Você acha que está seguro? Pense de novo. O mundo tem demonstrado repetidamente que quer que todos nós morramos, quanto mais rápido melhor. Furacões, inundações, desastres aéreos, ataques terroristas – a lista de maneiras pelas quais o universo está tentando nos matar é longa e assustadora.
Mas grandes desastres nem sempre acontecem conforme planejado. Às vezes, chegamos a segundos de uma catástrofe que abala o mundo, apenas para sermos salvos por raciocínio rápido, bom senso ou apenas pura sorte. É uma maravilha que qualquer um de nós ainda esteja vivo para ler isso.
10 Um incêndio em um submarino quase causa o próximo Chernobyl
2011
O desastre de Chernobyl em 1986, na Ucrânia, foi o pior acidente nuclear da história . Cerca de 50 pessoas morreram e milhares receberam uma grande dose surpresa de radiação. Vinte e cinco anos depois, a Rússia quase superou quando eclodiu um incêndio num submarino nuclear. Além de dois reatores para alimentá-lo, o submarino estava equipado com minas, torpedos e um conjunto de mísseis, cada um armado com quatro ogivas nucleares .
Na época, o submarino estava no cais, passando por reparos. Estupidamente, aqueles que trabalharam nele permitiram que faíscas incandescentes entrassem em contato com andaimes de madeira seca, provocando um incêndio extremamente perigoso. O fogo rapidamente inundou a nave, transformando-se em um inferno. Ao relatar o incidente, a respeitada revista russa Vlast afirmou que se o fogo tivesse causado a explosão de um dos torpedos, poderia ter ameaçado as ogivas, levando a “um acidente nuclear extremamente perigoso”.
Embora a nave estivesse estacionada nas remotas docas de Roslyakovo, 1.500 quilómetros (900 milhas) a norte de Moscovo, a região ainda é povoada o suficiente para tornar catastrófica uma detonação nuclear ou um derrame de radiação. Dado que as autoridades se recusaram a evacuar a área, milhares de pessoas teriam sido afectadas, no mínimo. Durante um dia inteiro, esta foi uma possibilidade muito real.
Felizmente, os bombeiros conseguiram controlar o incêndio afundando parcialmente o submarino, e o desastre foi evitado. Menos felizmente, isto estava longe de ser um incidente isolado. A Rússia tem um historial estupendamente mau em termos de acidentes com submarinos nucleares, pelo que o próximo desastre nuclear da Europa poderá ainda estar ao virar da esquina.
9 Grã-Bretanha quase abate um avião de passageiros sobre Londres em
2001
Imediatamente após o 11 de Setembro, o mundo ocidental estava alerta para aviões sequestrados. Quando um avião de passageiros não autorizado entrou no espaço aéreo de Londres e se recusou a responder a mensagens urgentes, a inteligência do Reino Unido temeu o pior. Poderia ter ido para Westminster, 10 Downing Street ou Oxford Circus. Milhares de vidas poderiam ter sido ameaçadas. Um caça a jato da RAF foi despachado rapidamente. Sua missão: interceptar e possivelmente abater o avião.
Em Downing Street, o primeiro-ministro Tony Blair teve apenas alguns momentos para tomar a decisão. Ele poderia ter explodido o avião antes que chegasse ao centro de Londres ou cruzado os dedos e torcido pelo melhor. De acordo com um relato posterior que ele fez, Blair segundos depois de dar a ordem de atirar. Mas no último momento, sua coragem cedeu. Ele não conseguiu.
Era a chamada certa. Um minuto depois, o contato foi restabelecido. Uma falha técnica fez com que o avião parasse de responder. Não havia nada mais mortal do que turistas que retornavam. Se Blair tivesse tomado a decisão de derrubá-lo, centenas de pessoas inocentes teriam morrido, sem incluir os danos causados pelos destroços que caíram sobre uma grande cidade.
8 Aum Shinrikyo Spray Anthrax Sobre Tóquio
1993
Em 29 de junho de 1993, moradores que viviam perto da sede do culto religioso Aum Shinrikyo em Kameido, Tóquio, reclamaram de um cheiro estranho. No dia seguinte, as pessoas adoeceram com náuseas e vômitos. No dia seguinte, um dispositivo no telhado pertencente ao culto espalhou uma névoa fina pelo ar. Uma substância negra e oleosa grudava nos edifícios e na pele. Ele se espalhou por toda a ala, penetrando profundamente na cidade. Eventualmente, as autoridades convenceram o grupo a parar. Eles empacotaram as operações. A máquina desapareceu e ninguém tinha ideia do que era aquela substância negra.
Dois anos depois, Aum Shinrikyo gaseou o metrô de Tóquio com gás sarin , matando 12 pessoas e ferindo mais de 5.500. Com o grupo implicado noutros ataques químicos, as autoridades decidiram analisar amostras da substância negra recolhidas em 1993. Quando os resultados chegaram, tiveram um choque terrível. O dispositivo no telhado liberava nuvens de antraz em aerossol .
Uma das doenças mais mortais conhecidas pelo homem, o antraz não brinca. A liberação de uma nuvem constante sobre uma cidade lotada deveria ter resultado em milhares de mortes. Deveria ter sido o ataque terrorista mais mortal da história. E talvez tivesse sido, se Aum Shinrikyo não tivesse usado acidentalmente uma cepa desenvolvido para vacinas . Em vez de matar milhares de pessoas, o pior que o seu ataque fez foi imunizar as suas vítimas contra a doença.
7 A Grã-Bretanha chega a um minuto de seu pior desastre ferroviário
em 2015
Na noite de 7 de março de 2015, um trem a vapor lotado ultrapassou o sinal vermelho no condado inglês de Wiltshire. Operado por uma empresa especializada em passeios ferroviários retrô, o trem estava equipado com freio automático que deveria obrigá-lo a parar no entroncamento. O motorista, porém, desativou o sistema. O trem navegou através da luz e por outro trilho, mal tendo desacelerado. Nenhum dos cerca de 300 turistas a bordo percebeu na época o quão perto estiveram de se envolver no pior desastre ferroviário da história britânica.
Menos de 60 segundos antes, um trem expresso transportando de 300 a 400 pessoas passou pelo entroncamento a 110 quilômetros (70 milhas) por hora. O sinal vermelho que o trem a vapor acendeu serviu para alertar o maquinista sobre o expresso que se aproximava. Se a cronometragem de cada trem estivesse ligeiramente errada, eles teriam colidido com força suficiente para descarrilar os dois. Embora seja impossível dizer quantos morreram, a BBC disse mais tarde que poderia ter sido o pior acidente da história britânica. Mesmo que não chegasse a escalar aquelas alturas terríveis, ainda assim teria sido mortal o suficiente para deixar uma cicatriz em toda a nação.
6 Uma empresa de eliminação de resíduos cria acidentalmente um raio mortal radioativo
2002
Ninguém no norte da Inglaterra teria notado a passagem do caminhão em 11 de março de 2002. Registrado na empresa AEA, ele transportava equipamentos médicos por 200 quilômetros (130 milhas) através do país para descarte. No entanto, este camião indefinido quase entrou para a história britânica. Se um contêiner em sua parte traseira tivesse sido armazenado em um ângulo ligeiramente diferente, ele poderia ter injetado radiação venenosa no público.
O equipamento que o caminhão carregava era altamente radioativo. Os trabalhadores o colocaram em um contêiner de 2,5 toneladas e esqueceram de tampar uma das extremidades. O resultado foi um feixe estreito de radiação projetando-se de 100 a 1.000 vezes acima de uma dose segura . Se o contentor tivesse sido colocado horizontalmente, a viga teria-se estendido por 300 metros (1.000 pés) através do interior da Inglaterra, onde quer que o camião passasse, ferindo potencialmente qualquer pessoa no seu caminho. Se o caminhão tivesse batido, o contêiner poderia ter caído e envenenado as pessoas que estavam no local do acidente. No mínimo, poderia ter ferido os encarregados de carregá-lo e descarregá-lo em qualquer uma das extremidades da viagem.
Os promotores disseram mais tarde que foi “pura sorte” ninguém ter sido perigosamente contaminado durante a viagem. Por sua parte neste quase desastre, a AEA foi forçada a pagar uma multa de £ 151.000 .
5 ETA tenta explodir uma bomba gigantesca no centro de Madrid
em 2004
Antes de declararem um “ cessar-fogo permanente ” em 2011, o grupo separatista basco ETA era uma das principais ameaças do terrorismo europeu. Em 1987, assassinaram 21 civis espanhóis num atentado bombista num centro comercial , o pior ataque da história pós-Franco do país. Mas em 2004, quase superaram esse ataque horrível. Dois membros encheram uma van com 30 kg (65 lb) de dinamite e 500 kg (1.100 lb) de cloratita e pegaram a estrada. O seu objectivo era explodir a sua gigantesca bomba no coração do centro de Madrid.
Teria sido o maior atentado bombista da história da ETA. A força da explosão teria colocado em risco a vida de qualquer pessoa num raio de um quilômetro da van. Também teria causado milhões de euros em danos. Felizmente, a van nunca chegou à cidade. Quando chegou a Cuenca, policiais entediados o pararam para uma verificação de rotina e descobriram a enorme bomba na parte traseira.
Surpreendentemente, esta não é a única vez que a ETA quase causou uma carnificina incalculável na capital espanhola. Em 1999, duas vans foram interceptadas a caminho da explosão da Torre Picasso , um prédio que abriga 5 mil trabalhadores.
4 Cientistas soviéticos quase matam uma cidade russa inteira
em 1979
Durante a Guerra Fria, a cidade russa de Sverdlovsk (agora conhecida como Ekaterinburg) era suspeita de abrigar uma instalação soviética de armas biológicas. Embora a NATO e os seus aliados monitorizassem a base militar ali, nunca encontraram qualquer prova que confirmasse as suas suspeitas. Depois, em 1992, Boris Yeltsin admitiu que estavam a armazenar germes assassinos em Sverdlovsk. Ele também admitiu algo muito mais perturbador. Em 1979, alguns destes germes foram libertados acidentalmente.
Depois que os trabalhadores se esqueceram de substituir o escapamento de um sistema de filtragem, uma versão em aerossol de antraz escapou para o ar. Ao contrário da estirpe inútil de Aum Shinrikyo em Tóquio, este lote era altamente perigoso. A favor do vento da instalação, 94 pessoas foram infectadas, com 64 morrendo da doença. Por mais trágico que seja, poderia ter sido muito pior. Numa entrevista ao Frontline da PBS , o ex-primeiro vice-chefe do programa de armas biológicas soviético, Dr. Kanatjan Alibekov, disse que tiveram muita sorte com o vento naquele dia. Se estivesse soprando na direção oposta, em direção a Sverdlovsk, ele estimou que centenas de milhares de pessoas teriam morrido.
3 O IRA quase assassina o primeiro-ministro britânico
em 1984
Hoje é meio esquecido o quão aterrorizante o IRA realmente era. Os seus ataques causaram uma carnificina sem precedentes no Reino Unido e, em 1991, conseguiram até bombardear com morteiros uma reunião de gabinete no centro de Londres. Mas a sua maior conquista quase ocorreu sete anos antes. Em 12 de outubro de 1984, uma bomba plantada no Grand Hotel de Brighton segundos depois de matar a primeira-ministra Margaret Thatcher.
O ataque foi programado para coincidir com a conferência anual do Partido Conservador, quando o hotel estaria lotado de ministros do governo. O bombardeiro Patrick Magee colocou um explosivo de 500 quilogramas (1.000 lb) no quarto 629 e programou-o para explodir no meio da noite. A explosão destruiu paredes e pisos. Ele jogou pedaços de concreto na rua. Isso danificou gravemente a suíte em que Thatcher estava hospedada e provavelmente a teria matado, se ela não estivesse acordada e longe da explosão, trabalhando em seu discurso .
O primeiro assassinato de um primeiro-ministro em exercício desde 1812 teria alterado o curso da história britânica. Quaisquer futuras negociações de paz sobre a Irlanda do Norte teriam sido completamente descarriladas. Do jeito que aconteceu, as mortes de cinco pessoas na explosão ainda foram uma tragédia, mas não exatamente o evento que abalou uma época que quase foi.
2 Uma falha na barragem quase causa o pior desastre de todos os tempos nos EUA,
1971
Matou 64 pessoas, feriu mais de 2.500, desmoronou hospitais inteiros e causou danos no valor de milhões de dólares. É difícil imaginar como o terremoto de San Fernando, em 1971, poderia ter sido pior. No entanto, foi quase o pior desastre da história dos Estados Unidos. No reservatório de Van Norman, o terremoto fez com que a barragem inferior rompesse segundos depois de romper. Se tivesse quebrado, o fluxo de água resultante teria matado mais pessoas do que o ataque a Pearl Harbor, o terremoto de São Francisco de 1906, o 11 de setembro e o furacão Galveston de 1900 juntos .
Nos curtos 12 segundos do terremoto, os 10 metros superiores (30 pés) da barragem se desintegraram. Por um golpe de sorte, o reservatório estava cheio apenas pela metade naquele dia, evitando uma inundação titânica. Ainda assim, o nível da água subiu a apenas 2 metros (6 pés) do topo, e os tremores secundários contínuos causaram a queda de mais concreto. Cerca de 80 mil pessoas tiveram que ser evacuadas do Vale de San Fernando, em uma operação de emergência que durou três dias. Em todo esse tempo, a única coisa que impedia o colapso total de uma barragem eram alguns pés de borda livre .
Se a barragem estivesse cheia no momento do terremoto, ou se a borda livre tivesse diminuído depois, a perda de vidas teria sido catastrófica. Um estudo da UCLA estimou posteriormente que o rompimento da barragem teria matado um mínimo de 71.600 pessoas e talvez até 123.400.
1 Um asteróide quase destrói a maior cidade da Terra em
1908
Às 7h17 do dia 30 de junho de 1908, um pedaço de rocha em chamas explodiu nos céus da Rússia, finalmente explodindo com a força de 1.000 bombas de Hiroshima. Uma área de árvores abrangendo 2.000 quilômetros quadrados (800 mi 2 ) foi instantaneamente arrasada. Pessoas foram jogadas ao chão a mais de 60 quilômetros (40 milhas) de distância. A explosão foi sentida do outro lado do continente.
O asteroide Tunguska continua sendo o maior impacto moderno. Por pura sorte, ele pousou em um trecho remoto de natureza selvagem. Quase ninguém ficou ferido, embora algumas mortes tenham sido registradas. Uma pequena reviravolta do destino cósmico e as coisas poderiam ter sido muito piores. Embora a explosão de Tunguska tivesse sido devastadora para qualquer vila ou cidade, se tivesse chegado seis horas antes , teria atingido a maior cidade da Terra: Londres.
No início do século XX, Londres era a sede de um império. Com 6,5 a 7,5 milhões de habitantes, superou até mesmo Nova York. Metade do mundo era governado a partir de seus escritórios governamentais. Seu tamanho e importância eram como os modernos Pequim, Tóquio e Washington, DC, combinados. Um impacto em Tunguska teria destruiu tudo .
De acordo com a BBC, tudo dentro da actual M25 – uma área que cobre 200 quilómetros quadrados (80 mi 2 ) – teria sido destruído. O número de mortos teria sido na casa dos milhões. O maior império da Terra teria paralisado. A economia global teria entrado em forte colapso. Os efeitos posteriores teriam abalado o mundo inteiro.
