O Titanic será para sempre lembrado como um dos desastres marítimos mais mortíferos da história, mas pouco se sabe sobre inúmeras outras catástrofes marítimas em todo o mundo. A lista a seguir detalha dez horríveis naufrágios do século 19, todos com perdas significativas de vidas em uma era implacável e perigosa.
10 Estrela Ardente
O nome Fiery Star é a ironia no seu melhor, considerando que o navio chegou ao fim em uma fúria de fogo. Tendo deixado Brisbane com destino a Londres, o Fiery Star navegou por quase duas semanas sem incidentes até 20 de abril de 1865, quando inexplicavelmente pegou fogo a cerca de 640 quilômetros (400 milhas) de terra. Vendo que as chamas ganhavam terreno rapidamente, 80 passageiros – incluindo o capitão – embarcaram nos quatro botes salva-vidas a bordo. Lamentavelmente, 17 passageiros permaneceram no navio em chamas, pois não havia espaço para eles nos barcos.
Enquanto o capitão e outras 79 pessoas partiam, os que ficaram para trás controlaram as chamas durante 22 dias, até que ficou evidente que os seus esforços eram inúteis. Naquela que teriam sido as últimas horas da tripulação na Terra, o Dauntless apareceu à distância e finalmente resgatou todos os 17 a bordo . Horas depois, o Fiery Star afundou no fundo do oceano. Quanto aos 80 passageiros que se pensava terem escapado da morte nos botes salva-vidas semanas antes, nunca mais se ouviu falar deles.
9 SS Princesa Alice
Na década de 1870, as excursões pelo rio Tâmisa eram passeios populares para uma população crescente de londrinos. Tais atrações trouxeram mais de 700 passageiros ao SS Princess Alice para uma viagem de rotina perto da Ponte de Londres em 3 de setembro de 1878. Naquela noite, o navio estava à vista do Píer North Woolwich quando um navio substancialmente maior, o mineiro Bywell Castle , apareceu rio abaixo. . O Castelo Bywell atingiu o Princess Alice , dividindo o navio em dois. Em quatro minutos, todo o navio afundou com mais de 650 passageiros, muitos dos quais ficaram presos abaixo do convés.
O ponto de colisão ocorreu onde o esgoto do navio estava armazenado, descarregando grandes volumes de fezes em fermentação rio abaixo. Acredita-se que muitos sucumbiram devido à asfixia causada pelos gases terrivelmente avassaladores. Na semana seguinte, o Princesa Alice foi levantado, e os corpos que permaneceram sem identificação foram enterrados em uma vala comum .
O desastre provocou um processo legal oficial para lidar com mortes em massa, bem como uma revisão das regras e do policiamento do Rio Tâmisa. Até à data, a catástrofe da Princesa Alice continua a ser a maior perda de vidas civis nas águas territoriais britânicas.
8 Cataraqui
Em 4 de agosto de 1845, a costa oeste de King Island tornou-se palco do pior desastre civil da Austrália, com o naufrágio do Cataraqui ceifando 400 vidas. Nas primeiras horas da manhã, o Cataraqui bateu em rochas irregulares a 137 metros (450 pés) da costa, causando uma inundação imediata nas cabines inferiores. À medida que ondas ferozes atingiam o convés, dezenas de passageiros eram levados ao mar para a morte. Aqueles que não se afogaram acabaram nas rochas pontiagudas, onde foram espancados até a morte pelas ondas vigorosas. Os poucos botes salva-vidas que conseguiram lançar foram imediatamente virados pelas ondas, afogando todos os ocupantes a bordo. Ao longo do dia, o navio desmoronou gradualmente até se desintegrar completamente, lançando aqueles que se agarraram desesperadamente aos destroços nas águas frias e na sua ruína.
Surpreendentemente, 30 passageiros permaneceram no dia seguinte, agarrados a cordas amarradas nos destroços. Numa última tentativa de sobrevivência, eles lutaram para nadar até a costa, mas apenas nove conseguiram. Coincidentemente, os sobreviventes foram recebidos por David Howie, um homem que ficou preso em King Island após o naufrágio do seu próprio barco. Com o passar do tempo, os náufragos enterraram os 342 corpos que chegaram à costa. Cinco semanas depois, foram resgatados e levados para Melbourne.
7 Waterloo
Em 1842, o navio de condenados Waterloo navegava de Londres para a Austrália quando o capitão teve que fazer um desvio após um surto de escorbuto. O navio de madeira, construído 27 anos antes, era bastante antiquado até para a época e não era páreo para o promontório rochoso da costa atlântica da África do Sul. Enquanto estava ancorado no Cabo da Boa Esperança, em 28 de agosto, ventos fortes e correntes violentas viraram o navio de lado, partindo-o em dois.
Os prisioneiros algemados e enjaulados abaixo do convés certamente se afogariam, então o capitão ordenou que fossem libertados para lhes dar alguma chance de sobrevivência. No entanto, os relatórios indicam que a maioria das pessoas, incluindo os marinheiros, não sabia nadar no século XIX. Assim, poucos conseguiram desembarcar. Das 190 pessoas que morreram afogadas, 143 eram presidiários e 14 eram filhos da tripulação. Embora tenham escapado com vida, os prisioneiros que conseguiram nadar até a costa foram recapturados às pressas e enviados para a Terra de Van Diemen (hoje conhecida como Tasmânia) em outro navio.
6 Lexington
O navio mais rápido para a época, o Lexington viria a ser conhecido como o primeiro grande desastre de navio a vapor da história, tendo afundado a apenas 6,4 quilômetros (4 milhas) da costa. “Through by Dawn” era o lema do navio, dada a sua reputação de força e resiliência, bem como a garantia de uma viagem rápida. Estas foram as razões pelas quais o Lexington foi escolhido para sua fatídica viagem em janeiro de 1840, de Nova York a Stonington, Connecticut. Ela enfrentaria temperaturas abaixo de zero, ventos fortes e mar agitado.
O Lexington estava no meio da viagem na noite de 13 de janeiro quando um fardo de algodão pegou fogo, incendiando toda a carga. Os ventos fortes alimentaram as chamas e o navio desesperado foi enviado à deriva indefinidamente para o norte. Os passageiros que sobreviveram ao incêndio prolongaram suas vidas apenas por alguns minutos, morrendo por afogamento ou congelamento nas águas geladas. Os botes salva-vidas lançados foram recebidos com ondas violentas, virando e afogando todos a bordo. No final, 154 morreram. Apenas quatro sobreviveram à provação, incluindo o capitão do navio e um homem que ficou à deriva num fardo de algodão durante 48 horas antes de chegar à costa perto de Baiting Hollow, Long Island.
5 SMS Kurfurst mais grosso
Na década de 1870, a nova Marinha Imperial Alemã procurou ser independente dos construtores navais estrangeiros e assim construiu um dos primeiros navios blindados alemães, o SMS Grosser Kurfurst . Em 31 de maio de 1878, durante exercícios militares, o Grosser Kurfurst navegava no Canal da Mancha ao lado de uma nau capitânia blindada muito maior, o SMS Koenig Wilhelm , quando dois pequenos barcos cruzaram abruptamente a proa dos navios alemães. Uma manobra de emergência do Wilhem fez com que a nau capitânia colidisse com a lateral do Kurfurst , arrancando sua blindagem e, posteriormente, jogando a tripulação no mar. O recém-construído e presumivelmente robusto Kurfurst afundou rapidamente, levando consigo 284 tripulantes .
O Wilhelm , embora flutuando, sofreu danos consideráveis. Tendo servido como o navio mais poderoso da Marinha Prussiana, a Alemanha adquiriu a nau capitânia após o fim militar da Prússia. O poder e o prestígio do Wilhelm (que incluía armamento, instalações de armas e tubos de torpedo) eram excepcionais, e a perda da nau capitânia teria sido um imenso revés para a frota naval alemã. Os trabalhos de reparo do navio começaram quase imediatamente após o desastre e duraram de 1878 a 1882.
4 HMS Vitória
O almirante britânico Sir George Tryon era comandante de um dos maiores navios de guerra do mundo, bem como um estrategista de frota habilidoso, conhecido por manobrar frotas com grande precisão e em alta velocidade. Infelizmente, em 22 de junho de 1893, um erro de cálculo – e talvez um ego inflado – fez com que Tyron avaliasse mal a distância entre sua nau capitânia, o HMS Victoria , e outro navio.
Depois de dar a ordem para virar o Victoria , Tyron foi avisado pelos comandantes que a manobra era muito estreita e que a colisão era iminente. Os colegas oficiais estavam bem cientes do perigo que Tyron negligenciou ver e inicialmente desobedeceu à sua ordem até que o almirante exclamou irado: “O que estamos esperando?” Momentos depois, as proteções do oficial foram instantaneamente destruídas e o Victoria ficou com uma enorme lacuna no casco.
À medida que o navio afundava perpendicularmente, aqueles que não foram sugados para as profundezas foram rasgados ao meio pelas hélices em movimento. Horrorizado com as consequências de seu comando desnecessário, o almirante Tyron voltou-se para seus homens e disse: “É tudo culpa minha”. Conforme ditado pela tradição, Tyron permaneceu a bordo e afundou com seu navio e 353 de seus marinheiros.
Em 2004, os destroços do Victoria foram descobertos a uma profundidade de mais de 150 metros (500 pés), completamente verticais no fundo do mar.
3 Frota Norte
Em 22 de janeiro de 1873, a Frota Norte foi ancorada em Dungress com 379 almas a bordo. A maioria dos passageiros eram trabalhadores da construção civil e suas famílias, que navegavam para a Tasmânia para construir uma ferrovia. Por volta das 22h30, um navio espanhol de 300 toneladas, o Murillo , emergiu da escuridão a uma velocidade alarmante, colidindo com o navio ancorado. Os passageiros desavisados que dormiam no convés inferior foram ferozmente acordados com o navio sendo derrubado até a linha d’água. Enquanto isso, o Murillo desapareceu insensivelmente na noite tranquila da qual emergiu.
A tripulação da Frota Norte inicialmente não percebeu a extensão dos danos, então os sinais de socorro não foram iniciados imediatamente. Dados os numerosos navios nas proximidades, nenhuma ajuda foi prestada. Um navio, em particular, o Corona , estava a apenas 270 metros (900 pés) de distância, mas não tinha conhecimento da catástrofe que se desenrolava, pois o vigia do navio estava dormindo.
Quando o pânico finalmente se instalou, o capitão da Frota Norte armou-se com um revólver, tentando desesperadamente colocar as mulheres e crianças nos botes salva-vidas, mas sem sucesso. A Frota Norte , cuja carga era principalmente ferro, afundou no fundo do oceano, ceifando 320 vidas, incluindo a do capitão. Após o desastre, os barqueiros foram recompensados por cada cadáver recuperado que não tivesse sido levado à costa .
Vários meses depois, o Tribunal do Almirantado ordenou que o Capitão do Murrilo tivesse o seu certificado suspenso por um ano sob a alegação de que não prestou qualquer assistência após colidir com a Frota Norte .
2 Anfitrito
Dos 168 mil condenados que navegaram para a Austrália, um em cada 280 morreu num naufrágio. Uma dessas viagens desastrosas terminou em 31 de agosto de 1833, quando o Amphitrite , um navio de presidiárias, afundou a poucos metros da costa francesa, em Boulogne.
Impulsionado por ventos fortes, o Anfitrite encalhou num banco de areia enquanto os franceses assistiam horrorizados da costa. Toda e qualquer tentativa feita pelos franceses para salvar os que estavam no navio condenado foi rejeitada pelo capitão Hunter, que temia que os condenados escapassem uma vez em terra. Desesperadas para sobreviver, as mulheres saíram de suas celas no convés inferior, implorando ao Capitão Hunter que permitisse seu resgate. Durante 90 minutos, 108 presidiárias e 12 crianças permaneceram no convés “emitindo os mais lamentáveis gritos” até o momento em que o navio se partiu em dois.
Com o passar dos dias, corpo após corpo foi levado à praia. Um total de 133 pessoas morreram , incluindo o Capitão Hunter. Apenas três sobreviveram.
1 Estrela da Tarde
Em setembro de 1866, o Evening Star partiu de Nova York com destino a Nova Orleans com 278 pessoas a bordo. Os passageiros formavam um grupo peculiar, composto por mulheres frágeis, músicos, atores, artistas de circo e uma trupe de ópera, dos quais não se esperava que ajudasse muito diante do desastre. Encontrar-se preso no meio de um furacão, no entanto, resultou em bravura alimentada pelo pavor. O convés estava repleto de roupas e joias de valor inestimável, todas jogadas de lado por mulheres frenéticas que ajudavam a retirar a água que caía das ondas montanhosas sobre o navio.
Com o passar das horas, as chances de sobrevivência tornaram-se mais sombrias, transformando os corajosos passageiros em demônios assassinos. Tripulantes bêbados reivindicaram botes salva-vidas para si e espancaram e esfaquearam todo e qualquer que tentasse embarcar. Enquanto isso, os passageiros frenéticos, encalhados na água, foram esmagados, dilacerados ou decapitados pelos destroços.
Dos 24 passageiros que conseguiram embarcar nos botes salva-vidas, apenas dez sobreviveram bebendo urina durante os dois dias em que estiveram à deriva antes do resgate. Os 14 que morreram recorreram à ingestão de água do mar, acabando por delirar, permitindo assim que a morte chegasse rapidamente. Após sua morte, a rotina da tripulação era terrivelmente a mesma: roubar todos os objetos de valor do falecido e depois jogar seus restos mortais ao mar para os tubarões que espreitavam à distância.
