Houve inúmeros testes de armas nucleares desde que o primeiro dispositivo nuclear foi detonado. Embora a maioria desses testes e as histórias relacionadas às armas nucleares tenham sido muito comuns, porque são basicamente explosões massivas no subsolo ou na atmosfera, existem algumas histórias muito interessantes, mas obscuras, da história dos testes nucleares.
10 O sumidouro nuclear surpresa
Em 1984, o teste nuclear do Midas Myth foi realizado a 361 metros (1.184 pés) de profundidade no deserto de Nevada. Vários trailers de equipamentos foram posicionados sobre o local da detonação para coletar dados sobre o teste. Imediatamente após o teste, depois de nenhuma radiação ter sido detectada acima do local da detonação, equipes de técnicos avançaram para remover os cabos que conduziam ao poço onde a bomba nuclear havia sido lançada.
No entanto, três horas e 13 minutos após o teste, a área acima da câmara subterrânea que a arma nuclear havia criado desabou repentinamente , formando uma cratera com mais de 100 metros (330 pés) de diâmetro e 5 metros (16 pés) de profundidade em seu ponto mais profundo. . Pegos de surpresa, 15 funcionários que trabalhavam nos trailers ficaram feridos, um dos quais morreu posteriormente. A subsidência também destruiu equipamentos de monitoramento valiosos e caros. Despreparadas para tal emergência, as equipes no terreno ficaram sobrecarregadas e a resposta não foi bem coordenada.
9 Zumbindo através de nuvens de cogumelo
A Operação Crossroads foi uma série de testes nucleares em 1946. Foi um projeto colaborativo entre o Exército e a Marinha dos EUA para testar o efeito das armas nucleares em navios, bem como investigar as nuvens em forma de cogumelo que resultaram de explosões nucleares. Mesmo nessa altura, os militares dos EUA tinham alguma ideia dos perigos da radioactividade, por isso não ordenaram aos pilotos que voassem para as nuvens em forma de cogumelo. Em vez disso, foram utilizados drones controlados remotamente .
A Marinha utilizou versões remotas de seus caças F6F, enquanto o Exército optou pelo B-17 Flying Fortress. Os B-17 modificados para a Operação Crossroads foram capazes de pousar e decolar remotamente sem orientação de um piloto a bordo, um feito tecnológico impressionante para a época. Os drones foram guiados por pilotos voando em aeronaves ao lado dos drones e entraram na nuvem em forma de cogumelo formada pelas explosões nucleares poucos minutos após as explosões.
8 Tempestades de poeira nuclear sobre Xinjiang
Entre as décadas de 1960 e 1980, o governo chinês conduziu testes de armas nucleares na superfície nos desertos de Xinjiang. Esses testes levantaram uma grande quantidade de partículas radioativas no ar, que choveriam sobre as pessoas que viviam nas cidades e vilarejos próximos como nuvens semelhantes a uma tempestade de poeira. A população ignorava o perigo da radiação e, em vez disso, acolheu favoravelmente os testes nucleares porque a sua província estava a ser seleccionada para o avanço da tecnologia chinesa.
Os níveis de radiação mais elevados durante este período excederam os níveis de radiação mais elevados no telhado do reator de Chernobyl após o desastre de mesmo nome. Os cientistas estimaram que mais de 100.000 pessoas teriam morrido em consequência da radiação. As taxas de câncer na província são mais de 30% superiores à média nacional chinesa.
7 O filme nebuloso da Kodak que revelou Trinity
O filme da câmera é muito sensível à radiação, por isso a Kodak teve que usar papelão que não estivesse contaminado com substâncias radioativas. Como o papel e o papelão reciclados estavam contaminados com subprodutos da indústria do rádio, a Kodak teve que providenciar um fornecimento especial de papelão de uma fábrica de papel de Indiana.
Esse arranjo funcionou até agosto de 1945, quando os funcionários da Kodak notaram que o filme estava embaçado. Investigando o fenômeno, um dos cientistas que trabalhavam para a Kodak determinou que deve ter havido uma explosão nuclear em solo norte-americano . Como o Teste da Trindade ainda era ultrassecreto naquela época, esta foi uma grande descoberta. O cientista sabiamente guardou sua descoberta para si mesmo até 1949, e a Kodak colocou filtros de ar em suas instalações de fabricação de filmes para impedir a entrada de radiação.
6 Cerveja Nuclear
Para responder se várias bebidas seriam seguras para beber após uma guerra nuclear, o governo dos EUA encomendou um estudo em 1957 chamado “ O Efeito das Explosões Nucleares em Bebidas Embaladas Comercialmente ”. Latas e garrafas de cerveja, refrigerante e água gaseificada foram colocadas a várias distâncias do marco zero. Eles foram enterrados, colocados em caixas de madeira ou simplesmente colocados no chão. A lata mais próxima estava localizada a apenas 300 metros (1.000 pés) de distância.
Depois que o dispositivo de 30 quilotons explodiu, a maioria das garrafas sobreviveu, embora algumas tenham sido esmagadas por escombros ou caído no chão e se estilhaçaram. As latas e garrafas mais próximas da detonação eram ligeiramente radioativas, mas consideradas seguras para uso emergencial. A radiação também alterou para pior o sabor das cervejas mais próximas da explosão, embora apenas ligeiramente.
5 Operação Argus
A Operação Argus, conduzida em 1958 na costa da África do Sul, foi o único teste nuclear secreto já realizado pelos Estados Unidos. A Operação Argus procurou testar as teorias científicas do físico Nicholas Christofilos, que propôs que partículas carregadas de explosões nucleares no espaço poderiam criar cinturões de radiação artificiais ao redor da Terra.
Uma frota secreta de nove navios chamada Força-Tarefa 88 foi montada. Três foguetes transportando pequenos explosivos nucleares foram lançados ao espaço a partir do USS Norton Sound , atingindo altitudes de 160 quilômetros (100 milhas), 293 quilômetros (182 milhas) e 750 quilômetros (466 milhas) acima da Terra.
Cinturões de radiação artificiais foram de fato detectados. Embora logo tenham se dissipado, eles provaram o conceito, abrindo caminho para novos testes nucleares, incluindo o infame teste Starfish Prime.
4 O Tanque Atômico
Em agosto de 1953, um tanque Centurion australiano foi colocado a cerca de 450 metros (1.500 pés) do epicentro de uma explosão nuclear. Embora equipamentos militares antigos e desatualizados já tivessem sido usados em testes nucleares, o Centurion era um tanque avançado da linha de frente na época. O local de teste, o campo Emu, era tão remoto que levar o tanque até o local de teste foi um enorme desafio logístico. Antes do teste, o motor do tanque foi ligado e outros preparativos foram feitos para torná-lo o mais próximo possível de um tanque funcionando no campo de batalha. Ninguém esperava que sobrevivesse à explosão de 9 quilotons.
A explosão não vaporizou o tanque. Ele explodiu e danificou todo o equipamento fora do casco, abriu as escotilhas e explodiu a frente do tanque. O tanque inteiro rolou para trás 1,5 metros (5 pés) e o motor continuou funcionando até ficar sem combustível. Embora uma tripulação humana certamente tivesse morrido, o tanque em si ainda teria capacidade de combate .
Poucos dias depois, uma tripulação levou o tanque de volta a uma base militar, onde foi finalmente descontaminado. O tanque voltou ao serviço e mais tarde lutaria na Guerra do Vietnã, onde sobreviveu a um ataque de RPG com apenas pequenos danos.
3 A última bomba nuclear de Semipalatinsk
A região de Semipalatinsk, no Cazaquistão, foi usada pela União Soviética para testes nucleares de 1961 a 1989. As explosões nucleares subterrâneas não foram bem contidas em Semipalatinsk e muitas partículas radioativas escaparam para a atmosfera ao longo dos anos e também contaminaram o próprio local de Semipalatinsk. Isto representa um desafio contínuo tanto para os EUA como para a Rússia, que têm lutado para limpar o local.
Embora a última explosão nuclear no local tenha acontecido em 1989, a União Soviética trouxe uma arma nuclear final para o local durante seus últimos dias em 1991. A minúscula bomba nuclear de 0,3 quilotons foi criada para testar como o equipamento militar resistia à radiação . Deixada a 125 metros (410 pés) de profundidade, a arma nuclear foi abandonada quando o Cazaquistão conquistou a sua independência. Somente quatro anos depois o dispositivo foi destruído com explosivos por uma equipe conjunta russo-cazaque, pondo fim à relíquia da Guerra Fria.
2 A narração ultrassecreta de Charlton Heston
Muitos testes nucleares foram filmados para análise científica e transformados em vídeos confidenciais. Quando um cientista reclamou com o chefe da divisão de filmes e vídeos de Los Alamos sobre a má narração de um dos vídeos, o chefe perguntou, brincando, ao cientista se ele gostaria que o então famoso ator Charlton Heston narrasse os filmes. Quando o cientista disse que sim, o chefe ligou para Heston e pediu-lhe que narrasse filmes produzidos por Los Alamos, incluindo imagens de testes nucleares .
Para grande surpresa de todos, Heston concordou em narrar filmes ultrassecretos basicamente de graça e recebeu uma classificação Q, o equivalente civil ao mais alto nível de autorização militar. Uma vantagem de ter Heston narrando os filmes um tanto chatos e técnicos era que as pessoas que assistiam ficariam mais interessadas nos próprios filmes.
1 Os testes da bomba de hidreto de urânio
Teorizada por Robert Oppenheimer em 1939, a bomba de hidreto de urânio era um tipo potencialmente revolucionário de arma nuclear que usava deutério e urânio físsil para criar uma reação nuclear autossustentável em cadeia com uma massa crítica de urânio menor. No início da década de 1950, Edward Teller, o criador da bomba de hidrogénio, promoveu o design como uma forma potencial de as armas nucleares se tornarem mais compactas e eficientes. A bomba de hidreto de urânio foi o primeiro projeto do Laboratório Nacional Lawrence Livermore.
Em março de 1953, apenas seis meses após a criação de Livermore, o primeiro dispositivo estava pronto. Colocado em uma torre a 90 metros (300 pés) acima do solo, esperava-se que o dispositivo tivesse um rendimento de 1,5–3 quilotons. Em vez disso, o dispositivo rendeu apenas 0,2 quilotons, não conseguindo sequer destruir a frágil torre (foto acima). Isso envergonhou os cientistas envolvidos e gerou provocações por parte do pessoal próximo de Los Alamos.
O teste seguinte foi mais bem sucedido e conseguiu nivelar a torre de 30 metros (100 pés) onde foi colocada. Além de embaraçar o Laboratório Nacional Lawrence Livermore, os testes provaram que a bomba de hidreto de urânio não era uma arma viável.
