Temos sorte de viver num planeta coberto de organismos fascinantes. Podemos ser inspirados por uma águia voando alto, maravilhar-nos com o salto de uma baleia ou ser levados a ajudar o meio ambiente pela situação do panda. Mas estes grandes animais absorvem a maior parte da atenção que prestamos ao mundo natural. Se olharmos mais de perto, descobriremos que, além do alcance da visão humana, o mundo microscópico está igualmente repleto de criaturas estranhas e maravilhosas, se apenas pararmos para examiná-las.
Aqui estão dez organismos que você pode ver ao microscópio para deixá-lo maravilhado ou, ocasionalmente, horror.
Relacionado: As 10 principais criaturas assustadoras que podem existir
10 Gastrotrichs
Os gastrotrichs são algumas das criaturas mais elegantes do reino microscópico. Eles deslizam e brilham levemente, pois são cobertos por minúsculos espinhos. Essa característica anatômica é a razão pela qual eles receberam esse nome – gastrotrich é derivado de palavras gregas que significam “estômago peludo”. Isso levou os pesquisadores a chamá-los de costas peludas ou barrigas peludas. Não são os títulos mais lisonjeiros.
Essas criaturas fazem parte de seu próprio filo, uma das maiores divisões da taxonomia. Todos os animais com coluna vertebral são membros do filo Chordata, por exemplo, enquanto existem milhões de espécies no filo Arthropoda, incluindo todos os insetos e crustáceos. Os gastrotrichs recebem muito menos atenção do que os outros grupos, mas vale a pena dar uma olhada.
Eles têm algumas técnicas reprodutivas interessantes. Alguns gastrotrichs são verdadeiros hermafroditas – o mesmo indivíduo pode produzir espermatozoides e óvulos e acasalar com outros de sua espécie. No entanto, alguns gastrotrichs agem sozinhos e só se reproduzem por partenogênese – sem precisar acasalar para dar à luz. [1]
9 Demodex
Tente não sentir coceira, mas você tem ácaros vivendo em seu rosto agora. Os ácaros Demodex gostam de se enterrar nos folículos capilares e comer as células da pele próximas, bem como os óleos que produzimos naturalmente. Eles têm oito patas quando adultos e são parentes de aranhas e carrapatos. Eles são parasitas obrigatórios, o que significa que só podem sobreviver em seus hospedeiros. Cada espécie de Demodex possui apenas uma única espécie de hospedeiro em que vive. Duas espécies vivem em humanos: Demodex folliculorum e Demodex brevis , ambos frequentemente referidos como ácaros das pestanas, alternativamente ácaros faciais ou ácaros da pele.
Apesar da maioria dos humanos ter uma população Demodex vivendo com eles, esses convidados inesperados causam poucos problemas. Não nascemos com esses ácaros e os adquirimos através do contato com nossos pais. Eles também eram considerados convidados arrumados – pensava-se que, por não terem ânus, nunca faziam cocô no rosto. Eles deveriam apenas armazenar todos os seus resíduos dentro de si durante toda a vida. Um estudo realizado em 2022, no entanto, descobriu que, afinal, o Demodex tem ânus, o que significa que seu rosto é o banheiro deles.
Demodex morre depois de algumas semanas, o que também torna seu rosto algo como um cemitério de ácaros. [2]
8 Ameba
As amebas não são um grupo taxonômico como os mamíferos ou as águas-vivas. Em vez disso, as amebas vêm de todos os tipos de grupos, incluindo bactérias e fungos. O que torna uma ameba uma ameba, então? A maneira como eles se movem.
Às vezes, ao observar uma amostra ao microscópio, você verá uma bolha de gelatina que parece estar se esticando. Esta é provavelmente uma ameba unicelular. As amebas não possuem paredes celulares, portanto são livres para mudar de forma. Isso permite que eles empurrem protuberâncias do corpo, conhecidas como pseudópodes. Eles são usados para movimento e para envolver a comida. Uma vez cercada, a ameba leva o alimento para dentro da célula e começa a digeri-lo. Não é incomum ver uma ameba se movimentando com os restos de sua presa ainda dentro dela.
Em um grupo tão diverso de organismos, há alguns que contrariam a tendência de como normalmente é ser uma ameba. As amebas testadas cercam-se de uma concha. Alguns cultivam os seus próprios, mas outros fazem os seus colando as conchas de outras criaturas microscópicas à sua membrana celular. [3]
7 Rotíferos
Os rotíferos estão por toda parte. Se houver um pedaço de água que não tenha sido tratado quimicamente, é provável que você encontre um rotífero à espreita ali. Às vezes, eles podem até ser encontrados em gotas de chuva. Quando você olha para eles sob o microscópio, você pode inicialmente confundi-los com um minúsculo verme. Mas quando você observar alguns deles se alimentando, entenderá por que são chamados de “animais de roda”.
Os rotíferos bedelóides são instantaneamente reconhecíveis quando abrem a coroa que circunda suas bocas. Essas partes do corpo são cobertas por cílios, pequenas partes móveis semelhantes a cabelos que se movem ativamente. Quando visto ao microscópio, parece que duas rodas cobertas de pontas começaram a girar. Esse movimento cria um vórtice que atrai as bactérias e algas das quais os rotíferos se alimentam.
Os rotíferos também são bastante resistentes. Alguns podem sobreviver à secagem. Outros eram conhecidos por sobreviverem até 10 anos em um freezer. Isso não é nada, no entanto. Uma amostra do permafrost do Ártico, congelada há 24 mil anos, foi descongelada e rotíferos ainda vivos emergiram do gelo. [4]
6 Ciliados
Mover-se na água é muito fácil, certo? Bem, é para nós. Quando você é microscópico, as propriedades materiais da água tornam tudo muito mais difícil. É mais como cavar melaço. Os ciliados descobriram que a melhor maneira de se movimentar na água é ter uma camada espessa de cílios em movimento na borda de sua única célula.
Os ciliados são um grupo diversificado de organismos e apresentam vários formatos e tamanhos. Talvez o ciliado mais famoso seja o Paramecium. Esses organismos usam seus cílios para espiralar na água enquanto procuram bactérias e algas para ingerir. Vorticella são ciliados que se ancoram no lugar com uma longa haste e usam os cílios para puxar o alimento em sua direção. Alguns perdem seus cílios úteis ao longo da vida, entretanto.
Suctoria usa cílios para se movimentar quando jovem, mas quando eles se acomodam em uma posição adequada, os cílios são perdidos e, em vez disso, produzem longos espinhos com produtos químicos tóxicos nas pontas. Quando outro organismo unicelular toca a ponta, ele fica preso e a suctoria suga seu interior. Um vampiro minúsculo. [5]
5 Estentes
Stentors são talvez os mais impressionantes dos ciliados. Às vezes, eles ficam tão grandes que não são mais microscópicos – é possível ver alguns a olho nu. Isso os torna extraordinariamente grandes para organismos unicelulares.
Os stentores recebem esse nome devido à sua aparência de trombeta. No épico de Homero , A Ilíada , o arauto do exército grego chamava-se Stentor e dizia-se que tinha uma voz tão alta quanto a de cinquenta homens normais gritando. Os stentors microscópicos, até onde sabemos, não fazem muito barulho. Seu formato em forma de trombeta é revestido por cílios que transportam partículas de alimentos e microorganismos para seu interior, onde podem ser consumidos.
Curiosamente, alguns stentors são capazes de aprender. Isto foi considerado impossível para organismos unicelulares. Se você cutucar um stentor, ele reage se afastando. Se você fizer isso com frequência em um curto período, ele parará de reagir tão fortemente por várias horas, como se lembrasse que você está apenas brincando com ele. [6]
4 Diatomáceas
As diatomáceas são as joias do mundo microscópico. Eles vêm em uma ampla variedade de formatos criados por sua parede celular feita de uma concha de dióxido de silício, essencialmente vidro. Essas paredes celulares podem assumir a forma de hastes simples, mas outras formam círculos planos ou triângulos, enquanto algumas são construções tridimensionais complexas.
As diatomáceas são alguns dos organismos mais bem-sucedidos do planeta. Eles constituem uma fração considerável da biomassa de todos os seres vivos do planeta. Todos os anos, eles retiram vários milhares de milhões de toneladas de silício da água onde vivem enquanto constroem as suas belas paredes. São tão numerosos que, quando morrem, podem remodelar o planeta. Algumas partes do oceano estão cobertas por uma camada de diatomáceas mortas com muitas centenas de metros de espessura. Mais de 30 milhões de toneladas de poeira, produzida principalmente a partir de restos de antigas diatomáceas no Saara, são transportadas todos os anos pelos ventos sobre o Oceano Atlântico e ajudam a fertilizar a floresta amazônica. [7]
3 Lacrimaria
Lacrymaria olor tem um dos pescoços mais longos de qualquer organismo do mundo – se é que se pode dizer que uma única célula tem pescoço. Alimenta-se estendendo o seu “pescoço” até sete vezes o comprimento do seu corpo e procurando presas que se aproximem demasiado. Quando a “cabeça” na extremidade colide com outro organismo unicelular, ela o puxa em direção ao corpo ou, se a presa for grande demais para ser puxada, arranca uma parte da presa e se alimenta dela.
O Lacrymaria olor (latim para “lágrima de cisne”) é um organismo popular para pesquisas científicas. Isso nem sempre é bonito. Um pesquisador usou um microbisturi para cortar a “cabeça” de Lacrymaria. Isso resultou na cabeça disparando e nadando para longe. O pescoço fechou-se rapidamente, porém, na parte principal do organismo, e uma nova cabeça começou a regenerar-se rapidamente. Infelizmente, a cabeça decapitada rapidamente interrompeu a sua fuga para a independência e desintegrou-se. [8]
2 Hidras
A Hidra de Lerna da mitologia grega era uma fera enorme com múltiplas cabeças. Quando um era cortado, mais dois cresciam em seu lugar. Você não precisa ser Hércules, entretanto, para lidar com sua própria hidra. A hidra microscópica não é tão ameaçadora quanto a lendária. A maioria tem menos de um centímetro. Mas eles não são menos impressionantes.
Eles têm uma semelhança superficial com a besta mitológica com seus múltiplos tentáculos. Se você cortar um deles, um novo crescerá. Se você cortar uma hidra corretamente, eles poderão regenerar seus corpos – você pode obter várias cópias da hidra de apenas um indivíduo. Por serem parentes das águas-vivas, possuem células urticantes, que utilizam para paralisar suas presas antes de se alimentarem delas. Mesmo isso não é a coisa mais surpreendente sobre a hidra.
Parece que, a menos que sejam feridas ou morram de fome, as hidras são imortais. Eles nunca morrem de velhice graças a algum maquinário bioquímico e genético inteligente. Eles são biologicamente imortais. [9]
1 Tardígrados
Os tardígrados são os queridinhos da comunidade microscópica. Seu nome significa “passo lento”, mas eles são mais popularmente conhecidos como ursos d’água ou leitões de musgo. Com seus corpos rechonchudos e pernas balançando, eles são muito fofos. O que os tornou famosos, porém, foi a sua “imortalidade”.
Ao contrário da hidra, o tardígrado não é biologicamente imortal. É, no entanto, um dos animais mais difíceis que existem – nas circunstâncias certas. Como os tardígrados vivem na água, eles são extremamente sensíveis ao ressecamento. Ficar sem água é mortal para a maioria dos animais, mas os tardígrados têm um truque para lidar com isso. Quando sentem que estão ficando sem água, contraem as pernas e produzem proteínas especiais para proteger suas células. Neste estado, conhecido como tun, os tardígrados podem sobreviver a uma quantidade surpreendente de danos que de outra forma seriam mortais.
Você pode colocar os tonéis abaixo de 6.000 vezes a pressão atmosférica normal ou no vácuo e, quando colocados de volta na água, os tardígrados emergirão como se nada tivesse acontecido. Mesmo 1.000 vezes a dose letal normal de radiação não os incomoda. Eles foram até expostos às duras condições do espaço ao serem enviados para a órbita baixa da Terra e deixados lá por 10 dias. Meia hora depois de serem colocados na água ao retornar, muitos sobreviveram à provação. [10]
