Quando pensamos nas Olimpíadas, a maioria de nós imagina espetáculos de bilhões de dólares, atletas profissionais competindo no seu auge físico e um mundo inteiro se reunindo para assistir.
Essas são as Olimpíadas agora. As primeiras Olimpíadas modernas em 1896 foram um assunto totalmente diferente. Apenas 14 países competiram, os profissionais não estavam à vista e uma das seleções dos EUA teve que gastar seu tempo livre escrevendo reportagens sobre os jogos porque nenhum repórter de verdade achava que valia a pena cobri-los. Apesar de terem sido consideradas um sucesso na época, as Olimpíadas de 1896 agora parecem adoravelmente amadoras. . . e totalmente bizarro.
10 Todos ganharam medalhas de participação
A maioria dos atletas modernos mataria para possuir uma medalha olímpica. Mesmo que seja apenas um bronze, ainda prova que literalmente apenas duas pessoas na Terra podem praticar o esporte escolhido melhor do que você. Pelo menos, esse é o caso hoje. Em 1896, uma medalha de bronze significava algo muito diferente. Significava simplesmente que você se preocupou em comparecer aos jogos.
É isso mesmo: as primeiras Olimpíadas modernas tiveram medalhas de participação, assim como o dia esportivo da sua escola primária. No final dos jogos, cada participante do sexo masculino (participantes do sexo feminino eram proibidos) recebeu uma medalha de bronze desenhada pelo escultor belga Godefroid Devreese. Os vencedores receberam medalhas de prata e coroas de oliveiras, enquanto os que ficaram em segundo lugar receberam medalhas de cobre e coroas de louros. Por que os organizadores pensaram que o cobre poderia ser considerado melhor que o bronze é uma incógnita.
O clássico quadro de medalhas, com ouro para o primeiro, prata para o segundo e bronze para o terceiro, só surgiu nos jogos de 1904 em St. Felizmente, a essa altura o comitê já havia desistido da ideia de medalhas de participação.
9 ‘Time’ da Austrália entrou por acidente e deu um soco em um espectador
Hoje, os atletas olímpicos passam anos treinando para a disputa pela medalha, transformando, na verdade, toda a sua vida em um prelúdio para o evento principal. Não era assim em 1896. Naquela época, praticamente qualquer pessoa podia aparecer e decidir participar. Sabemos disso porque foi exatamente isso que aconteceu com a seleção australiana.
“Equipe” pode ser um pouco exagerado. A Austrália inscreveu apenas um atleta: um homem bigodudo chamado Edwin Flack, que por acaso estava na Inglaterra na época e foi até Atenas para assistir aos jogos. Chegando lá, decidiu competir, inscrevendo-se na seleção britânica para duas corridas de curta distância e uma partida de tênis de duplas. Como a Austrália era uma colônia na época, foi apenas retroativamente que as medalhas de Flack nos 100 metros e 1.500 metros foram adicionadas à contagem total de medalhas da Austrália. Ele também se inscreveu na primeira maratona, o que talvez tenha levado ao seu melhor momento.
Flack nunca havia corrido longas distâncias antes. Então, quando de repente ele se viu fazendo uma maratona no calor escaldante do verão, ele basicamente teve um colapso nervoso. Depois de correr obstinadamente por quilômetros a fio, ele finalmente desmaiou e teve que ser ajudado por um espectador. A essa altura, Flack estava tão delirante que deu um soco no pobre rapaz que o havia ajudado, derrubando-o no chão.
8 O vencedor do disco não tinha ideia do que era um disco
A maioria das pessoas que querem ganhar uma medalha chega lá praticando e praticando durante anos a fio. Robert Garrett não era a maioria das pessoas. Atleta americano, ele participou da prova de disco porque nenhum outro americano quis. Só havia um problema: Garrett nunca tinha visto um disco antes.
Antes de sua chegada a Atenas, Garrett literalmente não tinha ideia do que era um disco. Para seu treinamento, ele pediu a um ferreiro local que fizesse para ele um baseado em manuscritos gregos antigos. No que pode muito bem ter sido um exemplo de trollagem épica do século XIX, o ferreiro construiu para ele um pedaço de ferro com 30 centímetros (12 polegadas) de diâmetro e pesando 14 quilogramas (30 libras). Era impossível arremessar, mas Garrett treinou mesmo assim. Ele foi para Atenas preparado para lançar um pedaço de ferro, e só quando viu a seleção grega lançando discos de verdade é que percebeu o quanto havia errado.
Ainda assim, Garrett entrou de qualquer maneira, o que correu tão bem quanto seria de esperar. Seus dois primeiros arremessos não giraram tanto, mas viraram de ponta a ponta e quase atingiram o rosto do público. Então, algo inesperado aconteceu: Garrett fez seu terceiro e último arremesso – e venceu a competição. Anos mais tarde, um dos outros atletas norte-americanos recordaria esta vitória inesperada: “Acho que ninguém ficou mais surpreendido do que o próprio Robert Garrett”.
7 A vida do vencedor da maratona era uma história da Disney
Spyridon “Spyros” Louis ainda é considerado um herói na Grécia. Há algum tempo, eles até colocaram a cara dele na moeda de 2 euros, refletindo a profundidade do sentimento que a nação ainda tem pelo seu primeiro vencedor da maratona. Não podemos dizer que os culpamos. A vida de Louis foi o filme de esportes da Disney mais incrível de todos os tempos.
Condutor de burros pobre, a vida de Louis antes das Olimpíadas envolvia ajudar seu pai a entregar água mineral para casas nos arredores de Atenas (que na época não tinham abastecimento central de água). Como o azarão de qualquer filme alegre, Louis entrou na maratona apenas para aproveitar seu talento natural para correr. Ele então correu tão bem que cruzou a linha de chegada em 2 horas e 58 minutos, vencendo todos os outros competidores .
Apesar de sua história pronta para a Disney, Louis teve pelo menos um momento na corrida que foi menos familiar, mas cem vezes mais durão. Mais ou menos na metade do caminho, ele passou correndo pela taverna de seu tio. Em vez de continuar, Louis entrou e pediu uma taça de vinho . Ele bebeu sem pressa, disse a todos os presentes que iria vencer e depois voltou para a lenda olímpica.
6 Os atletas dos EUA tiveram suas mães pagando os custos de viagem
Hoje, uma posição na equipa olímpica dos EUA significa voar para um país distante, conseguir um acordo de patrocínio e receber um quarto em apartamentos olímpicos especialmente construídos. Em 1896, as coisas não eram tão glamorosas. Com isso, queremos dizer que um terço da equipe teve que contar com as mães para pagar a viagem a Atenas.
É difícil compreender agora quão pouco interesse a América teve nas Olimpíadas originais. Não houve julgamentos nem juízes qualificados. O único critério para entrar na seleção dos EUA era chegar a Atenas a tempo para os jogos.
Dois dos atletas, James Connolly e William Hoyt, tiveram até permissão negada para participar por parte dos funcionários de Harvard e tiveram que abandonar a universidade para competir. (Felizmente, ambos venceram os eventos.) Quatro membros da equipe, que estudavam em Princeton, não conseguiram nem encontrar uma organização disposta a pagar as despesas de viagem. Eles não teriam conseguido competir se a mãe do vencedor do disco, Robert Garrett, não tivesse concordado no último segundo em financiar a viagem.
5 Uma mulher local invadiu a maratona (talvez)
Lembra como dissemos anteriormente que as mulheres foram proibidas de participar das Olimpíadas de 1896? Acontece que nem todas as mulheres em Atenas receberam o memorando. Relatos da época afirmam que uma mulher chamada Melpomene recebeu pessoalmente a ordem de exclusão. Ela invadiu invadir a maratona em protesto.
Dependendo da versão que você lê, Melpomene apareceu como espectadora e correu ao lado dos homens ou organizou sua própria maratona separada e exigiu em voz alta que seu feito fosse reconhecido. A primeira versão termina com ela sendo impedida de entrar na arena olímpica e correndo desafiadoramente sua volta da vitória fora dela. A segunda, mais deprimente, faz com que ela passe os próximos anos solicitando aos organizadores que reconheçam sua conquista, apenas para ser repetidamente derrotada.
Infelizmente, os únicos registros mantidos do circo em torno dos primeiros jogos eram muitas vezes muito pobres. Hoje, nem é certo que Melpomene existiu. Ela pode ter sido confundida com Stamata Revithi, uma mulher local pobre que tentou correr a maratona para ficar rica e pode ter conseguido um tempo de 5 horas e 30 minutos.
4 A equipe dos EUA cobriu acidentalmente um rei com casca de laranja
Em 2012, as Olimpíadas de Londres foram inauguradas com a Rainha saltando de paraquedas de um helicóptero ao lado de James Bond. Por mais divertido que fosse, obviamente foi encenado. A realeza moderna nas Olimpíadas raramente faz alguma coisa além de assistir educadamente. A Grécia em 1896 era uma questão diferente. A família real e a seleção dos EUA se deram como uma casa em chamas, levando a uma tarde estranha onde os americanos tentaram ensinar-lhes beisebol. . . e quase causou um pequeno incidente diplomático.
O incidente foi cortesia de uma laranja, uma bengala e um uniforme formal da corte de um príncipe. Ansiosos por demonstrar o beisebol, a seleção dos EUA conversou com o futuro Rei Constantino sobre as regras e, em seguida, adaptou uma bengala como taco e uma laranja como bola. Deram o “morcego” ao futuro rei, atiraram-lhe a laranja. . . e assistiu com horror quando ele explodiu em todo o seu uniforme formal da corte, cobrindo-o com pedaços de laranja .
Felizmente, o príncipe herdeiro acabou sendo um bom esportista e riu de tudo. Ainda assim, marcou o fim de qualquer tentativa de trazer o beisebol para o esporte nacional grego.
3 Ninguém acreditava que o atleta chileno tivesse participado
Mencionamos brevemente anteriormente que os registros históricos envolvendo as Olimpíadas de 1896 são terríveis. Para ver exatamente como é horrível, basta olhar para o caso do atleta chileno Luis Subercaseaux. Apesar de ter participado de três eventos, o mundo quase imediatamente esqueceu que ele se preocupou em aparecer. Avançando para 2016, a Sociedade Internacional de Historiadores Olímpicos afirma que não houve representantes do Chile nos primeiros jogos.
Na época, Subercaseaux estava com o pai diplomata na Europa e foi para Atenas por interesse na companhia da seleção francesa. Lá, ele foi autorizado a competir em algumas corridas pelos franceses, mas no último minuto disse aos delegados que era chileno. Quando seu pai, diplomata, descobriu que ele havia feito isso sem consultar o governo do Chile, ficou furioso. Subercaseaux foi forçado a manter silêncio sobre sua participação – uma tarefa fácil, já que não ganhou nada e poucos repórteres cobriam os jogos.
Como resultado, muitos ainda pensam que Subercaseaux nunca participou. No entanto, as escassas evidências que existem sugerem ele provavelmente fez . Por um lado, seu nome está listado como participante da seleção francesa. Por outro lado, mais tarde ele se tornou um diplomata respeitado e embaixador no Vaticano, o que sugere que é uma testemunha confiável. Ainda assim, o fato de um atleta inteiro poder ser esquecido mostra como as coisas eram diferentes naquela época.
2 Isso levou a uma onda de ‘esportes’ ridículos em jogos futuros
Os Jogos Olímpicos modernos apresentam 28 esportes em impressionantes 300 eventos. A versão de 1896, por outro lado, apresentava apenas nove eventos distribuídos por 43 eventos (alguns dos quais foram cancelados no último minuto). A força motriz por trás do fenômeno olímpico moderno, o Barão de Coubertin, evidentemente sentiu que isso não era suficiente. Para ampliar a competição nos jogos subsequentes, os organizadores introduziram uma série absurda de novos eventos. Alguns deles eram totalmente ridículos.
As Olimpíadas de 1900, por exemplo, incluíram “esportes” como combate a incêndios e kitefly. Embora estes não sejam mais contados retrospectivamente pelo Comitê Olímpico Internacional (COI), outros de jogos posteriores o são. Entre aqueles que conquistaram medalhas olímpicas para seus concorrentes estavam escultura, pintura, urbanismo e arquitetura. A certa altura, você poderá até ganhar uma medalha por escrever poesia. Hilariamente, um dos primeiros poemas a vencer foi do próprio Barão de Coubertin. Chamava-se “Ode ao Esporte” e algumas falas representativas são assim:
Ó esporte, você é paz!
Vocês criam laços felizes entre os povos,
unindo-os em reverência à força
que é controlada, organizada e autodisciplinada.
Claramente, esta foi uma vitória baseada na qualidade, em vez de o escritor ser o chefe das Olimpíadas ou algo parecido.
1 Não foi nem a primeira Olimpíada Moderna
Além de ser um péssimo poeta, o Barão de Coubertin aparentemente também era uma espécie de ladrão. Embora ele tenha classificado seu evento de 1896 como a primeira Olimpíada moderna, isso não era estritamente verdade. Já em 1850, a pequena cidade inglesa de Wenlock organizava os seus próprios “Jogos Olímpicos”: uma série de provas atléticas que conduziam a prémios. De Coubertin visitou a cidade em 1890, aos 27 anos, e decidiu roubar a ideia para si.
Não que os dois eventos fossem idênticos. Os Jogos Olímpicos de Wenlock eram abertos apenas para aqueles que viviam nos arredores de Wenlock, o que não era muita gente. A versão da cidade também era um evento anual, em vez de quatro anos. Mas a ideia básica de reviver o antigo costume grego para o mundo moderno originou-se aqui. Sem testemunhar isso, de Coubertin nunca teria fundado o COI, e ninguém no Rio praticaria qualquer esporte neste verão que não fosse o futebol.
Alguns dos eventos de Wenlock são até semelhantes aos eventos olímpicos reais. Há uma corrida de 1 milha (comparável aos 1.500 metros) e um passeio de bicicleta de 3 milhas. Por outro lado, a cidade também instituiu algumas coisas como justas que estranhamente não entraram na versão oficial.
