Há uma razão pela qual a maioria dos restaurantes não permite que você os observe cozinhar; e segue a linha de “o que você não sabe não vai te machucar”. Comemos todo tipo de coisas estranhas; desde aqueles insultados por outras culturas até lanches diários com aditivos para arrepiar os cabelos. Abaixo estão dez histórias estranhas sobre a comida que comemos, desde nossas sobremesas favoritas até elefantes podres e a carne de nossos vizinhos.
O xarope de bordo é uma das coisas mais caras que você pode colocar nas panquecas. Uma garrafa geralmente é vendida por bem mais de US$ 20. Parte do gasto envolvido no xarope é a grande ineficiência na sua produção. São necessários de 5 a 13 galões de seiva de bordo para fazer apenas um litro de xarope. Para garantir que tenha o suficiente para atender à demanda internacional, a província canadense de Quebec mantém uma Reserva Estratégica Global de Xarope de Bordo. Em 2012, durante uma auditoria, descobriu-se que 6 milhões de libras do xarope (no valor de cerca de US$ 18 milhões no atacado) haviam sido roubadas em um assalto ousado . Isto não foi um roubo e roubo; seriam necessárias dezenas de caminhões para movimentar tantos barris. Nos meses seguintes, foram feitas várias detenções e cerca de dois terços do xarope perdido foram recuperados.
Quando solicitados a adivinhar os alimentos roubados com mais frequência no planeta, alguns podem adivinhar doces, álcool ou até mesmo bife. Mas, de acordo com vários estudos, até 4% do queijo colocado à venda acaba furtado . Da próxima vez que você estiver no mercado, preste atenção na forma como a loja exibe os queijos, principalmente os valiosos tipos importados. Geralmente, está localizado centralmente e bem iluminado para evitar que os ladrões fujam. O fenómeno não é completamente compreendido, embora os investigadores indiquem que o queijo é relativamente caro, fácil de esconder e pode ser revendido a outras lojas ou restaurantes. O queijo do mercado negro é um grande negócio.
Turistas americanos e canadenses que viajam para fora de seus respectivos países ficam frequentemente surpresos ao ver ovos à temperatura ambiente . Provavelmente ficariam ainda mais chocados se descobrissem que, nos países da União Europeia, os ovos que obtêm vêm directamente da galinha – não foram higienizados ou lavados de qualquer forma. Na verdade, uma galinha transmite uma camada líquida ao redor do ovo, chamada cutícula, que protege contra contaminação. A camada é removida principalmente por limpeza, que envolve a lavagem do ovo com água a pelo menos 90 graus e um detergente inodoro. A lavagem, na verdade, torna o ovo mais poroso e suscetível à contaminação, por isso deve ser guardado na geladeira. A contraprodutividade e os custos deste processo são surpreendentes, mas os consumidores americanos não parecem ceder tão cedo.
Com dezenas e dezenas de sorvetes disponíveis no mercado, um sabor diferenciado diferencia uma empresa de seus concorrentes. O maior produtor de sorvete nos Estados Unidos é a Dreyer’s (que inclui a Edy’s e a Häagen-Dazs), em grande parte devido ao seu provador oficial, John Harrison. Harrison viaja por todo o país para visitar diferentes fábricas da Dreyer para transmitir seus conhecimentos. Ele usa uma colher de ouro, que não confere sabor ao sorvete. Suas papilas gustativas estão seguradas por US$ 1 milhão. Ele ajudou a criar vários sabores populares de sorvete, incluindo biscoitos e creme à base de Oreo.
Outros fabricantes de sorvete usam filosofias diferentes. Usando ingredientes locais frescos, o Ben & Jerry’s de Vermont é o favorito do público. Seu sorvete é conhecido por grandes pedaços de coisas como brownies e frutas, adicionados em resposta à anosmia do cofundador Ben Cohen (ele não consegue cheirar e quase não consegue sentir o gosto de nada). Como Cohen não conseguia sentir o gosto de nada que comia, ele tendia a adicionar mais coisas para satisfazer a necessidade de textura.
As pessoas raramente são ambivalentes em relação aos cogumelos ; geralmente são um alimento amado ou desprezado. Independentemente da opinião sobre o seu gosto; eles são organismos maravilhosamente interessantes. Alguns, como o impressionantemente chamado “Anjo Destruidor da América do Norte Ocidental”, podem ser mortais, e outros, como os “cogumelos mágicos” psilocibos, resultam em experiências psicodélicas profundas. Existem 71 espécies conhecidas de cogumelos que brilham no escuro, e existe até um tipo, chamado Laetiporus, que dizem ter gosto de frango. Mais recentemente, os cientistas descobriram que a utilização de electricidade através de cogumelos pode mais do que duplicar a sua produção, um facto que era conhecido dos agricultores japoneses há gerações. Os raios que atingem os campos de cogumelos shitake enviam uma voltagem através do solo, aumentando assim o rendimento do agricultor. Os cientistas não têm certeza do que causa este fenómeno, mas é muito provavelmente uma espécie de mecanismo de defesa, aumentando as capacidades reprodutivas face a um perigo.
Gatorade foi inventado em 1965 pelo professor nefrologista (especialista em rins) Robert Cade e sua equipe da Universidade da Flórida para ajudar a manter os jogadores de futebol hidratados. Embora a linha de produtos atual apresente um verdadeiro arco-íris de sabores, os primeiros produtos eram basicamente água, açúcar, sal e um pouco de suco de limão para dar gosto. Quando Cade revelou sua bebida para o time dos Gators, o tackle Larry Gagner experimentou um pouco, anunciou “Essa coisa tem gosto de mijo.”, e despejou o resto do copo na cabeça. A equipe ficou intrigada com a comparação. De acordo com Cade, “Nenhum de nós tinha provado urina… Nós urinamos em um copo e enxugamos o dedo. Você sabe o que? Há uma diferença significativa no sabor.
Antes da explosão da popularidade do sushi, muitos peixes, como o atum rabilho, eram tão abundantes que eram usados como comida de gato. Hoje, o Bluefin é uma das criaturas mais valorizadas do mundo, com exemplares excepcionais que valem centenas de milhares de dólares. Com o aumento das despesas e a diminuição da população dos oceanos, muitos restaurantes de sushi aproveitam a incapacidade da maioria das pessoas de distinguir entre tipos de peixe, muitas vezes substituindo-os por espécies mais baratas. Nos Estados Unidos, muitos estabelecimentos que vendem “atum” estão, na verdade, vendendo escolar , também conhecido como peixe-óleo ou cavala-cobra. Escolar tem um teor surpreendente de óleo conhecido por ter um efeito laxante em muitas pessoas. Muitos países em todo o mundo consideram o escolar tóxico; sua venda foi proibida no Japão desde 1977, mas muitos clientes americanos ainda (involuntariamente) o consomem todos os dias. E pague por isso no banheiro.
Os mamutes peludos viveram ao lado do homem primitivo, mas a grande maioria foi extinta há cerca de 10 mil anos. As últimas populações isoladas desapareceram na época em que a Grande Pirâmide de Gizé foi construída. Sabemos muito sobre essas criaturas magníficas porque muitas delas vagavam por áreas como a tundra siberiana, onde foram congeladas e muito bem preservadas após a morte. Tão bem preservado que os humanos modernos comem carne de mamute descongelada. Existem muitas histórias de festas desses antigos ancestrais dos elefantes e, embora muitas sejam duvidosas, algumas são bastante bem verificadas. Não surpreendentemente, as descrições da carne variam de “horrível” a “podre”. O professor de zoologia Dale Guthrie oferece uma explicação extraordinariamente generosa sobre o sabor; ele e sua equipe cozinharam um mamute de uma carcaça de 36.000 anos encontrada perto de Fairbanks, no Alasca, transformando-o em um ensopado. Ele escreveu que “a carne estava bem envelhecida, mas ainda um pouco dura, e dava ao guisado um forte aroma do Pleistoceno”. Seja lá o que isso signifique.
Apesar de ser visto pela maioria dos humanos modernos como “o último tabu”, o canibalismo tem sido praticado em todas as partes do mundo e ainda é mais frequente do que a maioria de nós gostaria de acreditar. Muitos dos conflitos civis na África Central, especialmente no Congo, resultaram em canibalismo, e tribos primordiais como os Korowai da Nova Guiné por vezes entregam-se ao consumo de carne humana. Dito isto, a pergunta natural, embora um tanto macabra, que a maioria das pessoas se faria seria: “Qual é o gosto?”
Os relatos variam um pouco, mas uma explicação bastante concisa vem de William Buehler Seabrook , um repórter que recebeu um pedaço de carne de um interno do hospital da Sorbonne, em Paris. Seabrook cozinhou, escrevendo mais tarde: “Era como uma vitela boa e totalmente desenvolvida, não jovem, mas ainda não bovina. Definitivamente era assim, e não era como nenhuma outra carne que eu já havia provado. Era tão parecido com uma vitela boa e totalmente desenvolvida que acho que nenhuma pessoa com um paladar de sensibilidade comum e normal poderia distingui-la da vitela.
Seria difícil encontrar alguém que não gostasse do sabor do ketchup , e por um bom motivo. Ao contrário de quase todos os alimentos do planeta, o ketchup, principalmente a variedade Heinz, satisfaz todo o paladar. Simultaneamente salgado, doce, azedo, amargo e umami (salgado, o perfil de sabor criado pela adição de MSG), Heinz é misturado com muito cuidado para que nenhuma parte de sua receita sobrecarregue as papilas gustativas. Ketchups menores não são tão bem equilibrados e tendem a ter uma nota na qual você pode se concentrar, como a do vinagre ou a doçura do tomate. É por isso que, mais de cem anos desde que chegou às lojas, a Heinz continua tão popular, vendendo cerca de 650 milhões de garrafas anualmente. Ao contrário de muitos outros alimentos, você raramente encontrará ketchup “novo e melhorado”. Já está perfeito.
