10 crimes hediondos da bela era

La Belle Epoque foi um período de paz e prosperidade para a França entre a Guerra Franco-Prussiana de 1870 e a Primeira Guerra Mundial. Foi caracterizada pelo florescimento das artes e da literatura, numerosos avanços científicos e tecnológicos e um otimismo e alegria de viver generalizados. O próprio termo foi cunhado mais tarde, quando as pessoas que cresceram sob a sombra da Grande Guerra olharam com carinho para como as coisas costumavam ser boas.

Eles poderiam estar olhando através de óculos cor de rosa, no entanto. A época teve problemas. A maior parte da prosperidade e da decadência só foi vivida pela burguesia parisiense, enquanto a classe trabalhadora e os pobres tiveram dificuldades, como sempre. O período também não foi isento de escândalos, como evidenciado pelo Caso Dreyfus . E, como estamos prestes a ver, La Belle Epoque também viu a sua quota-parte de crimes horríveis.

10 A gangue Pollet

No início do século XX, a França tinha uma moratória sobre a pena de morte a pedido do seu novo presidente, Armand Fallieres, que era um ferrenho opositor à pena capital. No entanto, as ações de uma gangue violenta foram tão hediondas que o público exigiu sangue.

A banda em questão se chamava gangue Hazebrouck, também conhecida como gangue Pollet em homenagem a seus líderes, os irmãos Abel e Auguste. No momento do julgamento, foi relatado que o grupo continha 27 membros e era acusado de 118 crimes, incluindo agressão, roubo e homicídio. ^[1] Abel Pollet confessou com um mínimo de alegria e arrogância o triplo homicídio de um casal de idosos e da sua filha de 55 anos na aldeia de Violaines, no norte do país. Eventualmente, isso rendeu a ele e a três cúmplices a pena de morte e, desta vez, o presidente Fallieres não comutou a pena para prisão perpétua como fez com muitos outros criminosos.

Em 11 de janeiro de 1909, a sentença foi executada em Bethune pelo notório carrasco Anatole Deibler. Uma multidão sanguinária de 30.000 pessoas veio testemunhar o evento e teve que ser impedida pelos militares de despedaçar os cadáveres. As últimas palavras de Abel Pollet foram: “Abaixo os padres! Viva a República!”

9 Prado, o matador de mulheres

Ele era conhecido como Louis Prado e como Conde Linska de Castillon, um nobre francês e suposto filho de um presidente sul-americano. Nenhum dos dois era provavelmente seu nome verdadeiro. Ele era articulado e superficialmente charmoso e, como tal, desenvolveu uma reputação de mulherengo. No final, porém, ele foi lembrado pelo que realmente era: um ladrão e um assassino.

Embora quase esquecido hoje, o julgamento de Prado foi uma causa célebre em sua época que atraiu muita atenção. No início, ele parecia contente simplesmente em seduzir mulheres, casar com elas e viver de sua riqueza. Ele complementou sua renda com uma carreira secundária como ladrão . Porém, em 15 de janeiro de 1886, Prado atacou uma mulher chamada Marie Agaetan em seu apartamento em Paris. Ele cortou sua garganta com uma navalha tão profunda que sua cabeça quase foi separada de seu corpo. A Sra. Agaetan era conhecida como la femme aux diamants devido a todas as joias que usava, e seu marido era um crupiê que nunca voltava para casa antes das 2h. Portanto, ela foi um alvo perfeito para Prado.

Ele quase escapou impune. Dois anos depois, Prado foi preso por atirar em um policial durante um assalto fracassado. Após uma investigação, suas duas amantes também foram presas por posse de joias roubadas. Uma delas, Eugenie Forestier, testemunhou contra ele. Ela alegou que na noite do assassinato Prado a visitou e pediu que se livrasse das roupas manchadas de sangue e da navalha. ^[2] Prado foi considerado culpado e executado em 28 de dezembro de 1888.

8 Prévost, o policial

Prevost era um oficial da lei, destinado a proteger o povo de Paris. No entanto, quando lhe foi apresentada a oportunidade de ganho financeiro, ele demonstrou um apetite horrível por assassinato . Tudo começou quando Prevost marcou um encontro com um joalheiro chamado Lenoble sob o pretexto de fazer uma aquisição. Enquanto a vítima não sabia, o policial apareceu por trás e o espancou com uma barra de ferro e uma bola. Depois disso, Prevost passou várias horas esfolando, desmembrando e cortando o corpo de Lenoble para descartá-lo em pedaços nos esgotos de Paris.

Apesar dos terríveis esforços de Prevost, os restos mortais do joalheiro foram encontrados, identificados e atribuídos ao policial. Depois de confessar o crime, Prevost fez a chocante revelação de que já havia feito a mesma coisa antes. Alguns anos antes, o homem da lei matou sua amante, uma mulher chamada Adele Blondin, e se desfez de seu corpo da mesma maneira. ^[3] Ele foi condenado e executado em 1880.

7 O bombardeio do Café Terminus

Apesar de ser considerada uma era de paz, La Belle Epoque não esteve livre do terrorismo . Na verdade, alguns argumentaram que o bombardeio de 12 de fevereiro de 1894 contra um popular café parisiense deu início à praga terrorista da era moderna. O perpetrador foi Emile Henry, um intelectual de 21 anos cujo pai era Communard e cujo irmão mais velho já era um defensor declarado do anarquismo.

Bombardeios e assassinatos já haviam acontecido antes. Na verdade, o próprio Henry disse que cometeu o ataque como vingança pela execução de Auguste Vaillant, outro anarquista que jogou uma bomba na Câmara dos Deputados para protestar contra o tratamento dispensado aos pobres. No entanto, Henry tinha como alvo pessoas comuns e não políticos, militares ou policiais. O seu objectivo era matar o maior número possível de pessoas porque não existiam “burgueses inocentes”.

Naquele dia, Henry desceu a Avenue de l’Opera e parou em vários cafés. Ele os deixou sozinhos porque achava que não tinham alvos suficientes. Por fim, parou no Café Terminus, onde pediu duas cervejas e um charuto antes de acender o pavio da bomba e jogá-la no meio da sala. ^[4] Uma pessoa morreu na explosão e 20 ficaram gravemente feridas. Henry foi capturado e usou seu julgamento para entregar seu manifesto anarquista. Ele foi para a guilhotina um mês após o atentado.

6 As mentiras de Therese Humbert

Os crimes de Therese Humbert certamente não são tão graves quanto os outros incluídos nesta lista, mas merecem menção por puro interesse e originalidade. Ela nasceu em uma família pobre em Toulouse e ainda assim se tornou uma das principais celebridades de Paris durante La Belle Epoque. Como? Como disse um de seus contemporâneos: “Ela mentiu como um pássaro canta”.

A técnica de Therese, em geral, consistia em convencer as pessoas de que ela sempre recebia dinheiro de uma fonte ou de outra, normalmente uma herança. Primeiro, ela usou esse truque para se casar com Frederic Humbert, filho de um político local, que mais tarde participaria dos esquemas de sua esposa.

O golpe de maior sucesso de Therese foi a história de Robert Henry Crawford, um milionário americano que supostamente deixou para ela uma herança gigante depois que ela salvou a vida dele durante uma viagem de trem. No início da década de 1880, ela conseguiu transformar essa história em um empréstimo de dinheiro considerável, que Therese usou para se mudar para um bairro chique parisiense. Durante quase duas décadas, os Humbert viveram no luxo, construindo uma reputação nobre, tornando mais fácil obter novos empréstimos para pagar os mais antigos. O tempo todo, Therese garantiu a seus credores que os pagaria depois de resolver uma disputa de herança com os dois sobrinhos de Crawford. A certa altura, eles foram até convocados ao tribunal em Paris, e Therese trouxe seus próprios irmãos para interpretar os sobrinhos Crawford. ^[5]

A fraude foi finalmente descoberta quando os empréstimos superaram qualquer herança potencial. O seu julgamento em 1901 foi amplamente divulgado, mas a mídia estava mais interessada em constranger todos os nobres franceses que foram enganados por uma camponesa de Toulouse. Therese e seu marido cumpriram cinco anos de trabalhos forçados cada um. Depois, ela desapareceu dos livros de história, embora se pense que ela tenha imigrado para os Estados Unidos.

5 O assassinato de Eugenie Fougère

Eugenie Fougere, parte do demimonde parisiense, era uma convidada frequente nos cassinos mais luxuosos da França. Portanto, o seu assassinato em 20 de setembro de 1903 foi manchete em toda a Europa.

Eugenie Fougere hospedou-se numa villa luxuosa na cidade termal de Aix-les-Bains. Ela estava acompanhada por duas criadas. Uma delas foi estrangulada como o seu patrão, enquanto a outra, Victorine Giriat, foi encontrada amarrada e ensanguentada. Como muitas mulheres de sua posição, Fougere tinha o hábito de investir uma parte significativa de sua riqueza em joias que carregava consigo, tornando-a um alvo atraente para ladrões.

Foi o que aconteceu segundo Giriat. No entanto, as autoridades não foram tão rápidas em considerá-la uma simples vítima e a seguiram nos dias seguintes. Ela voltou para Paris, onde começou a jogar muito e confessou seu envolvimento a vários associados. A polícia prendeu-a e, após algumas horas de interrogatório, Giriat confessou a sua cumplicidade nos assassinatos. Ela apontou um homem chamado Henri Bassot como o mentor e outro chamado Cesar Ladermann como o assassino. ^[6]

Este último cometeu suicídio antes de ser preso, enquanto o primeiro tinha um álibi sólido para a noite dos assassinatos. No entanto, os investigadores encontraram correspondência que mostrava que, embora Bassot não estivesse presente, planeou cuidadosamente a operação, levada a cabo pelos seus cúmplices.

4 A execução de Auguste Neel

O crime de Auguste Neel, embora ainda hediondo, não foi particularmente digno de nota. Numa noite de dezembro de 1888, Neel e seu colega pescador Louis Ollivier ficaram bêbados e invadiram a cabine de um barco que pensaram estar vazia. O capitão, porém, estava lá e tentou se defender. A dupla o esfaqueou até a morte e, numa péssima tentativa de esconder o crime, também desmembrou o corpo. Eles logo foram presos e Neel foi condenado à morte, enquanto seu parceiro recebeu dez anos de trabalhos forçados. O que mais se destacou neste acontecimento foram os esforços envidados pelas autoridades para dar ao pescador a execução oficial francesa. Auguste Neel continua sendo, até hoje, a única pessoa guilhotinada na América do Norte. ^[7]

Neel morava em Saint Pierre e Miquelon, um pequeno arquipélago na costa de Newfoundland. Hoje, continua sendo o único território francês na América do Norte. O problema é que Neel seria a primeira execução e eles não tinham guilhotina. Ainda assim, o governo local estava interessado em obedecer à lei francesa, o que significava que não podiam simplesmente enforcá-lo ou fuzilá-lo. Eles também não poderiam enviar Neel para outro lugar porque a execução deveria ser perto do local do crime. Eventualmente, eles tiveram que importar uma guilhotina da Martinica.

O aparelho chegou quebrado e teve que ser reconstruído. Eles não tinham carrasco, então contrataram um imigrante recente para fazer o crime. A lâmina estava cega, então atravessou apenas parte do pescoço de Neel. Foi um fiasco de cima a baixo, mas aquela guilhotina se tornou uma das atrações turísticas mais populares de Saint Pierre.

3 Lebiez e Barre

Em abril de 1878, a proprietária do Hotel Jeanson, em Paris, fez uma descoberta horrível num dos quartos: um par de braços decepados e um par de pernas decepadas, embrulhados num embrulho e escondidos num armário. O torso e a cabeça estavam faltando.

Graças a um ferimento antigo, a polícia identificou a vítima como Madame Gillet, uma leiteira. O quarto foi alugado com o nome falso de “Emile Gerard”. Eventualmente, o resto do corpo em decomposição foi encontrado em uma mala deixada no armazém da estação ferroviária. A origem do crime remonta a Aime Barre, um corretor da bolsa local à beira da falência, que também foi identificado como “Emile Gerard” pela proprietária. ^[8]

Barre foi preso, mas também denunciou um amigo chamado Paul Lebiez como cúmplice. Lebiez era na verdade um estudante de medicina altamente respeitado que dava palestras sobre o darwinismo. Na verdade, os críticos de Charles Darwin usaram Lebiez como um exemplo negativo do que aconteceu quando as pessoas abraçaram a ideia de apenas os fortes sobreviverem, ou a “teoria da competição vital”, como Lebiez se referiu nas suas palestras.

Os dois criminosos tentaram culpar o outro pelo assassinato, mas no final enfrentaram juntos a guilhotina em 7 de setembro de 1878.

2 O assassinato do tronco de Monte Carlo

Houve um tempo em que Vere Goold era um membro proeminente da pequena nobreza irlandesa. Ele era muito proficiente no tênis e, de fato, venceu o primeiro Aberto da Irlanda em 1879. Porém, ele não conseguiu defender seu título no ano seguinte e sua carreira decaiu a partir daí.

Em meados da década de 1880, ele se casou com uma costureira francesa chamada Marie Giraudin. Os dois viviam luxuosamente em Londres e logo ficaram endividados, então se mudaram para Montreal e depois para Liverpool. Em 1907, o casal decidiu que quebraria o banco em Monte Carlo. Isso não aconteceu, então, no dia 5 de agosto, os Goolds voltariam para casa com uma escala em Marselha. Eles tinham um baú pesado que deixaram aos cuidados de um balconista e outra sacola de pelúcia que levaram consigo.

Enquanto cuidava do porta-malas, o balconista percebeu um cheiro desagradável e um líquido vermelho escorrendo dele. Ele foi ao hotel e confrontou o casal. Primeiro tentaram convencê-lo de que o sangue vinha de galinhas abatidas e, quando isso não funcionou, tentaram suborná-lo. Em vez disso, o funcionário notificou a polícia. As autoridades de Marselha abriram o porta-malas e ficaram chocadas ao descobrir o torso e os braços decepados de uma mulher. A cabeça e as pernas dela foram encontradas na mochila de Vere Goold. ^[9]

A polícia francesa determinou que a vítima era Emma Levin, uma viúva rica que emprestou dinheiro aos Goolds em Monte Carlo. Inicialmente, Vere tentou assumir a culpa, mas as autoridades acreditaram que ele era um marido dominador, intimidado por uma esposa autoritária. O criminologista Alexandre Lacassagne o chamou de “assassino como vítima”. Ele pegou prisão perpétua, mas cometeu suicídio logo depois. Marie foi condenada à morte, mas morreu de febre antes de ser executada.

1 O caso Steinheil

Marguerite Steinheil foi uma celebutante em sua época, conhecida por seus numerosos casos com homens importantes. Sem dúvida, o seu namoro mais infame foi aquele com o presidente francês Felix Faure, que alegadamente morreu enquanto fazia sexo com Steinheil no seu gabinete em 1899. Mas mesmo este escândalo parecia inofensivo em comparação com um acontecimento que aconteceu na residência de Marguerite em 31 de maio de 1908.

Naquela manhã, um criado chamado Remy Couillard encontrou-a amarrada a uma cama. Seu marido, o pintor Adolphe Steinheil, e sua mãe foram encontrados assassinados. Segundo o depoimento de Marguerite, quatro estranhos vestindo túnicas pretas a acordaram, confundindo-a com sua filha, Marthe, exigindo saber onde seus pais guardavam o dinheiro e as joias.

A princípio, a polícia levou a sério a declaração de Madame Steinheil, embora a imprensa tenha ficado um pouco mais incrédula. As autoridades agiram acreditando que o mentor era um dos antigos modelos de seu marido, mas essa via de investigação nunca levou a lugar nenhum.

Depois de quase seis meses de investigação, Marguerite tentou incriminar o servo Couillard plantando nele uma pérola supostamente roubada naquela noite. Porém, um joalheiro provou que ela estava mentindo, pois a pérola estava em sua posse no momento dos assassinatos. Ela então transferiu a culpa para Alexander Wolff, filho de sua camareira. Ele tinha um álibi sólido.

Agora, Marguerite Steinheil tornou-se a principal suspeita. Surgiram novas pistas que inicialmente foram ignoradas. A mordaça de Marguerite não tinha vestígios de saliva. ^[10] Uma testemunha afirmou que suas amarras estavam muito frouxas para serem genuínas. Sua mãe estava com a placa dentária na boca, o que significa que ela não foi morta enquanto dormia, como afirmou Marguerite. Madame Steinheil convenientemente mandou embora a filha e o cão de guarda naquela noite.

Embora não sejam conclusivas, as evidências foram suficientes para convencer a polícia a acusá-la dos assassinatos. Seguiu-se um julgamento sensacionalista, no qual Marguerite Steinheil foi absolvida. Um século depois, os detalhes do Caso Steinheil ainda permanecem um mistério.