherdi” nem sequer existia. Embora o corpo de Quemeneur nunca tenha sido encontrado, Seznec foi condenado por homicídio e recebeu pena de prisão perpétua.
O caso contra Seznec foi elaborado pelo respeitado inspetor de polícia Pierre Bonny, mas sua reputação logo ficaria manchada. Depois de ser demitido por falsificar provas, Bonny juntou-se à Gestapo francesa durante a Segunda Guerra Mundial e foi executado como traidor em 1945. Antes de sua morte, ele supostamente confessou ter incriminado Seznec .
Apesar da afirmação da polícia de que Boudjema Gherdi era uma invenção, descobriu-se que Gherdi existia e trabalhava para Bonny como informante. Surgiram alegações de que Seznec foi incriminado porque se deparou com uma rede ilegal envolvendo veículos americanos. Isso colocou em sérias dúvidas a convicção de Seznec, e ele recebeu um perdão presidencial por bom comportamento antes de sua morte em 1954. A família de Seznec passou as décadas seguintes lutando para limpar seu nome. Em 2005, eles fizeram lobby para um novo julgamento , mas o tribunal decidiu não anular o veredicto original. No entanto, muitas pessoas continuam a acreditar que Guillaume Seznec era um homem inocente.
1 Michael Morton
Na manhã de 13 de agosto de 1986, Michael Morton deixou sua casa em Austin, Texas, para ir trabalhar, enquanto sua esposa, Christine, permanecia na cama. Mais tarde naquele dia, ela foi encontrada espancada até a morte.
Morton havia comemorado seu aniversário na noite anterior e deixou um bilhete na mesa de cabeceira, expressando decepção por sua esposa não ter feito sexo com ele. O promotor distrital do condado de Williamson, Ken Anderson, acreditava que esse era o motivo para Morton assassinar sua esposa e, embora não houvesse nenhuma outra evidência que o ligasse ao crime, Morton foi condenado e recebeu pena de prisão perpétua.
Com o passar dos anos, tornou-se evidente que as provas que apoiavam a inocência de Morton foram suprimidas pela acusação. O filho de três anos dos Morton estava em casa quando o assassinato ocorreu e afirmou que seu pai não estava lá. Testemunhas viram um homem não identificado estacionando uma van verde atrás da residência dos Morton naquela manhã e entrando em uma área arborizada. O cartão Visa de Christine Morton também foi roubado e supostamente encontrado em uma joalheria de San Antonio. Quando Ken Anderson foi ordenado a apresentar ao juiz de primeira instância um arquivo lacrado contendo as provas da acusação, ele intencionalmente deixou de fora todas essas provas de defesa .
Em 2011, testes de DNA foram realizados em uma bandana ensanguentada encontrada a 100 metros (300 pés) de distância da cena do crime, e o sangue foi comparado com o de um criminoso condenado chamado Mark Norwood. Uma vez que este teste excluiu Michael Morton como autor do crime, ele foi exonerado e libertado da prisão. A essa altura, Anderson já havia se tornado juiz, mas foi expulso por reter provas. Ele também foi condenado a 10 dias de prisão , uma troca bastante injusta por aprisionar um homem inocente por 25 anos.
