No reino animal, cores brilhantes e deslumbrantes geralmente significam perigo – fique longe! Alguns cientistas, no entanto, estão a ignorar deliberadamente estes sinais claros por uma razão importante: venenos e venenos animais provaram ser inestimáveis no desenvolvimento de novos medicamentos para doenças como dor crónica, diabetes e até cancro. Esta lista analisa 10 criaturas mortais que a ciência está usando para ajudar a curar as massas.
10 Sapo Dardo Venenoso
A maioria dos animais desta lista são venenosos, o que significa que transferem toxinas para seus predadores ou presas por meio de injeções, como mordidas ou picadas. No entanto, os sapos venenosos, como o próprio nome sugere, são na verdade venenosos, o que significa que seu modo típico de administração de toxinas é por meio da ingestão.
Mas esses sapos coloridos não produzem seu veneno sozinhos. Na verdade, eles roubam o veneno dos “rastejantes” que comem, como formigas e centopéias. Depois que os sapos comem até se fartar, eles secretam as toxinas reaproveitadas através de sua pele colorida, ajudando a afastar predadores.
Então, como esses sapos estão ajudando na pesquisa médica?
Uma espécie em particular, Epipedrobates tricolor , tem sido útil na criação de um analgésico não opioide. [1] Em termos leigos, isso significa que as toxinas produzidas por esta espécie específica de sapo foram estudadas, modificadas e sintetizadas para produzir um analgésico não viciante chamado “epibatidina” em homenagem ao sapo.
Mas você provavelmente não receberá de um médico uma receita para dois sapos a cada quatro horas tão cedo. A epibatidina ainda era tóxica para ratos, mesmo em doses terapêuticas baixas, então o medicamento foi descontinuado.
Outra família de sapos, Dendrobatidae, mostrou-se promissora em pesquisas sobre inibidores de apetite , relaxantes musculares e estimulantes cardíacos. Portanto, nossos amigos sapos ainda poderão aparecer em nossos armários de remédios um dia.
9 Anêmona do mar
Quase todos nós estamos familiarizados com as anêmonas do mar, mesmo que apenas por causa de Procurando Nemo , da Pixar . No filme, os peixes-palhaço, Marlin e Nemo, chamam a anêmona do mar de lar porque são imunes ao seu veneno e seus predadores não. Embora apenas 10 espécies de anêmonas tenham esse tipo de relação simbiótica com peixes-palhaço, todas elas são venenosas. [2] No entanto, muito poucas espécies possuem um sistema de entrega forte o suficiente para perfurar a pele humana.
As anêmonas do mar já são benéficas para outros animais, mas também podem nos beneficiar potencialmente. A empresa de biotecnologia Kineta, com sede em Seattle, está atualmente em um ensaio clínico de Fase 2 para um medicamento chamado dalazatida, derivado do veneno da anêmona do mar. Este medicamento é destinado a pessoas que sofrem de doenças autoimunes, como psoríase e esclerose múltipla, porque é seletivo nos glóbulos brancos que bloqueia.
Por que isso é importante?
Bem, os tratamentos tradicionais para doenças autoimunes, como a quimioterapia para a doença de Crohn, exigem a supressão de todo o sistema imunológico . Como resultado, os pacientes submetidos a esses tipos de tratamentos correm um alto risco de infecções secundárias. Mesmo uma doença simples, como um resfriado ou uma gripe, pode ser potencialmente mortal com um sistema imunológico debilitado. A dalazatida, no entanto, atinge apenas as células causadoras da doença, deixando intacta a parte funcional do sistema imunitário e capaz de proteger.
8 Monstro de Gila
Apesar do impressionante título de único lagarto venenoso dos Estados Unidos, o monstro Gila não é mortal para os humanos. Uma mordida causará muita dor e sangramento e pode ser difícil fazer com que o animal se solte, mas a saliva venenosa do monstro Gila (pronuncia-se “Hee-lah”) é na verdade mais útil para os humanos do que prejudicial.
Um componente do veneno, a exendina-4, tornou-se a base para uma nova classe de medicamentos destinados ao tratamento do diabetes tipo 2. Naturalmente, poderíamos perguntar por que o cuspe de lagarto ajuda aqueles que sofrem de resistência à insulina ? Afinal, os dois parecem um pouco distantes um do outro.
A resposta, porém, está na singularidade do metabolismo e dos mecanismos de sobrevivência do monstro de Gila. Na natureza, este lagarto em particular come apenas 5 a 10 vezes por ano.
A exendina-4 também é muito semelhante a uma proteína humana, o GLP-1, que ajuda o corpo a regular a quantidade de insulina que produz. O medicamento criado a partir desta proteína, Byetta, ajuda os diabéticos tipo 2 a manter níveis saudáveis de glicose. [3] Também pode levar à perda de peso e à diminuição do apetite. Byetta é aprovado pela FDA e prescrito como uma injeção autoadministrada.
7 Sapo Macaco Ceroso
O sapo macaco ceroso secreta uma série de proteínas através de sua pele, incluindo o óleo ceroso que deu nome ao sapo e permite reduzir a quantidade de água perdida pela pele. O sapo também secreta um veneno alucinógeno que causa taquicardia, vômito e sentidos hipersintonizados. [4]
A composição do veneno é complexa. Mas uma das proteínas identificadas, a dermorfina, é 40 vezes mais potente que a morfina e também significativamente menos viciante.
Além de suas propriedades analgésicas, essas proteínas têm a capacidade de limitar o crescimento dos vasos sanguíneos. Embora isso possa não parecer bom, acontece que é muito bom na pesquisa do câncer.
Depois de atingir um determinado tamanho, a maioria dos tumores cancerígenos precisa de vasos sanguíneos para obter os nutrientes e o oxigênio necessários. Portanto, controlar o crescimento e o tamanho dos vasos sanguíneos que irrigam os tumores poderia, na verdade, permitir que os médicos os matassem de fome.
6 Tarântula Rosa Chilena
A distrofia muscular é uma doença genética sem cura conhecida. Cada tratamento administrado visa controlar os sintomas da doença, que faz com que os músculos do corpo se deteriorem até que o paciente fique incapaz de se mover e fique confinado a uma cadeira de rodas. É uma doença horrível que é diagnosticada na infância, reduzindo drasticamente a expectativa de vida do paciente.
Mas graças à tarântula de estimação de um grupo de investigadores, um tratamento mais eficaz pode não estar longe. Rosie é o nome da tarântula rosa chilena que os pesquisadores mantiveram como mascote, o que os levou à incrível descoberta.
O veneno de Grammostola spatulata contém uma proteína chamada GsMTx4. Através da sua investigação, o grupo descobriu que esta proteína pode impedir o corpo de destruir a sua própria massa muscular, cortando certos caminhos para as células afetadas. [5]
Na verdade, um estudo feito em ratos distróficos descobriu que, quando tratados com a proteína, a força dos ratos aumentava. Além disso, descobriu-se que a proteína não apresenta absolutamente nenhuma toxicidade em ratos.
Este tratamento é um tanto revolucionário porque não é uma terapia genética. Trata os sintomas da doença, não a causa. Portanto, embora não seja uma cura, pode aumentar a qualidade de vida dos pacientes e ajudar a combater os sintomas que apresentam.
5 Perseguidor da Morte
Sob a luz ultravioleta, todos os escorpiões brilham no escuro. Um escorpião em particular, porém, está lançando luz sobre uma área completamente diferente: o tratamento do câncer.
Comumente conhecido como escorpião deathstalker, Leiurus quinquestriatus está sendo estudado quanto à clorotoxina encontrada em seu veneno. Esta toxina é única porque se liga apenas às células cancerosas, deixando as saudáveis em paz.
Mas por que isso é importante?
Como a clorotoxina se liga apenas às células cancerosas, ela pode ser usada para tornar os tumores mais visíveis. Semelhante à forma como o próprio escorpião brilha sob a luz ultravioleta, o “corante tumoral” pode ser anexado à clorotoxina e usado para iluminar as células cancerígenas. [6]
Isto torna os tumores muito mais fáceis de ver pelos cirurgiões, que essencialmente “ficam cegos” durante a operação. Como a luz infravermelha é invisível ao olho humano, os cirurgiões ainda precisam usar uma tela para ver os tumores destacados. Mas esse método funciona melhor do que a imagem de ressonância magnética impressa em 2D , mais comumente usada.
O método da “pintura tumoral” já foi usado com sucesso em algumas cirurgias e está programado para mais testes e ensaios. Dentro de alguns anos, todos nós poderemos brilhar como um escorpião.
4 Baiacu
A dor é um problema. Em 2016, os cidadãos dos EUA pagaram quase 380 mil milhões de dólares por analgésicos prescritos. Muitos deles são opioides, medicamentos nos quais podemos nos viciar muito rapidamente.
Para pessoas com dor crónica, como aquelas que sofrem de artrite ou cancro, os opiáceos podem ser úteis. Mas também podem exigir que os pacientes lidem com um novo conjunto de problemas decorrentes do vício.
A dor do câncer é particularmente difícil de controlar porque a causa nem sempre pode ser tratada. Se alguém tem dor de cabeça tensional, geralmente pode liberar a tensão por meio de massagem ou outras técnicas de relaxamento. Mas a dor do câncer geralmente é causada por um tumor que pressiona nervos sensíveis. Se não for removido, o tumor continua a pressionar, tornando a dor crônica.
Então, como o baiacu se encaixa nisso?
O baiacu (Tetraodontidae) é uma iguaria altamente regulamentada no Japão. A razão é que o baiacu contém uma neurotoxina mortal chamada tetrodotoxina (TTX), que é responsável por algumas mortes todos os anos. O TTX é paralítico, o que significa que ataca o tecido nervoso e eventualmente deixa a vítima paralisada.
O tecido nervoso é responsável pela forma como sentimos a dor, e estudos mostram que baixas doses de TTX podem bloquear os sinais de dor do tecido nervoso sem danificá-lo. [7] Além disso, o TTX não causa dependência. Assim, aqueles que sofrem de dor crônica podem suportá-la sem se preocupar em depender dela pelo resto da vida.
Sob o nome Tectin, o TTX está atualmente em testes de Fase 3, a etapa final antes que o medicamento possa ser submetido à aprovação do FDA.
3 Víbora Brasileira
Nosso amigo escorregadio não está nesta lista porque tem potencial para salvar vidas. A víbora brasileira já esteve lá e já fez isso. No entanto, ao contrário da maioria das criaturas desta lista, os seus propósitos médicos não têm muito a ver com a dor.
Os inibidores da ECA são usados para tratar a hipertensão , que é uma pressão arterial anormalmente elevada. A hipertensão pode danificar o coração e as artérias e eventualmente levar à morte. Antes da descoberta dos inibidores da ECA, os tratamentos para hipertensão eram um pouco incomuns, incluindo injetar no paciente algo que causasse febre, o que reduz indiretamente a pressão arterial.
Acontece que as víboras brasileiras matam suas presas com um composto específico em seu veneno. Este composto faz com que a pressão arterial da presa caia rapidamente para um nível extremamente baixo, fazendo com que a presa desmaie. O composto é um inibidor da ECA. Em doses suficientemente pequenas, aumenta o diâmetro dos vasos sanguíneos, reduzindo a pressão arterial. [8]
O veneno da víbora brasileira e as descobertas que o cercaram permitiram que medicamentos comerciais como o captopril fossem produzidos e prescritos para pacientes que sofrem de hipertensão.
2 Caracol Cone
Nosso terceiro membro marinho tem uma mordida que é definitivamente pior que a casca. O caracol cone tem um ferrão tipo hipodérmico usado para injetar veneno em suas presas, que varia de minúsculos vermes marinhos a peixes que se alimentam de fundo. O veneno paralisa a presa, permitindo que o caracol coma até se fartar.
O veneno dos caracóis maiores é tão potente que pode ser mortal para os humanos. [9] Mas os cientistas isolaram uma única proteína analgésica do veneno do caracol-cone chamada ziconotida, que é 1.000 vezes mais poderosa que a morfina . Um medicamento feito a partir desta proteína sintetizada está atualmente no mercado sob o nome Prialt.
1 Aranha Errante Brasileira
Todos nós já ouvimos os comerciais: consulte um médico se sua ereção durar mais de quatro horas. Desta vez, porém, o aviso está ligado a uma aranha , não a um frasco de comprimidos.
A aranha errante brasileira possui uma envergadura de pernas de até 13 centímetros (5 pol.). Quando agitado, ele pode recuar sobre as patas traseiras como se estivesse procurando briga. Mas talvez a parte mais assustadora desta aranha seja o efeito colateral de sua picada: nos machos, o veneno da aranha pode desencadear uma ereção de quatro horas que pode levar à morte .
Devido a esse estranho efeito colateral, os cientistas estão estudando o veneno da aranha para ajudar no tratamento da disfunção erétil, especialmente naqueles que são resistentes ao Viagra. [10] Portanto, embora a aranha não esteja ajudando a salvar vidas, ela poderá ajudar a melhorá-las muito em breve.
Leia mais histórias incríveis de outras criaturas aterrorizantes em 10 criaturas aterrorizantes do rio Amazonas e 10 criaturas covardes que podem dizimar você .
